- Так близко от городов наверное нет.Тут же...
На дороге появился конный отряд, закованных в добротный доспех воинов.
- Дружина барона патрулирует,- договорил Лир.
Напряжение в воздухе ощутили все и невольно начали занимать положение для удобной обороны, продолжая делать вид, что заняты поеданием бутербродов.
Ожидаемо воины барона остановились на дороге, рассматривая хищными взглядами девчонок отряда. По внешнему виду было видно, что рубаки они бывалые, от этого в себе уверенные.
- Ну?- задал им вопрос вышедший вперёд капрал, поскольку пауза явно затянулась.
- Ты кому нукаешь, пёс смердящий? Кто такие?
- Наёмники мы, в столицу едем,- не обращая внимание на оскорбление, проговорил капрал.
- И откуда тут взяться наёмникам?
- В горах жили, сейчас решили мир посмотреть, да себя показать?
- В горах значит? Вещи к досмотру выкладывайте,- проговорил десятник.
- С какой стати?
- Как с какой? Самоцветы и злат самородный небось имеете, не с пустыми ж руками едете.
- Ну, иди, смотри, может и найдёшь злат самородный да камень самоцветный.
Очередного понукания со стороны «смердящего пса» утончённая натура воинов не выдержала и, наклонив копья, десяток тронул коней вперёд.
Двумя большими прыжками с кувырками Инен ушёл под неудобную руку крайнего слева воина, девчата с луками скользнули за ближайшие деревья, а парни отошли за распряжённые кибитки. У кого-то из девчат не выдержали нервы, и первая стрела отлетела от шлема десятника, а это значило, что миром дело теперь не кончится.
Калечить лошадь капрал не стал, поэтому первый удар молота пришёлся в колено крайнему воину. Сильно вскрикнув от боли, воин потерял сознание и через пару секунд свалился с коня. Оценив ситуацию, дружинники воткнули копья в землю и взялись за мечи, при этом почти все умело спрыгнули с коней, но завязаться битва толком не успела.
На капрала пошли двое, но какая рука, даже со щитом, удержит удар молота на полутораметровой рукояти? Вот и дружинники это поняли, правда, маленько запоздало, когда на земле лежало уже четверо. Один из конных попробовал удрать за подмогой, но выпущенная стрела не дала ему совершить этот манёвр. Под пение стрел дружинники были вынуждены собраться в кучу и занять оборону. Тем временем почти пятикратный перевес позволил солдатам империи переловить всех коней и немного послушать словесную брань и угрозы.
- Ты мне не угрожай, дурень безмозглый. Мы стояли, никого не трогали, порядков не нарушали. Мог бы и мимо проехать, так нет же, решил сам убиться и людей своих положить почём зря, - проговорил капрал десятнику, наблюдая окончательное замыкание кольца окружения.
В это момент ещё пара стрел нашла своих жертв, и дружинников осталось трое, а девчата с луками уже выискивали новые бреши в обороне.
Дальше капрал ждать не стал, а снова нанёс мощный удар по щиту молотом, заставив воинов кинуться в отчаяную контратаку. Тут же тренькнули тетивы, и доблестный десяток пал глупой и бесславной смертью.
- Идиоты,- проговорил Инен.- Давайте быстро приберёмся. Коней осмотрите на наличие клейм и приметных отметок на упряжи и сёдлах.
Парни по двое оттащили трупы поглубже в лес и принялись снимать с дружинных панцири, кольчуги и прочий обвес. Копья и щиты никаких гербов и клейм на себе не несли, лошади и упряжь тоже была из цикла «сделай сам», поэтому всё оружие сложили в кибитку под сено, кольчуги тоже взяли с собой, а остальное закопали.
Разделив группу на три отряда, на всякий случай сменили коней в кибитках и первая тройка на конях ускакала вперёд.
- Интересное у нас начало. Ещё до первой деревни не доехали, а уже дорогу трупами украсили, - проговорил Платон.
- Интересно, тут какие-нибудь бумаги на свободное перемещение нужны?- спросила Дарья.
- У дружинных не было,-заметила Эпсиния.
- Они на своей земле,- сказал Платон.
- Ничего, в город приедем, напишем себе нужные бумаги,- внёс своё слово в обсуждение Лир.- Всё ж лучше, чтоб какая бумага была. Вон, у нас Ирина пишет на загляденье, так что нарисует лучше чем королевские писари.
- Только мне образцы нужно посмотреть,- подала голос сама Ирина.
Ира была дочерью преподавателей университета и имела хорошее образование по многим предметам и манеры, в дополнение к своей красоте, но слабое физическое тело, по сравнению с другими девушками. Сложнее всего ей пришлось проходить индивидуальную подготовку, только от упоминания которой девушка моментально краснела. Тем не менее она на хорошем уровне овладела ножевым боем, метанием ножей и стрельбой из лука, и только за сегодня три её стрелы попали в глазницы воинов барона.
- Нам вообще нужно на пары разбиться, типа муж и жена. Так попроще будет,- проговорил капрал.
- Ну, пусть девчата выберут, с кем супружничать,- предложил Платон.
- Командир, а у тебя какое имя?- спросила Эп.
- Итан я, а что, за меня собралась?
- Подумаю, - многозначительно проговорила Эпсиния.
Разбив людей ещё на две группы, капрал выехал со второй группой, оставив Лира, Ирину, Платона и Дарью ехать в арьергарде, а ещё через четыре часа пути появилась первая деревня.
*******
Деревня не выглядела богатой. Плетёные изгороди были ветхи, хибары низки и кривые улицы заляпаны коровьем и свиным навозом. Детвора с любопытством разглядывала чужаков из-за заборов, а на южном склоне ближайшего холма горбатились в поле селяне. Издалека разносился перезвон молотков из сельской кузницы, и важные гуси усиленно пытались напугать лошадку, запряжённую в кибитку.
Несколько сотен метров езды, и у дороги стоит хорошо огороженный, большой, в два этажа оштукатуренный постоялый двор. Заехав на него, ребята переглянулись со своими друзьями, но по уговору должны были пополнить припасы и тут-же отправится в путь, а команда капрала переночует и только с утра отправится далее.
Пока Лир поил и кормил коня, Платон договорился на покупку зерна для коней и провизии в дорогу для себя. Он расспросил хозяина про людей на другой кибитке и сказал, что лучше на ночёвку не останется, чтоб завтра с ними не ехать вместе, а то рожа у одного из них прямо мурашки по коже.
Быстро прикупив ещё припасов в дорогу, ребята отправились в путь. Обедать решили сразу, пока не успело скиснуть свежее молоко. Лир управлял кибиткой и попал под заботу Ирины, она и передавала ему, то лепёшку с салом, то остаток молока в кувшине. Потом к нему на место подсел Платон и почти неслышно проговорил:
- По-моему, твоя Эп решила к командиру переметнуться.
- С чего взял?
- Так, анализ её поведения.
Смесь неприятных ощущений навалилась на Лира, но удержав в себе бурю, он проговорил:
- Если так, то и хрен с ней.
- И это правильно, братишка, - поддержал друга Платон.
Конечно, Лиру было обидно, ведь независимо от того, что к Эп у него просто тёплое отношение, но то, что она возможно предпочла его другому, говорило ему, что его сочли хуже, а это было неприятно. На время он замкнулся и только спустя полчаса сумел успокоиться. По большому счёту меж ними была только симпатия, возможно Эп боялась неизвестности и просто решилась заручиться его поддержкой, что бы выжить, а сейчас страх отошёл, и её приоритеты изменились. В любом случае, насильно удерживать - только хуже будет, поэтому он решил для себя, что пусть идёт как идёт, ведь ещё неизвестно кому от этого больше повезёт.
До следующей деревни они добрались к закату и остановились на постой на постоялом дворе. Лир вызвался ночевать в кибитке. Лошадка требовала внимания, оружие под сеном-пригляда. Поужинав, он заплатил хозяину пол медного хора за сено и увеличил этим объём мягкой прослойки, всё-таки спать на трофеях не очень комфортно. Мешок с зерном он уложил в изголовье и накрылся коровьей шкурой, купленной специально для таких случаев еще в Ольентари. Коровья шерсть не шибко тёплая, но альтернативы просто не было.
Всю ночь над ухом звенели первые комары, и это раздражало. Впрочем, комары досаждали и в комнатах, поэтому все были в равной ситуации.
С утра позавтракав, он запряг коня и был приятно удивлён тем, что Платон умудрился купить ещё одного коня и тем самым решил избавить лошадь в кибитке от лишнего центнера веса. Поэтому в дорогу он выехал с пристроившейся к нему рядом на сидушку Ириной.
- Похоже, твоя Эп решила от тебя уйти,- начала она невзначай.
- Она не моя, а своя собственная, - ответил он, снова впадая в неприятные для себя ощущения.
- Придётся мне играть роль твоей жены.
Лир тяжело вздохнул.
- Ты на неё не дуйся, я давно знаю, что у неё к командиру симпатии.
- Ир, я всё понимаю, но всё равно неприятно.
- Чувствуешь себя ущербным?
- Что-то типа того.
- Ладно, «муж», не хандри, лучше скажи мне, чем займёшься когда дом появится?
- Что мне об этом думать? Мне Итан задач нарежет.
- А что бы ты хотел?
- Если честно, то спокойно жить. Ремёслам нас на хорошем уровне обучили, вот и занялся чем-нибудь таким, на что спрос есть. В общем, пока не решил, ведь много будет зависеть от того, какие возможности даст нам этот мир. А ты?
- Мне всегда химия была интересна. Ещё там, дома я проглатывала по ней книгу за книгой, а тут ещё знаний в мозги залили, и не терпится их в деле опробовать. Только это всё денег много требовать будет, посуда химическая тут скорее всего «золотая».
- Но ведь производство изделий из стекла нам загрузили?
- Займёшься?- спросила девушка.
- Если поручат, то да, но я думаю, что капрал не будет на это ставку делать.
- Что-то из ремёсел обязательно будет. Стабильный доход нам ой как нужен.
- На хороший доход всегда много со стороны желающих будет,- хмыкнул он.
- Только мы им не по зубам, - уверено сказала девушка, и Лир с удивлением окинул её пристальным взглядом.- А что, ты же видел, как мы грамотно и без риска положили десяток? А ребята там были крепкие.
- Ну так мы только грамотно перемещались, а вы стреляли. Только капрал маленько молотом помахал.