Наевшись, Санчес отсел подальше от костра и прислонился спиной к стволу поваленного дерева. Лора, помедлив, подсела к нему.
— Так ты расскажешь мне о том, что тебя волнует? — мягко проговорила она.
Он судорожно вздохнул и наконец, собравшись с духом, рассказал ей все — о своих разногласиях с отцом и братом, о том, как старик выгнал его из дому, и о многом-многом другом. Лишь об одном он не осмелился упомянуть — о том, что любит ее.
Лора с жалостью смотрела на Санчеса. Бедный, сколько же ему пришлось пережить! Теперь она поняла, почему он так часто смотрел на запад и почему в такие минуты в его глазах появлялось выражение какой-то затравленности. Старик Корелли, конечно, виноват, но… Он уже стар и беспомощен, к тому же вдовец. Их необходимо помирить!..
— Спасибо, — вдруг пробормотал он, глядя на костер.
— За что? — не поняла Лора. Их плечи соприкасались, и она чувствовала исходившее от него тепло. И зачем нужно было разводить огонь?
— За то, что выслушала меня.
— Не стоит меня за это благодарить. Лучше ответь мне на последний вопрос: почему ты решил поехать за нами?
— Я беспокоился.
— Но почему?
— Я хотел узнать, почему ты ушла. В записке ты написала только о том, что вы вместе.
— Только поэтому? — продолжала допытываться Лора. Она твердо решила все выяснить до конца. Именно сегодня. Сколько еще ждать?
— Нет. Не только.
Санчес крепко обхватил ее плечи, еле сдерживаясь, чтобы не стиснуть в объятиях. И Лора вся обратилась в слух. Она теснее прижалась к парню и подняла голову вверх, словно умоляя небеса помочь ей.
— Так почему же?..
Легкое дыхание женщины щекотало его щеку. Откуда-то изнутри поднималась жаркая, торжествующая волна. Санчес вздрогнул, начиная верить в то, что чудеса все-таки существуют.
— Скажи мне, Санти… почему ты поехал за нами?..
Что он ответит? Какими окажутся его слова? Сделают ли они ее самой счастливой женщиной или разобьют все надежды?
Санчес наконец собрался с духом и посмотрел на прильнувшую к нему Лору с запрокинутой вверх головой. Но… что это? Ее нежную шею обвивал тонкий кожаный шнурок. Подвеска. Его подвеска! Неожиданное открытие придало ему смелости.
— Лора… я люблю тебя, — признался он, обхватив ладонями любимое лицо и глядя ей прямо в глаза. — Поверь, я вовсе не хотел тебя обманывать и не собираюсь делать это никогда. Просто… все случилось так неожиданно. — Он помолчал. — А сегодня я поехал за тобой, потому… потому что хочу, чтобы ты стала моей женой.
Лора почувствовала, как напряглись все его мышцы. Ее губы тронула легкая улыбка, и, потянувшись к нему, она прошептала:
— Я тоже люблю тебя. Я принадлежу только тебе. Отныне ты мой господин. Я буду слушаться и повиноваться тебе во всем…
Санчес не стал дожидаться продолжения ее признаний, вместо этого он порывисто обнял ее и поцеловал в мягкие податливые губы.
— Я люблю тебя, — шептала она сквозь поцелуи. — Люблю!.. Люблю!..
— Сокровище мое… — Прошедший войну гарибальдиец чуть не плакал от нахлынувшего счастья. — А я-то тебя как люблю! Я еще никого не любил так, как тебя. И не полюблю никогда!.. Никогда… Веришь?
— Верю.
Она поднесла его руку к лицу и жарко поцеловала жесткую ладонь. Санчес нежно провел пальцами по ее волосам, подбородку, скользнул вниз к груди и коснулся подвески, которую сам вырезал для нее.
— Эй! Ты так и не сказала, согласна ли стать моей женой, — и он засмеялся.
В ответ Лора отстранилась и загадочно улыбнулась:
— Подождите, синьор Корелли. Не так быстро. Прежде чем я стану твоей женой, ты должен мне, кое-что обещать.
Он был готов на все что угодно, но… вдруг она потребует того, что он не сможет выполнить?
— И что же я должен сделать для моей невесты? — как можно беззаботнее спросил Санчес.
— Прежде чем мы поженимся, ты должен повидаться с отцом.
Так и знал. Корелли помрачнел.
— При чем тут мой отец?
Лора прикусила губу. Впрочем, она и не ожидала, что Санти уступит так легко. Ну, ничего, она найдет способ помирить его с отцом. В их новой жизни не должно остаться места для демонов, раздирающих души на части.
— Тогда мы не сможем пожениться, — решительно заявила она.
Санчес не верил своим ушам. Его счастье под угрозой! Отец. Один раз он уже поломал его жизнь и теперь вмешивается в нее снова…
— Зачем тебе это нужно? — сухо спросил он.
— Потому что… — она подняла руку и разгладила морщинку между его бровями. — Потому что семья имеет большое значение для любого человека. А для тебя особенно. Ты нуждаешься в любви, а не в ненависти. Если ты не помиришься с отцом, то никогда не сможешь быть счастлив.
— Но я и без этого счастлив!
— Обещай мне поговорить с ним.
Санчес упрямо качнул головой. Лора нахмурилась:
— Тогда забудь о свадьбе.
Она отстранилась от него. Сразу стало холодно и неуютно… Так, чего доброго, он может потерять ее навсегда. А все из-за чего? Из-за собственного ослиного упрямства. Не лучше ли согласиться? И Пьетро будет доволен. Да и отец… он сам первым предложил встретиться.
— Хорошо, — буркнул Санчес. — Я поговорю с ним.
Лора наклонила голову:
— И..?
— Я поговорю с ним и… попробую помириться.
Она со словами восторга бросилась ему на шею. Санчес с жаром обхватил ее тоненькое тело и нарочито суровым голосом потребовал:
— Но ты тоже должна будешь выполнить одну мою просьбу.
— Какую? — она осыпала поцелуями его лицо, шею…
— Люби меня! Люби меня прямо сейчас!
Глаза Лоры лукаво блеснули. Она обернулась к дочери, которая свернулась под плащом калачиком, прижимая к себе щенка, и прищелкнула языком. Костер догорал… Их взгляды встретились.
— Иди сюда, глупыш… — Санти опрокинул ее навзничь и опалил жаром своего пылающего тела. — Иногда любить — значит просто крепко держаться друг за друга.
И они не разнимали рук всю ночь.
Глава 32
Санчес использовал любой предлог, только бы оттянуть их возвращение на виллу. То останавливался у ручья, чтобы напоить коней, то предлагал устроить привал и доесть оставшиеся продукты. Словом, делал все, чтобы вернуться домой как можно позже. Он был очень предупредителен. Трогательно ухаживал за Мариукой и Роззи. Не обходил своим вниманием и Лору.
Семья… Сердце его начинало радостно трепетать при одной мысли об этом. Наконец-то у него будет настоящая семья. Вот если бы еще исчез тот уголок ледяной пустоты, заморозивший его душу… Скоро ему придется встретиться с отцом. Что они скажут друг другу? И как суровый Лукка Корелли отнесется к его новой, довольно необычной семье?
Санчес заранее решил, что предстанет перед главой своей фамилии вместе со всеми — с Лорой, Марией и Роззи. Можно также прихватить Зару. И пусть отец только попробует сказать что-нибудь против. Хотя… может быть, тогда Лора сможет понять его? Он, черт побери, покажет ей истинное лицо своего отца.
Что же собой представляет Лукка Корелли? В детстве Санти считал его строгим, но справедливым. В юности, став подручным Камилло Кавура, он почти не видел отца, за исключением тех редких случаев, когда тот вновь и вновь пытался преподать очередной урок своему непокорному сыну. А потом? Потом началась война…
Санчес споткнулся на ходу и тихо выругался. Ему в голову вдруг пришла мысль, что, возможно, отец не так уж и виноват. Они редко сходились во мнениях, но это еще ничего не значит. Каждый имеет право на собственную точку зрения. Какая разница, в чьих войсках он воевал — в рядах армии Виктора Эммануила, как Пьетро, или в отряде Гарибальди? Победу одержали все итальянцы, и австрийцам пришлось уступить большую часть их земель.
— Санти?
— А?..
— Все будет хорошо, — улыбнулась Лора.
Он обнял ее за плечи и прижал к себе. Его будущая жена просто умница! Как же ему повезло!
— Конечно, моя милая, — прошептал он ей в самое ухо. — Мы вместе, а значит, все будет хорошо.
К полудню они наконец добрались до виллы. У ворот их радостно встретил преданный Пабло. Все эти дни он заботливо ухаживал за лошадьми, не забывая наполнять кормушки овсом и травой. Похоже, что он не сомневался в том, что хозяйка вернется на виллу. Санчес помог Лоре слезть с лошади, потом снял Мари и Роззи. Щенок сидел на руках у малышки, высунув длинный розовый язык.
— Вода, Росси, вода! — воскликнула девочка, как только ее маленькие ножки коснулись земли.
Роззи попыталась вырваться, но малышка цепко ухватила ее за задние лапы и потащила к поилке.
— Мы идем к воде. Ты же хочешь пить!
Санчес улыбнулся. Мари на редкость серьезно относилась к своим обязанностям. А как же? Ведь ей поручили опекать маленького щенка, значит, нужно заботиться о нем и следить, чтобы он был сыт и не мучился от жажды.
Лора подошла к Санчесу сзади и нежно прижалась к нему, обхватив руками.
— Как видишь, даже Мария выполняет свои обещания, — с нажимом проговорила она.
Корелли сделал глубокий вдох и поморщился как от боли. Ясно, на что она намекает.
— Мне нужно проведать Амиго, накормить его и все такое…
— Не увиливай, пожалуйста.
— Ты о чем? — изобразил удивление Санчес.
— Сам знаешь.
— Ей-богу, нет.
— Санти! — уже сердито рыкнула Лора и отошла на пару шагов от него.
— Хорошо. Мы поедем в Меленьяно… завтра.
— Санти! Мы поедем в город сегодня, — заявила она и притопнула маленькой ножкой.
— К чему такая спешка? У нас полно времени. Насколько мне известно, мой отец не собирается уезжать.
Лора покачала головой:
— He хитри, Санчес. Твой отец может уехать в любую минуту. Признайся ты только на это и рассчитываешь?
— Вовсе нет, — смутился парень. От нее решительно ничего нельзя скрыть!
— Чем скорее ты помиришься с отцом, тем быстрее мы сможем пожениться. Или ты этого уже не хочешь?
— Не дождешься! — вспыхнул Санчес.
Она кокетливо улыбнулась и, сделав еще пару шагов назад, прислонилась к стволу кипариса, изогнувшись, словно тонкая змейка.