***
Приглашение на осенний бал было доставлено в первых числах ноября. В списке чествовавшихся на балу персон присутствовало и имя юной княжны, и Лир почувствовал отголоски снятой программы в виде любопытства. Что-то внутри подмывало его посмотреть на девушку, вдруг его высочество не поскупился на первую красавицу царства в этом поколении красавиц. Пришлось одёргивать себя и вызывать нового питомца. На этот раз своего бобра он назвал Конунгом.
- Конунг!- позвал своего нового бобра.
- Хозяин?
- Нужно поискать какой-нибудь интересный мир, в который бы гармонично вписался генерал-артефактор и в котором не было бы эльфов.
- Это все фильтры? - уточнил бобр.
- Основные, а там отберём.
- А как же бал?-с недоумением спросил бобёр.
- Вот, чтоб на него не идти...-проговорил Лир.
Глаза питомца выражали явное непонимание. Он уже видел себя в окружении красавиц, а его шеф сейчас хотел лишить его этого праздника жизни.
- Но зачем бежать от жизни?- протянул Конунг и, встретив хмурый взгляд Лира, растаял в воздухе.
Осмыслив заданный вопрос, Лир не смог на него ответить. Решая сложнейшие задачи, он как-то упустил самый банальный вопрос, а что собственно он ждёт от жизни? Дом есть, признание заслуг - тоже есть, забота - даже чрезмерная, вон даже кодируют на симпатию... Осталось завести дачу на другой планете, а лучше на паре планет, и будет вполне приятное разнообразие.
- Хозяин, к вам Огнёв Руян Олегович.- доложил Джо.
- Пусть проходит.-только и оставалось ему ответить.
***
Огнёв появился довольно быстро.
- Олег Леграфович, вы тоже на осенний бал приглашены?
- Да, Руян Олегович.
- Вы же порталом туда и обратно?
- Конечно. Хотите составить компанию?
- Конечно. На платформе лететь почти целый день, и ладно бы лето, а то осень. С обогревом летать жарко, без него холодно, но ведь главное - это время.
- Давайте условимся, что встречаемся за полтора часа до назначенного времени.- ответил ему Лир, а сам подумал, что несколько минут назад он мечтал сбежать от этого бала из-за не пойми какого внутреннего протеста.
- Давайте. Олег Леграфович, вы мундир-то давно примеряли?-задал неожиданный, но своевременный вопрос Огнёв.
- Даже не помню когда.- покаялся Баренс.
- Тогда не откладывайте примерку на крайний срок, а то мало ли, придётся плотную иллюзию да на голое тело одевать. - пошутил Огнёв.
- Верно, Руян Олегович, спасибо, что подсказали.
- Вообще-то это была шутка. - проговорил генерал.
- Тем не менее мне проще составить конструкт, чем часами стоять у портного.
- Тогда прошу не упоминать, что эта идея прозвучала из моих уст.- настоятельно попросил гость.
- Договорились.
***
Если бы не Улла, то о том, что пора на бал, Лир бы не то, что бы не вспомнил... Просто он увлёкся работой и потерялся во времени. Отладка одёжного артефакта оказалась на удивление увлекательной работой, в которой активно помогали... его эфирные слуги. Кто как не они могли моментально сменить наряд, так что отобразить детально и пошагово этот механизм им абсолютно не составило труда. Только человек - не плотная иллюзия-конструкт, прикреплённый к пластине благородного металла. Таскать на шее очередной амулет или украшать пальцы очередным кольцом ему совершенно не хотелось, а поддерживать работу собственным сознанием не выйдет. Малейшее отвлечение, и генерала Дубина запишут в эксгибиционисты и будут обсуждать все кому не лень.
Перебрав все возможные варианты, он всё же вернулся к проверенному методу с цепочкой, каждое звено которой могло нести самостоятельный конструкт. Наносить руны на вживлённые в тело пластины он пока не решался, это нужны были медики с Зурона и специально подготовленные пластины.
Вспомнив о Зуроне, он чуть не хлопнул себя рукой по голове. Почему, имея выход на двадцать космических держав, он отправил своего бобра искать что-то интересное куда-то в неизвестность, хотя вполне мог взять туристический маршрут и посмотреть, как живут люди в более технически развитых мирах. Вот только пустят ли его туда официально? Посещение планет - это не торговля на станции, где владельцам важны только отчисления от продаж, а остальное всё анонимно. Да и собственно всё, что скидывают на продажу, он уже видел, и на особое качество жизни оно не влияет. Человек в развитом мире разве только окружил себя большим комфортом и обеспечил повышенной безопасностью. А так, всё как везде - три основных инстинкта и изощрения в их удовлетворении. Он даже представлял, что в самых крутых мирах служба в армии заключается в дистанционном управлении роботизированными армейскими комплексами, напрочь убирающими риск для оператора, но его Джо таким системам не уступит, к тому же не нуждается в многоканальных системах внешнего управления. Нет, техника против такой магии не тянет. Джо достаточно сказать: "Вломи им всем"...
- Господин генерал, Огнёв Руян Олегович с супругой и сыном ждут вас в холле.- отчитался только что упомянутый Джо.
- Ну да... Иду.- вынырнув из собственных мыслей, ответил Лир.
Активировав артефакт и задав ему программу парадного мундира, он окинул себя взглядом в преобразившегося в зеркало Джо, и спустился в холл.
***
А в Москве был дождь, и это было в минус, но вышли из портала они в паре метров от входа во дворец Славы.
Быстро вбежав в холл, Баренс отстранился от суеты у гардероба и осмотрелся, ловя себя на том, что выискивает глазами Ладу Руслановну, которая до сих пор считалась его супругой. По крайней мере, иной информации у него не было. Будет ли она тут? Скорее всего откажется от приглашения. Какое у него к ней отношение? Он по-прежнему не понимал, что произошло, и от этого было обидно. Впрочем, девушка прежде всего хуже сделала самой себе, ведь как быть молодой разведённой даме в обществе с большим дефицитом кавалеров?
Он неспешно прошёл в большой бальный зал, где от кучкующихся групп людей рябило в глазах. Последний раз, когда он был на балу, он сопровождал Огнёва и прятался за его спиной, но сейчас он генерал, и прятаться было несолидно, но и уютно среди массы незнакомых людей ему не было. До начала мероприятия было чуть больше часа, и как достойно продержаться в столь интересном месте такое время, он пока не представлял.
Оглянулся в поисках Огнёвых, а их и след простыл. Куда успели подеваться, осталось загадкой, но осматривать туалетные комнаты было тоже не комильфо.
- А вы у нас кто, господин генерал?- к нему обратилась дама бальзаковского возраста в пышном платье и с веером.
- Генерал-артефактор Дубин, - представился он.
- Тот самый?! - вопросительно воскликнула женщина, но ответить он не успел, поскольку вопрошавшая выхватила револьвер, и заряженные магией пули ударили его в грудь.
Все окружающие звуки утонули в грохоте выстрелов. Два, три, четыре, пять...- Выстрел со стороны, и женщина сама оседает на паркет сломанной куклой, но кто стрелял в неё, непонятно. Люди оглядываются, в зале висят облака дыма от сгоревшего пороха, и постепенно начинает возвращаться слух.
Лир стоял в зоне отчуждения и смотрел на мёртвое женское тело. В воздухе пахло порохом, страхом и смертью, люди были явно напуганы, но повод исчезнуть с мероприятия был очень удачный.
- Приношу извинения, дамы и господа. - громко проговорил он.- Я не намерен подвергать опасности ваши жизни своим присутствием.- завершил он фразу и портальным переходом отправился домой.
***
Магическая защита сработала на "Ура!", но в душе было грустно. Кто-то объявил на него охоту, и явно могут попытаться захватить его "официальную" жену, чтоб получить рычаги влияния на него.
Смена костюма и прыжок в ювелирный, чтоб с покупкой цепочки засесть за дополнительную защиту для Лады.
Впрочем, зачем ограничиваться только защитой. Детектор лжи, персональный доктор, идеальный дом, эфирный флаер, хранилище с наличными и эфирный гардероб.
Сутки работы пролетели незаметно, а завершив, Лир понял, что его почтальон сейчас где-то далеко, и придётся сделать ещё одного. Вопрос, будут ли они ревновать друг к другу, бороться за внимание или дружить?
Впрочем, на эту чушь сейчас внимания можно было не обращать, и через полчаса сине-голубая белка помчалась относить посылку и письмо.
"Лада, здравствуй. Извини, что вторгаюсь в твою жизнь. В меня стреляли, и стреляли в Кремле. Кому-то очень нужна моя смерть, а ты вроде как по документам ещё моя жена. В общем, прими в дар лучшую защиту, что могу создать, а так же небольшие приятные мелочи. Ещё раз извини, что побеспокоил. Лир."
***
Бельчонок вернулся быстро и , кивнув в знак того, что поручение исполнено, получил свою долю ласки. Оставалось принять решение, что делать дальше? Беседовать со следователями не хотелось. Получать от государя заверения, что такое не повторится... Нашли же покушавшиеся возможность обойти охрану один раз, найдут возможность сделать это ещё. Но вопрос в другом, насколько интересна ему жизнь тут? Ответ был очевиден, просто база, где можно заниматься своими делами и стабильный доход от доли в предприятиях, который позволяет делать продовольственные закупки. Кстати о них...
Лир напряг память, но так и не вспомнил, когда в последний раз покупал продукты.
- Улла!- позвал он служанку.
- Хозяин?
- Кто у нас покупает продукты?
- Я или Ольма, хозяин.
- Понятно. Ладно, ты молодец, раз следишь ещё и за этим.
Девушка тихо исчезла, так же тихо, как и появилась. К сожалению, а может и к счастью, эфирные помощники не оставляли индивидуального запаха. Быть может, если б Джо пах одеколоном, а валькирии духами, это бы привнесло свою изюминку? Впрочем, осмыслить Лир хотел совсем другую тему. Стоит ли ему покидать великое царство Московское или продолжать жить тут?
Отвечая на этот вопрос, он просто вспомнил, как было интересно было заниматься раскопками, откапывать артефакты для остроухих, отстреливать всякую жуть. Как они с ребятами сбежали на Аллерию и собирали хоть какие-то уцелевшие вещи, что могли помочь им в выживании. Но те страницы были уже перевёрнуты, как и закрыта глава с эльфами. Осталось решить, закрывать ли эпопею с Великим Царством Московским или нет, но тут многое зависит от того, что найдёт Конунг, а пока...