С ними «Метеор» пошел в Гельголандскую бухту, уничтожив по пути нейтральное судно, груженое крепежным лесом (для шахт). Между тем его вышли искать 1-я, 2-я и 4-я эскадры легких крейсеров, за которыми следовали 5 легких крейсеров Тэрвита из Харвича. Несмотря на то что германское командование выслало ему на помощь гидросамолет, цеппелин L-7 и 2 подводные лодки, он был все-таки отрезан от своих баз, и, чтобы избежать сдачи, командир затопил его. К своим пленникам Кнорр относился предупредительно и одолжил старшему из спасенных с «Рамсея» офицеров 7 фунтов стерлингов, которые впоследствии были с благодарностью возвращены. Пленные вместе со взявшими их в плен были подобраны шведским судном, и после некоторого спора между англичанами и немцами первые были пересажены на норвежский рыболовный пароход и таким образом соединились с эскадрой Тэрвита.
Минные поля, поставленные «Метеором», не дали серьезных результатов. Их местонахождение сразу же было определено, и одно из них было даже оставлено, так как упрощало работу британских дозорных кораблей и сокращало район, который надо было охранять. Но все же на них погиб эскадренный миноносец «Линкс» с 80 чел. команды, а 2 тральщика были серьезно повреждены. Действия «Метеора» внушили британскому штабу опасение, что немцы в дальнейшем будут делать систематические попытки запереть минами часть Гранд Флита, и Джеллико извлек из этого аргумент в пользу того, чтобы снова потребовать мер к парированию этой опасности в Северном море. Он требовал постановки обширных минных заграждений против неприятельских надводных кораблей и подводных лодок. Против последних он рекомендовал применять глубоководные и придонные мины на подходящих участках. Командующий Дуврскими морскими силами Бэкон вполне разделял взгляды Джеллико. Оба считали необходимым применять против германских подводных лодок мины в самых широких размерах. Адмиралтейство вначале не было согласно с этой системой минирования, считая, что она может ограничить работу британских подводных лодок и помешать операциям флота. Таким образом, план Джеллико не был выполнен, хотя минные операции были значительно расширены. Однако британские мины в это время были так несовершенны и их было так мало, что они были гораздо менее опасны, чем можно было бы ожидать*. Все же зона непосредственно около берегов Германии в результате минирования и все увеличивавшейся активности британских подводных лодок стала действительно опасной для германских подводных лодок. Несомненно, отсутствие удовлетворительных мин, а также обнаружившиеся недостатки торпед (о чем постоянно упоминается в германской официальной истории) объясняются отсутствием морского генерального штаба в британском флоте до 1912 г.
Война продолжалась, и стало чрезвычайно важно лишить немцев возможности использовать Остенде и Зеебрюгге в качестве морских баз. Из-за наводнений на Изере, союзные сухопутные силы не были в состоянии продвинуться до этих пунктов, а британское сухопутное командование не желало, чтобы они были заблокированы затоплением судов, надеясь использовать Остенде и Зеебрюгге как базы снабжения, когда начнется большое наступление союзников. Единственно, что можно было предпринять против этих пунктов, — это бомбардировка с дальней дистанции, и, хотя командующий Дуврскими морскими силами к. — адм. Бэкон не ожидал от нее больших результатов, он сделал все от него зависевшее, чтобы успешно провести ее.
В его распоряжении находилось большое число самых разнотипных кораблей, в том числе дрифтеры, укомплектованные рыбаками, но большая их часть были или старые военные корабли, или корабли, годные для очень ограниченной службы у берегов. В августе 1915 г. в числе их были между прочим 3 монитора: «Лорд Клайв», «Сэр Дж. Мур» и «Принс Руперт»; каждый из них был вооружен двумя старыми 305-мм орудиями в башнях, снятых с устаревших броненосцев типа «Маджестик». Они имели противоминные наделки и небольшую осадку; но из-за слабости машин, неповоротливости и малой живучести их боевая ценность была невысока. Было большой ошибкой строить такие корабли, которые не могли ни управляться, ни ходить.
Бэкон приложил много труда, чтобы обучить и оборудовать свои разношерстные силы для стрельбы с больших дистанций. Среди примененных им приспособлений были стальные переносные платформы, которые должны были ставиться на треногах на дно в мелких местах для наблюдателей. Но хотя они были почти совсем незаметны, однако, в самом начале операций оказалось, что они уязвимы для германского огня, и для наблюдения и корректировки артиллерийского огня их пришлось заменить самолетами. Чтобы защитить свои мониторы от подводных лодок, Бэкон окружил их треугольником из сетей. К счастью для него, германские миноносцы не предпринимали сколько-нибудь энергичных атак на мониторы. Для прикрытия по мере возможности бомбардирующих кораблей от германских береговых батарей стали после нескольких предварительных опытов применяться дымовые завесы.
В ночь с 22 на 23 августа небольшие французские эскадренные миноносцы «Бранльба» и «Орифлям», находившиеся в дозоре у побережья Фландрии, заметили и атаковали германский миноносец «А 15». Они попали в него 10 снарядами и потопили, причем погибло человек 20 немцев. На следующий день 3 монитора Бэкона под прикрытием большой флотилии в течение 2 часов бомбардировали Зеебрюгге. Германские батареи отвечали. Ни одна сторона не понесла тяжелых потерь, только на мониторах часто портились механизмы.
7 сентября, исполняя желание Жоффра, Бэкон обстрелял своими 3 мониторами гавань Остенде; в помощь им были приданы еще мониторы «Генерал Кроуфорд» (два 305-мм орудия), М-25 (одно 234-мм орудие) и старый линейный корабль «Редутейбл» — бывший «Ривендж». День был ясный, и германские батареи отвечали исключительно хорошо с дистанции 90 каб. Их огонь был настолько действенен, что мониторам пришлось отойти. Они были счастливы, что ушли благополучно, так как оказалось, что 280-мм орудия батареи «Тирпиц» могут метко стрелять до дистанции 160 каб. Результаты действий обеих сторон были так же незначительны, как и первый раз.
В последних числах сентября Бэкон еще несколько раз бомбардировал побережье, но это было сделано лишь для того, чтобы привлечь внимание немцев и удержать германские войска на западном участке фронта; во время одной из бомбардировок огнем немцев была потоплена британская вспомогательная яхта «Санда»; на ней погиб самый старый на флоте офицер, 70-летний кап. — лейт. Гартсайд-Типпинг. В декабре были дважды обстреляны германские позиции в Вестэнде, а 26 января 1916 г. эту позицию атаковали 5 мониторов, при этом французский к. — адм. Де Марлиав держал свой флаг на британском мониторе «Лорд Клайв».
Результаты этих бомбардировок подтвердили старый принцип, что корабли не могут рассчитывать на успех в борьбе с хорошо установленными береговыми орудиями. Действия англичан были затруднены тем обстоятельством, что немцы находились на бельгийской территории, и поэтому союзникам приходилось щадить бельгийских граждан и их имущество. Иначе, несомненно, Остенде и Зеебрюгге можно было бы быстро превратить в груды обломков непрерывными бомбардировками с воздуха. При таких условиях воздушная бомбардировка была более опасной и беспокойной для немцев, чем бомбардировка с моря.
В конце 1915 г. немцы переоборудовали пароход «Пунго» (4500 т) во вспомогательный крейсер, получивший название «Мёве». Он был замаскирован под шведское судно, и на бортах у него был накрашен шведский флаг. 29 декабря он вышел незамеченным в море и несколько дней спустя поставил у западного входа в Пэнтленд Ферт несколько минных банок, на одной из которых 6 января 1916 г. подорвался старый линейный корабль «Кинг Эдуард VII». На море сильно штормило, иначе корабль был бы, вероятно, спасен, так как его команда была спасена полностью. Сначала предполагали, что он потоплен подводной лодкой.
Отсюда «Мёве» пошел в Бискайский залив и поставил минные заграждения у устьев Луары и Жиронды. Затем он прошел к северным берегам Южной Америки, захватил и потопил по дороге всего 13 союзных судов и еще 2 отослал в нейтральные порты с экипажами. Командир «Мёве» Дона все время проявлял гуманность, если не считать жестокой самой по себе постановку мин в открытых водах, где они представляли большую опасность для нейтральных. Подвиги «Мёве» закончились бы гораздо скорее, если бы не небрежное отношение к своим обязанностям личного состава броненосного крейсера «Эссекс», радиостанция которого приняла 16 января просьбу о помощи британского парохода «Клан Мактэвиш», ведшего бой с «Мёве». «Клан Мактэвиш» был плохо вооружен, но оборонялся доблестно. Радио не было доложено командиру «Эссекса», иначе, без сомнения, он вызвал бы несколько военных кораблей, чтобы покончить с «Мёве». Ускользнув несколько раз с большим трудом от противника, «Мёве» 5 марта возвратился в Вильгельмсхафен. Один из его призов, британский пароход «Аппам» с грузом ценностью в 2 млн фунтов стерлингов, был послан с германской призовой командой и с пленными в порт США Хемптон Родз. Германское правительство претендовало на судно как на законный германский приз, но в марте 1917 г., перед тем как США вступили в войну, вашингтонский верховный суд возвратил его владельцам — англичанам на том разумном основании, что нейтральный порт не может быть использован воюющими сторонами для стоянки призов*.
За крейсерством «Мёве» последовал выход в море 27 февраля другого германского вспомогательного крейсера «Грайф», хотя из радиопереговоров англичан немцы знали, что британский флот настороже и ждет выхода такого крейсера. Среди кораблей, наблюдавших за северным выходом из Северного моря, были вооруженные пароходы «Андес» и «Алькантара» и 3 легких крейсера. «Грайф» был замаскирован под норвежский пароход «Рена». На нем было два торпедных аппарата и четыре 150-мм орудия.
29 февраля «Грайф» был замечен двумя британскими вооруженными пароходами, и «Алькантара» приказал ему остановиться. Пока на «Алькантаре» спускали шлюпку для осмотра, «Грайф» спустил норвежский флаг и внезапно открыл огонь. Завязался жаркий бой, в который вступил и «Андес». «Грайф» пустил торпеду в «Аллкантару», но сам был серьезно поврежден, загорелся и начал тонуть. В это время подошли британские крейсеры и эскадренный миноносец и спасли людей с «Алькантары», но так как предполагалось, что подводная лодка «U 70» находится поблизости и действует совместно с «Грайфом», то им пришлось соблюдать чрезвычайную осторожность и, таким образом, прошло некоторое время, прежде чем они начали спасать немцев. Из команды «Грайфа» было убито и утонуло 97 чел., а 209 было взято в плен. Англичане потеряли 74 убитыми и утонувшими.