Что?
Он вышел вперед, попав в слабое пятно призрачного ночного света. Луны на небе не было видно, но облака укрывали ее тонким покрывалом, и только благодаря этому я смогла подтвердить свои подозрения: это был не слуга.
Это был убийца.
Убийцы. Ведь их было двое.
Что?.. Что?.. На короткое мгновение я растерялась и не знала, что делать: было так темно, казалось, в этом мире осталась я одна.
Но ведь все дело в том, что я далеко не одна.
Арин. Взгляд скользнул по закрытой двери, с тревогой закусила губу. Ладно, если бы я была одна, прилегла бы здесь где-нибудь под верандой, притаилась мышкой. Но Арин спал в комнате, иногда он так громко сопел, что мог бы вызвать к себе интерес. Ведь он еще так слаб. Я должна его защитить.
Подождала. Бросаться опрометью было глупо: нужно верно все рассчитывать. Как назло, ведь выскочу на него, а он возьмет и не заметит. Нельзя этого допустить. Все его внимание должно быть приковано ко мне.
Только взгляд в сторону веранды бросил, и меня пронзило, словно молнией. Не смей, слышишь? Да, в мыслях! Не позволю! Не смей смотреть в сторону Арина!..
Пробежалась ногтями по веранде, привлекла внимание, клинок направился в мою сторону, к счастью, пока только указывая направление. И вот подумала: я безоружна, где-то в дальнем углу дома Онэро. Не самая лучшая тактика, но что поделать?
Скользнула в сторону дерева: почему-то эта мысль показалась мне удачной. Возможно, в любых других обстоятельствах она была бы именно такой. Убийца не собирался смотреть представление, бесшумно метнулся за мной следом, каким-то образом поймал за ногу. Он что? В ноги мне падал? Я взвизгнула и рухнула прямо перед деревом, убийца крякнул позади.
Обернулась, описала дугу в воздухе и замахнулась, ударив того в челюсть! Ага! Так тебе! А-а-а! Второй убийца был поблизости, услышал мой визг, отличный от привычных ночных звуков, и ринулся ко мне.
Инстинктивно отпрянула, ударилась о дерево – прости! А оно будто ожило, зашевелилось, что-то в нем захрустело. Я зажмурилась, даже убийца, собиравшийся меня разрубить пополам, вздрогнул. И не зря. Следом что-то снова треснуло и свалилось где-то справа, каким-то чудом коснувшись меня слегка.
Поскольку выбором это назвать можно было едва ли, шлепнула ладонью по тому, что упало рядом, – увесистая ветка-дубина с мелкими сучьями давно минувших дней, судя по сухости. Это что? Деревце мне только что помогло?.. Ох, спасибо!
Размышлять долго не пришлось: убийца веток не боялся. А зря. Я схватилась за единственное спасение и хлестнула им мужчину. Сухие ветки, словно плетка, проехались по лицу, расцарапав сквозь ткань настолько сильно, что даже в темноте я разглядела, как брызнула кровь. Ага!
Какой-то неестественной змеей, извиваясь вверх, поднялась на ноги, взялась за ветку покрепче – ну, держитесь!
Внезапно лезвие прошло совсем рядом, ветка в руке стала легкой, наполовину упала отрубленной частью. Что?..
Убийца, что был первым, пришел в себя. Надо было ударить еще пару раз для надежности.
Все случилось настолько быстро, что успела только сделать вдох. Я видела, как клинок летел на меня, как внезапно появился кто-то еще, вклинился между нами, подставил руку.
Затем удар, стон боли, оба отлетели на мгновение, только успела открыть рот, заметив с одной стороны убийцу, со второй…
– Арин.
Он не разговаривал, выдохнул усталость и с голыми руками несся на убийцу. Защищал… Он меня защищал! Звездочки перед глазами, звон в ушах, задыхалась. Внезапно заприметила второго убийцу – он шагал на меня. Нет уж! Если Арин сражался за меня, подставляясь, я сама ни за что не сдамся!
Побежала навстречу и, пока убийца думал, что с легкостью снесет мне голову, поднырнула под клинок, упала в шаге, а затем со всей возможной силой ударила его в пах. Вопль боли, согнулся пополам, выронил клинок, крики со стороны галереи.
– Юин! – позвал Арин.
Повернулась – откуда-то появились огни. Арин стоял, наполовину будто бы обнявшись с убийцей, но уже секунду спустя тот упал мертвым грузом на землю, а Арин подошел ко мне ближе. Становилось все светлее: заметила, как по его руке сплошным потоком лилась кровь. Но он не обращал внимания, приблизился ко мне, дышал тяжело, глубоко, на коже испарина, его всего шатало, но он… загородил меня собой. Ком застрял в горле, ведь он был готов сразить всех врагов, и, судя по голосам, их будет много.
Арин…
Что же это я? Сама не поняла, откуда взялась такая сила, но содрала с себя рукав и потянулась к руке Арина, обвязывая кровоточащий порез. Ткань сразу же стала багряной, но было уже не до нее. Внезапно из галереи к нам выбежал еще один убийца. Я потянулась к Арину.
Он загородил меня раненой рукой, второй сжал клинок, напрягся, приготовился…
Но уже через секунду появились стражи дома Онэро, обогнали наглеца и спешно разобрались с ним. Они принесли с собой свет. Заметили нас.
– Разожгите здесь фонари! – приказал один из стражей, а потом шагнул к нам. – Вы как? В порядке?
– Враги! – стиснув зубы, потребовал ответа Арин.
– Все в норме. Мы с ними разобрались.
Арин вздохнул раз, потом второй, уже стон боли – он упал на колени. Вскрикнула и поймала его в объятия. Звала бесконечно, постоянно, в свете зажигающихся огней заметила, как его одежда окрашивалась в алый. Рана на животе снова открылась.
– Давай перенесем его! – Подбежал страж, подхватил Арина и спешно понес вместе со мной обратно в комнату.
Уложили его – попыталась осмотреть, но руки дрожали и не слушались.
– Лекарь должен знать, что делать, – как будто задавал ориентир в моей голове страж.
Задержала дыхание и подняла на него глаза. Кто-то из стражей зажег свет в комнате. Встретилась взглядом с уверенным спокойствием, но в глазах все равно легкая тень тревоги. Словно он понимал, что Арину не…
Нет.
– Я сбегаю! – Вскочила на ноги. – Охраняй его! Слышишь?! Стереги его!
Тут я немного погорячилась, схватив стража за грудки, но он настолько опешил, что даже ничего не сказал. Взглянул на меня, как на сумасшедшую, – а я действительно обезумила от случившегося – и кивнул.
– Только возьми с собой кого-нибудь!.. – кинул он мне вдогонку, но я уже летела, как ветер по галерее. – Эй!..
Бесполезно. Не помнила абсолютно ничего, не различала ни людей, ни препятствий. Просто обходила их, и все. Никогда так не бегала, как сейчас, но была благодарна за то, что Этари отправил меня к лекарям. Теперь я знала, где их искать.
Ворвавшись во двор лазарета, спешно осмотрелась: многие бродили здесь, но, кажется, пострадавших не было. Ринулась к библиотеке и увидела своего учителя. Он как раз стоял, уперев руку в бок, второй держался за голову и качал ей. Его что-то явно огорчило.
– Учитель! – Налетела на него ураганом. – Берите все свои снадобья, бальзамы, все, что исцеляет и останавливает кровь! И за мной! Живо!
– Что-что-что?.. – Запутался в ногах он, я опять его зачем-то схватила за грудки.
– Быстрее же! – поторапливала я, а он пытался от меня отойти и терял равновесие, бессмысленно размахивая руками, как курица крыльями.
– Да!.. Да!.. Да что за наглость? – едва нашелся он, потом отпихнул меня. – Что ты себе позволяешь, оборванка?
На миг я опешила, и это позволило учителю подумать, будто я сдалась. Ага, как же!
– Арин! Он пострадал! Ему нужна помощь!.. – объяснила я быстро.
– Слушай, наглая девчонка, – перебил внезапно он, картинно поправляя свое рёкамэ, который не так чтобы пострадал. – То, что тебя привел младший Онэро, еще не значит, что ты имеешь право тут командовать. Я согласился исключительно из уважения к хозяевам дома.
Устав слушать его речь, я угрожающе шагнула на лекаря, тот слегка испугался и отступил.
– Слушай, ты, дед самодовольный! Сейчас же сделай, как я тебе велела, или свой следующий день рождения справишь на кладбище! – «Дед» опешил, перепугался – видимо, я и правда выглядела сумасшедшей, – нервно сглотнул, задрожал. – Ну-у!
Вздрогнув, он очень резво припустил рысцой к некой – мне пока еще неведомой – комнатке. Распахнул дверь, и я увидела множество шкафов с различными снадобьями. Пахнуло травами еще сильнее – я наконец-то это заметила. До этого, правда, было не до каких-то там запахов.
Чуточку успокоилась, а лекарь, зайдя внутрь, выдвинул несколько ящичков, поискал что-то, затем наклонился и сунул мне в руки два ящика, куда принялся выкладывать склянки и разные сборы трав. Орудовал быстро – собрали все за несколько минут, потом поспешили обратно. Хотела бежать, но понимала, что, если споткнусь, все это упадет и разобьется. Вместе с лекарем. А он и так торопился. Изо всех своих дедовских сил. Стыдно стало, что я его так оскорбила, но пока была не готова извиняться.
Нет, ну правда! Арин там лежит, а он мне лекции читает!..
Шли торопливо, нам навстречу все время бежали стражи. Обогнули один двор, но, когда проходили второй, главный, я увидела братьев Онэро. Этари и Рэн привычно ругались, между ними стоял господин Дэран и держал дистанцию. Пока мы с лекарем шли, я уловила часть разговора.
– …никак не можешь успокоиться! – кричал Этари.
– Это все твоя вина! Притащил вместе с собой несчастья! – огрызался Рэн.
– Все сделаешь, чтобы только меня обвинить, да?!
– Обвинить? Кто виноват, тот и без обвинений виновен!
– Твоя месть едва не забрала невинные жизни!..
– Моя месть?! – возмутился Рэн. – А может, вспомним, кто все это начал?
– Прекратите, – подавил конфликт спокойным тоном господин Дэран, но дальнейшего разговора я уже не услышала: мы двинулись дальше.
Когда стало посвободнее, я не смогла больше мешкать, обогнала лекаря и торопливо добралась до комнаты. Заглянула в ужасе, но там по-прежнему дежурили двое стражей. В миг устремили на меня взгляды, полные подозрений, но успокоились, когда узнали.
Арин… все еще был без сознания, но он лежал на кровати и…
Споткнулась, чуть не разбив все содержимое ящичка. Один из стражей подхватил меня, вовремя успел сориентироваться и спасти содержимое. Подоспел лекарь, отодвинул нас в сторону, спешно бросился к Арину.