– Почему сразу я? Может, все вместе?
– Карты с самого начала вручили тебе, – не согласился Гришка. – И сейчас они появились именно у тебя в кармане. Лиза держала их в руках, но к ней они не вернулись.
– Ерунда! Совпадение.
– Не думаю.
– А что это может быть за заговор? – вклинилась в разговор Лизка. – Сглаз какой-нибудь?
– Не верю я во всякий такой бред, – напрягся Лис.
Дедуктивный метод Шерлока не признавал ничего сверхъестественного. С другой стороны, парень уже два месяца дружил с существами, которых трудно было назвать обычными. Тогда почему он не хочет поверить в реальность волшебных карт?
– Нет, бред какой-то! – тряхнул головой Елисей. – Вот возьму и выброшу их. Откажусь от них сам. Может, на этом их сила и закончится.
– Попробуй, – в голосе Гришки звучало сомнение. – Хотя меня больше волнует их владелец. Чего он хочет добиться?
– Пошутить? – предположила Лизка.
– Дурацкая шутка, – Лис дошел до ближайшей урны и бросил туда карты. Увидел, как они упали на дно, поверх пустой банки из-под апельсиновой газировки. Постоял некоторое время, наблюдая, не выскочат ли обратно. Пощупал карманы, убедился, что ничего туда не вернулось. – Кажется, все. Лежат спокойно и не рыпаются. Айда в «Клевер», а то совсем замерзнем.
Любимое кафе их троицы принадлежало Лизкиному отцу. И хотя он с ее матерью давно уже был в разводе, девочка сумела немного наладить с ним отношения. Отчасти этому помогло их октябрьское расследование. Тогда ребята помогли хозяину избавиться от подозрений полиции в поджоге ради страховки.
В «Клевере» было тепло и уютно. Лис с удовольствием стащил с себя пуховик. Заодно проверил карманы. Карт там по-прежнему не было, и это его успокоило.
Сидя за столиком в углу, ребята ели мороженое и тут же запивали его горячим чаем. Резец хлебал из блюдца крепкую, почти черную заварку. Работники кафе знали про кролика и привыкли, что зверек обычно сидит прямо на столе. Гладить и сюсюкать не совались – Лизка специально предупредила отца, а тот передал приказ своим подчиненным.
О странных событиях в океанариуме первым заговорил склонный к пессимизму Григ:
– Все-таки история с прыгуном на батуте чем-то меня смущает. Нечто похожее я точно слышал от отца, но теперь не могу вспомнить подробности. Это ведь был гипноз с определенной целью – передать Лису две карты. Которые к тому же явно обладают магическими свойствами.
– И не надоело тебе? – вздохнул Елисей. – Мы давно от них избавились, а ты все каркаешь, никак не успокоишься.
– Гриш, и правда, помолчи, – Лизка на секунду прижала палец к губам темноволосого. У того сразу затуманились глаза, а Лиса обдало жаром от ревности. – Давайте лучше поговорим про рыб. Там же столько всего было классного. А ты даже про ската историю не закончил.
В заднем кармане джинсов у Лиса что-то шевельнулось, и парень подскочил на месте.
– Я помню, что обещал сегодня больше ничего не рассказывать, – с укором посмотрел на него Григ. – И я сдержу слово, не нервничай так.
– Да не в том дело! – рявкнул Лис.
Когда он совал пальцы в карман, то уже знал, что там нащупает. Снова те же карты – семерка пик и десятка бубен. Елисей бросил их на стол и аккуратно опустился на стул рядом.
– Беда, – шепотом пробасил Резец. – Жаль, не тузы. Могли бы с ними сделать любое казино.
– У нас в стране запрещены азартные игры, – машинально возразил Лис.
Заколдованные карты действительно начали внушать страх. Над столом повис запах апельсиновой газировки. Лис вспомнил, что в урне карты упали как раз на банку из-под нее.
– Теперь мне можно высказать опасения по этому поводу? – невинным тоном поинтересовался Гришка. – Какое еще тебе нужно доказательство, что они к тебе привязались?
– Может, попробовать их уничтожить?
– Как скажешь. – Григ взял карты и порвал их на мелкие кусочки. – Сжигать будем для верности? Или так поверишь?
– Давайте утопим их в унитазе, – предложил кролик. – Вдруг не успеют сориентироваться?
Гришка закатил глаза, сгреб цветные клочки и унес в дальний угол зала. Вернулся не сразу, минуты через четыре. Все это время за столом царило напряженное молчание.
– Ну как? – нетерпеливо спросила Лизка.
– У меня-то все нормально, – пожал плечами Григ. – Смыл, отследил отбытие. Гарантирую, что при мне ничего обратно не вылезло. А об остальном лучше спросить у хозяина карт.
Пристальный взгляд светло-голубых глаз сильно нервировал. Лис заерзал на стуле. Интересно, можно ли заметить появление карт заранее и как-то спугнуть их?
– Ай! – вскрикнул Лис, подскакивая с места. Спереди на джинсах растекалось темное пятно. – Почему они мокрые?
– А ты как думаешь? – невозмутимо спросил темноволосый. – Откуда они, по-твоему, вылезли? Это ведь все те же карты.
– А-а-а-а-а, – застонал Елисей.
Приличные слова в голове закончились. Неужели они вот сюда прямо оттуда? Парень брезгливо, двумя пальцами, достал из переднего кармана два глянцевых прямоугольника, завернул их в несколько салфеток и сунул в куртку.
– С экспериментами, я так понимаю, покончено? – Григ наблюдал за его действиями как будто без интереса.
– А ты что такой спокойный стал? – напустился на него Лис. – То больше всех нервничал, не заткнешь, а теперь все у тебя нормально?
– Поздновато уже для истерики. Изменить мы ничего не можем. Придется ждать, что будет дальше.
– И все-таки жалко, что не тузы, – пробасил со стола кролик. – А еще лучше джокеры. Вот где всем картам карта. С ней во что угодно выиграть можно.
На словах про игру в голове у Лиса шевельнулось какое-то воспоминание. Но потом он опять увидел большое темное пятно у себя на джинсах и стал думать, как бы побыстрее добраться до дома. Настроение испортилось окончательно. К тому же Лизка снова пялилась на Гришкину челку.
На улицу вышли молча.
Елисей, стиснув зубы, страдал в позорно мокрых джинсах и не стал спорить, когда остальные решили, что сначала проводят до дома его. А то вдруг на него еще кто-нибудь с батута напрыгнет.
По пути друзья расслабились и почти забыли про карты. Во двор к Лису заходили, смеясь над очередной шуткой Резца.
Около дома было особенно ветрено. Ребята замолчали и спрятали носы в капюшоны курток. Елисей почти не видел, куда идет, ориентировался чисто по привычке.
А зря. Утробное рычание прямо перед ним заставило парня вскинуть голову.
На тротуаре всего в нескольких метрах от него сидело несколько собак. Бродячие, грязные, разного размера, все они злобно скалили зубы и ворчали.
– Шаг назад, – посоветовал Григ. – Спиной только не поворачивайся.
Псы поднялись с земли и медленно двинулись навстречу ребятам. У самого крупного, похожего на добермана, с клыков капала слюна.
Подъезды вокруг все были на кодовых замках. До ближайшего дерева шагов двадцать. Можно еще на машину запрыгнуть, но твари покрупнее легко могут сигануть следом.
Мысли в голове у Лиса метались с невиданной скоростью, но легче от этого не становилось. Что там рекомендуется делать при нападении собачьей стаи? Точно не бежать – догонят.
– Сидеть, – громко скомандовал Гришка. Обращался в основном к доберману. Наверное, определил его как вожака.
Собаки никак не отреагировали на окрик. Ребята продолжали отступать.
– Странно, – удивился Григ. – Я вообще не чувствую их мыслей. Как будто они неживые.
– И что же нам делать? – прошептала Лизка.
– У вас есть что-нибудь металлическое? С мелочью я справлюсь, а вот главарь может порвать меня первым, – Григ говорил так спокойно, словно обсуждал поход в кино.
В рюкзаке у Лиса нашлась только селфи-палка, которую он накануне купил, чтобы удобнее было шпионить за подозрительными личностями из-за угла.
– Пойдет? – Парень раздвинул ее на максимальную длину и передал Гришке: – Вроде стальная.
– Неплохо, – одобрил Григ. Резца он посадил на землю, и кролик отскочил чуть в сторону. Сел на задние лапы, вздернул губу, показывая зубы. Кажется, нацелился на самого мелкого из псов. – Лучше, чем ничего. Встаньте за мной.
Елисей снова огляделся вокруг. Что еще тут можно использовать для защиты?
Сзади заурчал автомобильный двигатель. Может, удастся попросить помощи у водителя? Лис быстро обернулся, но в красной легковушке никого не было. Видимо, автозапуск сработал. Хозяин просто завел машину через пульт сигнализации.
В спину ребятам ударил яркий свет. У автомобиля зажглись фары. Рычание двигателя стало походить на рев дикого зверя. Низкий звук вибрировал, менял тональность, словно железный конь позади них вдруг ожил и задышал. Как такое возможно, если внутри некому жать на педаль газа?
Гришке на машину смотреть было некогда. Его больше занимали собаки. Похожий на добермана главарь приблизился еще на метр. Темноволосый сбросил с себя куртку и выставил вперед селфи-палку.
Автомобиль рыкнул и рванул с места в их сторону. Лис успел оттолкнуть Лизку в сугроб. Машина затормозила прямо перед ним, чуть толкнув его капотом в живот. Парень отступил на несколько шагов и столкнулся с Григом. Теперь они стояли спиной к спине. Бешеная «мазда» дала задний ход, протяжно скрипнув колесами.
– Есть идеи? – прошептал Гришке Лис.
– Может, они пришли за картами? – Девочка выбралась из сугроба и снова подошла к ним.
– Тогда они что-то не торопятся их забрать, – ответил Григ. – Больше похоже на запугивание. Хотели бы напасть, давно это сделали.
– А я все-таки попробую.
Лис достал из кармана злополучные карты.
– Я бы не стал… – успел сказать Григ.
Но Елисей уже принял решение. Размахнулся и швырнул карты подальше, в сторону автомобиля.
Полыхнула вспышка красного света. Полуослепший Лис с трудом разглядел, что на капоте машины суетятся какие-то мелкие мохнатые существа. По автомобилю пошла рябь, как по поверхности воды, когда в нее бросаешь камень. «Мазда» затихла, погасила фары и с хлопком исчезла.