Сэмет покачал головой. Его обуревали чувства отнюдь не настолько жизнеутверждающие, как, например, облегчение. Моггет действительно служил Абхорсену, но при этом он был древним и могущественным порождением Свободной магии. Его красный ошейник, пропитанный знаками Хартии, и висящий на нем миниатюрный колокольчик наглядно свидетельствовали о сковавшей его силе. Некогда на ошейнике позвякивал Саранет, налагающий оковы. Но со времен победы над Керригором Моггета подчинял себе другой крохотный колокольчик – Ранна. Ранна, снотворец, первый из семи колокольцев.
Сэмету за всю его жизнь так и не довелось пообщаться с Моггетом: принц застал его бодрствующим всего лишь раз, когда побывал в доме Абхорсена десять лет назад. Что до этого визита, странное существо в обличье кота пробудилось совсем ненадолго – негодник успел только стащить с серебряного блюда свежепойманного Оселком лосося да сказал пару слов семилетнему мальчишке, который, не веря глазам своим, таращился на «вечно спящего» кота, слопавшего рыбину больше себя самого.
– Ничего не понимаю, – пробормотал Сэмет, неуклюже сползая со спины Капустки. – Тебя мама послала искать меня? А как она тебя добудилась-то?
– Абхорсен напрямую тут ни при чем, – промурлыкал Моггет, величаво вылизывая лапку. – Я так давно и прочно связан с семьей, что просто чувствую, когда требуются мои услуги. Например, когда внезапно появляется новый набор колокольцев, подразумевая, что преемник Абхорсена готов вступить в наследство. А пробудившись, я просто последовал за колокольцами. Но меня разбудило не возвращение колокольцев Кассиэль, – рассуждал вслух Моггет, переключаясь на другую лапку. – Я к тому времени уже проснулся. В королевстве что-то происходит. Те, что давно погружены в сон, заворочались или уже разбужены, а зыбь от их пробуждения достигла дома Абхорсена, ибо то, что пробуждается, угрожает Абхорсену…
– А ты знаешь, что это такое? – встревоженно перебил Сэм. – Мама опасается, что некое древнее зло замышляет страшное. Я еще подумал, вдруг это Керригор.
– Твой дядюшка Рогир? – отозвался Моггет, словно отвечая на вопрос о чудаковатом родственнике, а не о жутком великом мертвом, адепте некромантии, каковым в итоге стал Керригор. – Ранна связывает его еще крепче, чем меня. Он спит в самом глубоком из подвалов дома Абхорсена. И спать ему там – до скончания времен.
– А, – с облегчением выдохнул Сэм.
– Вот разве то, что просыпается, пробудит и его тоже, – задумчиво продолжал Моггет. – А теперь объясни, почему мне вдруг пришлось прервать свое неспешное путешествие в Белизаэр с его прославленными – и справедливо! – рыбными рынками и завернуть в лес. Ты куда это направляешься и зачем?
– Мне нужно отыскать моего друга Николаса, – признался Сэм, чувствуя себя неуютно от того, как взгляд зеленых глаз так и впивается в него, выискивая более глубокие причины, в которых юноша и сам себе не признавался. Избегая этого взгляда, Сэм соорудил небольшую пирамидку из веточек и сухих листьев и поджег серной спичкой, чиркнув ею о подошву.
– А кто такой Николас? – полюбопытствовал Моггет.
– Он – анцельстьеррец, мой школьный друг. Я очень тревожусь, потому что он на самом деле вообще не представляет здешней жизни. Он даже в магию Хартии не верит – вообще ни в какую магию не верит, если на то пошло, – объяснял Сэм, добавляя в огонь ветки покрупнее. – Он считает, будто всему существует научное объяснение, ведь именно так все устроено в Анцельстьерре. Даже после того, как близ Внешней границы на нас напали мертвые, он отказывается признавать, что тут задействована магия. Он ужасно упрям. Уж если что-то вбил себе в голову, то переубедить его удастся разве что с помощью математических выкладок или тому подобного. А в Анцельстьерре он – важная птица, он же племянник главного министра. Ну то есть ты, наверное, знаешь, что мама с папой отправились на переговоры…
– Ну и где сейчас этот Николас? – перебил Моггет, прижмурясь. За секунду до того, как веки сомкнулись, из-под них полыхнуло пламя, и Сэм непроизвольно поежился. Существуют мертвые твари, в чьих глазах такой огонь – это отнюдь не отражение.
– Он должен был дождаться меня у Стены, я собирался его встретить, но он уже перешел границу. По крайней мере, так он написал мне в письме. Он нанял проводника и собирается отыскать какую-то легендарную достопримечательность под названием «Ловушка для молний» по дороге к Белизаэру, – продолжал Сэмет, бросая в огонь увесистый сук. – Я понятия не имею, что это такое и откуда он это взял, но, по-видимому, находится эта достопримечательность где-то рядом с Закраем. А мама с папой считают, что именно там затаился Враг.
Сэм умолк на полуслове, осознав, что Моггет, похоже, к нему вообще не прислушивается.
– «Ловушка для молний» близ Красного озера, – бормотал Моггет. Глаза его напоминали две узкие прорези во тьму. – Король с Абхорсеном в Анцельстьерре, пытаются помешать отправить великое множество народу на верную смерть. Друг преемника Абхорсена – и сам в каком-то смысле принц в мире по другую сторону от Стены. Клэйры ослепли – провидят они лишь картины всеобщей гибели… Ничего доброго все это не предвещает, и связь одного с другим – вряд ли просто совпадение… «Ловушка для молний», значит. Такого в точности названия я не слыхивал, но что-то похожее вспоминается… сон сковывает и притупляет мою память…
Голос Моггета звучал все тише, перетекая в утробное мурчание. Сэм ждал, что кот добавит еще что-нибудь, пока наконец до паренька не дошло, что тот вовсе не мурлычет, а похрапывает. Моггет заснул.
Ежась, но не от холода, Сэм кинул в костер еще одну ветку; вспыхнул приветливый свет, и паренек немного приободрился. Дождик перестал – да вообще-то толком и не начинался. Так, поморосил немного, да температура чуть понизилась. Но Сэма эта новость не порадовала: он предпочел бы затяжной ливень. Последние несколько дней выдались не по сезону теплыми, весна еще не закончилась, а уже пришла летняя жара с легкими дразнящими дождиками, которые так и не усиливались до настоящей грозы. А это значит, весенние паводки схлынут рано. И мертвые станут беспрепятственно бродить по земле: текучая вода уже не послужит им преградой.
Сэм снова оглянулся на Моггета и с изумлением заметил, что один яркий глаз внимательно следит за ним, поблескивая в свете костра, в то время как второй крепко прижмурен.
– А где тебя ранили? – промурлыкал кот тихонько. Слова его сливались с потрескиванием дров. Судя по интонациям, он и без того знал ответ, но хотел услышать подтверждение.
Сэм покраснел, повесил голову, непроизвольно сложил ладони в молитвенной позе.
– Я подрался с двумя констеблями. Они решили, я некромант. Это все колокольцы… – Он беспомощно умолк и сглотнул.
Моггет сардонически взирал на него одним глазом, явно ожидая продолжения.
– Я убил их, – прошептал Сэм. – Заклинанием Смерти.
Повисло долгое молчание. Моггет открыл второй глаз и зевнул, в розовой пасти сверкнули острые белые зубки.
– Дурачье. Да ты хуже своего отца. Чувство вины аж зашкаливает, – промолвил он, зевая. – Да не убил ты их.
– Что?! – воскликнул Сэм.
– Ты никак не мог их убить, – объяснил Моггет, потоптавшись немного на месте: он уминал лапами листья, сооружая себе более удобное ложе. – Они же королевские слуги, они присягали королю на верность. Их осеняет королевская защита – и спасает их даже от одного из монаршьих своевольных отпрысков. Кстати, имей в виду, что любых других ни в чем не повинных людей ты и впрямь убил бы на месте. Такому неумехе вообще не стоит пользоваться этим заклинанием.
– Я не подумал, – отрешенно проговорил Сэм. Сначала принц испытал несказанное облегчение: значит, он не убийца! Но затем обиделся на Моггета: кот обращался с ним, как с бестолковым школьником!
– Безусловно, – согласился Моггет. – И с тех пор думать даже и не пытался. Если бы они умерли, ты бы это почувствовал. Ты ж преемник Абхорсена, да поможет нам Хартия.
Сэм проглотил сердитую отповедь, понимая: кот прав. Он и в самом деле не почувствовал смерти констеблей. А Моггет по-прежнему не сводил с принца подозрительно сощуренных глаз: Сэм явно не внушал ему доверия.
– Спираль внутри спирали, – пробормотал кот. – Рыбак рыбака видит издалека. Яблочко от яблони недалеко падает…
– Чего?
– Ммм, просто задумался, – прошептал Моггет. – Советую однажды и тебе попробовать. Разбуди меня утром. Возможно, это окажется непросто.
– Да, сир, – отозвался Сэм, вложив в ответ сколь можно больше сарказма.
Но сарказм пропал втуне: теперь Моггет, похоже, и в самом деле крепко уснул.
– А я-то всегда недоумевал, почему папа говорил, что ты слишком задираешь хвост, – пробормотал Сэм, вытягивая перед собою пострадавшую ногу и проверяя повязку. Он предпочел не вспоминать о том, как в семилетнем возрасте, только что поступив в анцельстьеррскую школу, ткнул пальцем в картинку из книги «Кот в сапогах» и громко повторил то, что его отец однажды сказал Сабриэль: «Этот твой гребаный кот уж больно хвост задирает».
Тогда Сэма впервые поставили в угол, да еще и в дурацком колпаке – такой надевают на нерадивого ученика в наказание. Слово «гребаный» не входило в лексикон юных джентльменов из Торнской приготовительной школы.
Моггет не ответил. Сэм показал ему язык и, прыгая на здоровой ноге, оттащил в костер полусгнивший пень. Такой не прогорит и до рассвета; но на всякий случай парнишка наломал еще валежника и сложил поблизости.
А затем прилег сам, подложив под голову Капусткино седло и пристроив меч под рукой. Ночь выдалась теплая, ни плащ, ни Капусткин пахучий чепрак не понадобились. Сама Капустка дремала неподалеку: Сэм предусмотрительно стреножил лошадку, чтобы ей не пришло в голову отправиться на поиски собственных, щекочущих нервы приключений. Моггет спал рядом с Сэмом, смахивая скорее на охотничью собаку, нежели на кота.
Минуту-другую Сэм раздумывал, не следует ли ему подежурить до утра, но глаза закрывались сами собою. Кроме того, они же в самом сердце королевства, поблизости от Белизаэра. Здесь по меньшей мере вот уже лет десять как совершенно безопасно. Что может их потревожить?