исутствие имелся в донесении с головного эскадренного миноносца 5-й флотилии, переданном в 18 ч 25 мин: "По показаниям пленных с эскадренного миноносца "Номад", вблизи находятся 60 больших кораблей, в том числе 20 новых линейных кораблей и 6 линейных крейсеров".
Получив это тревожное донесение, Шеер в 18 ч 36 мин сделал сигнал флоту повернуть "всем вдруг" на 16 румбов, так что концевой корабль становился головным. Этот маневр, который, по словам Шеера, постоянно практиковался в его флоте, придавал германскому боевому порядку гибкость, которой совершенно не было у британской колонны. И теперь он был блестяще выполнен при самых неблагоприятных обстоятельствах, причем Шеера не удержало даже и то, что после поворота в голове оказались старые броненосцы. Редко когда флотоводец действовал так свободно, не смущаясь присутствием противника и с огромным риском, которому подвергался, не имея никакого представления об оказавшихся перед ним силах. Британский флот не видел маневра немцев или, может быть, считал его невозможным для такого количества кораблей.
Около 18 ч 25 мин строй 24 линейных кораблей Гранд Флита представлял собою перевернутое "L". Ход был уменьшен до 14 узл., корабли местами скучились, но это не было заметно немцам; несколько кораблей стреляло не без успеха. Германские артиллеристы не видели никаких целей, кроме блеска орудийных выстрелов, опоясавших всю северную половину горизонта от W до Ost.
"Лютцов" получил еще несколько попаданий, и в 18 ч 35 мин вышел из строя. Головной корабль германской 3-й дивизии "Кёниг" получил 4 тяжелых попадания, а "Маркграф" - одно. Эскадренный миноносец "V 48", очутившийся между двумя боевыми линиями, был поврежден и выведен из строя тяжелым британским снарядом и позже затонул со всем личным составом. Находившийся также между обоими флотами "Висбаден" горел ярким пламенем и обстреливался многими британскими линейными кораблями, но зато отвлекал на себя их огонь от более важных целей в германском боевом порядке.
Для британского линейного флота пришло время вступать в дело, но он не шел на сближение с противником. Во время поворота своего флота германские эскадренные миноносцы, по-видимому, по собственной инициативе поставили дымовые завесы, затруднившие британскому командованию управление эволюциями и огнем. Германские линейные крейсеры, находившиеся на восточном фланге германского строя, были в плачевном состоянии. "Лютцов" в сущности представлял собою плавучую мишень для британских кораблей, хотя все еще мог держать 15-узловой ход. "Дерфлингер" во время короткого перерыва в огне англичан должен был остановиться на 2 мин, чтобы убрать противоторпедные сети, которые повисли за кормой и грозили намотаться на винты. "Зейдлиц" был жестоко поврежден, на "Фон дер Танне" ни одно тяжелое орудие не могло стрелять, и только "Мольтке" был еще в сравнительно боеспособном виде. Вскоре после 19 ч Хиппер перенес на него свой флаг, но, пока ему удалось это сделать, линейные крейсеры довольно долго вел "Дерфлингер", не имея никаких средств для быстрой связи.
Если бы англичане сблизились с противником, если бы были проявлены энергия и инициатива, какие, например, проявил Нельсон в сражении у Сен-Винсента, кто знает, не одержал ли бы британский флот блестящую победу? Но длинная, негибкая, плохо поддающаяся управлению линия британских кораблей продолжала идти на SOtO, в то время как немцы уходили на SW. В тумане и мгле английские командиры шли на ощупь, отыскивая немцев. Трудность сохранения в таких условиях соприкосновения с сильным, метко стреляющим противником не требует пояснений. 3 британский линейных крейсера были уже потоплены, 3 других крейсера* были выведены из строя при попытках поддержать соприкосновение с противником. Чтобы довести дело до решительного сражения, оставалось одно - энергично идти с линейными кораблями на сближение, следуя принципу Трубрижда: "Пусть слабейший отражает удары". Уже приближался вечер, светлого времени оставалось только 2 ч; Джеллико был твердо убежден, что британский флот ни при каких обстоятельствах не должен рисковать вступать в ночной бой, так как его тактическая подготовка к ночным действиям была значительно ниже, чем у немцев. Итак, каждая минута была дорога.
В 18 ч 44 мин Джеллико приказал флоту изменить курс дивизиям на SO. Он еще не получил сведений о том, что немцы идут теперь на W, и, таким образом, этот поворот не привел к сближению с противником. Крейсер "Фалмут" прошел в 30 каб. от германских линейных крейсеров, в то время как они вели бой с Худом, и видел, как они повернули на W, но не донес об этом, пока Битти сам не запросил о них в 18 ч 40 мин. Никто больше не видел, как они повернули, хотя между 18 ч 30 мин и 18 ч 45 мин** некоторые германские линейные корабли могли быть замечены на SSW. В 18 ч 54 мин Джеллико изменил курс к S.
6-я германская торпедная флотилия, находившаяся в распоряжении адм. Хиппера, пошла в атаку на линейные крейсеры Худа и около 18 ч выпустила в них 5 торпед. Вслед за ней 9-я флотилия выпустила 3 торпеды. За ними последовал "Регенсбург" с комодором Хейнрихом, который, встретив 2-ю флотилию, повел ее против британских эскадренных миноносцев "Шарк" и "Экаста". Вскоре пошла в атаку и 3-я флотилия, увидевшая эскадру Худа, но в 18 ч 39 мин Михельсен приказал ей отойти. Возможно, что это было счастьем для англичан, так как около 18 ч. 55 м. на "Лайоне" испортился гирокомпас, и линейные крейсеры Битти ненамеренно описали полный круг. После этого поворота "Индомитебл" и "Инфлексибл" вступили в хвост колонны 4 крейсеров Битти.
3-я германская флотилия выпустила несколько торпед по британским линейным кораблям, но торпеда, которая в 18 ч 57 мин попала в британский линейный корабль "Мальборо", вероятнее всего, была выпушена "Висбаденом"*, который все еще был на плаву. Торпеда попала в "Мальборо" под носовым мостиком, повреждение было серьезно: вышли из строя дизельное и насосное отделения; 2 чел. были убиты. Корабль получил крен в 7° на правый борт, но хотя взрыв произошел в самой уязвимой части его корпуса, он все же мог идти 17-узловым ходом, действовать артиллерией и держаться в строю. В 19 ч Шеер послал 3 эскадренных миноносца к "Висбадену", чтобы снять с него команду. В то же время он вторично повернул свои линейные корабли "все вдруг" вправо и лег на обратный курс. Так как, согласно германской официальной истории, Шееру до этих пор еще не было известно о присутствии всего Гранд Флита, и он узнал об этом только в 19 ч 32 мин,** то он мог рассчитывать этим смелым маневром внести замешательство в ряды противника и спасти "Лютцов" и "Висбаден". Он шел теперь на ОNО, имея впереди 4 линейных крейсера, которые еще сохраняли способность маневрировать.
Около 19 ч британский легкий крейсер "Саутгемптон", который так неуклонно и успешно следил за немцами, сообщил свое место и донес, что он видит германский линейный флот, идущий на OSO. Так как британский линейный флот шел на S, то это означало, что германский флот шел прямо на середину британской линии; таким образом, англичанам еще раз представлялась возможность дать решительный бой. Германские линейные корабли открыли сильный огонь до "Саутгемптону" и заставили его отойти, но вскоре после 19 ч германские линейные корабли и крейсеры были замечены британским линейным флотом, который открыл по ним огонь. В 19 ч 14 мин Шеер приказал германским линейным крейсерам, в голове которых шел "Дерфлингер", сблизиться с англичанами и атаковать их; 23-узловым ходом они двинулись туда, где по их предположению находилась голова британской колонны. На самом же деле они шли к середине колонны британских линейных кораблей; в то же время условия видимости внезапно изменились для них к худшему, так как они очутились на светлом участке моря. По ним был сосредоточен жестокий продольный огонь.
В обе кормовые башни "Дерфлингера" быстро один за другим попали два 381-мм снаряда (вероятно, с "Ривенджа")*; в обеих загорелись огнеприпасы, и почти весь личный состав обеих башен (свыше 150 чел.) погиб в пламени, которое поднялось высотой с дом. Густые клубы дыма проникли и в другие помещения корабля. Одно попадание заклинило броневую дверь боевой рубки открытой, другое закрыло ее. С корабля поднимался такой густой дым, что англичане потеряли его из виду. Приняв 3000 т воды и сохранив только 2 тяжелых орудия, которые еще могли стрелять, "Дерфлингер" вышел из строя. "Зейдлиц" получил попадание в кормовую башню и пробоину в корпусе. На "Фон дер Танне" тяжелый снаряд попал в кормовую боевую рубку, убил и ранил всех находившихся в ней и разрушил вентиляционные шахты машинного отделения правого борта, вследствие чего оно наполнилось дымом и газами.
Положение англичан было теперь чрезвычайно благоприятным. По словам германской официальной истории, немцы не видели противника, в то время как частый и меткий огонь англичан причинял им большие потери. Но в этот критический момент выход 3 германских эскадренных миноносцев, шедших снимать команду с "Висбадена", заставил отвернуть британские корабли северо-западного фланга колонны. В 19 ч 22 мин и в 19 ч 25 мин Джеллико приказал отвернуть на 4 румба (45°) от немцев, так как показались другие германские миноносцы, идущие на англичан, и он предположил, что, согласно своей тактике, немцы собираются предпринять массовую торпедную атаку.
В это время колонна германских кораблей пришла в беспорядок, скучилась и не была в состоянии стрелять по англичанам. "Кёниг" получил попадание в третью башню, в "Гроссер Курфюрст" в течение 2 мин попало не меньше 4 снарядов, один из них 381-мм; на "Гельголанде" большой осколок брони диаметром 450 мм был вдавлен внутрь. В 19 ч 18 мин Шеер сделал сигнал своим жестоко пострадавшим кораблям снова сделать поворот "все вдруг", и, таким образом, в третий раз произвел маневр, который Джеллико отвергал как неосуществимый в присутствии противника. Оценив опасность положения своего флота, линейный корабль "Кёниг" поставил густую дымовую завесу между линиями британских и германских кораблей. Однако Битти снова вошел в соприкосновение с германским авангардом, достиг попаданий в "Маркграф" и "Кайзер", но не причинил им больших повреждений.