Вьетнамская война показала, что тактическая авиация отнюдь не способна заменить артиллерийский огонь крупных кораблей. Пентагон озаботился поиском средства огневой поддержки более эффективного, чем палубная авиация. Во Вьетнаме в 80 % случаев корабельная авиация наносила удары по целям, которые находились в пределах дальности стрельбы линкоров Второй мировой войны. К берегам Вьетнама был направлены выведенный и/ резерва линкор «Нью Джерси». Предварительно корабль прошел ремонт на судостроительном заводе в Филадельфии. Снимок сделан 26 февраля 1968 г.
Основные радиолокаторы «Нью Джерси» остались прежними — обзорные SPS-10 и SPS-12 на фок-мачте, РЛС управления огнем артиллерии главного калибра Mk. 13 на главном пеленгаторе. Легкая и средняя зенитная артиллерия исчезла с корабля совсем. На юте размечена взлетно-посадочная площадки для вертолета. Кран сохранен. Снимок августа 1968 г.
Данные улучшения достигнуты за счет использования инновационных решении. К примеру, бронепояс линкоров типа «Северная Каролина» сделали на четыре дюйма тоньше, чем у «Колорадо», но за счет наклона бронепояса на 15 градусов он обеспечивал тот же уровень защищенности, что дало экономию в массе, потраченную на усиление горизонтального бронирования и установку противоторпедных Булей на корпусе. Броня защищала линкор от обстрела снарядами калибра до 14 дюймов. Именно такую артиллерию изначально планировалось ставить на корабли типа «Колорадо». Тогда считалось, что бронирование линкора должно соответствовать его главному калибру, то есть бронирование обеспечивает защиту от огня таких пушек, которые установлены на самом линкоре. Снаряды калибра 14 дюймов были не опасны для «Северных Каролин» при стрельбе с дистанций 17–27 км, стандартные снаряды калибра 16 дюймов массой — на дистанциях 21, 5-26 км. Экономия массы была также достигнута за счет монтажа на «Северной Каролине» грех трехорудийных башен вместо четырех двухорудийных башен на «Колорадо». Наконец применение высокотемпературных компактных котлов высокого давления и новых турбин позволило поднять мощность силовой установки с 27 000 до 121 000 л. с. «Северная Каролина» по водоизмещению почти уложилась в ограничение Вашингтонского договора — 36 600 т.
120 дней действий у берегов Вьетнама линкор «Нью Джерси», за это время по берегу было выпущено 5688 снарядов калибра 16 дюймов. Для сравнения — за всю Вторую мировую войны линкор израсходовал 771 16-дюймовый снаряд.
Третий раз выходит «Нью Джерси» на ходовые испытания из ковша судостроительного завода в Филадельфии. В носовой части корабля установлены антенны радиоэлектронного оборудования.
Эффективность мероприятий по повышению уровня защищенности линкора была продемонстрирована 15 сентября 1942 г., когда враг и торпедировали «Северную Каролину». Торпеда попала в левый борт ниже башни главного калибра № 1. Взрыв торпеды привел к образованию в борту пробоины размером 9,8 х 5,5 м. были разрушены три бронелиста, повреждено подбашенное кольцо башни № 1. Сотрясение от взрыва вывело из строя радиолокатор SC. Корабль принял внутрь примерно 970 т воды, но остался на плаву. Еще 480 т воды было принято с целью выровнять крен. Тем не менее, линкор с полученными повреждениями оказался способным развить скорость в 25 узлов и удерживать свое место в ордере авианосца «Хорнет» до наступления темноты.
В годы войны линкоры типа «Северная Каролина» существенной модернизации по корабельной части не подвергались, но них совершенствовались система ПВО и радиолокационное вооружение. Тяжелые зенитно-артиллерийские средства кораблей были представлены 20 пушками 5 дюймов/ 38 калибров. Это вооружение не изменялось на протяжении всего срока службы кораблей. Совершенствование боевых частей 5-дюймовых снарядов сделало их чрезвычайно эффективными при отражении атак камикадзе. В отличие от тяжелой, средне- и малокалиберная зенитная артиллерия претерпела потрясающие изменения. Оба линкора вошли в строй, имея на борту по 16 счетверенных зенитных установок калибра 1. 1 дюйма и по 12 одиночных пулеметов калибра 12, 7 мм. Пулеметы показали себе ненадежным и почти бесполезным в силу малой дальности стрельбы и недостаточного поражающего воздействия оружием. Никчемность пулеметов на линкорах прогнозировалась. На протяжении 1941 г. изучались все имеющиеся малокалиберные средства борьбы с авиацией на предмет их использования на линейных кораблях. В конечном итоге в Швейцарии была куплена лицензия на серийное производство 20-мм автоматических зенитных пушек фирмы Эрликон, а в Швеции — на выпуск 40-мм автоматов Бофорс. Эрликоны относились к малокалиберной зенитной артиллерии, Бофорсы — к зенитной артиллерии среднего калибра. На момент окончания войны «Северная Каролина» была вооружена 15 40-мм счетверенными Бофорсами и 26 одиночными 20-мм Эрликонами. На «Вашингтоне» стояло такое же количество счетверенных Бофорсов и не менее 83 индивидуальных «Эрликонов».
Все десять орудий главного калибра линкора «Нью Джерси» ударили одномоментно — мечта фотографа! Для прочности корабельных конструкций такой залп очень опасен. Стрелять залпом из всех девяти больших пушек не рекомендовалось. За девять минут пушки линкора доставляли к цели 210 т взрывчатки, тактической авиации с авианосцев для этого требовалось 12 часов.
«Нью Джерси» вновь отправили в резерв в 1969 г. Дискуссия по поводу судьбы «Айов» была жаркой, но «голуби» тогда победили «ястребов». Вновь вопрос о вводе линкоров к боевой состав ВМС США подняли только в 1980 г. В сухом доке Лонг Бича линкор «Нью Джерси» ждали дефектация и модернизация. У корабля очистили и покрасили подводную часть корпус.
В июле 1981 г. «Нью Джерси» с помощью буксиров покинул стоянку в Брементоне, где провел долгие 12 лет. Корабль отбуксировали в Лонг Бич.
Один гражданский и два военных буксира тянули «Нью Джерси» из Бремертона в Лонг Бич.
Линкоры типа «Южная Дакота»
На конструкцию линкоров типа «Южная Дакота» оказали влияние те же самые факторы, что и на конструкцию кораблей типа «Северная Каролина» — и те. и другие попадали под ограничения Вашингтонского договора. Различие заключалось в соблюдении пропорции «броня — главный калибр». Бронирование новых линкоров усилили на 25 % по сравнению с предшественниками с целью обеспечения защиты от попадания снарядов калибра 16 дюймов, ибо главный калибр линкора — как раз 16 дюймов. При существующем лимите на водоизмещение увеличить толщину брони можно было только за счет использования новых технологий. Стенки бронепояса наклонили еще на 4 градуса (наклон составил 19 градусов), толщина при этом была увеличена на четверть дюйма (составила 12, 25 дюймов). Такой бронепояс был устойчив к попаданию стандартных 16-дюймовых снарядов при обстреле ими корабля с дистанций 16–28 км. В то же время наряду с совершенствованием бронезащиты велось совершенствование снарядов. «Южные Дакоты» (и «Северные Каролины») фактически стреляли не «стандартными», а на 210 кг более тяжелыми бронебойными 16-дюймовыми снарядами. Для такого снаряда «Южная Дакота» оставалась неуязвимой в диапазоне дистанций стрельбы 18, 5 — 24 км.
Все пространство, прикрытое бронепоясом до самого днища, делилось тремя продольными переборками на отсеки в целях снижения уязвимости корабля от взрыва торпеды. В теории такая система противоторпедной защиты обладала преимуществами перед внешними противоторпедными булями «Серных Каролин». На практике преимущества противоторпедной защиты «Южных Дакот» проверить не удалось, к вящей радости экипажей этих линкоров. Впрочем, когда «Индиана» протаранила «Вашингтон», то через пробоину в правом борту приняла воды больше, чем можно было предположить, опираясь на заверения конструкторов. Возникла даже опасность затопления «Индианы».
Схема бронирования «Южных Дакот» давала вдвое больший уровень защиты по сравнению с бронированием «Северной Каролины». Платой за усиление уровня защиты. который обеспечивала бронированная цитадель, стало уменьшение длинны броневого пояса — иначе конструкторы не имели шансов вписаться в ограничение по водоизмещению — 35 000 т. Длина «Южной Дакоты» по ватерлинии была сокращена на 15 м (до 203 м), а расстояние между поперечными бронеперегородками цитадели — на 23 м (до 114 м). При этом ширина корабля осталась неизменной — в силу необходимости размещения громоздких силовых установок. Удлинение корабля уменьшилось.
Поэтому для того, чтобы сохранить скорость полного хода на прежнем уровне требовалось увеличить суммарную мощность силовой установки на 11.5 % (135 000 л. с. против 121 000 л. с.). Опять на помощь пришли высокие технологии, которые позволили увеличить мощность при сокращении длинны машинного отделения на 25 %.
Более короткий корпус сделал «Южную Дакоту» более маневренной и более устойчивой на курсе по сравнению с «Северной Каролиной». По всем параметрам новые линкоры превосходили своих предшественников. По всем, кроме одного — на новых кораблях пришлось пойти на серьезное ухудшение условий обитаемости экипажей. С другой стороны, моряки «Южных Дакот» обитали в условиях гораздо более комфортабельных. чем моряки большинства военно-морских флотов мира.
Система пассивной защиты линкоров типа «Южная Дакота» в боевой обстановке была проверена лишь единожды. Во второй битве при Гуадалканале «Южная Дакота» получила 27 прямых попадании снарядов калибра от 5 до 14 дюймов. Повреждения не защищенных броней частей корабля оказались очень серьезными, начался пожар надстройки, вышло из строя радиолокационное оборудование, но линкор остался на плаву и сохранил свои основные боевые возможности. Выход из строя радиолокатора оказал сильнейшее психологическое влияние па команду. Радиолокация появилась на флоте совсем недавно, но уже стала абсолютно необходимой. Именно выход из строя РЛС. прежде всего, заставило командование вывести линкор из боя.