— Значит, тупик, — сказал Питт.
— Слишком рано сдаетесь, — возразил Долан. — На ноге шасси имеется вполне читаемый серийный номер. Если мы сможем определить марку летательного аппарата, для которого предназначались конкретно такие шасси, то с помощью номера сумеем через производителя установить, с какого именно они самолета.
— Вас послушать, так все легче легкого.
— У вас есть еще обломки?
— Только то, что вы видите.
— А почему вы решили привезти их сюда?
— Я подумал, что если кто-то и сможет мне помочь, так только представители Федерального управления авиации.
— Решили поставить нас в затруднительное положение? — ухмыльнувшись, поинтересовался Долан.
— Ну что вы, у меня были самые невинные намерения, — с улыбкой ответил Питт.
— Данных, конечно, маловато, — снова сказал Долан, — но кто знает, вдруг нам повезет?
Он указал большим пальцем на нарисованный красной краской круг на полу ангара. Оператор подъемника кивнул и опустил грузовую платформу, где лежали обломки. Затем отъехал назад, развернулся и покатил в другой угол ангара.
Долан взял кислородный баллон и принялся вертеть в руках, точно искусствовед, с восхищением рассматривающий греческую вазу.
Поставив находку Питта на пол, он уверенно сказал:
— Ни малейшего шанса его отследить. Несколько производителей выпускают такие типовые баллоны для двадцати моделей летательных аппаратов.
Однако, опустившись на колени, принялся внимательно изучать каждый дюйм шасси. Один раз он попросил Питта помочь ему их перевернуть и целых пять минут молча рассматривал. Дирк не выдержал и спросил:
— Нашли что-нибудь?
— Много всего любопытного. — Долан выпрямился. — Но, к сожалению, ответа на ваши вопросы нет.
— Похоже, что так, — сказал Питт. — Простите, что оторвал от работы.
— Все в порядке, — заверил его собеседник. — Именно за это мне платят простые американцы. В файлах Федерального управления авиации числится огромное количество пропавших без вести самолетов, чья судьба так и осталась загадкой. Если появляется возможность закрыть какое-то дело, мы тут же за нее хватаемся.
— И как вы все же определите модель самолета?
— При обычных обстоятельствах я бы позвонил техникам из инженерного подразделения. Но, пожалуй, сейчас сделаю проще. Фил Девайн, глава отдела техобслуживания, просто ходячая энциклопедия летательных аппаратов. Если кто-то и сможет определить, что это за самолет, так только он.
— Хмм, — покачал головой Питт.
— Поверьте на слово, — с улыбкой произнес Долан. — Он настоящий дока.
— Фотограф из тебя никудышный. Освещение просто отвратительное.
Сигарета без фильтра приклеилась к губе Фила Девайна, когда он разглядывал снимки носового шасси, которые Долан сделал при помощи «Полароида». Девайн был похож на Филдса[2]— приземистый, с медленным бубнящим голосом.
— Давай не будем обсуждать мои творческие способности, — ответил инспектор. — Лучше скажи, что это за модель шасси?
— Выглядит знакомым, напоминает кусок старого «Би-29».
— И все?
— А чего ты хотел от пары размытых фото — чтобы я точно и без сомнений определил, с какого самолета детали?
— Ну, типа того, — совершенно спокойно ответил Долан.
У Питта возникло опасение, что ему вот-вот придется выступить в роли рефери на боксерском ринге, и Девайн заметил его напряженность.
— Расслабьтесь, — сказал он. — На работе мы с Харви друг с другом порой резки. Но, как только часы бьют пять, прекращаем все склоки и отправляемся в ближайший бар выпить пивка.
— За которое обычно плачу я, — сухо вставил Долан.
— Ты работаешь на правительство, а значит имеешь больше возможностей для дополнительного заработка, — парировал глава техотдела.
— Шасси, — осторожно напомнил Дирк.
— Думаю, я смогу кое-что разузнать.
Девайн с трудом выбрался из-за стола и открыл кладовку, от пола до потолка заполненную книгами в черном виниловом переплете.
— Старые инструкции по техническому обслуживанию летательных аппаратов, — пояснил он. — Похоже, я единственный безумец в гражданской авиации, который их еще не выбросил.
Без колебаний он вытащил из стопки книгу и принялся листать, через минуту нашел то, что искал, и подтолкнул к ним по столу.
— Похоже?
Мужчины поглядели на чертеж носового шасси в разобранном виде.
— Колеса, детали и размеры такие же, — объяснил инспектор.
— А что это за модель самолета? — спросил Питт.
— «Боинг Стратокрузер», — ответил Девайн. — На самом деле я был не так далек от истины, когда сказал, что на фото деталь от «Би-29». «Стратокрузер» создавали, взяв за основу бомбардировщик. Довольно странный самолет: его двухпалубный фюзеляж по форме напоминал кита с двумя животами.
— Я видел такой в детстве, — проговорил гость ФАА. — Их использовала «Пан-Американ».
— И «Юнайтед», — добавил собеседник. — На них летали на Гавайи. Отличная машина.
— И что теперь? — спросил Питт у Долана.
— Отправлю носовой серийный номер в «Боинг», в Сиэтл, и попрошу выяснить, какому самолету он принадлежит. Потом позвоню в Национальный совет по безопасности на транспорте в Вашингтон и поинтересуюсь, не числится ли у них «Стратокрузер», пропавший в континентальном районе США.
— А если окажется, что такой есть?
— Федеральное управление авиации начнет официальное расследование, и мы узнаем, что такое вы нашли, — ответил Долан.
ГЛАВА 5
Дирк провел следующие два дня в зафрахтованном вертолете, летая над горами и изучая показатели приборов поиска. Дважды они с пилотом обнаружили места падения самолетов, но оба оказались известными и нанесенными на карты. Через несколько часов, проведенных в воздухе, он уже почти не чувствовал тела от долгого сидения, вибрации двигателей и порывов ветра, который яростно швырял их из стороны в сторону, и искренне обрадовался, когда увидел хижину Лорен, и пилот направился в сторону соседнего с ней луга.
Шасси погрузились в мягкую траву, лопасти перестали вращаться, и вертолет замер на месте. Мужчина отстегнул ремень безопасности, выбрался наружу и принялся с удовольствием разминать затекшие мышцы.
— Завтра в то же время? — спросил пилот.
У него был акцент уроженца Оклахомы и короткая стрижка.
Питт кивнул.
— Завтра направимся на юг и осмотрим нижний конец долины.
— Считаете, что нет смысла искать на склонах у границы леса?
— Если бы самолет упал на открытом пространстве, за прошедшие тридцать лет его обязательно нашли бы.
— Ну, в жизни всякое бывает. Как-то тренировочный самолет ВВС врезался в склон горы в Сан-Хуане. От удара начался обвал, обломки летательного аппарата и все, кто в нем находились, остались под камнями.
— Полагаю, возможность завала существует, — сказал Питт устало.
— Если хотите знать мое мнение, сэр, то я убежден, что самолет завален. — Пилот сделал паузу, чтобы высморкаться. — Маленькое, легкое воздушное судно могло пролететь между деревьями и упасть так, что его никто и никогда не найдет, но не лайнер с четырьмя двигателями. Обломки такого размера не скроют сосны и осины. Но даже если такое и случилось, какой-нибудь охотник уже наверняка бы их нашел.
— Я готов принять любую теорию, если она даст нам желаемый результат, — сказал Питт.
Краем глаза он увидел, что Лорен бежит от хижины через луг. Он захлопнул дверцу и помахал пилоту, показывая, что тот может улетать. Потом отвернулся, не обращая внимания на заработавший двигатель. Вертолет поднялся в воздух и завис над верхушками окружавших луг деревьев.
Лорен, запыхавшаяся от бега в разреженном воздухе луга, бросилась в его объятия. Она выглядела невероятно живой и полной энергии. На ней были плотно облегающие белые джинсы и красный свитер. Красивое лицо подруги, казалось, сияло собственным светом в лучах заходящего солнца, которое придало коже золотистый оттенок. Питт покружил ее в воздухе и поцеловал, глядя в раскрытые фиалковые глаза. Он не переставал удивляться тому, что Лорен не закрывала глаза, когда они целовались или занимались любовью, объясняя это тем, что не хочет ничего пропустить.
Наконец она оторвалась от него, чтобы сделать вдох, оттолкнула и поморщилась.
— Как же от тебя пахнет!
— Извини, я целый день просидел под пластмассовой крышей вертолета, а это все равно что потеть много часов в теплице.
— Вообще-то женщины просто балдеют от запаха мужчин. Однако от тебя несет еще и маслом с топливом, вот в чем дело.
— В таком случае немедленно отправляюсь в душ. Лорен посмотрела на часы.
— Позже. Если мы поторопимся, возможно, ты еще его застанешь.
— Кого?
— Харви Долана, он тебе звонил.
— У тебя же нет телефона.
— Пришел лесник и сказал, что ты должен позвонить Долану в офис. Зачем ты ему понадобился, я не знаю.
— И где мы найдем телефон?
— У Раферти.
Ли уехал в город, дома находилась только Максин. Она была рада гостям, отвела Питта к телефону, усадила за старомодным столом со сдвижной крышкой и протянула трубку. Оператор соединил его с Доланом меньше чем за десять секунд.
— С какого перепугу вы мне звоните за наш счет? — проворчал он.
— Правительство может себе это позволить, — ответил Питт. — Как вам удалось со мной связаться?
— По системе персональной связи в моей машине. Я отправил сигнал через общественный спутник в лесничество в Национальном заповеднике Уайт-ривер и попросил их передать вам сообщение.
— У вас появились новости?
— Хорошие и не очень.
— Давайте сначала хорошие.
— Получен ответ из компании «Боинг». Носовое шасси было установлено в качестве стандартного оборудования на корпус под номером 75403. Не слишком хорошая новость состоит в том, что этот конкретный самолет отправился к военным.
— Иными словами, его получили ВВС.