— Танки вперед, держать строй! — раздался командный голос из рядов «Серебряного Рассвета». — Лекари, поддержка!
Бой принял еще более хаотичный оборот. Червь был громаден и свиреп, его бронированная шкура с трудом поддавалась даже самым мощным заклинаниям. Но игроки били его снова и снова, не желая сдаваться. Каждый понимал: отступление сейчас — смерть.
Я сконцентрировался, влезая в сознание червя, как пульсирующий огонек. «Ментальный кнут», — прошептал я про себя, и волна фиолетовой энергии вырвалась из моей палочки, обрушиваясь на монстра.
Червь взвизгнул, словно от боли, и на мгновение замер, ошеломленный неожиданной атакой. Есть контакт! Готовим следующее заклинание.
— Ментальная атака! — прошептал я, вкладывая в удар всю свою ярость.
Психический взрыв проник сквозь защиту червя, пронзая его примитивный разум. Чудовище забилось в конвульсиях, его массивное тело тряслось, словно в лихорадке. Здоровье моба оказалось в красной зоне.
— Добить его! — заорал я, обращаясь к ошеломленным игрокам. — Чего стоите⁈
Игроки, придя в себя, с удесятеренной силой обрушились на ослабленного монстра. Еще несколько мгновений, и гигантский червь рухнул на землю, испуская предсмертный рев, от которого задрожали окрестности.
На краю сознание промелькнуло осознание того, что я получил уровень. И еще один. И еще. Тринадцатый.
Я стоял и с удовлетворением смотрел на результаты нашей работы. Труп гигантского червя занимал добрую половину равнины, а вокруг него, словно листья после урагана, валялись обломки брони, оружия и несколько мерцающих сфер. Трофеи.
— Неплохо, Лирой, неплохо, — раздался рядом с ухом довольный голос Лилианы. — А ты говорил, десятый уровень, десятый уровень. С такими заклинаниями тебе и уровень не важен!
— Это еще что было? — подошел ко мне маг из «Детей Пустоши», с нескрываемым уважением разглядывая меня из-под капюшона. — Такой мощи я не чувствовал даже от мастеров псионики! Видимо мозгоклюи — главнейшее оружие в этой локации.
— Потом похвастаешься, волшебник, — рявкнул орк с топором, его лицо омрачилось. — У нас проблемы посерьезнее.
Он показал рукой в сторону, где раньше был портал. От него не осталось и следа.
— Некромант исчез, — тихо произнесла эльфийка из «Серебряного Рассвета». — И портал… портал закрылся.
— Что это значит? — кто-то из толпы игроков испуганно ахнул.
— Это значит, — я сглотнул, чувствуя, как холодная волна страха прокатывается по спине, — что мы в ловушке.
В тот же миг мой интерфейс вновь пискнул, выдавая системное сообщение: «Внимание! В данной локации отсутствуют точки привязки. Смерть персонажа окончательна. Вернуться в локацию невозможно! При смерти персонажа все бонусы, опыт, золото и лут обнуляются»
На площади повисла мертвая тишина. Все понимали, что это значит. Одной ошибки, одного неверного шага — и все. Конец.
Напряжение, повисшее в воздухе, можно было резать ножом. Лица игроков нахмурились. Мы были в ловушке. В ловушке, где смерть означала выбытие из битвы и возрождение на последней контрольной точке.
— Что же нам делать? — прошептал кто-то из толпы.
— Драться, — тихо ответил я, сжимая в руках палочку. — Драться до конца.
Мы уже перешли Рубикон. Назад пути не было. Оставалось лишь идти вперед и надеяться на чудо.
— Лирой прав, — твердо произнес орк с топором. — Мы воины. И мы умрем с честью. Лучше погибнуть в бою, чем сгнить от страха.
— Он прав, — кивнул маг из «Детей Пустоши», — за одну битву с червем я поднял два уровня. Это того стоит.
Я обвел взглядом собравшихся. Они были готовы сражаться за этот виртуальный мир, который стал для них вторым домом.
— Тогда вперед! — крикнул я, — К крепости!
И мы вновь двинулись.
Равнина перед крепостью Архимага-лича была усеяна ловушками и засадами. Скелеты-лучники обстреливали нас из укрытий, зомби выскакивали из-под земли, а в воздухе кружили гарпии, готовые в любой момент вонзить свои когти в нашу плоть.
Но мы шли вперед, не останавливаясь. «Железный Легион» и «Ландскнехты», закаленные в бесчисленных PvP-битвах, с легкостью разбирались с мелкой нежитью. Маги «Детей Пустоши» и «Серебряного Рассвета» обрушивали на врагов мощные заклинания, превращая их в пепел и прах. Даже Лилиана, вооруженная своим арбалетом, умудрялась держаться рядом со мной, метко поражая самые опасные цели.
— Лирой, смотри! — она показала рукой вперед, где из-под земли вырвалась новая волна нежити. — Они бесконечны!
— Ничто не бывает бесконечным, — пробормотал я, сосредотачиваясь на новых врагах. — И у них тоже есть предел.
Я вновь применил «Ментальный кнут», сбивая с ног группу скелетов-воинов. «Ментальная атака» пронзила разум зомби-мага, превратив его в кучу тлеющих костей. Но я чувствовал, что мои силы на исходе. Я сильно проседал по мане. Пришлось закинуть 6 очков с полученных трех уровней в интеллект. Стало чуть лучше.
«Нужно скорее добраться до крепости, — подумал я, оглядываясь на своих союзников. — Там нас ждет… он».
И мы дошли до ворот.
— Ну и как мы попадем внутрь? — спросил орк с топором, утирая кровь с лица. — Эти ворота не выглядят гостеприимными.
— Для этого у нас есть кое-что, — ухмыльнулся воин «Железного Легиона» и махнул рукой назад.
Из рядов Легиона выдвинулись десяток громил, несущих на плечах огромный бревно с железным наконечником. Таран.
— Проверенный способ, — кивнул орк, с уважением поглядывая на орудие. — Старая школа всегда в моде.
Воины с таким азартным ревом принялись долбить по воротам, что даже мертвецы на стенах словно съежились. Дерево трещало, железо стонало, а земля дрожала под ногами. Полоска прочности неумолимо уменьшалась. И наконец, с оглушительным грохотом, ворота рухнули, открывая проход. За воротами показалось нутро крепости.
— Вперед! — заорал я.
И кланы, словно одна могучая волна, хлынули внутрь крепости Архимага-лича. Битва за судьбу мира вступила в новую, еще более опасную фазу.
Крепость Архимага-лича встретила нас мрачным безмолвием. Только ветер завывал в бойницах, да где-то в глубине раздавались неясные шорохи и стоны. Воздух был тяжелым и холодным, пропитанным запахом смерти и магии.
Мы продвигались по узким каменным коридорам, осторожно осматриваясь по сторонам. В любой момент из тени могли выскочить защитники крепости — скелеты-воины, зомби-маги, призраки. Но пока что все было тихо. Слишком тихо. Армия рассредоточилась по лабиринтам крепости.
— Здесь ловушка, — прошептала Лилиана, прижимаясь ко мне. — Я чувствую это.
— Я тоже, — кивнул я, сжимая в руках палочку. — Нужно быть наготове.
Мы остановились перед массивной дубовой дверью, украшенной резьбой в виде черепов и костей. Из-под двери пробивался слабый багровый свет, а в воздухе висел едва уловимый запах серы.
— Там он, — тихо произнес маг из «Детей Пустоши». — Я чувствую его присутствие.
— Тогда откроем дверь и закончим с этим, — рявкнул орк с топором, поднимая оружие.
— Подождите, — я вновь поднял руку, останавливая его. — Не торопитесь.
Я сосредоточился, прислушиваясь к своим ощущениям. В глубине крепости, за этой дверью, пульсировала мощная магическая энергия. Темная, холодная, зловещая.
— Лирой, — тихо произнесла Лилиана, схватив меня за рукав. — Я чувствую, здесь что-то не так. Здесь слишком тихо, слишком… пустынно.
— Я тоже это заметил, — ответил я, осматривая коридор. — Где вся его армия нежити? Где ловушки?
— Может, он решил сдаться без боя? — услышал я неуверенный голос из рядов «Ландскнехтов».
— Не смеши меня, солдат! — рявкнул орк. — Лич не тот, кто так легко сдается. Он что-то задумал.
— Возможно, он ждет нас в своем тронном зале? — предположила эльфийка из «Серебряного Рассвета». — Чтобы разрушить нас одним ударом.
Я задумался. Слова эльфийки имели смысл. Архимаг-лич не был глупцом. Он не стал бы тратить свои силы на бессмысленные схватки в коридорах, когда мог заманить нас в ловушку и уничтожить всех сразу.
— Ладно, — сказал я, принимая решение, — будьте наготове. Что-то мне подсказывает, что самое интересное нас ждет впереди.
Я осторожно подошел к двери и медленно нажал на ручку. Дверь со скрипом отворилась, открывая нам вид на просторный зал. В центре зала, на высоком троне из черного обсидиана, сидел он — Архимаг-лич. Его тело, закованное в черные доспехи, было иссохшим и скелетообразным, а в глазницах мерцали две точки холодного, неживого огня.
— Добро пожаловать в мою скромную обитель, герои, — прозвучал его голос — глубокий, как бездна, и холодный, как лед. — Рад, что вы все-таки добрались. Я так долго этого ждал.
Пафосно. Красиво. Разработчики молодцы.
— Лич! — грозно рявкнул орк с топором, делая шаг вперед. — Пришел твой последний час!
Мне кажется орканутые немного переигрывают. С придурью парни.
Я ощутил неладное. Что-то было не так. Я осмотрел зал более внимательно и понял, в чем дело. Зал был пуст. Совершенно пуст. Ни стражи, ни слуг, ни даже привычной армии нежити. Только Лич на своем троне и странные, едва заметные руны, начертанные на полу вокруг него.
— Не двигайтесь! — крикнул я, бросаясь вперед и отталкивая орка в сторону. — Это ловушка!
Но было уже поздно. Едва нога орка коснулась одной из рун, как весь зал вспыхнул ярким светом. Пол подо мной задрожал, стены заходили ходуном, а в воздухе запахло озоном. Раздался пронзительный звон, и я почувствовал, как невидимая сила поднимает меня в воздух.
— Что происходит⁈ — услышал я чей-то испуганный крик, но следующее мгновение мир вокруг померк.
Я открыл глаза. Голова раскалывалась, словно по ней ударили кувалдой, а в глазах стоял туман. Я попытался подняться, но тут же вскрикнул и рухнул обратно на холодный каменный пол.
— Лирой! Ты жив? — над головой прозвучал знакомый голос Лилианы.
— Не знаю, — прохрипел я, пытаясь сосредоточить взгляд. — Где мы?
— В каком-то… странном месте, — Лилиана огляделась по сторонам.