В голове снова защелкали шестеренки мыслей. Что он, Елисей, знает об этой загадочной парочке из мусорного контейнера? Когда и как он поверил, что они его друзья? Почему вообще решил, что потомку нечисти и говорящему кролику с бандитскими замашками можно доверять?
– А еще на тебя бочку катил! – Лис не сдержался и ткнул Лизу в бок. Полюбуйся, мол, на своего темноволосого. Хорош?
– Гриш, как же так? – Девочка подошла к Григу и тронула его за локоть. – При чем тут твой отец?
Парень никак не отреагировал на их слова. Присел над ямой, принюхался, почесал нос, а потом громко щелкнул пальцами. Резкий сухой звук разнесся по помещению и нырнул в выкопанный лаз. Бормотание в глубине мигом утихло. Секунду спустя оттуда долетел приглушенный крик: «Возвращайтесь, братья, быстро! Там Граф пришел! Сейчас сюда полезет».
Григ улыбнулся своим мыслям и кивнул головой. Было видно, что реакция на щелчок оказалась именно такой, как он ожидал.
В яме снова забормотали. Слов было не разобрать. Гришка во второй раз требовательно щелкнул пальцами.
– Да нет тут никакого Графа! – проорал в дырку Игорь. Лоб кондитера вспотел от напряжения. – Вас развести пытаются.
– Проверяет! – ахнули в глубине.
Голоса под землей множились, спорили между собой:
– Давайте все выметаться.
– Пусть дальше сами.
– Лучше сдаться пойти.
Григ отступил от ямы и насмешливо посмотрел на кондитера.
Из лаза донеслись шорохи и скрипы. Внутри торопливо ползли, скребли ногами по земле, проталкивались к выходу. Наконец наружу показался первый землекоп. Лис на автомате начал составлять словесный портрет. Сероватая кожа, оттопыренные уши, ростом не больше полутора метров. Одет в синий рабочий комбинезон. Не по росту длинные рукава и штанины подвернуты несколько раз.
– Кто это? – ахнула Лизка.
– Дверги, – пожал плечами Григ. – Подземные карлики. Бывшие слуги отца. Продажные и оттого крайне ненадежные.
Лис наконец сориентировался в пространстве здания и понял, куда ведет выкопанная дыра. Именно в той стороне расположено крыльцо с видеокамерой. Зеленая вывеска, охраняемая дверь… и новость об открытии центрального офиса банка после ремонта, на которую он тогда не обратил внимания.
– Вы воры! – Мальчик от радости сорвался на крик. Ох, не так бы выдал разгадку великий Шерлок. – Подожгли кафе, чтобы отвлечь внимание и пробраться отсюда в соседнее помещение. В первый раз, наверное, не получилось, и вы, Игорь, вернулись, чтобы украсть ключ.
Нет, что-то не сходится. Как мог кондитер из нашего мира связаться с двергами? И при чем тут духи «Красная Москва», которыми совершен поджог?
Думай, Лис, думай! Нужно еще что-то, чтобы заполнить неясные места этой истории. Или кто-то? Тот, кто знаком с миром Грига. Тот, кто любит деньги и не прочь заодно отомстить хозяину «Клевера». Та, что тоже коснулась Лизки и тайком вытащила у нее ключ.
– Бэйбин! – вырвалось у мальчика.
– Да, это я. – Из ямы выпрыгнул большой мешок, а следом за ним показалась и голова в зеленой вязаной шапке.
Госпожа Скунс с необычайной легкостью выбралась наружу, одернула грязную юбку. Из-под одежды виднелись мужские ботинки абсолютно не женского размера. Лис был готов поспорить, что рисунок на их подошве совпадет с фотографией следов под окном.
– Доперли, значит. Молодцы, ребятки! Теперича осталось вас тут прикопать и разойтись всем восвояси.
Елисей только сейчас заметил, как много пропустил за время своих размышлений. Помещение заполнилось двергами. Теперь их тут было не меньше десятка. Подземные карлики переводили взгляд со старухи-лепрекона на Грига. Лис остро ощутил, что он вовсе не против сейчас познакомиться с самим Графом. Отец Гришки, наверное, мог бы навести здесь порядок.
– А ну пошли отрабатывать свои деньги, недомерки! – рявкнула Госпожа Скунс. – Скрутить их, живо!
Первого сунувшегося к нему дверга Лис что есть силы оттолкнул ногой. Пальцы сразу загудели – низкорослое тело оказалось твердым как камень. С законами физики спорить, однако, не стало. Попятилось точно в направлении удара и шумно завалилось в яму.
У Грига дела шли еще лучше. Черно-голубым вихрем он увертывался от карликов, с легкостью раскидывая их в стороны. Может, Граф и не понадобится – хватит одного сына?
– Стоять! – проревел не своим голосом бывший кондитер. – Или я сейчас сделаю девочке больно.
Лизка замерла в руках Игоря и выронила белого кролика. Под подбородком у нее опасно поблескивало широкое лезвие тесака.
Григ материализовался посреди комнаты и чуть поднял руки.
– Соображаешь, – одобрительно прошипела Бэйбин. – Накину пять монет к твоей доле. А теперь свяжите наследника. И покрепче, чтобы не утек.
Лис с тоской наблюдал, как пятеро карликов завалили Гришку на пол. Рот предусмотрительно заткнули тряпкой, руки и ноги обмотали веревками. Жадничать не стали, использовали все, что было. Григ очень скоро стал похож на забинтованную мумию. Вдобавок его привязали к черной после пожара батарее. Ни высвободиться, ни отползти в сторону, понял Елисей.
Девочка кусала губы, но не плакала. Лис вопросительно глянул на Резца. Спокойствие белого кролика настораживало.
– Десять процентов за молчание, – подал голос зверек.
– Насмешил, – фыркнула Госпожа Скунс. – Чтобы ты сразу побёг жаловаться на нас Графу?
– Зачем? – искренне удивился кролик. – Да меня тошнит от всей их семейки. Час назад вырвал у наследника отмену обещания ходить за ним пушистым хвостом. Могу не возвращаться. Ты ведь тоже решила здесь остаться?
– Знамо дело, – шмыгнула носом Бэйбин. – Нету назад ходу, тут обоснуюсь. Зато деньги есть. До конца жизни хватит. Всяко недолго осталось. Лет пять от силы проскриплю в теле такой старухи.
– Десять процентов, – повторил Резец.
Григ у батареи сумел-таки извернуться и связанными ногами пнуть пушистый белый зад.
– Пять, – снизил требования кролик, потирая лапкой ушибленное место. – Сама видишь, как я от них страдаю.
– Вали уже, – отшила его лепрекон. – С такими, как ты, противно дело иметь. Дважды предавал их семейство. Тебя простили, а ты сызнова все по-своему.
– Ладно, ухожу. – На морде зверька проступила обида. Он в последний раз глянул на бывшего хозяина, качнул ушами и ускакал в темноту коридора.
– Теперь наследник, – повернулась к Гришке Бэйбин. – Давайте в яму его! И закопаем вместе с другом. Будет чем полиции заняться.
В веревках Григ напоминал беспомощную гусеницу. Изгибался, вращал глазами, но сделать ничего не мог. Дверги швырнули его в дыру и быстро стали накидывать сверху землю.
На Лиса с опозданием накатил страх. Только сейчас до него дошло, в какой ситуации они оказались. Бешеная лепрекониха и двинутый Игорь вполне могли похоронить их тут заживо. У Лизки на глазах выступили слезы. Сам мальчик едва сдерживался, чтобы не завыть от ужаса. Неужели все это ради денег? И как, как их можно остановить?
Руки у двергов оказались все в мозолях. Лис ощутил это, когда его поволокли к яме. Там, внизу, виднелась лишь черная земля. Никаких следов Грига.
Лизка завизжала, но Игорь быстро заткнул ей рот рукой. Лезвие тесака теперь маячило у нее перед глазами. Как они вообще додумались взять с собой на такое дело девчонку?
– Подождите! Давайте договоримся, – выкрикнул Лис.
Поздно. Один из карликов толкнул его в спину. Падать было уже неглубоко. Лис ногой задел край ямы и невольно подтянул колени к себе. Так и рухнул – скрюченный и жалкий, как дождевой червяк. Земля внизу была влажной и неприятно холодила тело.
Дверги взялись за лопаты, и на Лиса посыпались первые глинистые комочки. Взгляд из последних сил заметался по комнате. Драться? Заорать? Что?
В поле зрения мелькнул стоявший на краю банковский мешок. Вот оно, спасение! Вряд ли их станут закапывать вместе с награбленным. Стоит стащить его вниз, они отвлекутся, и тогда… Дальше мысль не шла. Елисею казалось, что он всем телом ощущает, как под ним, в глубинах земли останавливается дыхание Грига. Отвлечь, потянуть время, вдруг случится чудо.
Мальчик вскочил на ноги и руками обхватил добычу лепрекона. Дернул вниз и завалился на спину, придерживая мешок еще и ногами. Только полезут – царапаться, кусаться, рвать зубами, если потребуется. Он будет сам сражаться за своих друзей, если Гришка с Лизкой этого сделать не могут.
Мешок треснул по шву, и наружу посыпались пачки денег. Никогда еще Лис не соображал так быстро. Рванул одну, другую, содрал упаковку и бросил купюры вверх. В воздухе закружились разноцветные бумажки. Пусть половят, пособирают. Может, это займет их на время?
По крайней мере на его уловку повелся Игорь. Кондитер чуть отодвинул от себя девочку и одной рукой стал подхватывать красно-оранжевые купюры.
Старуха не двигалась с места. Карлики растерянно бегали глазами по сторонам и сбивались в кучу. Незнакомые деньги их пугали, а новых приказов от «босса» не поступало.
Лис осторожно сел. Госпожа Скунс не сводила с него глаз, но молчала. Что ее так переклинило? Мальчик прижал к себе остатки разодранного мешка и встал во весь рост.
Бэйбин тяжело вздохнула и опустилась на колени на краю ямы.
– Приказывай, – дрожащий голос лепрекона был едва слышен. – У тебя три желания, повелитель.
Глава 18. Как пережить осаду
Соображать, что не так с Госпожой Скунс, было некогда. Повелитель или что там еще, Лис разобраться успеет. Сейчас занимало другое.
– Откапывай Грига, живо! – В голосе зазвенела невиданная прежде уверенность.
Сам Елисей вылез из ямы и швырнул мешок с деньгами в кондитера. Хватательный рефлекс сработал отлично. Игорь опустил тесак и вцепился в добычу. Лис тут же кинулся на него. Завалил в сторону, подальше от Лизки. Страшное оружие выпало, и противник случайно отпихнул его ногой.
Некоторое время они возились на полу. Перекатывались, пыхтели, пинались ногами, как борцы на ринге. Более тяжелый Игорь довольно быстро оказался сверху. Сильные пальцы сомкнулись у Елисея на шее. Лис брыкался из последних сил, но никак не мог спихнуть с себя потную тушу. Перед глазами поплыло от недостатка воздуха.