Рэн сжал мою руку сильнее, я попыталась возмутиться, тогда он предпринял почти успешную попытку заткнуть мне рот. Я начала сопротивляться и замолчала, давая понять, что лишних проблем создавать не стану.
А проблемы были.
В этот миг внизу, на поле боевых действий – сверху это все смотрелось ужаснее – как раз появился господин Дэран с какими-то двумя мужчинами. Похоже, эти двое – слуги из дома, в котором носили лиловое. Я в клановых принадлежностях не очень хорошо разбиралась, знала только клан Онэро, и то только потому, что они были знамениты на всю провинцию Лан.
Но кто были эти двое? Вспомнились гости, которые недавно приезжали… Нет, мне все равно ничего не скажут, даже если я узнаю их фамилию.
Дело в другом: проблема в господине Дэране.
Он подошел к осколкам подарков, Рэн в этот миг нервно сглотнул. Впервые за очень долгое время на его лице не было улыбки, а только бледный страх, превращавший господина почти что в мертвеца.
О чем они говорили? Господин Дэран что-то сказал, но слишком тихо, слуги из чужого дома принялись кланяться, извиняться, но Рэн уже насмотрелся, отошел от окна и потянул меня за руку.
– Запомни: ты ничего и никому не расскажешь, поняла? – прорычал он мне в лицо.
Сначала я перепугалась и отпрянула: такая близость меня не очень-то радовала. Но следующая мысль, которая меня посетила, заставила улыбку расцвести на лице. И Рэн сразу же все понял. Разозлился – да, остался недовольным – очень! Но ничего не поделать.
– Хорошо, – выплюнул он. – Я не трону твое дерево, если ты будешь держать язык за зубами.
– Прекрасно, – заключила я.
А потом из коридора послышались шаги. Мы как-то синхронно с Рэном ахнули, а потом он дернул меня за собой, и вместе мы забежали за книжные полки, спрятавшись в тени дальнего угла. Рэн сел сам, потянул меня следом, я поморщилась, но промолчала…
Сквозь маленькие щелочки между свитками можно было разглядеть, кто появился: это была госпожа Синь. Она принесла поднос с чаем и спешно расставила несколько чашек и чайник на столе. Торопилась она по той причине, что уже через несколько минут после того, как она выскочила за дверь, пришли господин Дэран и какой-то мужчина в лиловом. Не слуга – явно господин.
Они прошли к столику и разместились за ним.
– И все же это досадное недоразумение, – заявил мужчина. На вид ему было примерно столько же, сколько и господину Дэрану. – Моя семья с большим уважением относится к традициям главных семей нашей провинции. И приглашение на охоту – это ритуал, который мы чтим даже больше, чем некоторые уставы императора.
– Что же, – господин Дэран жестко улыбнулся, выводя мужчину из себя, – господин Чин, я был с вами все это время, вы же не считаете, что мной это было подстроено?
Господин Чин по меньшей мере оскорбился, бросил на господина Дэрана надменный взгляд. Он его не боялся. Но было что-то неприятное во взгляде этого Чина.
– Семья Онэро уже давно потеряла былое расположение среди других семей, – будто указывая место собаке, продолжал Чин. – И в момент, когда мы протягиваем вам руку, собираясь вернуться к добропорядочным, уважительным отношениям, вы пытаетесь все это разрушить?
Господин Дэран улыбнулся. Вроде бы вежливо, но обычно подобные улыбки сдерживали океаны.
– Разве я сказал что-нибудь о том, что отказываюсь участвовать в охоте? – уточнил в ответ он. Господин Чин, несмотря на напускные статусы, которые, я уверена, он бы перечислял с радостью и без конца, все же испытал некоторое неудовольствие от подобного. – Моя семья благодарна вам и всем остальным семьям за оказанную честь. Мы с радостью примем участие в традиционной охоте.
После того как приглашение было принято, по идее, господин Дэран, даже невзирая на свой статус, должен был поклониться. Но поклона не было. Более того, господин Дэран продолжал смотреть Чину в глаза и делал это неоднозначно.
Чин не ждал поклона: он все больше проникался благоговейным страхом перед личностью господина Дэрана, начинал заметно нервничать. Это и заставило его поторопиться.
– Что же, – нервно улыбнулся Чин, – с нетерпением жду вашего приезда.
В этот раз господин Дэран кивнул, а господин Чин спешно поднялся и вышел. За дверью его ждали слуги как семьи Онэро, так и его личные. Ушли. Но господин Дэран остался. Почему он остался? Неужели?.. Он о нас знал?
И тут, когда хуже быть не могло, господин Дэран отпил свой чай, а потом медленно повернул голову и посмотрел как будто бы именно на нас!
Глава 18
Рэн напрягся так, будто в него выпустили охапку стрел и все они должны были пробить его насквозь, если бы он посмел пошевелиться. Я тоже боялась дышать, очень-очень сильно надеясь, что меня каким-то чудом все-таки не видно. Если не двигаться, может быть, он и не разглядит, что мы здесь находились?
– Господин, – появился в комнате еще один страж, которого я видела несколько раз, – гости уходят.
Господин Дэран вздохнул и взглянул на него.
– Ну и пусть, – сначала как-то резко заявил он, а потом, словно ему самому не понравилось сказанное, поднялся и пошел на выход. – Сообщи остальным, чтобы готовились к охоте.
– Хорошо, господин, – поклонился страж, а потом господин Дэран ушел, и двери за ним медленно закрылись.
Повезло так повезло. Неизвестно, был ли господин Дэран в курсе, что мы тут сидели. Но я уже хотела кое-что спросить у Рэна, как вдруг он резко заткнул мне рот одним взглядом. Впрочем, я бы тоже догадалась это сделать, если бы действительно прислуживала в доме Онэро. Служанка пришла забрать чашки и унесла их на кухню. Только после этого Рэн с недовольством уставился на меня.
– То, что из-за тебя я разбил вазы, еще не означает, что мы с тобой теперь лучшие подружки, – рявкнул он.
Я скривилась в ответ.
– Из-за меня? – повторила смело.
– Да, из-за тебя, – выпрямил ногу он, едва не коснувшись меня. Я проводила этот жест напряженным взглядом, но ничего не сказала. – А как же иначе? Приехала тут, раздражаешь меня по всем возможным поводам, заставляешь делать то, чего я не хочу.
– Уж простите великодушно, – скривилась еще больше.
– Не прощу, – совершенно серьезно заявил Рэн, принявшись подниматься на ноги. – И вообще, это ты виновата в том, что вазы разбились. Я здесь ни при чем.
– Господин, а что они означали? – Поднялась следом.
Рэн попытался меня обойти, но на него по-прежнему давило мое знание правды, поэтому он задержался.
– Ты глухая, что ли? Индюк же сказал: это дань. Вроде приглашения. Те, кто принимает подобное приглашение, должны пылинки с подарков сдувать, а потом до гробовой доски показывать всем гостям, кто бы ни пришел. Охота – это привилегия высших кланов.
– Но клан Онэро туда уже не входит, – слишком смело озвучила я, а Рэн скривился так, будто следующее, что он собирался сделать, – это дать мне подзатыльник. – Не сердитесь, господин! Мне показалось, что этот господин Чин вел себя непочтительно!
Рэн зло прищурился, но сжалился. Скорее всего, играло роль мое знание, кто разбил все вазы.
– Клан Онэро для многих как кость в горле, – заявил он едко, сложив руки на груди. – Спросишь, почему? – Я только глазами в ответ захлопала. – Потому что мы сильнее их всех, вместе взятых. Влиятельнее. И только наш клан лично император приглашал ко двору в столицу империи. Кому такое понравится? Они вставляют нам палки в колеса, а мы все равно процветаем. Вот им и остается только плеваться ядом в нашу сторону. Уяснила?
Снова его привычная ухмылка. Снова все вроде бы в порядке. Но дальше случилось то, чего я не предвидела; то, к чему я была не готова.
В голове вдруг зашумело так, будто в кастрюлю головой свалилась, а кто-то еще и ударил по ней что есть силы. Рэн обошел меня стороной, зацепил плечом, но несильно, однако намеренно. Потом я услышала его слова словно из глубины реки.
– Не спи, дурная, замерзнешь.
И все. После этого я потеряла сознание и, кажется, упала. Очнулась не сразу, но уже довела Рэна до точки кипения: к тому моменту он меня вовсю тормошил и возмущался:
– Ну, ты не могла где-нибудь в другом месте сознание потерять? – обругал первым делом. – Давай уже вставай!
Он поднял меня и нервно оглядел комнату, а я захлопала глазами, перестала дышать и разинула рот. Потому что… потому что я кое-что вспомнила. Это была нечеткая картинка, ничего конкретного. Просто… эмоция.
К нему.
К Рэну.
Мое давно забытое к нему отношение. И когда он вдруг заглянул мне в глаза, меня словно молнией поразило.
Впервые с тех пор, как я оказалась в доме Онэро, он не смотрел на меня зло, раздраженно, ехидно, с отвращением, пренебрежением и далее по списку. Он просто… смотрел. Открыто, без масок, которые любил носить. И это меня поразило.
– Что? – уже секунду спустя напрягся он и выпустил меня. – Забыла, как я выгляжу? Иди уже, сколько можно изображать из себя жертву? Дэран может вернуться в любой момент.
И Рэн подтолкнул меня. Сначала я ахнула и растерялась, но к выходу послушно засеменила. Но… это не могло быть совпадением. Я что-то вспомнила. Даже если это была эмоция. Может быть, мы с Рэном не были столь близки, как могло бы показаться.
Вдруг те несколько раз, за которые нас с кем-то из дома Онэро видели вместе – если это все-таки он, – мы и ходили вместе, но не больше? Может, он и не запоминал?..
Мы уже подходили к двери, когда Рэн снова дернул меня на себя и сморщился, мол: «Ну ты и глупая». Потом осторожно приоткрыл дверь и выглянул наружу. Тут же резко вернулся, закрыл дверь. Стал ждать. Мимо кто-то прошел, я слышала шаги. Вскоре этот кто-то ушел, однако Рэн все равно переждал. Этим я и решила воспользоваться.
– Господин, – обратилась я, и Рэн скривился так, будто только что попросила его построить несколько дворцов для императора без лишней помощи. – Скажите, а вы часто посещаете праздники в городе?
Если бы это был кто угодно другой, он бы с радостью – или неохотой – ответил на этот вопрос. Но это же был Рэн – самый проблемный член семьи. Его глаза стали злыми, он схватил меня за шкирку и, стиснув зубы, зашипел в лицо: