Дерагар покачал головой.
— Впервые слышу это имя.
— Могущественная волшебница, близка к верхушке Левой Руки и ненавидит Влада. Очень сильно.
— Больше других?
— Он убил ее сестру[13]. Морганти.
Дерагар поморщился.
— Жестко.
Крейгар кивнул.
— Исходя из описания Влада, это скорее был несчастный случай. Он только что обзавелся Великим Оружием, не понимал, как оно работает, а оно — она — не полностью разобралась в ситуации.
— Несчастный случай? — повторил Дерагар.
— Влад, конечно, этого не признает.
— Ну естественно. Так что, да, разумно заключить, что ее сестра затаила обиду.
— Ага.
— Ладно. Тогда, может быть, все именно так, как кажется.
Его отец внезапно фыркнул.
— В конце концов, у меня вырос симпатичный парень, так что ж тут такого невероятного?
Дерагар почувствовал, что краснеет.
— Затнись, пап.
Крейгар хихикнул.
— Да, и на случай, если, в общем, все пройдет хорошо, послезавтра пусть кто — то другой доставит выходцу с Востока его ужин, ладно?
— И завтрак на следующее утро?
— Пап.
— Конечно. Все устрою. Иди домой, малыш, поспи. И приятного тебе свидания.
Дерагар поднялся.
— Я всегда делаю то, что ты говоришь, когда это то, чего хочу я сам.
— Весь в отца, — отозвался Крейгар.
«Влад, привет.»
«Кто…»
«Я тебя разбудил?»
«Крейгар. Да нет, я и так проснулся, потому как кто — то начал говорить у меня в голове.»
«Ха.»
«В чем дело?»
«Каола.»
«И?»
«Помнишь Каолу?»
«А. Ну да. И что с ней?»
«Это она за всем стоит.»
«Черт. Мог догадаться. Как ты узнал?»
«Спи давай, Влад.»
«Ага. Спасибо.»
В следующий раз я проснулся уже утром, и Держава сообщила, что проспал я десять часов, не считая краткого перерыва с Каолой. Да. Черт. Я и правда должен был догадаться.
«А так ли важно, кто именно, босс?»
«Может быть. Раз это личное, меньше шансов разойтись краями. Не знаю.
Я еще не проснулся.»
«Угу.»
«Попробую все — таки встать. Пожелай мне удачи.»
Какое — то время я блуждал в бесклявном кумаре. Заглядывал в разные комнаты и прикидывал, сколько нужно сил, чтобы подняться по лестницам до самого театра, и нужно ли мне это вообще. В одной из мастерских как раз натягивали кусок ткани на деревянную раму и спорили, насколько нужно укрепить основание. Одна из рабочих, явная тсалмот, заметила меня и на удивление дружелюбно кивнула. Я чуть наклонил голову.
— Я Влад, — сообщил я, — помощь нужна?
— Нет, уже управились, — отозвалась она. — Я Вик. — Потом она повернулась к напарнице — креоте и спросила: — Ну что, пусть Тисс решает?
Та кивнула.
— Я за лимонадом. Тебе принести?
— Ага, спасибо.
Креота посмотрела на меня, приподняв бровь.
— Нет, спасибо, — ответил я. — Вот разве только у вас тут где — нибудь водится клява? Или кофе?
— Могу прихватить тебе кофе.
— Буду вечно признателен.
Когда она ушла, Вик поинтересовалась, как это я оказался в глубинах театра, и я честно ответил:
— Прячусь.
— Серьезно? Кредиторы?
— Вроде того.
Она была рослой и, по драгаэрским меркам, массивной, с мощными плечами и густыми черными бровями, которые совсем не соответствовали жиденьким каштановым волосам. Подкрасила, наверное.
Указав на шпагу, что висела у меня на боку, она спросила:
— Пользовался этой штукой?
— Угу, — отозвался я.
— Часто?
— А что, тебе нужна защита?
Тсалмот хихикнула.
— Ага, если Тисс скажет, что надо соскребать краску со старых декораций, я попрошу тебя обнажить клинок в мою защиту, пока я буду швырять в нее всякой дрянью.
— Ха.
Указала на джарегов у меня на плечах.
— Они у тебя умные?
— Они так считают. А ты задаешь кучу вопросов.
— Извини, не хотела тебя обижать.
— Ты и не обидела. Просто выглядит так, будто у тебя что — то на уме.
— Да не то чтобы.
— Ладно.
— Просто…
— Хмм?
Она улыбнулась.
— Я таких, как ты, никогда еще не встречала.
— Выходцев с Востока?
— Причем таких, которые носят оружие, как будто это просто одежда.
Вот любопытство и разыгралось.
— Просто с оружием я чувствую себя крутым.
— Угу.
Я был уверен, что на уме у нее что — то есть, но похоже, пока она не была готова об этом говорить. Кроме того, я появился в этом театре только вчера и уже повесил себе на шею две проблемы; лезть еще и в третью как — то не хотелось. Мы обменялись еще несколькими словами, на чем и расстались.
Вернулась креота, принесла стаканчик кофе, жуткая гадость; я узнал, что ее зовут Лонора, вежливо поблагодарил и выпил. Я вернулся в комнату с зеркалами, планируя чуток пофехтовать со своим отражением, но там была куча народу, и все они, держась за поручень, размахивали ногами и делали приседания, и углубляться в эти упражнения мне также не хотелось.
Я нашел пустую комнату с полным кувшином воды. Похоже, воды им не жаль. Я плеснул себе немножко и устроился было с книжкой, но почти тут же меня прервала чужая мысль в голове.
«Влад?»
«Сетра. Доброе утро.»
«Просто проверяю. От тебя ни словечка. Ты в порядке?»
«Да, просто. Должен был дать тебе знать. Пока все нормально.»
«Хорошо. Алиера и Морролан спрашивали о тебе. Сообщить им, где ты?»
Я задумался.
«Влад?»
«Спроси Коти, где мы были, когда спорили насчет того, высоко ли может прыгнуть нетренированный человек. Я в четверти мили восточнее оттуда и через дорогу.»
«Ладно. А зачем такие ребусы?»
«Я прячусь. И меня беспокоит, что псионическое общение можно подслушать — сама знаешь, почему. А еще то место, где я прячусь: здешний народ сделал мне одолжение, и меня беспокоит, что целая армия драконлордов может ворваться сюда, словно при штурме Западного предела.»
Я почувствовала, как она хихикнула.
«Об этом — то ты как узнал?»
«Слушай, я иногда читаю исторические труды. Да, можешь как — нибудь сообщить Коти, что со мной все в порядке?»
«Сделаю.»
«Спасибо.»
Знаете, даже приятно, когда вот так вот напоминают, что есть люди, которые действительно о вас заботятся.
«Конфликт развивался самым классическим для таких историй образом: с ростом экономического давления с обеих сторон имели место обвинения о нарушении границ и кражах, к каковым добавились столь же обоюдные обвинения в различных запретных практиках наподобие занятия доимперским волшебством, поднятия мертвецов и работорговли. Через несколько лет в каждом из враждующих владений уже полагали, что в соседнем правит самый злобный и жестокий тиран, какого только знала Империя, и оправданы будут любые шаги, дабы остановить его. Что, разумеется, быстро привело к налетам, что переросли в стычки, которые переросли в сражения, каковые переросли в войну, пока принц дзуров Ниальда, номинальный сюзерен обоих владений, безуспешно пытался снизить напряжение — или, как выразилась тогда Сетра Лавоуд, «заставить ручей течь вверх по склону».
Дело вполне могло завершиться так, как обычно завершаются такие конфликты — обе стороны, выбившись из сил, в итоге заключают мирный договор, или же одному из противников удается полностью уничтожить другого, — если бы не корабль «Морская ласточка», который попал в шторм и потерпел крушение у северо — западного побережья острова Эльде. Напоминаю читателю, что в те дни, до прорыва в волшебстве, который имел место перед Междуцарствием (и по сути стал причиной такового), вполне обычно было, что на борту корабля, помимо основного груза, перевозили небольшие ценные вещицы, каковые в наши дни предпочитают просто телепортировать. «Морская ласточка», помимо патоки для Карно и тканей для Краснолесья, везла пару ониксовых подставцов для книг с серебряными инкрустациями в виде лиорнов, скромные шедевры Авендахара из Западного стража, которые предназначались в подарок Его Величеству.
Общепринятая версия событий — мол, когда жители Эльде разграбили корабль и присвоили себе, в частности, поставцы, это почти стало причиной войны, — чрезмерно упрощена, как с такими вот версиями обычно и бывает, но не слишком ошибочна. В любом случае, отказ Эльде вернуть груз и, в частности, поставцы чрезвычайно расстроил и разозлил императора Валенду.
Конфликты между Эльде и Империей к этому моменту набирали обороты столетиями. Тут и, главным образом, отказ Эльде решить вопрос с пиратами, которые, найдя убежище в островных портах, продолжали охотиться на драгаэрские суда, Империя эту проблему поднимала на протяжении почти целого Цикла. Кроме того, имели место сложности с поставками зерновых, очень важный вопрос для иоричей и ястреблордов в окрестностях мыса Зерики, которые в течение двух предыдущих Циклов совершили переход от натурального хозяйства к товарному выходу сельскохозяйственных культур и ныне желали освоить рынки Гринаэре, где землевладельцы и йомены Эльде также имели свои интересы.
Одной Державе наверняка ведомо, было ли адресованное послу Эльде требование Валенды о возвращении поставцов попыткой надавить на Эльде и в других вопросах, или же он просто хотел вернуть эти поставцы. Результатом, однако, была усиленная мобилизация войск, постройка кораблей и перемещение армий по юго — западному побережью.
К этому времени императору уже сообщили, что железо из шахт Ниальды уже не поступает. Выяснив причины, он, разумеется, тут же велел Ниальде решить вопрос, сказав, что при необходимости он может воспользоваться имперскими войсками.
Трудно понять решение императора открыто дать дзурлорду дозволение на силовой метод решения вопроса, но результат вышел предсказуемый. Восстание Ниальды началось весной 286‑го года правления Валенды…»
Поскольку делать было больше нечего, я почти до полудня читал о восстании Ниальды, а потом наконец выбрался из подвалов в цокольный этаж с театром, надеясь на приличную трапезу. Надежды оправдались: Крейгар прислал жареную дичь с рисом, бобами и клубнями, и все это великолепие я утащил к себе в «норку», чтобы слопат