– У нас было и другое видение об этом юноше, – рассказывала между тем Санар, в то время как к Лираэль вернулась способность слышать. – Пойдем, мы тебе покажем, чтобы в должное время ты его узнала – и хоть отчасти представляла себе опасность, в которой он оказался. Но не здесь – нам нужно подняться в Обсерваторию.
– В Обсерваторию! – воскликнула Лираэль. – Но я не… Я еще не пробудилась…
– Знаю, – кивнула Риэлле, взяла ее за руку и увлекла за собою. – Тебе тяжело смотреть на мечту своего сердца, которая остается недоступной. Будь опасность не так велика или если бы кто-то другой мог взвалить на свои плечи это бремя, мы бы тебя не заставляли. И если бы в видении не возникало то самое место, которое нам никак не удается провидеть, мы, вероятно, могли бы показать тебе его где-нибудь еще. Но сейчас нам необходима сила Обсерватории и все могущество Стражи.
Они зашагали назад вдоль Разлома; Санар и Риэлле шли по обе стороны от безропотной Лираэль. Всего на миг девушка вновь ощутила то, что Псина когда-то назвала «чувством Смерти» – некое незримое давление со стороны всех покойных Клэйр, погребенных в Разломе, – но даже внимания на него не обратила. Казалось, некто издалека выкликает чье-то имя. Но все, о чем могла в тот момент думать Лираэль, – так только о том, что ее выгоняют. Она снова окажется одна-одинешенька, ведь Шкодливая Псина за нею, скорее всего, не последует. Чего доброго, за пределами ледника Клэйр ее просто не существует, ведь фантомы не могут выходить за отведенные им границы.
На полпути вдоль Разлома к двери, которой вошла Лираэль, девушка с удивлением увидела длинный ледяной мост, переброшенный через пропасть. Клэйры прошли по нему обратно и нырнули в глубокую пещеру по другую сторону Разлома. Поймав изумленный взгляд девушки, Риэлле пояснила:
– Существует много путей в Обсерваторию и от нее – при необходимости. Когда мы все переправимся, этот мост растает.
Лираэль молча кивнула. Ей всегда было страшно любопытно, где же находится Обсерватория, и девушка не раз и не два пыталась отыскать ее. Она так мечтала, что однажды найдет туда путь – и там, внутри, обретет Прозрение. Но теперь все эти мечты развеялись как дым.
На другой стороне Разлома пещера открывалась в примитивный туннель, круто уводящий вверх. Подниматься было трудно, Лираэль вся взмокла и запыхалась, – но вот коридор наконец-то выровнялся. Риэлле с Санар остановились, Лираэль протерла глаза, залитые по́том, и огляделась. Камень остался позади. Теперь вокруг царил лед – синий лед, в котором отражались огни Хартии в руках у Клэйр. Вот оно – самое сердце ледника.
Во льду были вырезаны ворота. По обе стороны от них дежурили стражи в полном вооружении, со щитами, украшенными золотой звездой Клэйр. Шлемы не скрывали суровых лиц. Один сжимал в руке секиру, искрящуюся знаками Хартии, другой – меч, сияющий ярче огней и роняющий на лед тысячи крохотных отблесков. Лираэль во все глаза смотрела на стражей: перед нею явно были Клэйры, но – совершенно ей незнакомые. Девушка и подумать не могла, что такое возможно. На леднике жило меньше трех тысяч Клэйр, а ведь Лираэль здесь родилась и выросла.
– Я провижу вас, Глас Девятидневной Стражи, – промолвила стражница с секирой. Голос ее звучал церемонно и отчужденно. – Вы можете войти. Но та, что с вами, еще не пробудилась. Согласно древним законам, ей не дозволено провидеть тайные пути.
– Не глупи, Эримаэль, – бросила Санар. – Что еще за древние законы? Это же Лираэль, дочь Ариэлле.
– Эримаэль? – прошептала Лираэль, вглядываясь в строгое лицо, резко очерченное контуром шлема. Эримаэль вступила в отряд рейнджеров шесть лет назад – и с тех пор ее никто не видел. Лираэль полагала, что Эримаэль погибла от несчастного случая, а она каким-то образом пропустила Прощание с нею – как пропускала так много других торжественных церемоний, на которые полагалось являться в синей тунике.
– Закон ясен, – отозвалась Эримаэль тем же непреклонным голосом, хотя и нервно сглотнула. – Я – Страж Секиры. Если вы хотите, чтобы она вошла, ей необходимо завязать глаза.
Санар, фыркнув, обернулась ко второй стражнице.
– А что скажет Страж Меча? Только не говори, что ты согласна.
– К сожалению, это так, – отозвалась вторая женщина, оказавшаяся много старше Эримаэль. – Буква закона строга. Гостям полагается завязывать глаза. Все, кто не является пробужденными Клэйрами, – это гости.
Санар со вздохом обернулась к Лираэль. Но девушка уже опустила голову, скрывая свое унижение. Она медленно сняла головной платок, свернула его в узкую полоску и завязала себе глаза. И молча расплакалась за мягкой темнотой ткани, благо, слезы впитывались в повязку.
Санар и Риэлле вновь взяли ее за руки; их прикосновение было исполнено сочувствия. Но какая разница? Сейчас девушке было еще хуже, чем в тот день, когда ей исполнилось четырнадцать и она стояла одна, сгорая от стыда в этой своей ненавистной синей тунике, ведь все видели, она не Клэйра. А теперь ее окончательно заклеймили как чужую. Она вообще не Клэйра, никакая не Клэйра. А всего-навсего гостья.
Пока Риэлле и Санар вели ее по, судя по всему, извилистому, похожему на лабиринт коридору, она задала только два вопроса:
– Когда мне нужно будет уйти?
– Сегодня, – объявила Риэлле, остановив Лираэль и мягко направив в сторону очередного резкого поворота. – Ну то есть как можно скорее. Для тебя уже готовят лодку: накладывают чары, чтобы она довезла тебя по реке Раттерлин до Квайрра. Там ты сможешь договориться, чтобы констебли или даже стражники проводили тебя до Закрая, что на Красном озере. Доберешься ты быстро и без приключений, хотя мы очень сожалеем, что не провидели этого путешествия заранее.
– А мне ехать одной?
Лираэль не увидела, но почувствовала, как Санар с Риэлле переглянулись, без слов договариваясь, кому отвечать.
– Именно так тебя провидели, – заговорила Санар, – так что, боюсь, ехать тебе предстоит одной. Мне очень жаль. Мы бы довезли тебя на Бумажнокрыле, но все Бумажнокрылы провидели в каких-то других местах, так что придется тебе плыть по реке.
Одной… Даже без единственного своего друга, Шкодливой Псины. Какая теперь разница, что с ней станется!
– Осторожно, здесь ступеньки вниз, – предупредила Риэлле, снова останавливая Лираэль. – Около тридцати, кажется. И тогда мы окажемся в Обсерватории, и ты сможешь снять наконец эту повязку.
Лираэль машинально спускалась по лестнице вместе с близнецами. До чего же это нервирует – не видеть, куда ступаешь! Некоторые ступеньки казались ниже прочих. Что еще хуже, отовсюду слышались какие-то нездешние шорохи, а порою – еле уловимое перешептывание или приглушенные разговоры.
Наконец все вышли на ровную площадку и прошли с полдюжины шагов вперед. Санар помогла девушке снять с глаз повязку.
Первое, что увидела Лираэль, – это свет, затем – пространство, и только потом – застывшие в молчании плотные ряды Клэйр в белых шелестящих одеждах. Девушка оказалась в центре огромного помещения, целиком вырубленного во льду: эта просторная пещера размерами не уступала Парадному залу, который Лираэль ненавидела всеми фибрами души. Повсюду сияли огни магии Хартии, отражаясь в бесчисленных ледяных гранях, так что вокруг не осталось даже намека на тьму.
При виде всех прочих Клэйр Лираэль инстинктивно опустила голову, чтобы ни с кем не встречаться взглядом. Но, осторожно выглянув из-за спасительной завесы опаленных волос, убедилась, что на нее никто и не смотрит. Все взоры были устремлены вверх. Лираэль посмотрела туда же. Наклонный потолок, идеально плоский и ровный, представлял собою цельный гигантский слой льда, похожий на громадное непрозрачное окно.
– Да, – подтвердила Санар, проследив взгляд Лираэль. – Здесь мы фокусируем Прозрение, так что разрозненные фрагменты видения сливаются воедино, и тогда все могут провидеть.
– Думаю, можно начинать, – возвестила Риэлле, оглядывая сплоченные, безмолвные ряды Клэйр. Здесь были едва ли не все пробудившиеся Клэйры – в составе Стражи пятнадцать – шестьдесят восемь. Все они выстроились несколькими постепенно расширяющимися кругами, точно странный концентрический сад белых деревьев с плодами из серебра и лунных камней, – а на небольшой площадке в самом центре стояли Лираэль, Санар и Риэлле.
– Так начнем же! – воскликнули Санар с Риэлле, воздели свои жезлы и со звоном скрестили их, точно мечи. Лираэль так и подскочила от неожиданности, когда все собравшиеся Клэйры грянули в ответ:
– Начнем же!
И этот многоголосый хор пронзил насквозь все ее существо – даже кости заныли.
Все Клэйры в самом ближнем кругу взялись за руки и образовали неразрывную цепь – точно на военных учениях. Затем за руки взялся следующий круг, и следующий; волна движения прокатилась от центра к самому дальнему кругу Обсерватории, а в следующий миг все снова замерли.
– Так провидим же! – воззвали Санар с Риэлле, снова ударяя жезлом о жезл. На сей раз Лираэль была готова к ответному крику – но не к последующей магии. Из ледяного пола забили ключом знаки Хартии, затопили первый круг Клэйр и вот уже перелились через край во второй круг, а затем и в следующий. Знаки густым золотым туманом обволакивали тела Клэйр, поднимались все выше и растекались по рукам.
На глазах у Лираэль с каждым новым кругом магия набирала силу. Вот она уже окутала ее кузин. Девушка отчетливо видела знаки Хартии, ощущала магию в своем пульсирующем сердце, жаждала ее. Однако эти чары оставались для нее чуждыми, – как никакая другая магия Хартии.
Но вот внешний круг Клэйр разомкнул цепь – и все вознесли руки к далекому льдистому потолку. Знаки хлынули в воздух, тянулись вверх, точно золотая пыль в лучах солнца. Они разбрызгивались по льду, как дивная краска по чистому холсту, что только и мечтает ожить.
Круги один за другим последовали примеру первого, и вот уже вся призванная ими магия поднялась ввысь и заполонила весь необъятный ледяной потолок кружащимися знаками Хартии. Клэйры завороженно смотрели на них; глаза их двигались – словно прорицательницы различали что-то в искристом круговороте. А вот Лираэль не видела ничего – ровным счетом ничего, кроме завихрений непонятной ей магии.