Я благодарно улыбнулась в ответ. Мило.
– Дэран будет в западной части леса, Рэн пойдет на юг, с востока мы пришли. – Этари указал куда-то направо. – Значит, на север. – Поднялся на ноги, прислушался и двинулся в нужном направлении.
Вопросов я не задавала – просто торопилась за всеми, приглядывала за Норио. Он, конечно, не сдавал позиций, бежал спешно, но рана давала о себе знать вынужденными стонами. Серебро постепенно окрашивалось алым.
Выбора не было. Раз разбираться по отдельности, врагов будет меньше, следовательно, Норио мог и подождать. Хотя вряд ли станет. Особенно если его господин сражался.
Неизвестно, куда именно мы бежали, но Этари вел, а я понимала все больше, насколько мало знала о братьях и их отношениях. Может быть, дома они и вели себя своеобразно, но сейчас весь план держался на их единстве. И он работал. Без лишних слов и уточнений.
С другой стороны, жить захочешь – и не на такое пойдешь.
Через какое-то время мы наконец-то притормозили. Шорох травы отвлек нас, Этари преградил путь, Арин тотчас выступил вперед с обнаженным клинком. Все приготовились.
– Господин! – Выбежал один из стражей.
Свои. Я облегченно выдохнула. План и правда идеально исполнялся. Подкрепление нам не помешало, пришли четверо стражей. Прекрасно! Это уже обнадеживало.
Опять дошли до конкретного ничего, опять там ловушки. Это они все четыре дня подготавливали? Я-то думала, все мирно попивали чай в своих комнатах. Но если они уходили через окно, скорее всего, никто и не знал об этом. Что и хорошо.
Цель – выжить любой ценой.
Враги появились нескоро, но, увы, появились. Вели ли их сюда специально? Видимо, они попросту прочесывали лес. Охота же – вот они и охотились. На клан Онэро.
Арин снова заставил меня присесть, сам загородил собой. Больше они не расходились, держались близко друг к другу. Мы меньшинстве. Но ловушки сработали: несколько человек сразу же угодили в медвежьи капканы, троих затянуло в сети, остальные успели выпутаться или отпрыгнуть.
Схватка возобновилась.
Сначала все шло более или менее нормально, боязно было за всеми наблюдать, но в целом перевес удавалось поддерживать в нашу пользу. Пока не появилась толпа хорошо экипированных воинов. Опять они!
Норио снова ранили, кровавые брызги летели от его лица, когда он отворачивался.
– Юин, забери его! – приказал Этари, защищая Норио.
Я попыталась, но он отмахнулся от меня, чуть не сбил с ног. Арин зло взглянул на него, но продолжил сражаться с врагами. Нас было слишком мало.
Кого-то из стражей ранили, он упал, а один громила прорвался сквозь окружение к нам с Норио. Последний держался за рану на боку, его форма уже окрасилась в алый цвет наполовину, срочно нужно отдыхать и лежать, крови он потерял слишком много. Но!..
– Юин! – бросился было Арин, но его сбили с ног, и ему пришлось отбиваться.
Наверное, инстинкты. Вздохнула, схватила клинок Норио, хотя он на него облокачивался, поэтому рухнул, невнятно крякнув. Я подставила клинок, размахнулась, ударила ногой, припала к земле и полоснула по противнику. Алый след растекся поперек живота. Враг от неожиданности замер, а потом свалился.
Ой.
– Что ты сделала? – вдруг спросил Норио.
Я в ужасе обернулась – никто не нападал, Норио был цел, в сознании. Но смотрел на меня так, будто увидел призрака. Нервно сглотнула и спросила:
– А чего я сделала?
– Ты… – Норио все еще был в шоке. – Это был мой прием. Я его придумал.
Прием?..
Напали с разных сторон, но в этот раз нас защитили. Я сидела и пыталась вникнуть в то, что узнала: Норио изобрел прием, а я его применила. Как я его могла применить, если не знала? Не помнила…
В ушах зазвенело, когда я взглянула на Норио – он пытался сражаться с противниками, с трудом удерживая себя в сознании. Крови потерял слишком много.
Тут я услышала знакомый клич, и в толпу врагов влетел господин Дэран. Крутанулся мельницей и разобрался со всеми. Его лицо было все в крови, но не совсем понятно, чья это кровь. Врагов? Или господин пострадал?
– Дэран, что?.. – не понял Этари появления брата.
– Это была ловушка! – разозлился он. – Они знали!
Оба брата расправились каждый со своим врагом, а потом они замерли друг напротив друга и будто бы безмолвно о чем-то договорились.
Благодаря подкреплению они быстрее разобрались с врагами. Кто-то отступил, сбежал, но кого-то успели нагнать. Все устали, еле стояли на ногах. Раненые, измученные, загнанные.
Мне вдруг стало не по себе. Но я даже не представляла, что последует дальше.
Господин Дэран внезапно взглянул на меня, и я тут же округлила глаза.
– Откуда они узнали? – Он двинулся в мою сторону.
Его клинок так неприятно поблескивал в темноте. Я попятилась назад, но на пути попалось дерево… дерево?..
– Откуда им стало известно, что мы задумали? – все еще предъявлял мне претензии он.
Когда господин Дэран обыкновенно разговаривал, уже страшно было до ужаса, а тут еще и кричал на меня! Угрожал! Голова закружилась, я вжалась в дерево, забыв, что его спокойно можно было обойти.
– Эй! – бросился ко мне Арин.
Но его настолько быстро поймали, что он только свалился на землю и пытался вырываться, но все бесполезно. Господин Дэран уже подошел ко мне.
– Что? Нечего сказать?
– Господин, я…
Клинок коснулся моей плоти, и я вскрикнула, задрожала. Беспощадные, ледяные глаза пронзали меня насквозь ничуть не хуже лезвия. Я часто-часто задышала, а когда клинок дернулся обратно, неуклюже осела на землю.
– Добить остальных, проверить ловушки, – приказал господин Дэран, отвернувшись.
Стражи спешно поклонились, разбрелись в разные стороны, остались только те, кто удерживал Арина.
Этари отошел в сторону всего на шаг, когда за его спиной возникла едва заметная тень. Никто ее, казалось, не заметил, нужно было заняться другими важными делами, но клинок сверкнул у горла, все замерли, Этари медленно обернулся.
– Служанка Синь, – хмыкнул он, а затем взглянул ей за спину. У горла женщины был клинок, который к ней приставил Арин. – Как же долго ты не выбиралась из своей норы.
Нервно сглотнув, я осторожно проследила взглядом за господином Дэраном. Он переключился на брата, убедился, что все под контролем, и снова подошел ко мне, в этот раз протянул ладонь, чтобы поднять на ноги. Страху я натерпелась столько, что будто умерла взаправду. Жуть, а не семейка.
Кое-как вложила свою ладонь в его, оказалась на ногах. Тоже взглянула на госпожу… на служанку Синь. Та замерла в первые несколько мгновений, но потом переключила внимание на меня.
– Ясно-ясно, – хищно улыбнулась она. – Вы взяли ее для отвода глаз. Умно-умно, не спорю. – Ее взгляд, полный злости, метнулся на господина Дэрана. – Только вот наследничек все равно умрет.
Мурашки пробежали по телу, когда тени вокруг женщины зашевелились.
– Хисин! – заорал кто-то, все отступили на шаг, а Арин, наоборот, попытался ее обезвредить.
Поздно. Тень ударила в живот, он выдохнул весь воздух и пролетел метра два, пока на пути не встретилось дерево. А дальше – все бросились каждый в свою сторону. Господин Дэран и Этари в атаку на Синь, я помчалась за Арином.
Добежала, упала рядом. Он еле-еле шевелился, голова явно была повреждена. Попыталась привести в чувство. Он поморщился, пришел в себя не сразу, но через какое-то время нашел меня взглядом, с трудом сфокусировался.
– Ты в порядке? – первым делом спросил он.
Я мягко улыбнулась, прикоснувшись к его щеке.
– Я-то в порядке, а ты?
Арин застонал – я заволновалась, но он взглянул на меня с хитринкой.
– Что-то не очень, – пожаловался он, – придется тебе за мной еще поухаживать.
Я улыбнулась до ушей и обняла его. Он приобнял в ответ.
Но сейчас явно было не до нежностей. Схватка все еще продолжалась. И наблюдать за ней…
Этари уже пострадал, и его отбросило в сторону. Но Господин Дэран – как же он сражался! Синь оказалась хисином, и это была какая-то жуть. Она ведь выглядела как человек, вела себя как человек, но сейчас с господином Дэраном сражался не человек. Окутанное тенями существо. Хищное, мрачное, опасное. Она бросалась на него, ранила. Господин Дэран не отступал – защищался, сражался, бил точно в цель.
Пока не случилось непоправимое. Мерзавка полоснула когтями по груди господина Дэрана, тот выдохнул боль и упал на землю. Хотела к нему побежать, но Арин вцепился в меня мертвой хваткой и не пускал. Оно и понятно, но господин Дэран…
Синь действовала наверняка: внезапно метнулась вперед, собираясь нанести финальный удар, но в следующий миг в нее вонзились восемь стрел. Подняла глаза – из-за деревьев выскочили Рэн и его подкрепление.
– Так и знал, что ты демон! – рявкнул он. – Твой чай был хуже помоев!
Хисин отбросила стрелы, будто они ее и не сильно беспокоили, а затем собралась завершить необратимое, когда господин Дэран каким-то чудом нашел в себе силы, резко подался вперед и, всадив клинок ей в живот, распорол пополам. Это стоило неимоверных усилий – это было видно, но он смог.
И демоница распалась надвое. Тени потеряли свою форму, и на несколько последних мгновений хисин снова стала главной служанкой, после чего исчезла.
– Дэран! – воскликнул Этари, бросившись поддержать брата.
Рэн тоже подошел поближе, закинул клинок себе на плечо. Теперь и мы с Арином поднялись и поплелись обратно к братьям.
– Вечно вперед лезешь, – бурчал Рэн. – Я хотел ее разрубить!
Господин Дэран навалился на плечо Этари и выдохнул ухмылку.
– Следующий хисин твой, – пообещал он.
Рэн опять сморщился.
– Ты всегда так говоришь, – пожаловался он.
– Господин! Скоро рассвет! – оповестил кто-то из стражей.
Я огляделась и с ужасом обнаружила, что пострадали все без исключения. Даже я умудрилась порезаться и шишек набить.
– Надо, – господин Дэран с трудом поднимался с помощью Этари, – возвращаться.