– Например?
– Дети клана Юори издевались над ними, подставляли их с Рэном, потому что тогда они были самыми младшими, наказывали за то, чего они не совершали. Маленькие шалости, но…
– Действовали эффективно, – догадалась я.
Арин закивал.
– И это было только среди детей, – продолжал он. – Есть предположение, что, возможно, то нападение на родителей Этари и его самого организовал именно клан Юори.
– Но ведь, как я понимаю, все кланы недолюбливают семью Онэро, – вспоминала я охоту.
– Верно. Но остальные кланы малочисленные, среди них нет выдающихся чиновников, властных и влиятельных людей настолько, чтобы их кто-нибудь запомнил. Юори – другое дело. Это личная неприязнь, о которой сложно судить объективно. Каждый уверен в своей ненависти.
– Значит, это действительно клан Юори напал на родителей Этари? – продолжила я мысль.
– Конечно, доказательств этому нет, – озвучил очевидное Арин. – Однако после того как Этари вернулся, его словно подменили. Как он сам рассказывал. Он не помнил, где был и что делал, все как в тумане. Помнил только, что бежал сквозь лес, долго и бессмысленно. В итоге это спасло ему жизнь.
– После его возвращения, куда бы он ни шел, везде поджидала опасность. Кто-то пытался избавиться от него всеми силами.
– Клан Юори, – догадалась я. – Они не думали, что он уцелеет, но ведь если он выжил, то мог что-нибудь запомнить и выдать их.
Арин закивал.
– Именно. Поэтому господин Дэран и отправил его в поместье в пригороде. Под прикрытием, обманув всех и вся. Никто даже не знал, что он уехал. Этари видели в городе во множестве мест, и везде это был лишь подставной ребенок. Господин Дэран хотел его спасти и защитить. И ему это удалось.
– Но тогда почему он вернулся? Ведь как только он это сделал, на него напали.
В этот раз Арин опустил взгляд, тяжело вздохнул и почему-то отпустил меня. Я растерялась, не поняла этого жеста, но подумала, что, возможно, делала что-то не то.
– Несмотря на то что в пригороде ему жилось хорошо, он устал быть частью чьего-то плана. – Уже не смотрел на меня Арин. – Он захотел столкнуться лицом к лицу со своими страхами, врагами, со всем, чего так долго избегал. Поэтому… он вернулся.
– Арин, – позвала я, не зная, что и думать. – Но почему ты расстроен?
Он сам только что понял это, повернулся и взглянул на меня. На его лице вновь появилась улыбка. Печь мы не топили, а он все еще был раздет, поэтому только сейчас заметил, как мурашки побежали по телу. Оделся.
– Когда я встретил его той ночью, – рассказывал Арин, – мне все казалось предельно ясным. Но сейчас я понимаю, что все не просто сложно – невозможно. Есть слишком много тайн в доме Онэро, и все они как темный омут. Чем ближе пытаешься к ним подступиться, тем темнее они оказываются, затягивают тебя. Каждый здесь с двойным дном. Да не одним. Этот мир не разгадать так просто.
Это было сложное объяснение, которого я не понимала, но, скорее всего, дело было и в усталости, которая неизбежно навалилась за все эти дни и жуткую ночь охоты. Арин будто это почувствовал, выпрямился, снова придвинулся ко мне. Но былой расслабленности уже не было.
– Ты устала. Ложись, поспи.
Он хотел меня оставить, но я вдруг поняла одну вещь: если он уйдет, то оставит меня наедине с моими страхами, которые сожрут ровно в тот момент, когда позволю себе погрузиться в сон.
Это было мимолетное движение, я даже не особенно старалась его удержать, но он вдруг поймал мой взгляд и замер. Читал меня, как раскрытый свиток. Внимательно, с нежностью, окружая заботой.
Арин потянулся ко мне и коснулся губами лба. Я задрожала от его нежности и улыбнулась.
– Ложись. – Помог устроиться удобнее в его объятиях. – Я буду охранять твой сон. Так что ничего не бойся.
Страхи стразу же отступили, трусливо сбежали, испугавшись кого-то сильнее. Я же устроилась поудобнее, прижалась к нему и почти сразу уснула. Никогда еще мне не было так хорошо.
Глава 29
Я знала, что спала. Потому что даже сквозь сон ощущала объятия Арина. Но все равно погружалась в этот сон. Такой ласковый, приятный, добрый. Как обычно и бывает в мире грез, все было совсем не так, как в реальности. Комната была другой, но похожей. Ничего, кроме скромной постели, не до конца расписанной журавлями ширмы напротив, слабого света, пробивающегося сквозь бумажные двери.
– Ты будешь в порядке. – Наклонилась ближе к Арину, что спал на кровати. Он все еще был болен, будто только-только получил свое почти смертельное ранение. Крепко спал, укутанный сумраком глубокой ночи. – Обещаю тебе, ты поправишься. Обещаю…
Ощутила эту ответственность и знала точно, что справлюсь. Впрочем, как и тогда.
Проснулась позже обычного, солнце уже светило ярко, но было по-осеннему прохладно. Арин не спал, грел меня объятиями, наблюдал за мной. Встретил мое пробуждение улыбкой, лаская взглядом мое заспанное лицо.
Уткнулась в его грудь, и он улыбнулся.
– Не смотри, – буркнула я.
– Как будто я впервые вижу тебя после пробуждения! – развеселился он.
– Не так близко, – все еще бубнила я.
Арин рассмеялся громче, по моему телу прошла вибрация, и я зарделась румянцем, а он крепко обнял меня.
– Хорошо, вставай так, – предложил он. – Я тебя прикрою.
Я улыбнулась и рассмеялась.
Сегодня Арину было уже лучше: он все-таки поспал. Но все же нужно было время, чтобы его жуткий синяк и внутренние повреждения зажили. Поэтому я снова взялась принести ему поесть. Как раньше. В этих наших ритуалах было нечто особенное, нечто наше.
К сожалению, все хорошее когда-нибудь заканчивалось.
Благодаря дружбе со всеми повара успели мне сообщить:
– Сегодня назначат новую главную служанку.
– Хорошо, спасибо.
– В полдень. Обязательно приходи.
Хм… Чему я удивлялась, если я в доме Онэро и была служанкой?
Утро прошло спокойно. Арин поел, успокоил меня и отвлек. Ближе к обеду я отправилась на общее собрание. Оно состоялось во внутреннем дворе, в том самом, которым чаще всего пользовалась прислуга. К моему удивлению, оказалось, что слуг так много, что даже ровными стройными рядами мы заняли почти все пространство.
Спасибо поварам, что сказали прийти. По какой причине – непонятно, но назначал главную служанку собственнолично господин Дэран. Стояла гробовая тишина: даже когда ветер слегка взметал пыль, все на него шикали, предупреждая, чтобы тот не сильно шумел. Тот не слушался, но иногда предусмотрительно затихал.
– Это ваша новая главная служанка, – указал нам на строгую, очень худую девушку господин Дэран.
– Добрый день. Меня зовут Чжань, – представилась она.
На вид ей было лет тридцать, может, чуть больше, волосы стянуты в такой тугой пучок, что, если бы налетел ураган, не выбил бы ни волоска. Взгляд у новой главной служанки был острым, пронзительным. И кажется, господин Дэран был ею доволен.
– Ох-ох-ох, что же будет? – привычно с тревогой отреагировала Сян, когда нас отпустили, и мы уже собирались вернуться к своим делам.
– Вы ее знаете? – спросила я у остальных.
Мы расходились по разным делам, толпа все больше редела.
– Господин вызвал ее из поместья за городом еще до охоты, – сообщила Сян. – Что же такого натворила госпожа Синь?
А вот это уже было очень интересно. Я понимала: кричать, что Синь оказалась хисином и покушалась на жизнь Этари, не стоило: информация не для всех. Но все же господин Дэран знал заранее. Сильно заранее. Им нужно было ее спровоцировать. Убить здесь, под присмотром десятков пар глаз – все бы уже разнесли эту новость. Подозревал ли он еще кого-нибудь?
Что же, посмотрим, что из себя представляла госпожа Чжань.
Уже по сложившейся традиции, когда я вернулась в домик Арина, там снова было занято. Этари вновь пришел в гости ровно тогда, когда я оттуда ушла. Норио уже был на ногах, и я не понимала зачем, ведь он был бледнее бледного. Держался еле-еле и, когда увидел меня, одарил ледяным взглядом, но я поспешила к нему и успела как раз вовремя.
Хоть он и смотрел так, будто я была причиной его слабости, ничего поделать уже не смог, когда я помогла сесть на веранде. Дулся, недолюбливал, но выбор был прост: либо падай головой в землю, либо позволь себя поддержать.
Несмотря на то что обычно Этари ни о чем особенно не заботился, приходя сюда, сегодня дверь почему-то была закрыта. Подслушать не удастся. К сожалению. То есть голоса были слышны, но слов не разобрать.
Что же, раз так сложилось…
– Как ты себя чувствуешь? – спросила я Норио, чтобы немного разрядить обстановку.
– Тебе какое дело? – бросил он раздраженно.
Вздохнула.
– Слушай, насчет того раза. – Не хотел по-хорошему, тогда ближе к делу. – Ты сказал, что я применила твой прием.
Остро осуждающий взгляд Норио прилетел в меня мгновенно.
– Я ошибся, – вдруг заявил он, а мои брови поползли вверх.
– Что?..
– Я был ослаблен, не в себе, потерял много крови. Чего ты ожидала?
Я тоже в этом всем участвовала, но не бросила, помогла с обработкой раны, не убила Этари. Я ожидала, что это сыграет свою роль. Но, увы, отношение ко мне не то что не изменилось – ухудшилось.
– Почему ты никак не можешь допустить даже мысли, что я тебе не враг?
Норио холодно ухмыльнулся.
– Мне ты можешь быть кем угодно, – поправил он строго. – Но я беспокоюсь не о себе.
– У меня были все возможности навредить Этари. Но убить его пыталась именно Синь.
– Это разве снимает с тебя все подозрения?
– Но я ведь даже не сражалась!
– А что ты сделала? – Он осадил меня взглядом. – Когда отбивалась от атак?
Его глаза кипели ненавистью.
– Хочешь сказать, тем, что спасла тебя, я лишь добавила себе подозрений?
– Хочу сказать, что это лишь малая часть того, что ты показала, – все еще враждебно был настроен Норио. – Кто знает, что бы было, не защищай тебя Арин?
– Но ведь ему ты доверяешь.