– Принято, инженерный – отозвался офицер по науке – Эмиттер-контроль, доложите обстановку.
Подстанции поддерживаются, данные поля в пределах допустимого – откликнулась Пол – теперь установка сдерживающего поля возможна.
– Идет процесс формирования стабилизирующего поля – доложила Кэтрин, впечатленная квалификацией диасоманки. Она задержала дыхание, наблюдая, как мерцающая пелена окутывает Эпсилон – Один на схематическом дисплее. Внезапно поток данных окрасил консоль в красный цвет, после того как все 12 планетарных подстанций стали расшатывать хрупкую конструкцию силового поля, что вызывало сильнейшие гравитационные возмущения. Пальцы Кэтрин летали над пультом в попытке изменить цвет индикаторов с красного на зеленый, и стабилизировать обстановку. Но красных огней на пульте было слишком много, а ее скорости явно не хватало для того, чтобы исправить ситуацию.
Внезапно красные индикаторы стали меняться на зеленые, и Кэтрин смутно осознала, что вторая пара рук колдовала над соседним пультом. Ритм разбился на партии для четырех рук, летающих над пультом и выхватывающим красные цветы сигналов тревоги. Двадцать пальцев танцевали импровизированный балет сотрудничества и контроля. – Сдерживающее поле создано – крикнула Пол после того, как с пульта пропал последний красный сигнал.
– Мостик, ядро планеты удерживается, полная стабилизация через – Кэтрин стремительно подсчитала в уме – сорок секунд.
– Мостик, процесс вступает в фазу завершения – предупредила Пол.
Кэтрин проглотила комок в горле – Ну пожалуйста, ну только не взрывайся снова, Пожалуйста, прошу тебя! В течение долгих сорока секунд она вглядывалась в данные с пульта управления, боясь даже дышать. Ее руки теперь двигались автоматически над консолью, готовые в любой момент сделать все от нее зависящее. Она также могла слышать Пол, которая также следила за своим пультом.
На инструментальной панели Кэтрин замигал свет. Она судорожно вздохнула.
– Мостик, сдерживающая оболочка ядра изменяет поля. Колебания уменьшаются. Приготовьтесь.
– Силовые поля стабилизируются – ответила Пол – Все это выглядит работоспособным.
– Мы сделали это – кричала Пол.
Кэтрин глубоко вздохнула – Мостик, стабилизация проведена.
– Принято, эмиттер – контроль, – инженерный, отключайте варп-генераторы
– Мостик, мы снижаем мощность генераторов, отсоединяемся. Все, мы отсоединились.
– Эмиттер – контроль, статус.
– Геотермальные уровни приходят в норму, сэр – отозвалась Кэтрин счастливо встряхнув головой.
– Все подстанции работают штатно и обеспечивают необходимый уровень поддержки поля – добавила Пол.
– Мостик, Эпсилон Один стабилизирован – доложила Кэтрин, встретившись взглядом с Пол.
С мягким мерцанием центр контроля излучателей корабля Аргонавт исчез, оставив Кэтрин и пол одних в пустом голодэке.
– Поздравляю – донесся мягкий голос компьютера – вы прошли тест.
Кэтрин не была уверена в том, кто громче кричал от радости, но и она и Пол обнимали друг друга с воплями совершенно не подобающими кадетам звездного флота. Но Кэтрин это не волновало. Впервые ей до этого не было дела. Мы сделали это – кричала она.
– Мы сделали это! Мы сделали это! Мы сделали это! – повторяла Пол ликуя, и хлопая пушистыми ладошами. – И видишь? Я совершено не беспокоюсь!
Этот раунд остался за ними. Кэтрин и Пол вернулись в главный зал и отправились в офис Маллета. Несмотря на позднее время Кэтри была уверена, что он будет на месте. Как она и предполагала, он уже знал результаты теста.
– Мои поздравления, кадеты – сказал он им и выразительно посмотрел на Кэтрин – вот видишь, у этой головоломки все-таки есть решение.
Кэтрин покраснела и смутилась, однако сохраняла внимание. Признание собственных ошибок и ответственность за последствия было правилом добросовестного офицера звездного флота.
– Да, сэр, я вижу. Я полагаю, что не видела решения из-за того, что искала ошибку в сценарии, а не в себе.
– Ну, не все тесты рассчитаны на интеллект. Что же касается Вас, кадет Пол, я рад заметить, что вы начинаете осваиваться с процессом разделения. Вы с сестрой уже достигли больших успехов в этом направлении.
– Спасибо, сэр – усмехнулась Пол.
– А теперь, время уже позднее, а я уверен, что вы устали за этот вечер. Это все. Свободны!
Пол первой покинула офис. Кэтрин собиралась было последовать ее примеру, но оклик Маллета остановил ее.
– Кадет Джэйнвэй!
– Да, сэр? – обернулась она в дверях.
Он взял со своего стола инфочип с программой.
– Вам также как и мне уже понятно, что ЭТО Вам уже не пригодится, поэтому до завершения Вашего обучения я буду держать этот чип у себя. Вы меня понимаете?
– Думаю, что да, сэр – ответила Кэтрин – думаю, что да.
На следующее утро с утра пораньше Кэтрин направлялась в офис КГК Маллета, но, проходя через главный зал на первом этаже, она остолбенела от неожиданности, увидев офицера звездного флота, сидящего на скамейке около офиса Маллета. Этот офицер был вице-адмиралом и определенно вице-адмиралом Эдвардом Джэйнвэй.
– Папа! – воскликнула от неожиданности Кэтрин.
Отец улыбнулся и поднялся со скамьи.
– Здравствуй, мой золотой птенчик! Я вижу, ты уже освоилась тут, пока меня не было.
Первой мыслью Кэтрин было броситься в объятия отца, но она себя сдержала – ты кадет звездного флота, Кэтрин, и отцу понравится, если ты будешь вести себя соответственно этому статусу.
Сохраняя не очень торопливый ритм движения, но в то же время сияя совершенно счастливой улыбкой на лице она подошла к отцу.
– Привет, папа!
Но к ее изумлению отец сгреб ее в свои медвежьи объятия.
– Что это такое? Ты похожа на отставного адмирала – прокомментировал он сухо. Академия должна быть более строгой, нежели в те времена, когда я сам был кадетом. Он придирчиво оглядел Кэтрин.
– Ты отлично выглядишь – заметил он с гордостью.
Кэтрин просияла:
– Я сама до сих пор не могу поверить, что ношу ее. Иногда, когда я смотрю на себя в зеркало, мне хочется ущипнуть себя и убедиться, что это реальность, а не сон.
– Погоди, вот когда ты начнешь собирать пипы на воротнике – адмирал Джэйнвэй присел на скамью – присаживайся, рассказывай, как ты тут живешь.
Они устроились на скамье, но Кэтрин не знала с чего начать. Так много всего она хотела рассказать ему, но она все еще не пришла в себя от столь неожиданной встречи. Сначала он не пришел, когда она ждала его, а теперь он появился совершенно неожиданно. Какое-то время она не могла понять, что она чувствует, радость или злость по этому поводу. Воспользуйся наконец, советом Эмили, думала она: «Не старайся зависеть от него, просто гордись им».
– Ну, это не так-то просто – сообщила она – но я постараюсь.
Она рассказала ему о ТрамПол, занятиях, об учебных тревогах, и о том, «что Маллет определенно присматривает за мной». – Она указала пальцем на дверь его офиса. – К тому моменту как он вернется на свою должность руководителя отдела по науке, он меня на клочки порвет.
– Тем лучше для тебя – полушутя заметил Джэйнвэй. – Посуди сама, ты выбрала не самую легкую жизненную стезю, мой золотой птенчик, но ты сделала этот выбор самостоятельно, и я рад видеть, что ты пока справляешься с этой задачей.
События последних двух недель промелькнули в голове Кэтрин со скоростью голографического кино. «Я сделаю все, что в моих силах», подумала Кэтрин, но тут отец вдруг резко погрустнел.
– Кэтрин – сказал он мягко – я должен извиниться перед тобой. Я обещал тебе поехать с тобой в Академию, но не сделал этого. Я очень надеюсь, что ты поняла, что конференция на Вулкане была очень важна. Обстановка была близка к критической и мне необходимо было там присутствовать.
Кэтрин показалось, что в ее горле застряла как минимум небольшая планета. Она сглотнула, искренне надеюсь, что ее голос не пропадет сейчас.
– Папа, я все понимаю, все нормально.
– Ты уверена? – он внимательно посмотрел в ее глаза. – Я знаю, как много для тебя этот день значил.
Кэтрин кивнула, уверенная в этом более, нежели раньше. Взглянув на лицо отца она поняла, что это и есть то самое извинение с его стороны, которого она так в свое время желала. – Все нормально, не волнуйся об этом.
– Хорошо, я рад, что ты не сердишься на меня, иначе это бы испортило мои планы…
– Планы? – с надеждой спросила Кэтрин.
– Верно. У меня есть три дня на Земле до того, как я улечу на Альфа Центавра. И два из этих дней я собираюсь провести в Сан-Франциско.
– Неужели? – Кэтрин обняла, смущенного отца – Целых два дня?
– Ну – Джэйнвэй замялся – есть пара мероприятий по линии Штаба Звездного Флота, где я должен принять участие.
– И как долго – поинтересовалась Кэтрин.
– Одно завтра после обеда, а второе – он посмотрел на свои часы – о, прямо сейчас.
Как раз в этот момент дверь офиса открылась и в дверном проеме показалась голова Маллета.
– О, кадет Джэйнвэй, я вижу вы с вице-адмиралом уже нашли друг-друга, что ж, замечательно – констатировал он.
Затем он обратился к вице-адмиралу
– Подожди еще несколько минут, Эд – попросил он и скрылся в офисе.
Глаза Кэтрин аж округлились от удивления – так вы знаете друг друга! Коммандер Маллет приказал мне сегодня утром быть здесь, он знал, что ты приедешь!
Джэйнвэй был несколько удивлен реакцией Кэтрин.
– Мы с Этьеном когда-то служили вместе. Это было очень давно – добавил он, указав на свою седину. – Он удивительный человек, Кэтрин, ты многому у него научишься.
– Поверь, уже научилась – искренне ответила Кэтрин. – и что вы сейчас собираетесь делать?
– Позавтракать.
Несмотря на все прилагаемые усилия на лице Кэтрин проскользнуло разочарование, и этот факт не укрылся от отцовских глаз.
– Не волнуйся, мой золотой птенчик – успокоил он ее – я вернусь меньше чем через час. Если бы я не так хорошо знал Этьена, то предположил бы, что он хочет спросить у меня совета, как с тобой дальше обращаться.