– Не получится, дядя Вррык, – покачал головой Гришка. – Как бы мне этого ни хотелось.
– Да, Влад по этой части строг, – загрустил оборотень. – Ладно, будем заходить с тайными визитами. Прощайся с друзьями, нам пора обратно.
– Ты вернешься? – спросил Лис, пожимая холодную руку.
– Конечно, – улыбнулся Григ.
На секунду Гришка замер, словно на что-то решаясь. А потом шагнул к Лизке, обнял ее за талию и поцеловал в щеку. Девочка мигом залилась краской. Дернулась, вырвалась из его рук и убежала в школу.
– Атасно, – прокомментировал Резец.
Вррык рассмеялся так громко, что с березы по соседству разлетелись в разные стороны воробьи.
– Увидимся, – улыбка на лице Грига превратилась в самодовольную. – Кстати, этот раунд за мной.
– Ну, это мы еще посмотрим, – погрозил ему кулаком Лис.
Часть вторая. Игра начинается
Глава 1. Зачем чёрту фонарик
Зубы у твари были острые, изогнутые и почему-то все разного размера. Раззявленная розовая глотка неприятно пульсировала, а в глубине ее колыхался язык размером с мужскую ладонь. Маленькие глазки по бокам склизкой морды смотрели прямо на Лиса. Монстр покачивал грудными плавниками и держался на расстоянии вытянутой руки от лица парня. Страшная зверюга. Никак не меньше метра в длину. И такие мерзкие наросты на роже.
– Ого, настоящий морской черт!
Григ как всегда неслышно подошел сзади и пихнул Елисея локтем в бок. Лис поморщился. Темноволосый, когда увлекался, забывал рассчитывать силу. А ее у сына высшего вампира и вестницы смерти было немало.
С момента знакомства с Гришкой прошло уже два месяца, и проход между их мирами по-прежнему работал исправно. Григ с Резцом продолжали приходить к ним в гости из своего волшебного мира. Когда раз в неделю, когда чаще. Стоило только его внимательным родителям чуть отвлечься.
С октября была у Лиса еще одна радость. Огромная и сверкающая, как Полярная звезда. И такая же недоступная. По крайней мере когда она вот так смотрела на растрепанную челку Грига.
– Елисей, и что ты нашел в этом уроде? – Лизка смешно наморщила носик, схватила Лиса за руку и потянула в сторону.
По руке от ее прикосновения сразу разлилось уютное тепло.
На самом деле девчонка нравилась обоим парням. Вот только разобраться в своих отношениях они трое пока так и не смогли. Обычно Лис чувствовал, что проигрывает. А в такие моменты, как сейчас, начинал верить, что не все еще потеряно.
– Морской черт, между прочим, очень интересная рыба, – завел свою шарманку Григ. Познания гостя из Румынии начала двадцатого века не переставали удивлять. – У него четыре плавника, похожих на руки. Двумя из них он держится за камни, а еще на двух ходит.
– Так прям и ходит? – засомневался Лис.
– А еще ползает. И даже прыгает. Хотя чаще всего сидит на дне и терпеливо поджидает свою жертву. Морской черт отлично маскируется. Видите, какие у него по краю челюсти клочья кожи свисают? Эта бахрома шевелится в подводной тьме, как водоросли. А когда мелкую рыбку при этом еще и подманивают «фонариком» на голове, устоять она просто не может.
– Хватит там про фонарики! – Елисей поскорее отошел от аквариума, потянув за собой Лизку.
Снова его запрещенные приемчики! Стоило Гришке разговориться, как голос его обретал особые бархатные интонации. Вот и сейчас Лис заметил, как висящий под мышкой у Грига кролик недовольно закатил глаза. На унаследованные от отца чары уже начинала собираться публика.
В последнее время почти каждая их совместная прогулка заканчивалась одинаково. Гришка увлекался и переставал себя контролировать, а у женского пола в радиусе двадцати метров начинало сносить крышу. Все сбегались на него поглазеть и послушать его россказни. А троице друзей приходилось уносить ноги от новых поклонниц.
Зато на Лизку этот гипноз абсолютно не действовал. Ей просто нравилось слушать Гришкины истории.
– Чем тебя так напрягли мои фонарики? – Григ отстал от Лизки и подошел к Лису. Говорил шепотом, чтобы лишний раз не заводить окружающих.
– Да ну тебя! Вечно лапшу вешаешь, а все ведутся.
– Почему сразу лапшу? – обиделся темноволосый. – Чистая правда. Из книги «Красота форм в природе». Автор – Эрнст Геккель, 1904 года издания. Там и картинки были. Черт очень похож, кстати.
– Вот и катитесь вместе со своим Геккелем! – беззлобно прошипел в ответ Елисей. – Я же видел, как ты к Лизе руки тянул. Обнять собирался, пока заболтал. Это нечестно!
– Нечестно было бы, если бы я все-таки ее обнял, – ухмыльнулся Гришка.
Иногда в Григе проступали черты его дяди Вррыка. Наглый рыжий оборотень не был ему родственником, но дружил с Графом, отцом Гришки. С давних пор проводил у них в доме много времени. Так много, что аристократическое семейное воспитание порой пасовало перед его влиянием. Совсем как сейчас. Судя по рассказам Грига, Граф себе такой наглой ухмылки не позволил бы.
В океанариум друзья собирались сходить давно. Лизка загорелась этой идеей, едва увидела рекламу об открытии. Хотела посмотреть на ярких тропических рыбок с красивой подсветкой. И на кораллы. Настоящие, а не те пластиковые, что валяются на полках в любом зоомагазине.
Григ поначалу идти не хотел. Людные места вынуждали Резца молчать, а это кролик выносил с трудом. Кроме того, в толпе компания больше рисковала нарваться на почитателей вампирских генов. Посетителей здесь было действительно много. Шикарный океанариум с застекленными стенами, где рыбы плавали даже над головой, притягивал большое количество желающих побродить по его узким, освещенным светло-голубым сиянием проходам. Сегодня к тому же был выходной день.
– Резец, тебе хотя бы интересно? – Лизка отвернулась от очередного аквариума и почесала кролику ухо.
Вот она какая! Обо всех заботится, за каждого переживает.
Зверек прикрыл глаза и мелко задергал задней лапой. У темноволосого хищно раздулись ноздри. Лис с ним мысленно согласился – белый кролик нередко пользовался собственным невинным видом. Зато, если доходило до серьезного дела, мог ругаться и драться, как настоящий отморозок. Григ говорил, так сказывается его тяжелое прошлое. Резец раньше состоял в какой-то банде, пока Гришкины родители не заперли его в теле пушистого зверька. И хотя отмену обещания находиться всегда рядом с «хозяином» он выторговал себе еще в октябре, все оставалось по-прежнему. Лис ни разу не видел друга без его компаньона. Как и наоборот – кролик никогда не появлялся в их мире без Грига.
– А вот скат мне нравится! – воскликнула Лизка. – Смотрите, как забавно он машет «крыльями». А брюшко такое беленькое – как пластмассовое.
– Электрический скат может выдать заряд до двухсот двадцати вольт, – тут же сообщил Григ. – Все равно что пальцы в розетку сунуть.
– Ой, правда? – округлила глаза стоящая рядом девочка лет восьми. Забытое мороженое в ее руке начинало подтекать. – А что еще ты про них знаешь? Расскажи!
– И в самом деле, Гриша, – злорадно ухмыльнулся Лис. – Не тяни ската за хвост. Поделись своим талантом с окружающими.
– Извините, мне некогда, – темноволосый уткнулся взглядом в пол и стал проталкиваться к выходу.
– Зачем ты так? – Лизке их препирательства, как обычно, не понравились. – Он же старается, чтобы всем было интересно.
«Или только тебе», – подумал Лис, но вслух высказываться не стал.
Очередное развлечение заканчивалось вынужденным бегством. По пути Григ не глядя подхватил выпавшее из рук его юной поклонницы мороженое. Чуть заметное движение рукой – и вот он легко забрасывает его в урну с расстояния в три-четыре метра. И как тут бороться с завистью к вечно идеальному Гришке? Сам Лис, конечно, уже не тот наивный, слабый малолетка, каким был два месяца назад. Но тягаться с Григом на равных вряд ли сможет. Пусть даже и спас этому выпендрежнику жизнь, когда того закопали в землю во время их прошлого расследования.
Около аквариума с морским чертом Лису захотелось остановиться. Страшная рыбина опять зависала на уровне его лица. Уродливая нижняя челюсть сильно выступала вперед. Выпуклые глаза так и сверлили парня, словно это черт наблюдал за ним, а не наоборот.
Зубастая рожа дернулась, и над мордой затрепетал тонкий нарост, похожий на удочку. На конце его вспыхнул едва заметный огонек. Интересно, почему он светится? Григ наверняка знает. Вот только спрашивать у него не хочется. Черт бы побрал этого темноволосого!
«Светлячок» на голове рыбы сделался ярче. Лис наклонился ближе к стеклу. Огораживающие аквариум поручни вдавились в живот, но он не обратил на это внимания.
Огонек замерцал – сначала чуть заметно, потом все сильнее и отрывистее. Елисей почувствовал, как ускоряется его дыхание. Почему ему хочется дышать в такт этим световым вспышкам?
Чтобы прийти в себя, Лис на секунду отвел глаза. У выхода Лизка вытирала пальцы Гришки бумажным платком. Ох, все бы отдал, чтобы быть не хуже него.
«Так сыграй на это! – неожиданно прозвучал в голове скрипучий голос. По спине аж дрожь пошла. Звук, как от мела, когда он по доске неудачно чиркнет. – Выиграешь, поменяешься с ним местами».
Лис вздрогнул и уставился на черта в аквариуме. Рыба все так же помахивала плавниками и пугала открытой пастью. Но «фонарик» на «удочке» погас, а рожа совсем не выглядела разговорчивой. Как ему вообще могло прийти в голову, что это была она?
Тогда кто? Парень с табличкой «Экскурсии»? Уборщик с ведром и шваброй около входа? А может, директор их школы, что пришел сюда вместе с детьми, которому Лис издалека кивнул головой?
Да никто. Просто воображение разыгралось в душном помещении. Темное замкнутое пространство, народу много, с друзьями поссорился.
И что за глупости с этой игрой? Придумается же! Сыграл бы, будь такое на самом деле возможно. Особенно если честно – без подставы. Знать бы еще, во что играть.
Морской черт захлопнул пасть и в последний раз мигнул своим огоньком. Потом рыбина скрылась в глубине аквариума. Спряталась за зеленым пучком водорослей, как и не было ее.