Пока Арин и остальные на линии огня меняли позицию, укрываясь за деревьями, я опустила взгляд и обнаружила стрелу. Она прошла по касательной вдоль дерева и, сбавив скорость, упала рядом. Да, стрела, но не такая, какие обычно использовали кланы. Обычная деревянная стрела с заостренным концом, наспех сделанная.
Так вот что они делали весь день: спешно готовили оружие. Настолько быстро его за один день уже не доставишь. Что же, это и радовало, и огорчало одновременно. Почему-то мне было обидно, что все в этом участвовали и все было будто бы против нас.
Вышли первые враги, дошли до линии, которую господин Дэран мысленно прочертил перед нами. И когда враги начали заходить все дальше, я сначала даже не поняла, в чем был смысл. В Рэне, в ком же еще.
Подождав достаточно, пока в центре ловушки соберется побольше людей, Рэн дернул за веревку, и сработала ловушка. По принципу падающих яблок на наших врагов посыпались мелкие камни. Они были не тяжелыми, иначе бы их было не удержать. Однако все они были острыми и нанесли столько повреждений, сколько не нанес бы один булыжник.
Тем временем Норио и Арин натянули луки и прицелились в тех, кто стрелял в нас. Ждали. Чего? Определенности цели. Как только мелькнули первые воины, дождь из стрел посыпался ровным строем.
А потом хорошо разработанная стратегия превратилась в хаос беспорядочной битвы. Врагов заметно прибавилось, стрелы еще недолго сыпались и уже не так активно. Теперь все вступали в открытый бой.
Арин выстрелил еще раз, затем усадил меня под деревом и пошел в бой. Я выглянула, чтобы посмотреть, как там остальные. Господин Дэран выбежал из своего укрытия. Если до этого момента я воспринимала его как пламя, то теперь сравнила бы с пожаром, подгоняемым ветром.
Он налетел на врагов беспощадно, с таким ледяным спокойствием нанося удары, будто он не вступал в бой с людьми, а разбирался с бездушными марионетками. Движения четкие, резкие, отточенные. Уклонения все идеальны, ни один удар врага не достал до него, будто это бесполезно, как рубить ветер. Великолепен!
Рэн вступил в схватку иначе. В своей неизменной манере. Сначала подождал, пока к нему подойдут ближе, потом прицелился, и в первого воина прилетел камень, отключив его от реальности. Потом Рэн наконец-то выскочил из укрытия. Переполненный ненавистью и гневом, он с особым наслаждением наносил удары по каждому противнику. Двое воинов страховали его безумие, потому что Рэн не сильно заботился о себе. У него была цель – убивать. Чем он и пользовался.
Этари пока еще ожидал. Хотел наступать, но каждый раз его очень хорошо защищал Норио, разбираясь со всеми врагами. Была ли это стратегия? Непонятно. Но, так или иначе, Норио делал свое дело идеально.
Сражались все. Слуги, которые до этого носили сундуки или готовили еду, – они все были воинами. Служанки тоже. Как и госпожа Синь. Одна я сидела под деревом и наблюдала за боем. Почему-то мне не было так уж страшно. Арин не позволял подходить ко мне ближе, чем на метр.
В какой-то момент врагов заметно прибавилось, и я даже не до конца поняла, почему так произошло. Их не было настолько много, когда мы все дружно завтракали, но, возможно, они запросили подкрепление, чтобы разобраться с кланом Онэро наверняка. Неприятно, особенно когда силы воинов клана Онэро начали заканчиваться.
Полетели новые стрелы – от них отбиваться уже было сложнее. Несколько стражей клана Онэро все еще отстреливались, но кого-то из них подстрелили – два воина пали. Одна стрела угодила в плечо господина Дэрана.
Я не ожидала, поэтому и вскрикнула. Все посмотрели на меня, проследили за взглядом, теперь-то Этари и бросился к брату. Не то чтобы эта стрела особенно помешала господину Дэрану: он слегка пошатнулся, а затем успешно справился с еще двумя врагами. Но Этари…
Стоило ему только нос высунуть, как внезапно его тут же спешно окружили. Набежали воины и стали атаковать. Норио бросился к своему господину, но его тормозили собственные враги.
– Юин! – Требовательный голос заставил вскочить на ноги и припустить в самую гущу событий.
Добежала до господина Дэрана – он успел разобраться с еще одним врагом, а потом я оказалась рядом с его рукой и резко дернула стрелу. И правда, просто заостренная деревяшка. Они спешили, но нам это было только на руку.
Поскольку единственное, на что я была способна, это лечить раненых, небольшую аптечку я с собой захватила. Быстро разорвала дыру в рёкамэ, куда попала стрела, нанесла на рану немного мази, что остановит кровь, а затем немедля перевязала рану.
Стрела метила в меня, когда господин Дэран ринулся вперед и отразил ее клинком.
– К Арину. Быстро, – велел Дэран.
Мне повторять дважды не нужно было. Я сама, словно стрела, вернулась. Арин только бросил на меня быстрый взгляд и…
Вот в этот раз уже не было ни грустно, ни весело – я запаниковала. Потому что до этого мы сражались хорошо, пусть и тревожно. Но теперь на нас со всех сторон выбежали настоящие воины, причем целый отряд!
– План Б! – скомандовал Дэран, и все дружно начали отступать.
Один только Этари остался в кольце врагов, не в силах выбраться. Господин Дэран это увидел, попытался бежать к брату, но появились Рэн и два стража, потащили его обратно.
– Арин! – позвала я, а когда он обернулся, уже указывала на толпу врагов Этари.
Он шумно выдохнул и бросился в бой. Господин Дэран и остальные спешно отступали, но старший брат все еще следил за младшим. Арин ворвался в толпу врагов и принялся разбираться с ними. Уже втроем они раскидали всех в разные стороны; кто-то был ранен, кто-то убит, но главное они сделали.
– Бежим! – скомандовал Этари, и Арин бросился ко мне.
Я не медлила, держалась ближе, поэтому тотчас добежала до троицы, и уже вместе мы бросились за остальными.
– Осторожно! – воскликнул Норио, а потом схватил Этари, который возглавлял нас, за шкирку, дернул на себя и накрыл собой очень вовремя.
Дождь из стрел отрезал нас от отступления. Одна из стрел пробила бы Этари горло, если бы Норио его не спас. При этом сам Норио подставилс, и стрела угодила ему в бок. Арин и я тоже притормозили, попытались отпрыгнуть, но стрел было слишком много. Арин понял, что нам не спастись, поэтому закрыл меня собой, и две стрелы прошли по касательной, пустив кровь. По плечу потекли алые струйки, но лечить кого-то было явно рано.
Мы тоже рухнули на землю. Этари вцепился в Норио и потянул за собой. Я попыталась помочь Арину, но тот заверил, что в порядке. Мы уже втроем подхватили Норио и быстро побежали к деревьям.
– Почему у меня такое ощущение, будто Этари хотят убить больше остальных?! – возмутилась я, а потом только поняла, что это были мысли вслух.
Но Этари ответил.
– Потому что это так, – констатировал он.
– Господин, бросьте меня, – понимал, что задерживал нас, Норио.
– Заткнись и перебирай ногами! – рявкнул на него Этари разозленно.
Впервые видела его таким злым. Впрочем, я помнила, как он говорил о Норио. Да, это был долг перед господином – защищать его, но сам Этари не сказать что не ценил этого, просто относился к этому как к спасению Арина. Но Норио он не бросил.
Дождь из стрел догонял, как и топот. Нужно было что-то делать, причем срочно. Но что?
И тут Арин вспомнил:
– Нужно поджечь!
Что именно, я так и не поняла. Оба тащили на себе Норио, поэтому миссию возложили на меня.
– У меня на поясе! – указал Этари.
Я заметила мешочек, схватила его и вытащила оттуда…
– Фейерверк?
– Поджигай! – скомандовали оба.
Чуть не выронила на ходу, но спешно собралась, сосредоточилась на бегу как могла и подожгла.
– Бросай в них! – велел Этари.
Как приказано, так и сделала. Бросила. Фитиль все еще разгорался, но разглядеть его можно было. Враги подбежали ближе как раз вовремя. Сработало. Фейерверк взорвался, выпустил красивый залп, а потом взрыв стал громче. Не самые обычные фейерверки.
– Бежим! – поторопил Этари.
– Господин, осторожно!..
Это Норио завопил, но уже было поздно. В лесу слишком темно, мы не увидели склона, Арин еще успел схватить меня за руку, но все бесполезно. Еще один шаг, и мы все кубарем полетели вниз.
Глава 27
Я не знала, кого стоило за это благодарить, но мы благополучно выжили, хоть и катились кубарем. Арин ударился о дерево, затормозив пораньше, Норио замедлила стрела и рука Этари. Похоже, я действительно была кошкой: кое-как вывернулась, встала на ноги и оставшееся расстояние попросту пробежала.
Отдышалась быстро, обернулась – все потихоньку шевелились, кряхтели, пытались подняться. Я взглянула наверх – преследователи на удачу не полагались, принялись спускаться следом.
Бросилась к Норио. Первое, что получила, – предупреждающий взгляд. Если бы он не был ранен, то клинок к моему горлу бы приставил. Но мы встретились взглядами, он словно прочитал мои намерения – подлечить, а не убить – и позволил.
Сделала ровно то же самое, что и с раной господина Дэрана: вытащила стрелу, нанесла на рану мазь и зажала бинтом, наказав Норио прижимать рану.
К этому моменту и Арин, и Этари поднялись, кое-как доковыляли до меня, снова подхватили Норио, и погоня продолжилась. Спуск помог выиграть время и увеличить расстояние. Мы отбежали достаточно, голоса начали стихать, удалось даже притормозить и перевести дух.
Пользуясь случаем, вытащила бинты и велела Норио раздеваться. Он обиженно надулся, и тогда к нему метнулся Арин – после этого Норио покорно обнажил торс. Не без проблем. Несмотря на лекарство, кровь все равно шла, что и неудивительно. Обработала еще раз, завязала настолько быстро, насколько могла. Арин приглядывал за нами. Этари обходил все вокруг: искал что-то. Позднее стало ясно, что. Едва заметная метка на дереве, где-то у корней, даже не разглядеть как следует. Но это был знак.
– Какой план? – Присел рядом и Арин, когда я закончила, и Норио снова оделся.
– Разделить их и разобраться по отдельности, – объяснил Этари, а Арин взглянул на меня, мол: «Запомнила?», будто сам он все знал, но для меня специально уточнил.