— Тёрн, ты хотел бы почаще видеть меня?
— Конечно!
— У нас отпуск скоро заканчивается, но я знаю, что за тобой придут и переправят ко мне поближе. Ты же этого хочешь?
— Ты ещё спрашиваешь! Я буду ждать этого момента сколько необходимо.
— Я даже не сомневаюсь в пылкости твоего сердца. Мне тоже приятно с тобой общаться, и если ты будешь жить недалеко, то моменты этой радости будут наполнять мою жизнь неописуемыми цветами ощущений. — Эльфа позволила подержать свои пальцы в ладони Тёрна и, мощным движением ног, поплыла к берегу. Тёрну же оставалось пообниматься с братьями-дельфинами и, нырнув в воду, вынырнуть рядом с мечтой любого мужчины. А в это время хорошо оплаченные наёмники шерстили ближайшие системы в поисках симтал.
*******
Эльфы уехали, и у Тёрна с Исильдой началась депрессия. Нет, они по-прежнему делили ночи, но делали это из некоего отчаяния.
Прошла неделя, и рядом с дельфинами всплыла голова человека в костюмё аквалангиста.
— Тёрн, я от эльфов. Буду ждать тебя сегодня в вечерних сумерках за мысом с маяком.
Не дожидаясь ответа, незнакомец вставил в рот прибор для дыхания и бесшумно ушёл в глубину.
Весь оставшийся день Тёрн даже не мог читать, но чтоб подруга ничего не заподозрила, постарался сделать вид, что решил отдохнуть от учёбы и посвятить день ей.
Уделив большое количество сил и времени после ужина на постель с Исильдой, он дождался, когда она в неге провалится в сон и, забрав свою сумку с планшетом и вещами, растворился в вечерних сумерках.
******
Его ждала девушка, которая молча взяла его за руку и повела вдоль берега. Они шли с полчаса, пока не дошли до места с припаркованным флаером, в котором его ждал ещё один мужчина.
— Ты готов? Эльфы ждут на космодроме.
— Готов, — отбросив сомнения, проговорил он, бросая в пространство зов прощания со своими побратимами.
******
Двухчасовой перелёт, и флаер приземлился у небольшого звездолёта. Кругом была пустынная местность, и на космодром это было похоже мало. У звездолёта стояла эльфа, которая, внимательно посмотрев на него, спросила:
— Тёрн?
— Да.
— Отлично. Все уже в сборе, только тебя ждём. Проходи на борт, я сейчас.
Он сделал несколько шагов к трапу аппарели и оглянулся. Эльфа пожала руки его спутникам и передала им банковский чип. Пара секунд, и она уже около него.
— Пойдём? Мёльс и девчонки тебя уже заждались.
— Они тоже тут!?
— Да, полетели.
В приподнятом настроении он забежал на борт, проводил взглядом поднимающуюся аппарель, возможно, навсегда прощаясь с этой планетой. Улыбка эльфы снова вдохновила его, и он улыбнулся ей в ответ.
— Твоя каюта, — она хлопнула по панели двери рукой, и та отъехала в сторону. — Запомнил? Теперь пойдём в кают-компанию. Все там пузо набивают в честь встречи.
******
Они летели две декады, коротая время за учёбой и беседами с эльфами, пока их маленький звездолёт не приземлился у посёлка на берегу прекрасного моря. Их встретили радушно, и они тут был не единственные. Оказалось, что в этом посёлке живут почти три сотни симтал. Некоторые уже успели даже составить пары.
Модульные дома были гораздо лучше, чем хижины на островах. Кушать можно было в столовой, и единственое требование, это восемь часов в день работать на производстве, за что дважды в месяц им начисляли деньги. Работа в целом была несложная, поскольку что может быть сложного в зарядке накопителей артефактов разного назначения?! Начинали-то все с простых бытовых и, по-мере прокачки каналов, переключались и на боевые. Некоторые артефакты заряжали коллективом до пятидесяти операторов. Вечером все занимались, чем хотели. Ходили на танцы, купались в море, занимались учёбой. Только Лейтариэль пока больше не появлялась. Впрочем, девчонок в посёлке жило больше, чем парней, и все, волей или неволей, уже вступили во взрослую жизнь.
******
— Скрытое наблюдение и анализ показывают, что данный разумный вид имеет парное мышление. Это выражено в синхронности слов и действий, когда симталы уверены, что их никто не видит. К сожалению, полных пар у нас от силы треть. Сейчас назревает идея узнать, а насколько парные особи связаны между собой ментально. Мы уже продумываем варианты проверки таких данных.
— Каким образом, лэр Герраль?
— На время командируем одного из пары в другой город, в другой сектор, и так далее. Дальше одной особи будет озвучена некая незначительная информация, которую тут в посёлке будут спрашивать уже у второй особи.
— Очень интересный эксперимент. Если он подтвердится, то лучших агентов сложно будет найти. Жаль, что пока планету их найти не удалось, хотя она не дальше десяти секторов от сектора Тальеры.
— Это, если во фрегате полтрюма не отдали под запасные баки.
— Совершенно с вами согласен.
******
— Къёри, ты парень начитанный, не подскажешь мне, что это за руна? — молодая эльфа-лаборант с неотразимой улыбкой подошла к сидящему за работой парню и, нагнувшись с листком, продемонстрировала ему вырез декольте.
— Э…Это Шангиз, руна упорядочивания энергетических потоков.
— Точно?
— Ручаюсь.
— Спасибо, ты мне очень помог, и ты классный. — эльфа, сияя как звезда на небосводе, покинула помещение, изящно демонстрируя достоинства фигуры, чем вызвала внимание парней и фырканье девиц. Пара шлепков и подзатыльников огласили творческую тишину, мгновенно вернув получившим, рабочее настроение.
Глава 23
Свято место пусто не бывает. Пользуясь внезапной смертью Сэма и отсутствием его быков в посёлке, Милана устроила маленькую революцию. Если выражаться точнее, её люди захватили арсенал и заправку Сэма и развили бурную деятельность в подготовке к встрече возвращающихся старателей. Теперь у людей Сэма был выбор: взять полные канистры с топливом и свалить куда подальше или лечь под пулемётными. Выбор не богатый, но всё-таки выбор. Лир в эти игры за власть в посёлке играть не стал, а сел изготавливать для эльфов боевые атефакты.
Особенностью инсектоидов являлся внешний хитиновый скелет, поэтому первым артефактом стал артефакт, разжижающий хитин. Площадь поражения зависела от количества накопителей и была пропорциональна формуле один карат на сто квадратных метров. Все пауки сейчас спали, и испытания на живых носителях хитина он мог провести только на другом полушарии планеты, но это ему было не нужно. Сейчас у него отпадала необходимость ездить в рейды и была возможность в спокойной обстановке написать вторую часть учебника трёхмерных рун, всё-таки, Московское царство хорошо платило за его работу, и у них можно было купить то же продовольствие и материалы для работы артефактора. Что же касалось Лады Руслановны, то теребить душевные раны ему не хотелось. Он знал, что московский государь мог пропесочить её, но это всё равно не вернуло бы утерянного.
Заниматься только рукописью было утомительно, поэтому в качестве разнообразия Лир модернизировал спидер, полностью переведя его работу на руны, а спустя два месяца работы рукопись с припиской «Гонорар за работу прошу оставить наличными в моём доме» легла на стол Огнёву. Эльфам же он решил выдавать плоскостные руны готовыми схемами, но прежде чем идти к ним, проработал свою защиту, уделив особое внимание ментальной её части.
*****
Офис встретил его той же дежурной улыбкой молодого остроухого клерка.
— Здравствуйте, по какому вопросу вы решили посетить наш офис?
— У меня была договорённость на проведение ряда работ на благо Империи Лэрей, и я принёс результаты.
— Если можно, то немного подробнее.
— Если немного, то готовый артефакт, способный разжижать хитин и записи других боевых конструктов.
— Прекрасно. Обождите минутку, я вызову нужного специалиста.
*******
В этот раз вышел не тот эльф в дорогом изящном костюме, а совершенно сногсшибательной красоты эльфа в не менее строгом и изящном костюме.
— Лэр Баренс, если не ошибаюсь?
— Лир Баренс. — внёс поправку он.
— Прошу прощения, но лэр-это типичное обращение к жителям империи Лэрей, в женском варианте звучит как лэра. Разрешите представится лэра Амлрэйн Трэйс.
— Очень приятно. — обозначил улыбку Лир.
— Проходите, пожалуйста, за мной.
******
Кабинет был тот же. Пара удобных кресел, офисный стол, милая красавица.
— Итак, лэр Баренс, я готова посмотреть на ваше предложение.
Раскрыв рюкзак, Лир выложил на стол артефакт и оставил на коленях папку с бумагами. Эльфа взяла в руки изделие и, покрутив его в руках, улыбнувшись, проговорила.
— Теперь я знаю того древнего, чьи артефакты заставили плавиться мозг у не одного десятка наших специалистов.
— Надеюсь, у них вышло разгадать мои загадки?
— К сожалению, нет. Не поделитесь секретом?
— Просто намекну, что существуют руны более высокого порядка, которые не фиксируются обычным зрением.
— Тогда это полностью объясняет всё, с чем мы столкнулись. Я уполномочена предложить вам сменить планету проживания.
— На какую?
— Любая из пятидесяти трёх входящих в империю.
— Предложение принимается, но мы не закончили с банальными финансовыми расчётами.
— Миллион деньгами империи за вот это всё, что вы принесли, вас устроит?
— Если я смогу купить на эту сумму только буханку хлеба, то нет. — сдержанно улыбнулся Лир.
— Звучит немного обидно, но я понимаю, что вы просто не знаете, что сможете позволить себе приобрести на эти средства.
— Извините за некорректную формулировку.
— Нестрашно. Средняя месячная зарплата квалифицированного рабочего-десять тысяч кредитов. Военного — до тридцати. Ведущие учёные получают до пятидесяти тысяч. Миллион — это стоимость двух прекрасных коттеджей на достаточно большом земельном участке.
— Вы умеете заманивать.
— Вы нам нужны, и империя готова предложить вам работу, научную степень, воинское звание — что угодно на ваш выбор.
— Академик Баренс звучит очень весело.