Джо растаял в воздухе и появился в течение нескольких секунд обратно.
- Емкостей для готовки пищи нет.-доложил он.
Это было странно. Нет, Лир понимал, что у императора есть небольшое пространственное хранилище, но почему он не забрал в него всё?
Что-то не давало ему покоя, но что? Он снова осмотрел поляну у реки, и его взгляд наткнулся на обрезок бревна с полированным срезом. От костра оно лежало в трёх метрах, но по виду свалено где-то поблизости и не так давно. А ещё рядом с костровищем отсутствовали любые дрова. Не было не недогоревших остатков, ни веток, лежащих рядом, ни-че-го.
- Джо, наноси сюда сухих дров.- распорядился Лир, пытаясь моделировать минувшие события, чтоб понять или прочувствовать сокрытую здесь тайну.
Работать со временем он пока не пробовал, а сейчас способность заглянуть в прошлое была бы очень кстати, только вот как грамотно подойти к этому вопросу, он не представлял. Время - штука тонкая, и пойди что не так, то вероятность разминуться со своими жёнами и детьми всё же присутствовала, а оно ему надо?
Тем временем Джо творчески наносил сушняка на костровище и замер в ожидании распоряжений.
Заклинания из раздела бытовой магии Баренс читал, но раньше обходился как-то без них, а сейчас не отказал себе в удовольствии развести огонь с помощью магии.
Шарик огня нырнул в сложенную кучу дров, и пламя начало разгораться.
Лир смотрел в огонь и ощущал появление некоего магического фона, который постепенно становился насыщенным.
" Хворост, что-ли, из особого дерева?"- возникла мысль, а потом все дрова вспыхнули как порох, и он увидел закручивающиеся спирали проносящихся мимо звёзд.
Явление длилось пару секунд, не больше, только окружающая реальность поменялась. Общего в ней оставался только ровный круг пепла от моментально прогоревшего костра.
Тут наступала утренняя заря, и на небе ещё виднелись самые яркие звёзды. Было зябко, и округу устилали жёлтые листья.
Сдвинув воздушным щитом пепел костровища, Лир увидел круглую каменную плиту с насечёнными на неё рунами. Перейдя на тонкое зрение, он убедился, что в рисунке сокрыты восьмимерные руны, а это был серьёзный показатель уровня артефакта.
Отправив Уллу на поиски императора, Лир нашёл удобное место и в состоянии "Сверха" потянулся сознанием к жёнам, довольно быстро определив, что находится в соседней галактике.
Почесав затылок и хмыкнув от нежданно свалившегося приключения, и занялся изучением пространственной печати, но удалось посвятить этому буквально пару минут, потому что, гремя оборванными цепями, рядом появился Император.
Кроме стальных кандалов и цепей его величество украшали следы губной помады в самых неожиданных местах.
- Оу!- невольно воскликнул Лир. - Прошу прощения, если мы невовремя.
- Да нет, в самый раз, дорогой друг. Лежать на жертвенном камне было некомфортно, так что, с меня должок.
- Обсудим это позже.- проговорил Баренс, активируя магическим огнём плиту- артефакт перехода.
Через минуту после их исчезновения на каменной плите-артефакте появилось и сработало магическое взрывное устройство. Пространственный артефакт был уничтожен, да и пространственные следы их перехода исчезли в возникшем в эфире шторме.
***
Они вернулись на планету, где император неплохо рыбачил.
Немного поколдовав с кандалами, Лир освободил руки и ноги Императора от оков.
- Я думаю, что выражать признательность нет смысла?- спросил Вейртар.
- Этой планеты мне будет достаточно.- скромно ответил Лир.
- Если только вы не лишите меня возможности тут отдыхать.- усмехнувшись, проговорил глава Империи.
- Вообще не вопрос. Ваша компания меня вполне устраивает.- ответил Лир.
- Значит, договорились. А теперь, если не трудно, расскажите мне, что же такого произошло?
- Только в обмен на ответный рассказ.
- Годится.-подтвердил договор император.
Снова сдвинув пепел костра воздушным щитом, Лир показал ему плиту пространственного артефакта.
- Вы выбрали очень удачное место для костра, Ваше императорство...
- Вот угораздило... А ведь я жёг костёр на этом месте несколько недель.- проговорил Вейтар.
- Вон тот обрезок бревна вам ничего не напоминает?
- Это его так порталом срезало?
- Теперь это можно утверждать с полной уверенностью.- проговорил Баренс.
- Ещё один момент везения...- проговорил император.- А я варил уху, а тут костёр как пыхнет, что я чуть не ослеп. Проморгался, котелок стоит на пепелище, реки нет, и как-то холодно. Кстати, я приведу себя в порядок, а то как-то неуютно.
- Конечно, хотя рассказ очень увлекательный.
- Хат! Мыла-то нет, всё забрали с цепочкой...- выругался мужчина и нырнул в реку.
Лир выставил на берегу тюбик с шампунем и мочалку и, наблюдая как его императорство намыливается, начал слушать рассказ.
- В общем, проморгался я там, а вокруг ночь. Звёзды чужие, но уха на месте. Оделся потеплей, поел, воспользовался идеальным домом, а утром попытался связаться с женой или сыном, но не вышло.
Пошёл смотреть, куда попал, и метров через двести увидел в просвет между деревьями далёкие руины крепости. По идее рядом с костровищем должен был быть выход подземного хода, но тогда я об этом не знал.
Немного поизучав развалины, нашёл ворота и, соответственно, направление старой дороги и к вечеру вышел в приличный городок у довольно красивого замка.
Иду рассматриваю округу, невзначай изучаю людей, слушаю разговоры. А тут останавливается машина, и через спущенное стекло у меня что-то спрашивает очаровательная брюнетка. - император сделал театральную паузу секунд на двадцать и продолжил.- Очнулся я уже прикованный к холодному камню, и эта красотка с ножиком подбирается к моему "другу". И ты представляешь, ему это понравилось, и он воспрял... на трое суток.- печально и иронично проговорил Эвейро.
- Интересные пытки.- оценил Лир.
- Да жуть! Я теперь не знаю, как на жену смотреть буду после такого мероприятия. А главное, вообще было не понять, когда она нож в дело пустит и пустит ли вообще...
- Главное, чтоб ваша супруга после этого за нож не схватилась. - пошутил Лир.
- Не схватится, у неё иммунитет к моим похождениям, да и я вроде как пострадавшая сторона. Кстати, мне бы замену цепочки.
- Понравилась?
- Не то слово, весьма удобная вещь.
- Сделаю.
- Спасибо.
Снова нырнув в воду, император смыл мыльную пену и выбрался на берег.
- Одеждой не выручишь?- спросил он.
- Извини, но нет.- ответил Лир и, посмотрев на недоумение на лице императора, засмеялся.
Несколько секунд спустя император составил ему компанию.
***
Отправив "пропажу" домой, Баренс вернулся к плите пространственного артефакта и принялся её изучать. К сожалению, плита была половиной парного артефакта, а вторую половину он уничтожил. Её, конечно, можно было забрать, но кто же тогда об этом знал? Бодаться с неизвестной на тот момент силой в его планы не входило, но он теперь знал, что искать, и что-то ему подсказывало, что такой артефакт на этой планете не один. А ещё у него появился образец, от которого можно было оттолкнуться и создать нечто похожее, ведь сделать доступными межпланетные переходы это не только выгодно экономически, но и интересно с точки зрения развития себя как мастера-артефактора.
Сознание сразу подсказало вариант объединения в одну сеть империи Цитрон, ВЦ Московского и Аллерии, ну и этой планеты, которая откликалась на имя Оллия.
Выйдя из медитации, Лир заметил в двух шагах от себя золотого ягуара. Четырёхметровый кот смиренно кимарил, явно ожидая времени аудиенции.
- Ты по делу или просто погладиться?- спросил у него Лир.
- Так-то по делу, ну и погладиться не против.- ответил зверь.
- Ты смотри, говорящий зверь, прям как на Аллерии!- восхитился Лир.
- Ну... Обычно мы молчим, но сейчас особый случай.
- В чём?
- Владыка, Оллия признала тебя, и всё живое на ней теперь в твоей власти, вот только хотелось бы попросить.
- Не привозить сюда охотников?
- Верно. Мы готовы доставлять шкуры павших в схватках животных, но это наша охота и наша добыча. Самим же становиться объектом охоты человека нам претит.
- Уговорил, но тогда и у меня будет запрет.
- Вы тут владыка, так что можете приказывать.
- На человека и завезённых им животных не охотиться.
- Я донесу вашу волю до собратьев.- ответил ягуар.
- А ещё, я ищу вот такие камни со знаками.
Золотошёрстный кот сделал едва заметное движение ноздрями и проговорил:
- Камней тут много. Недалеко их целая гора.- проговорил ягуар.
- Где?
- Вон в той стороне.- мотнул головой местечковый хозяин.
- Пойдём покажешь.- проговорил Баренс.
Идти пришлось минут двадцать, а потом среди леса появилась разрушенная крепостная стена и, судя по размерам каменных блоков, тут без магии не обошлось.
- Немного не то.- глядя на руины, проговорил Лир.
- Камень пахнет так же.- проговорил кот.
- Даже не сомневаюсь. - ответил, усмехнувшись, Лир и вызвал Джо.
- Хозяин?- поклонился краснокожий слуга.
- Джо, задача. Разложить упавшие камни стопками, если попадутся артефакты, собрать их отдельно. Конечный результат должен напоминать музей под открытым небом, ну а артефакты мы изучим отдельно. - проговорил Лир и вернулся на берег реки.
Тут по-прежнему стояла туристическая палатка императора, но Лира интересовали камни - пространственные артефакты.
Показав Конунгу, как они выглядят, он отправил его на поиски, а сам погрузился в медитацию, создавая артефакт обычного бревенчатого охотничьего домика, а через час он уже сидел с удочкой на берегу реки, провожая взглядом безмятежно плывущий поплавок.
Он снова скользнул в свои воспоминания и оказался на Аллерии. Вспомнил Молчуна со Свистуном, Барыгу, обменивающего драгоценные камни на вкусняшки, парней и девчат, имена которых во многом уже подзабыл. Это была романтическая юность, когда жить было и страшно, и интересно. Сейчас же приходилось искать развлечения уже иначе, хотя та же рыбалка без применения магии тоже интересное занятие.