Бородатое лицо застыло, не реагируя на происходящее.
– Ладно, я иду, – в отчаянии выпалил Лис и сам двинулся к выходу.
Директор с готовностью поплелся следом. Похоже, перемещать его можно только таким вот образом. И почему с «шестеркой» было легче? Закидоны турецкого мальчишки сейчас вспоминались как милая, необременительная шалость.
Уже в коридоре Елисей вспомнил, что Лизка осталась в классе. Что мешает прихватить ее с собой? Они же не просто так уйдут, а с директором. Это легко оправдает их отсутствие на уроке.
– Светлана Иванна! – сунулся обратно в дверь Лис. – Эдуард Степанович просит еще Марьину.
Девочка не стала ждать согласия учительницы, быстро покидала вещи в сумку и пошла к выходу.
Светлана Ивановна выглядела так, будто увидела привидение.
– Убери его! – шикнула подходя Лизка. – Не видишь, как он сверху торчит?
Лис поднял глаза и заметил над собой лицо директора. Пират просунул голову в дверь и блаженно улыбался замершим от удивления ученикам. Поза высокого мужчины в точности повторяла движения Елисея.
– Вот ведь, – выдохнул парень. – Извините, Светлана Иванна, мы уходим.
– Уходим, – подтвердил Эдуард Степанович, так и не стерев с лица дурацкую ухмылку. – Мы идем играть в карты.
Дверь Лис захлопнул так быстро, что чуть не прищемил директору нос. Пират не выказал ни малейшей обиды, а молча потопал за ним в свой кабинет.
В кресле за директорским столом обнаружился Григ. Задумчиво крутился туда-сюда, закинув руки за голову, и выглядел расстроенным. Белый кролик сидел перед ним, прямо поверх разложенных на столе бумаг. У его лап стояло блюдечко с горячим чаем. Похожая на сиреневого пуделя секретарша замерла рядом. Смотрела на темноволосого так преданно, что Лису стало окончательно не по себе.
– Что вы тут устроили? – не выдержала такого безобразия Лизка.
– Ну, кому-то же нужно править, пока царь свалился с трона, повредившись умом, – мрачно откликнулся Резец.
– В смысле? – поперхнулся Лис. – Вы что, оборзели совсем? Школой рулите?
– У тебя есть идеи получше? – Григ скрестил руки на груди и откинулся в кресле. – Не хотелось бы, чтобы из-за нас тут все развалилось.
– Хочешь сказать, вы в этом что-то понимаете?
– А ты? – спокойно ответил Гришка. – Ты хоть понимаешь, что твоя игра может затянуться? Директор останется в таком состоянии, а потом исчезнет, если ты пустишь его в ход. Я просто стараюсь, чтобы никто не пострадал от наших действий.
– Но у Пирата же есть замы, – пробормотала Лизка. – И завучи. Наверное, они бы справились лучше.
– Хотите объяснять им это? – Григ показал на Эдуарда Степановича. Директор замер на стуле все с той же счастливой улыбкой. – А если его в лечебницу, к мозгоправам отправят? Как тогда будете доигрывать? Или вы думаете, что удастся отсидеться и сделать вид, что ничего не было?
– Григорий прав, – внезапно ожила секретарша. – Они с его заместителем прекрасно справляются.
– А с ней ты что сделал?
– Ничего, – ожесточенно мотнул головой Гришка. – Поговорил по телефону с чьей-то мамой в ее присутствии.
– Мама бесилась из-за плохих оценок отпрыска, – пояснил Резец. – А наследнику сильно хотелось ее успокоить.
Лису стало нехорошо. Он упал на стул, вытянул ноги и закрыл глаза. Очнулся, когда секретарша сунула ему в руки стакан холодной воды. Жадно выхлебал, скомкал пластиковую посудину и швырнул в урну. Не попал. Пришлось вставать, чтобы исправить результат собственного косоглазия.
– Значит, так, – в голове созрело окончательное решение. – Мы сейчас же продолжаем игру и стараемся закончить ее как можно быстрее. Чтобы не светиться, сидим пока тут, а дальше посмотрим.
Григ пожал плечами и снова закрутился в огромном кожаном кресле. Лизка начала дрожать, и Лис обнял ее, чтобы успокоить. Пират добродушно улыбался Резцу. Происходящее все больше напоминало бред.
– Хорошо, – подвел итоги Елисей. Было трудно не отвлекаться на тепло Лизкиного бока и завистливый взгляд Грига, но он держал себя в руках. – У нас снова шесть карт. Эдуард Степанович назвался королем. Но какой он масти?
– Слышь, чудила? – обратился к улыбчивой «карте» кролик: – Ты чьих будешь? Красных или черных?
– Резец! – вскрикнула девочка. – Он же все-таки наш директор.
Лис был согласен, что вопрос важный, но форма, конечно, подкачала.
– Эдуард Степанович, вы пики? Или трефы?
Цвет бороды вполне мог означать черную масть.
– Кубки, – игриво хихикнул Пират.
– Это еще что за зверь?
– Бубны, – пустился в объяснения Гришка. – Символом этой масти с давних пор считалась чаша Грааля. Поэтому бубны раньше часто изображались в виде кубков.
– Ах, Григорий, как вы интересно рассказываете! – снова ожила секретарша.
– Буду очень благодарен вам, если вы займетесь своими непосредственными обязанностями, – темноволосый аккуратно отцепил со своего плеча ее пальцы. – Я позову вас, если вы понадобитесь.
– Прилечу по первому зову, – подмигнула ему женщина.
– Значит, бубны, – продолжил Лис, когда дверь в кабинет закрылась. – С картами мы почти разобрались. Тогда почему наш противник до сих пор не делает новый ход?
В кабинете директора они просидели до четырех часов дня. По очереди бегали за едой. Как могли, избавлялись от посетителей.
Нового хода в игре так и не случилось.
– По-моему, он над нами издевается, – не выдержал наконец Лис. – Мне что, теперь Пирата к себе ночевать тащить?
– У меня мысль. – Лицо Грига после дня в директорском кресле побледнело больше обычного. – Вы заметили, что в прошлые разы мы играли только на улице?
– Точно! – согласилась Лизка. – Может, там попробовать?
– Тогда пошли. – Лис вскочил с места, чтобы бежать в раздевалку за курткой. Директор сразу полез в шкаф и надел на себя пальто.
На лестнице около входа за день намело снега по щиколотку. Того и гляди, навернешься, если ногу не туда поставишь.
В сумерках метель кружилась в воздухе, создавая плотную серую пелену. Лис шагнул на первую ступеньку и получил в лицо заряд ледяной крупы. На миг прикрыл глаза. Дыхание с трудом пробивалось сквозь сильный встречный ветер.
Что-то легкое щелкнуло Лиса по носу и тут же отскочило.
Карта!
В метре от его лица в воздухе кружила бубновая девятка.
Снова сверкнула красная вспышка, и на землю плюхнулась недружелюбная с виду русалка. Пару секунд она с удивлением смотрела на снег, потом пожала плечами, прокашлялась и запела. Ее тонкий голос ввинчивался в мозг, как тупое сверло. Лизка прижала руки к ушам и с осуждением уставилась на русалочью раздетость.
– Что у нас козырь? – выкрикнул Лис сквозь завывания ветра и русалки.
– Ты решил, что черная масть, – напомнил ему Гришка. – Ориентировался на меня, как на туза и брюнета.
Крыться Резцом или Григом, конечно, не хотелось. Елисей достал из кармана принесенную вчера мальчиком-турком девятку треф. Может, это и есть козырь?
– Бито! – крикнул парень и швырнул свою карту русалке.
Она и не думала прерывать свою песню. Карта упала на землю и осталась лежать там, никому не нужная. Значит, козырь все-таки пики.
– У тебя нет другого выхода, – прошептал сбоку Гришка. – Не волнуйся, мы справимся с этим.
– Хорошо, – кивнул Лис. – Простите, Эдуард Степанович. Отвечаю бубновым королем!
Пират зачарованно двинулся вниз по лестнице, утопая в снегу. Спустился, сцапал сидящую на земле русалку, прижал к себе, и та сразу заткнулась. Лис ожидал хлопка, но его почему-то не последовало.
– Что это? – коснулась его локтя Лизка. – Вон там, смотри!
Сквозь метель было плохо видно, что происходит внизу лестницы. Кажется, рядом с директором зависла еще одна карта. Или Лису так только показалось?
Девочка вытянула шею в попытке разглядеть белое пятно. Снег у нее под ногами дрогнул, осыпался, и Лизка съехала на ступеньку ниже. Закачалась, потеряв равновесие, начала валиться вперед.
Григ успел коснуться ее рукава в тот момент, когда за него же ухватился Лис. Их руки дернулись, столкнувшись, и на доли секунды выпустили девочку. Ветер что есть силы дунул Елисею в спину. Парень качнулся и толкнул Лизку. Та слетела со ступенек и со всего маху впечаталась в висящую в воздухе карту.
Два хлопка – и под лестницей уже никого нет. Ни Лизки, ни русалки, ни директора. Только снег и уныло подвывающий в темноте ветер.
– Идиот! Это была червовая девятка!
В следующую секунду Лис влетел головой в сугроб. Темноволосый сидел у него на спине и методично макал парня лицом в снег. Ледяная каша лезла в рот и нос, забивала дыхание, слепила глаза. Завывание Грига перекрыло вой метели. Сын вестницы смерти слетел с катушек и использовал крик банши. В здании над ними начали лопаться и осыпаться стекла.
В голове у Лиса воцарилась темнота и избавила его от этого кошмара.
Глава 6. Новые потери
Когда Лис очнулся, в голове у него гудело, а в уши словно набили ваты.
Веки разлепились с трудом. В полутьме было не разобрать, что да как. Он понял только, что валяется в сугробе, а сверху сыпет частый крупный снег. Все тело болело, будто его несколько часов мутузила банда отморозков. Человек пять, не меньше. Или один. Но очень расстроенный и наделенный особыми способностями.
Лис сел и огляделся. Грига и Резца рядом не было. Не видно было и следов – только отпечаток тела самого Лиса. Неужели он лежит здесь так долго, что их следы успело засыпать?
Елисей зачерпнул горсть снега, протер им лицо. Во рту было невкусно, железисто. Сплюнул – тягучим, красным. Ничего, переживет. От бывшего мучителя Макара, бывало, терпел и хуже. Главное, сейчас обдумать, как можно выручить Лизку. И не важно – с Григом или без него.
Домой удалось добраться исключительно на силе воли. В коридоре Лис глянул на себя в зеркало и охнул. Лицо все в мелких царапинах, уши – как красные пельмени. Нос распух и, кажется, косит чуть влево. Или это косит он сам?