И тут-то Рэн расплылся в еще более широкой улыбке.
– Ты права. Поэтому вот мои ответы, – когда я открыла рот, чтобы что-то возразить, он уже произнес: – Нет и нет.
Захлопала глазами в непонимании, но Рэн устроил целых две пакости и о второй тоже хотел поведать, поэтому не уходил.
– Что?
– Ты спросила меня: часто ли я посещаю праздники в городе? Я отвечу: нет. И еще ты спросила: лететь ли тебе вниз? И на это тоже… нет.
Самодовольства в Рэне было столько, что я сама едва сдерживала себя, чтобы ему не двинуть. Какой же несносный, противный мальчишка! Ох, господина Дэрана на него не хватает. Может, пойти пожаловаться? Но тогда придется сказать, что я тоже была причастна к безобразию.
– Понимаешь, в жизни перед каждым так или иначе встает выбор, – заговорил со мной более или менее серьезно Рэн. – Когда мы думаем, что стали умнее и можем себе позволить обойти кого-то в его же игре. Только все дело в том, что игры бывают разными. И пока ты не узнаешь правила, как можешь победить?
– Я все еще не играю с вами, господин, – холодно ответила я.
– Да, но пытаешься победить, – заметил он. – Но как ты это сделаешь?
Самодовольство все еще заставляло изо всех сил хотеть двинуть ему. Ну что за человек этот Рэн? Кто так делает? И почему ему до сих пор все сходит с рук?
Он не остался, продолжая улыбаться, позлорадствовал и ушел. Сделала несколько глубоких вдохов и, чтобы хоть как-то подавить чувство вины, отправилась в кабинет собирать эти злополучные яблоки. Что еще оставалось?
Арин пошел со мной и какое-то время молчал. Мы просто собирали яблоки. Когда я их срывала, мне казалось, их было не так много.
– Он прав, – наконец заключила я. Арин только взглянул на меня. – Мне не победить, если не пойму правила.
– Но ты ведь не собиралась играть.
– Если я хочу узнать, что ему известно, мне нужно это, – обреченно констатировала я.
Арин недолго подумал.
– Хорошо. Я помогу тебе. – Я заглянула ему в глаза, он улыбнулся. – Так или иначе, время терпит. Ты ведь помнишь, что сегодня за день?
Я действительно забыла об этом.
– Что? – Но все же озорные искры в глазах Арина заставили меня заранее развеселиться.
– Первый день фестиваля семи ветров, – напомнил он, а я медленно расплылась в улыбке.
Что же, может быть, Рэн пока еще не покоренная вершина. Но это не означает, что так будет всегда. Возможно, я все-таки смогу победить. Для этого мне нужно переиграть его в его же игре. Вот только как это сделать?
Глава 20
Мы договаривались о фестивале заранее. Но одно дело – готовиться к тому, что скоро произойдет, а другое – уже что-то делать и отправляться. Честное слово, не ожидала, что так разнервничаюсь. И чего это я?..
Учитывая то, что в дом Онэро я пришла почти без всего, а единственное, что у меня было, – это форма прислуги, мне нужно было обновить свой гардероб. За помощью я обратилась к госпоже Синь. Перехватила ее где-то между сотнями дел, которые она поручала и исполняла сама.
– Котенок, ты не хочешь потрудиться? – Осмотрела меня с ног до головы она, когда я обратилась с просьбой выдать какую-нибудь одежду. – Все с ума посходили из-за этой охоты. Еще одни руки лишними не будут.
Вот даже не знала, что на это ответить.
– Понимаете, – врать надо убедительнее, – господин Этари отправил на рынок кое-что прикупить, и…
– Отлично-отлично! – тут же обрадовалась госпожа Синь. Секунды две длилась передышка, за которую она успела раздать указания двум пробегавшим мимо служанкам, осмотреть какие-то ткани и накричать на одного из слуг. Еще ей успели принести рёкамэ, которое она сунула мне. – Раз уж так все сложилось, загляни в лавку аптекаря, вот рецепт. Это лекарства для господина Дэрана. Забери обязательно и не потеряй, ясно?
Напряженно кивнула и замешкалась, не зная, куда мне идти переодеваться. В итоге нырнула в общую спальню и под нервное беганье и крики снаружи сменила свою форму. Поскольку и мой первый комплект тоже пострадал после того, как я оторвала от него рукав, госпожа Синь уже неохотно выдавала мне еще несколько комплектов. Историй я не рассказывала, а потому на новое рёкамэ едва ли заработала. В этом был смысл. Нужно что-то придумать.
Но позже.
За всей этой суматохой, когда я вышла в галерею, показалось, будто выплыла из быстрой реки, поток которой мог бы унести столь стремительно, что выбраться не представлялось возможным. К счастью, сделав передышку, я все же вовремя обратила внимание на пожилую госпожу. Для разнообразия не налетела на нее, не снесла – просто поклонилась, притворившись невидимкой. И – победа! Она прошла мимо, даже не отчитав. Уже лучше.
С Арином мы договорились встретиться у того самого выхода, у которого несколько недель назад господин Этари общался с человеком в черном. Это был не тайный выход – обыкновенный запасной. Обычно он был заперт наглухо, но сейчас из-за подготовки к охоте он пользовался особой популярностью.
Арина я заметила издалека. Неясно уж как и где, но он тоже приоделся. На нем была привычная форма стражей, но дымчато-серый цвет клана Онэро и эта излишняя строгость в покрое превращали его в настоящего воина.
В первый миг даже обрадовалась, внутри все скрутило от предвкушения, что я пойду с ним вместе по улицам города. Но только лишь раз моргнув, вдруг увидела совершенно другого Арина. Конечно, я помнила, как он сражался с врагами в ту злополучную ночь. Однако после этого я была той, кто выхаживал его, возвращал к жизни, без меня ему было трудно. Он хотел, чтобы я была рядом. Потому что это помогало ему возвращаться.
Но время шло, и вот передо мной вновь стоял воин. Сильный, непоколебимый, уверенный. В моей заботе больше не осталось нужды, и это будто бы рождало между нами расстояние, пропасть, которую мне было уже не преодолеть.
Такой бесподобный, красивый. Он притягивал взгляды, и я не могла на него налюбоваться. Но чем ближе подходила, тем меньше чувствовала себя частью его мира. Он помогал мне – я знала, но он ведь почти выздоровел.
Почти…
Поскольку дом Онэро стоял на ушах, он тоже наблюдал за всем, что творилось вокруг. В этом водовороте легко можно было потеряться, и какое-то время мне хотелось быть невидимкой. Просто притвориться ветром, наблюдать за Арином со стороны как можно дольше…
Вот он смотрел перед собой, без привязки и особого интереса обращал внимание лишь на движение: кто-то куда-то спешил. Но уже секунду спустя его мысли сосредоточились, и он повернул голову ко мне.
Первый миг, за который он узнавал меня, прошел мимолетно, но эмоции от этого беспристрастного безразличия были столь глубоки, что напугали. Я подумала: мы так долго сближались, создавая наш неповторимый мир. Как его называть, еще стоило придумать. Но его безразличие, будто он совсем не узнавал меня, ранило сильно. Ведь если он прав и кто-то очень хотел, чтобы я забыла то, что случилось за прошедший год, этот кто-то мог бы легко стереть память вновь.
Забыть Арина?..
Мгновение пролетело – на лице Арина появилась улыбка. Тепло его глаз согрело и подарило шаткую уверенность. Я дрожала, шагая ему навстречу, но его глаза словно говорили: «Не бойся, ступай твердо, я твоя поддержка, опора, надежность, все, что тебе так необходимо». И все это лишь во взгляде.
– Тебе идет серебро, – сама не поняла, как озвучила свое наблюдение первым делом, когда подошла ближе.
– И тебе, – смущенно скользнул по мне взглядом он.
Я только в этот момент вспомнила, что даже не посмотрела, во что оделась. Вспыхнула, осознав, что попросту торопилась как можно скорее встретить Арина. Хорошо ли это? Забывать обо всем на свете, спеша на встречу с ним? Похоже, я опоздала с мыслями о том, стоило ли вообще к нему привязываться.
– Где… – голос пропал. – Когда, то есть…
Я пыталась узнать, откуда у него форма клана. Арин слушал так внимательно, что у меня даже ком в горле застрял от смущения. Он всячески пытался меня понять, а я все больше путалась. Удивительно, но по моим слабым потугам он внезапно все понял. Улыбнулся.
– Этари принес мне вещи еще в первую ночь, – рассказал Арин. – Сказал, чтобы я надел форму клана, когда поправлюсь. И, – он развел руки в стороны, – вот.
Снова мы о его здоровье. Пару секунд я еще смотрела на форму, не в силах оторвать взгляда, потому что… как же сильно она ему шла. Он будто всю жизнь ее носил, и как же ему шло серебро.
– Твоя рана зажила, – напомнила я. – Теперь ты здоров. Теперь тебе больше не нужна целительница.
Посмотрев ему в глаза, я пыталась выглядеть беспристрастной. А Арин… улыбнулся.
– Верно. – Светились его шоколадные глаза. – Наконец-то я перестану быть для тебя обузой.
– Что? Нет! Я не это имела в виду…
Хотела было продолжить мысль, но табун слуг чуть не снес нас, и нам с Арином пришлось срочно уходить в сторону, чтобы нас не затоптали. Чудом уцелели. Непонятно, что это за охота такая, но готовились к ней столь основательно, будто это приглашение от самого императора.
Переглянувшись, договорились продолжить разговор за стенами дома, и, только когда выбрались на улицу и отошли чуть подальше, стало спокойнее. Хмурые, свинцовые тучи рваными набегами укрывали солнце. Но то не собиралось сдаваться, каждый раз прорываясь сквозь них. Казалось, вот-вот начнется дождь, но он миловал.
Улицы были оформлены разукрашенными и расписанными фонарями. На каждом изображались потоки воздуха: семь ветров.
– Ты знаешь, почему устраивают фестиваль семи ветров? – поинтересовался с хитринкой Арин, когда мы подходили к шумным улицам, где проходил праздник.
Знала. Но ведь он не для этого задавал свой вопрос.
– Расскажи, – улыбнувшись, попросила я.
– Однажды, много-много лет назад, в города и села пришла болезнь, – стал рассказывать Арин, а я глаз не могла от него оторвать, – страшная и беспощадная. Она забирала жизни, да так быстро, что не спастись. Тогда обратились люди к духам за помощью. Отвечают духи не так, как разговариваем мы, однако люди поняли, что их мольбы были услышаны. Наступил день абсолютного безветрия. День такой тишины, что казалось, будто мир замер.