– В принципе, в этом есть… – странным голосом произнесла девушка. – Скажи, Синдзи…
– Да?
Неожиданно где-то вдалеке родился и начал стремительно нарастать какой-то странный полурёв, полугрохот… Небо засветлело, будто подсвеченное каким-то громадным прожектором. Послышался рокот мощного взрыва. Мы с Лэнгли начали крутить головами по сторонам, пока не уставились в небо.
Мрак тёплой октябрьской ночи разорвал пролетевший над нами огненный шар, оставлявший за собой след дыма и огня.
Мозг ещё даже ничего не успел сообразить, как в нём появилась страшная картина – падающие из фиолетового неба стратосферы боеголовки, начинённые мегатоннами термоядерной смерти.
– Вспышка по фронту! – рявкнул я, схватил Аску за руку, рывком дёрнул её внутрь квартиры и оперативно ткнул носом в пол, рухнув рядом и крепко зажмурившись.
Глупо, но хоть какие-то дополнительные доли процента на выживание.
Мгновения текли, но ни ослепительной вспышки, ни налетающей ударной волны не было… Нет, есть грохот где-то вдалеке. Небольшое сотрясение земли. Лёгкое дребезжание стёкол. Далёкий вой автомобильной сигнализации.
Пришла запоздалая мысль, что кроме ядерной атаки это могло быть и падение крупного метеорита…
Осторожно открыл один глаз. Затем второй. Поймал взгляд Лэнгли.
В её голубых глазах сейчас полыхал просто океан бешенства.
– Какого… – немка даже задохнулась от возмущение, но затем заорала во всё горло. – КАКОГО ЧЁРТА?!
И очень чувствительно зарядила меня кулаком в вбок, моментально вскакивая на ноги.
– Стой, стой! – попытался быстро остановить стремительно выходящую из себя девушку. – Я просто подумал, что может быть ракетный удар!
– Ты придурок!!! – продолжала бушевать Аска. – Идиот!!! Кретин!!! Как я могла даже просто предположить, что…
Лэнгли неожиданно осеклась и слегка порозовела. Я уже было заинтересовался этим… Но тут одновременно заиграли наши с рыжей телефоны, выдавая оповещения о новых СМС.
Я со своим мобильником сейчас на всякий случай не расставался ни на минуту, поэтому достаточно оперативно извлёк его из кармана брюк. Аска, с раздувающимися от гнева ноздрями, пару секунд побуравила меня взглядом, сжимая и разжимая кулаки, но тоже отошла к лежащему на диване телефону.
– Срочный вызов из НЕРВ, – прокомментировал я полученное сообщение. – Красная тревога. А у тебя?
– То же самое, – нехотя буркнула рыжая.
Раздалась трель дверного звонка.
– Держу пари, что это за нами.
– …Первоначальная версия о ракетной атаке не подтвердилась, – произнесла Акаги, стоя около интерактивной доски, на которой высвечивалась карта местности вокруг Токио-3. – США, России, Великобритания и Франция не подтвердили факта запуска какой-либо из своих баллистических ракет.
– Всё-таки метеорит? – спросила Мисато.
– Метеороид, если быть точным, – педантично поправила подругу блондинка. – По нашим рассчётам приблизительно в 21:21 на скорости около 18 км/с неопознанное тело вошло в атмосферу Земли на высоте 90-100 километров и на удалении приблизительно 450 километров от Токио-3. Войдя в плотные слои атмосферы, на высоте 30-35 км оно разрушилось, не долетев до нас пятьдесят километров. Последовал первый взрыв, мощностью около двухста килотонн в тротиловом эквиваленте. На высоте 20 км наиболее крупный осколок начал резко терять скорость, которая упала ориентировочно до 4 км/с, и немного отклонилось от первоначальной траектории. Под наклоном около пятнадцати градусов к поверхности Земли он пролетел над Токио-3 и упал на севере внешней кальдьеры массива Хаконэ. Мощность взрыва при столкновении оценивается приблизительно в пять-семь килотонн. Жертв и разрушений удалось избежать благодаря тому, что данный район малонаселён, а ударную волну погасили горы вокруг.
– У меня вопрос, – подала голос Мисато. – Если уже ясно, что это метеорит…
– Метеороид.
– Да по фигу! Если уже ясно, что это… метеороид, то почему до сих пор не отменена тревога?
– Упавшее в районе Токио-3 неопознанное тело из космоса – это очень подозрительно, – ответила Акаги.
– А я сегодня бутербродом в обед подавилась – может, это вообще диверсия? Риц, я искренне не понимаю, почему мы должны прерывать нашу работу из-за какого-то там роида.
– Майя? – проигнорировав подругу, обратилась начальница научного отдела к своей помощнице.
– Дрон уже в трёх километрах над местом падения.
– А картинка будет? – поинтересовался я. Спору нет, падение метеорита, да ещё так близко и такого большого – это здорово, но при чём тут НЕРВ действительно непонятно.
– С ноктовизоров, – пальцы Ибуки запорхали над клавиатурой. – Так что будет мало что понятно, однако нас интересует совсем не это…
– Если мы не нужны, то я бы хотела вернуться домой, – буркнула Аска, подчёркнуто сидевшая через стул от меня. Рыжая всё ещё обижалась за то, что я её впечатал мордой в пол.
– Ещё секундочку и… – Майя осеклась. – Есть! Есть данные! Есть АТ-поле! Показания колеблются от трех до пяти единиц.
– Вердикт МАГИ? – быстро спросила Акаги.
– Два положительных, один условно положительный. Это Ангел!
– Бли-и-ин… – протянула Кацураги. – С воздуха десантировался через оборонительные рубежи… Вот урод! Вся работа насмарку!
Вот оно, значит как…
Всё оставшееся в Токио-3 население спешно переводилось в убежища, а оборонительные системы были приведены в состояние полной боевой готовности. Одновременно были отправлены соответствующие сообщения во все сторонние структуры, начиная от администраций соседних префектур и заканчивая правительством Японии и Советом Безопасности.
Также была инициирована процедура разморозки юнитов Ноль-один и Ноль-два и подготовки их к бою. По опыту всех предыдущих столкновений с Ангелами, от первого полноценного контакта до полномасштабного столкновения обычно проходили считанные часы. Рей уже на всякий случай находилась в кабине Прототипа, подготовленного к транспортировке к турболифтам и запуску на поверхность. Мы с Аской уже переоделись в контактные комбинезоны, но пока что находились в тактическом зале, ожидая окончании процедуры разморозки. А заодно и усваивали поступающую информацию относительно обнаруженного Ангела.
Дежурные лёгкие беспилотники сменились более тяжёлыми аппаратами, спешно поднятыми в воздух. Картинка с их бортовых камер и аппаратуры преобразовывалась посредством МАГИ в более-менее удобоусваиваемое состояние и выводилась на экран в тактическом зале.
– Падение произошло в районе одной из младших вершин потухшего вулкана и сильно повредило её, – объясняла Акаги картинку на экране.
Старый вулканический пик, высотой в несколько сотен метров, был с одной стороны сильно разрушен. Колоссальных размеров провал поглотил в себя почти треть горы.
– Кратер овальный, длина большой полуоси около пятисот пятидесяти метров. Глубина достигает двухсот метров или даже больше. Столь большие размеры вызваны тем, что Ангел пробил брешь в опустевшем магматическом резервуаре… Кстати, ещё одна неприятная новость вдобавок – есть основания предполагать, что на глубине до сих пор протекает активная вулканическая деятельность. Из провала выделяются горячие газы, так что похоже, что теория о том, что массив Хаконэ – окончательно потухший вулкан, ошибочна.
– Вулканы пока подождут, – произнесла Мисато. – Что с Ангелом?
– Кратер заполнен дымом, так что в оптическом диапазоне мы ничего не видим, а радиолокаторы показывают лишь хаотическое нагромождение глыб. В остальных же спектрах Ангел традиционно невидим.
– Риц, там должна быть здоровенная фиговина метров сто длинной. И вы её не видите?!
– Не видим, – терпеливо повторила Акаги. – Никаких крупных организмов вообще не обнаружено. Признаки его существования – всё увеличивающееся по мощности АТ-поле, а также мощное излучение во всех диапазонах, кроме видимого. В этом есть определённое сходство с тем, как Рамиил производил новые модули.
– Но можно же его как-то локализовать по этим излучениям?
– На самолётах и вертолётах нет аппаратуры требуемого разрешения. Однако даже в приблизительно определённом секторе поиск не дал никаких результатов.
– И что это всё означает?
– Мы думаем.
– Думайте быстрее, – Кацураги была явно недовольна.
– Хм, модули говорите… – подпёр я голову рукой, облокачиваясь на стол. – А может верно? Может его нельзя пока что обнаружить визуально, потому что он… ну, маленький, как бы… А сейчас набирает массу, чтобы через пару дней придти в форму и атаковать?
– Да, такое предположение существует, – кивнула Рицко. – Но…
– Что но? Разбомбить его и все дела! – решительно рубанула воздух Мисато.
– Напряжение АТ-поля уже достаточно велико, чтобы отразить большую часть обычных средств поражения. N2-зарядами его не достать – горячие вулканические газы и раскалённые горные породы заставят сдетонировать взрывчатку слишком рано. Ну, а ядерную бомбу ты ведь взрывать не хочешь?
– Конечно не хочу.
– Господа начальство, – подал голос Макото. – Я, может быть, сейчас чушь ляпну, но всё-таки… Если Ангел сейчас такой маленький и слабый, то что помешает нам пойти и не просто уничтожить его Евангелионами, но и взять в плен?
– О, – глаза Акаги моментально засияли. – В этом русле я ещё не думала…
– А как ловить-то будем? – слегка насмешливо произнёс Шигеру. – Сетью или капканом?
– Может, его бакелитом залить? – предложила Аска.
– Как вариант… – задумалась Рицко.
– А если он бакелит начнёт переваривать? – возразил я. – Рамиил и на железобетонной диете без проблем трансмутировал элементы.
– А обколоть его той же дурью, которой Евы в заморозку вгоняют? – не сдалась Лэнгли.
– Это мысль, – задумчиво кивнула Майя. – По идее, они ведь рассчитаны как раз на метаболизм Ев, который наиболее схож с ангельским…
– Вливать их придётся десятками тонн, – заметил Аоба.