– Ладно, тогда пойду я, – неуверенно почесал щеку Елисей.
– Я тоже могу, – возбужденно засучил задними лапами Резец, от чего чуть не вывалился из хозяйского захвата. – Засеку, когда будет одна, подвалю милым пушистиком. Пробью любую тему только так. Лишь бы не решила, что у нее крыша протекает, пока с кроликом базарить будет.
– Это исключено, – осадил инициативного зверька Григ. – К Алене идет Лис. Он уже решился, а мы подождем его снаружи, на скамейке.
Оставшийся путь до «Клевера» проделали в полном молчании. Лис безуспешно пытался придумать, с чего начать разговор. Кролик дулся и снова вошел в роль тупого домашнего питомца. Григ со своим всегдашним интересом разглядывал витрины. Особенно увлекся тележкой с мороженым – даже застыл над ней, раздувая ноздри и принюхиваясь к разноцветному пломбиру. Но когда продавщица завела что-то про рекламную акцию и бесплатную порцию, шарахнулся в сторону. Может, и в самом деле нелегко, когда про любой интерес к себе думаешь, что это не из-за тебя, а из-за каких-то дурацких генов?
Кафе сегодня было открыто и сияло теплым светом. Лис в нерешительности потоптался у двери. Оглянулся, увидел, как Григ усаживается на лавку напротив окон «Клевера». Еще немного постоял, набираясь смелости. А потом открыл дверь и шагнул навстречу первому в жизни опросу свидетеля.
Внутри ничего не изменилось. Тот же зал с желтыми стенами и нарисованными листиками клевера. Те же куриные котлеты в меню. И та же Алена в белом халате с бейджиком. Вот так просто, и искать не надо. Стоит на самом виду и разговаривает с кассиром. Повезло.
– Здравствуйте, Алена! – подскочил мальчик к кассе. Быстрое начало не оставляло ему шансов на испуг.
– Здравствуйте, э-э-э… – На лице пухленькой девушки отразилась растерянность. – Напомните, пожалуйста, кто вы?
Юный сыщик лихорадочно забегал глазами и заметил на стойке рядом с кассой рекламу детских аниматоров.
– Меня зовут Елисей Абрамов. Мама послала узнать про организацию праздника для сестренки.
– А что же она сама не пришла? – удивилась Алена. – Не мал ты еще гонять с такими поручениями?
– Бизнес-леди, – по-взрослому развел руками Лис. – Знаете, как оно бывает. Дети занятых родителей взрослеют рано. А мне уже тринадцать.
Кассирша хихикнула, но сразу застыдилась. Прикрылась ладошкой, сделала вид, что кашляет. Внутри у мальчика нарастала невиданная ранее уверенность.
– Если вам это неинтересно, пойду схожу еще куда-нибудь, – усилил нажим Лис. – Да хоть в «Подсолнух» по соседству. Не сидеть же гостям голодными. Тридцать человек хотели позвать. С клоунами, десертами. Всё как у людей.
– Хорошо, присядь за столик, – изменилась в лице администратор. Угроза срыва выгодного заказа творила чудеса. – Я сейчас возьму меню и подойду к тебе.
Ха-ха! Первый раунд остался за наследником Шерлока! Лис с умным видом не спеша дошел до любимого столика в углу и приземлился на стул. Теперь можно вывести разговор и на создателя тортов.
– Вот полный перечень наших блюд с фотографиями, – Алена села напротив и сунула ему в руки папку в кожаном переплете. – Можешь сфотографировать нужное и показать потом маме. Она говорила тебе, на какую сумму рассчитывает?
– Деньги для нас не имеют значения, – вошел во вкус изображения выгодного клиента Лис. – Вот только торт хотим посерьезнее. Чтобы не «Прага» там какая нарезанная и не дешевые розочки кремовые.
– С тортами у нас сейчас все непросто, – лицо девушки помрачнело. – Но мы можем привезти вам что-нибудь на заказ от наших партнеров.
Мальчик наконец долистал меню до нужной страницы и ткнул пальцем в массивное сладкое сооружение с финтифлюшками из белого шоколада и пышными цветами по бокам. Не разберешь, живые они там или сахарные.
– Мама сказала, что хочет «Венок из роз». Она его на дне рождения подруги ела и уверена, что сестре понравится.
– Да? – вытаращила глаза от удивления Алена. – Это, вообще-то, свадебный торт. Там сверху всегда кольца и имена молодоженов, смотри.
– Ничего не знаю, – уперся Лис, проклиная собственную невнимательность. – Мама хочет «Венок из роз». Если подруге делали, почему сестренке нельзя?
– Мы бы могли, наверное, сделать такой торт и на день рождения. Только у нас сейчас нет кондитера.
– А что с ним? В отпуске?
– Нет, его неделю назад уволили. А нового пока не нашли. Давай я дам тебе адрес сайта наших партнеров, и мы сами оттуда привезем все, что захотите. Подберете что-нибудь похожее. А мы дадим скидку десять процентов за неудобство.
– А за что уволили вашего кондитера? Вон какие торты красивые! Может, его найти где можно?
– Да не работает он нигде! – со злостью произнесла девушка. Как выплюнула – вот как его ненавидит. – Директор его по статье уволил нехорошей. За драку.
– С клиентом?
– Что ты! Игорь бы никогда…
– Тогда с кем?
Тут Лис понял, что пережал. Губы Алены вытянулись в тонкую линию, а глаза с подозрением прищурились. Надо было спрашивать аккуратнее и вовремя остановиться.
– С чего столько вопросов? – наклонилась к нему через стол девушка. – Ты откуда вообще взялся?
– Мама послала узнать…
– Хватит! – шарахнула ладонью по столу администратор. – Слышала уже, поняла, что не катит. Тебя больше кондитер интересует, чем наше меню. Признавайся, тебя Макар послал?
– Нет, – попробовал отбрыкаться от знакомства с хулиганом Лис.
– Не ври мне! – включила сердитый детектор лжи Алена. – В какой школе учишься?
– В двадцать третьей. – Провал конспирации был очевиден.
– Ага! – радостно щелкнула его по носу девушка. – И будешь еще говорить, что не знаешь Макара. Да он там всех малолеток вроде тебя в страхе держит!
– Знаю я его. Но он меня не посылал. Мне просто нужно найти вашего кондитера.
– Да не мой он, не мой! – простонала Алена. – Так и передай своему Макару, ревнивцу поганому! Семнадцать лет идиоту, а все никак не поймет меня. Год подождать осталось до его совершеннолетия – нет, ходит, скандалы закатывает. К столбу ревнует. С Игорем подрался, прямо в кондитерском цехе. А тот что? Нужен мне разве?
– Так вы и Макар? – не мог прийти в себя Лис. – А как же цветы? И разве женщинам нужно хамло?
– Сам ты хамло! – вызверилась девушка. – Вот Игорь – это хамло! Уволили, так забегал сразу. Бухгалтеру розочки, администратору конфетки. Подлизывается. Думает, мы за него директора попросим. Но тот ведь помнит, как Игорь в день увольнения орал, что подожжет тут все к чертям собачьим. Зря, что ли, на него теперь полиция и пожарники насели?
– А где его все-таки найти можно?
– Да не знаю я и знать не хочу, – Алена перевела дыхание и откинула со лба растрепавшиеся волосы. – Иногда заходит. Все пытается владельцу нашему доказать, что не при делах с этим пожаром.
– Спасибо вам, – от души сказал ей Лис. – А маме я фото меню обязательно передам. Сестры у меня нет, извините. Зато подруг у нее много. Обязательно еще придут.
Администратор громко захлопнула папку, напоследок одарила его сердитым взглядом и встала со стула. Лис смущенно улыбнулся на прощание и пошел к выходу. Кое-что в деле стало понятнее. Вот только где бы сейчас найти этого Игоря?
Задумался так, что в дверях столкнулся с каким-то парнем. На автомате извинился и только потом сообразил, что это был уже знакомый ему низкорослый тип в кепке с улыбкой Чеширского кота. Его Лис встретил здесь же, когда вбегал в кафе во время пожара. Еще один завсегдатай?
Выйдя на крыльцо, мальчик сразу нашел глазами Грига. Странно – тот сидел не один. И существо, с которым он сейчас так мило беседовал, было не белым кроликом. На скамейке сидела девчонка в синей клетчатой рубашке. Волосы собраны в хвост и убраны под бейсболку. Профиль под козырьком смутно знакомый. Сегодня что – вечер встречи постоянных клиентов? Не она ли стояла в день пожара в очереди за Госпожой Скунс? И когда они успели с Гришкой так спеться? Мало того что сидят разговаривают, так еще и мороженое едят. Зеленое, фисташковое, самое для Лиса любимое.
– Привет, – подошел он к воркующей парочке.
– Привет, Елисей, – повернулась к нему девчонка.
Взгляд снизу вверх, озорные глаза, козырек кепки теперь не заслоняет лицо.
На лавке рядом с Григом сидела улыбающаяся Лизка.
Глава 13. Дело пахнет керосином
В первую секунду Лису показалось, что он попал в штормовое море. Качнуло его так, что скамейка на миг словно съехала на метр влево.
Не каждый день выпадает столько впечатлений разом. И пусть первого в его жизни свидетеля удалось раскрутить на разговор довольно удачно, лучше бы он вообще не сходил с этого места. Пусть бы туда пошел Резец. Пусть бы «Клевер» и полиция сами разбирались в этом деле. Да хоть провались они все со своим дурацким пожаром! Зато сейчас не пришлось бы смотреть, как Григ ест мороженое под восторженным взглядом лучшей во всем мире девчонки.
Мальчик бесцеремонно спихнул Резца с края лавки. Сел на освободившееся место, подальше от «сладкой парочки».
В голове шумело, а руки сами сжимались в кулаки. Конечно, ему не справиться со всесильным пришельцем из другого мира. Но и молча глотать такое предательство он не собирался.
– Елисей, ты чего? – охнула Лизка, подбирая с земли дрожащего белого кролика.
Резец помалкивал, но в черных глазах-бусинках читалась злость.
Ага, кролика она жалеет, конечно! А человека тебе, женщина, не жалко?
– Ничего, – как можно грубее сказал Лис и отвернулся. – Бесит просто, как некоторые могут быть настолько двуличными.
– Да я… – пошла красными пятнами Лизка. – Я, когда не в школе, всегда так хожу! Не думала, что тебя так волнует внешность.
– Тебя она не волнует как будто! – прошипел в ответ Елисей. – Все глаза поди проглядела на его челку и носище. Фанаток только, учти, и без тебя полно. Мороженое-то бесплатно оторвали? Ему только глянуть – сразу поднесут на блюдечке.
Девочка вскочила со скамейки, но тут же плюхнулась обратно и спрятала лицо в ладонях. Сквозь пальцы донесся сдавленный, обиженный голос: