– Это ещё с чего такая амбивалетность? – подивился я. – Как вещь может быть одновременно проще и сложнее?
– Проще потому, что это более технологический объект, нежели биологический. А сложнее от того, что, несмотря на это, повторить его, наверное, будет даже сложнее…
– Если оно похоже на ангельскую батарейку, то и трудности должны быть одинаковыми, верно?
– Ядро Ангела – чисто биологическая структура. А вот ядро Тикаила доработано технически и имеет искусственные элементы, которые позволяют ему функционировать…
– Вообще, учитывая схожесть Ангелов и Евангелионов, я предполагал, что на этапе выращивания Евам просто вырезают ядра, чтобы в случае чего они не могли стать рукотворными Ангелами-разрушителями…
– Ты нас переоцениваешь, Синдзи, – невесело усмехнулась Акаги. – Такое нам пока что видится лишь в мечтах… У любой Евы действительно имеется ядро, но оно фактически – рудиментарно. И, похоже, что без помощи искусственных элементов, как у Тикаила, заставить их функционировать практически невозможно.
– Какая жалость… Впрочем, большое спасибо за столь ценную информацию, доктор Акаги!
– А!.. – махнула рукой Рицко. – Ерунда. Хоть отвлеклась немного, а то у меня уже понемногу шарики за ролики начали заезжать…
– А над чем работаете, если не секрет? – поинтересовался я.
– Тебе лучше не знать…
– Это секретная информация?
– Это кошмарная информация, которая вынесет твой мозг на свалку. Если в двух словах – анализ внутреннего строения Тикаила на основе полученной информации и его сравнение со организмами Нулевого, Ноль-первого и Ноль-второго.
– Если это в двух словах… – вздрогнул я.
– Именно, Синдзи, именно.
– Ну, тогда я, пожалуй, не буду вас больше задерживать!..
– О, как же я об этом мечтала! – вдохновенно произнесла Аска, пока мы с ней шли по школьному коридору. – Не ходить сюда, не пойми зачем, каждый день, а лишь изредка наведываться! Никаких тебе абсолютно бесполезных гор домашних заданий! Никаких тебе толп малолетних идиотов! Никаких тебе «Аска, пойдём в кино!»…
Немка осеклась.
– Много было предложений? – осведомился я.
– Конечно, много, – буркнула девушка. – Я же, как-никак, первая красавица школы! Как тут говорят – школьный идол.
– От скромности ты точно не умрёшь.
– Слушай, можно подумать, тебя меньше приглашают все эти пигалицы!
– Ревнуешь? – ехидно осведомился я. – Дорогая, не стоит!
– Заткнись! – рыкнула Аска. – Иначе и ты своей смертью тоже не помрёшь!
– Вай, баюс, баюс! Такой прекрасный, но грозный дэвушка!
Ну, разумеется, это был вовсе не кавказкий акцент, а, кажется, жителей Осаки, но первая пришедшая мне на ум аналогия была именно такой.
– Клоун, – безнадёжно махнула на меня рукой Лэнгли. – И это – самый опытный пилот и надежда всего человечества?!
– Ага.
– Мы все обречены, – замогильным тоном произнесла Аска, но вскоре её лицо разгладилось и осветилось какой-то пришедшей в рыжую голову идеей. – Слу-у-ушай… А ведь, если мы уходим, то ведь можно напоследок и…
– Нагадить под дверь директору? – предположил я.
– Придурок! Только тебе и твоим тупоголовым приятелям могло придти в голову что-то подобное!
– Нет, ну а что ещё? Выбить на асфальте перед школой «I'll be back!» отбойным молотком, бросить монетку или бомбочку на прощание в школьный сортир, или придти в последний день очной учёбы в одном только фартуке на голое тело?
– Ты законченный извращенец! – довести Лэнгли до кипения буквально за считанные секунды – дело нехитрое. Главное знать, на что именно давить, хе-хе… – Почему?! Ну, почему тебе приходит в голову только такая гадость?!
– А что приходит в голову тебе? – вопросом на вопрос ответил я.
– Ну, например, можно… Хм-м-м… Допустим кое с кем поквитаться…
– Офицер НЕРВ при табельном оружии, связях и навыках рукопашного боя не может разобраться с каким-то школьником? – подивился я. – Чудо…
– Конфликты внутри социума решают силой исключительно такие дубовые солдафоны, как ты, – презрительно фыркнула Аска. – Это очень примитивно. В конфликтах между женщинами нужно действовать более изощрённо и изящно…
– С кем, с кем это ты там поцапалась-то?
– Да есть несколько особей классом старше… – скривилась немка. – Ни мозгов, ни фигуры, а корчат из себя… Малолетки чёртовы.
Я в очередной раз тактично промолчал относительно тринадцатилетнего (ну, ладно – пусть даже почти четырнадцатилетнего) возраста некой рыжей особы.
– Я у них, видите ли, всех парней поотбивала… Больно они мне нужны!
– Совсем не нужны? – уточнил я.
– Совсем!
– Хм-м-м?..
– Нет, ну с некоторыми я действительно на свидание сходила, – нехотя призналась Аска. – Не всё же мне киснуть в твоём унылом обществе!
Я мысленно соотнёс долгие гулянки Лэнгли на выходных, преимущественно вне нашего с Рей общества, и удовлетворённо кивнул – мои догадки таки подтвердились.
– Продолжай, – милостиво произнёс я.
– Чего продолжай?!
– Меня, как твоего непосредственного начальника, интересуют подробности. Сколько парней, какие с кем были отношения, только поцелуи или что-то большее…
– Убью, – прорычала Аска и, как водится, бросилась на меня. Хотя я ведь ей уже сколько раз говорил так не делать!
Ну, в намерение убить я не особо верил, но вот посадить мне фингал буйная немка была вполне способна… Так что я начал отбиваться, проведя для себя внеочередной спарринг.
Поднырнул под удар правой, ушёл в сторону от удара левой. Отступил на шаг назад, избегая удара в колено и напоследок поймал летящий мне в лицо кулак – может Лэнгли и была всё ещё очень быстра, но сила по-прежнему была на моей стороне.
– Говорил же – не кидаться на меня с кулаками…
– А чего ты меня постоянно дразнишь?!
– Ну, так ты ведь очень прикольно ведёшься. Это как с кошкой играться, которая и поцарапать, и укусить может.
– Я тебе не кошка! – возмутилась Аска и попыталась усилить натиск по-прежнему зажатого в моей ладони её кулака. В ответ я надавил между костяшками среднего и безымянного пальца, и немного выкрутил кисть немки.
Девушка вскрикнула, моментально рванула руку назад и обиженно осмотрела на меня.
– Ай! Идиот! Больно же!
– Значит, меня бить – не больно, а как самой слегка хвост подпалили – так сразу больно…
– А чего ты в мою личную жизнь лезешь?
– А ты личную жизнь с общественной не путай, – наставительно произнёс я, погрозив пальцем. – Евангелионе пилоте! Облико морале!
– Чего-чего? – Лэнгли от удивления даже сердиться перестала.
– Я говорю – пилот Евангелиона полностью морален. Пример для подражания! Интрижек направо или налево быть не должно – только хардкор, только серьёзные отношения.
– А, может быть, вы прекратите лезть ко мне, мистер Икари? – упёрла кулаки в бока Аска.
– А, может быть, я за вас волнуюсь, мисс Лэнгли, а? – хмыкнул я. – У нас тут, может, бой будет, а ты вдруг – в слёзы и причитания «он меня не любит!»
– Не дождёшься, – отчеканила девушка. – Во-первых, Аска Лэнгли не плачет. Никогда и ни при каких обстоятельствах. Во-вторых, я не собираюсь убиваться из-за какого-нибудь придурка – ни одного нормального парня, кроме Кадзи, я так и не встретила. А в-третьих…
– А в-третьих – куда же мы идём, фройляйн? – подхватил я, быстро переводя тему разговора. – Выход из школы совсем в другой стороне.
Немка мрачно пожевала челюстью, сверля меня недовольным взглядом и пару раз дёрнув правой бровью. Но уже явно особо не сердилась – несмотря на фантастическую вспыльчивость, Аска славилась почти такой же отходчивостью.
– Как же ты меня уже достал своими занудствами, Икари… За мной! И не отставать.
– Если достал, то зачем было меня звать с собой? – усмехнулся я, догоняя слегка оторвавшуюся вперёд Аску.
– Мне требуются твои навыки придурковатого солдафона.
– О-о-о… – протянул я. – Считай, что я заинтригован…
– Гляди, – Лэнгли указала подбородком на одну из дверей дальше по коридору. – Видишь женскую раздевалку?
– Вижу.
– Физкультура будет следующим уроком как раз в том классе, где учатся три эти овцы… Поэтому я хотела бы установить там вот это.
Из небольшой сумочки, висящей на плече, Лэнгли появилась…
– Ты шутить, – мне резко стало не веселья. – Или сошла с ума? Это же!..
В руке девушки уютно лежал ребристый кругляш ручной гранаты, неизвестной мне конструкции.
– Синдзи, в отличие от тебя мне не придёт в голову минировать школьную раздевалку настоящей взрывчаткой, – снисходительно пояснила Аска. – Выглядит как настоящая, но на самом деле она – пейнтбольная.
Тьфу ты!!! А я уж, было, реально испугался, что у Лэнгли поехала крыша…
– И где ты её взяла, интересно мне знать?
– На полигоне в Геофронте подобрала в траве. Помнишь, когда в последний раз мы туда ходили, там всё было заляпано красной и синей краской? Во-о-от… Кажется, она вполне исправна, и чека на месте…
– А ты уверена, что это действительно пейнтбольная граната?
– К твоему сведению – я умею читать по-японски. Гляди! – девушка протянула мне кругляш.
На гранате действительно имелась пояснительная надпись и маркировка. А ещё на ощупь она была мягкой. Как набитый чем-то плотным полиэтилен, но уж никак не металл оболочки настоящей ручной бомбы. И предохранительная планка на ней была всего лишь для вида – к «запалу» она была припаяна намертво. От кольца внутрь «запала» уходил небольшой тросик, а то, что какая-то из современных гранат имеет жутко древний и несовершенный тёрочный запал – фантастика…
– Ну, и что же ты хочешь с ней сделать? – поинтересовался я, подбрасывая кругляш в руке. – Да ещё и с моей помощью…
– Растяжку сможешь сделать? – с азартом спросила Аска, сверкая глазами. – Чтобы они внутрь взошли, а она там и рванула!
– Ты бы головой сначала подумала, – осадил я девушку. – Боевая – не боевая, а ранить кого-ниб