– …если забыли вы, то и Арин мог забыть, – понимающе закивала я.
– Позже я выяснил, что ты не была служанкой в доме Онэро. – Норио смотрел пристально, испытующе, выдержал паузу. – Но Арин тебя защитил.
– Арин?.. – перепугалась я. – Арин, он…
– Не тема нашего разговора, – пока предпочел вернуться к сути Норио. – Что бы он ни сказал, веры тебе уже не было. И теперь ты понимаешь почему?
И я задумалась: что же, это действительно многое объясняло. Я пришла неожиданно, похожая на одуванчик. Только одуванчик у них уже был и чуть не перерезал Этари горло.
– Но ведь если бы я рассказала тебе… если бы хотя бы заикнулась об этом годе…
– Я бы убил тебя в тот же миг, – подтвердил он мои догадки. Мои опасения не были лишены здравого смысла. – Я ждал, что ты выдашь себя. Где-то оступишься, и тогда я смогу с тобой разобраться.
– Но я все не нападала, – вспоминала все, что делала, и гордилась собой, даже несмотря на то, что подобной мысли у меня не было вообще никогда. – Но ты продолжал мне не доверять.
– До тех пор, пока ты не отразила атаку в лесу, – напомнил он.
– Получается, ты мне солгал? – удивилась я.
– Не совсем. Это и правда было не совсем то, что я умею. – Он так поморщился, будто я ему тухлую рыбу подсунула. – Но я вспомнил.
– Что ты вспомнил? – тут же оживилась я.
– Как обучал. Тебя.
– Что? – Я вцепилась в него на радостях и от неожиданности. – Меня? Ты серьезно?! – Норио кивнул. – Как? Что?.. Что еще?
– Это все, – тут же расстроил меня он. – Но я не мог доверять себе, потому что это было слишком опасно. Я должен был убедиться.
И он кивнул на веранду.
– Так ты для этого все это устроил, – поняла я. Это было вполне очевидно, просто я пока не успела об этом задуматься. – Значит, ты мне?..
Даже не договорила: Норио одним взглядом дал понять, что я по-прежнему не стоила его доверия. Сделав глубокий вдох, я все же выдохнула с облегчением. Мое дело не то что сдвинулось с мертвой точки, – к счастью, я продвинулась вперед очень далеко.
Однако что это проясняло? Итак, прошлый год я провела с Этари и Норио. Какое интересное наблюдение. Но что мы делали? Чем занимались? Да, теперь я помнила словно сквозь сон, как выхаживала Этари… Как же похожа была эта ситуация с Арином. Мурашки побежали по коже от этого осознания.
Но если с Арином…
– Ты должна понять одно, – вернул меня в реальность Норио. – Когда появилась та девушка, он ей поверил. Слишком опрометчиво и смело. Это чуть не стоило ему жизни.
Нервно сглотнув, я долго смотрела на строгий профиль Норио, пытаясь угадать в нем нечто знакомое. Раз мы провели год вместе, разве я не должна была что-нибудь вспомнить? Но сколько бы я на него ни смотрела, сколько бы ни пыталась вспомнить, он был для меня заново постигаемым. Я его не знала.
По крайней мере, не помнила.
– А ты? Считаешь, что я, как она? – спросила я с горечью.
– Но я же пришел поговорить, – напомнил он, и это почему-то невольно заставило меня улыбнуться.
– Я знаю, что этого мало, но я действительно не желаю ему зла, – озвучила то, что хотела. – Ни ему, ни тебе. Никому в доме Онэро. Я хочу знать, что делала год. Вот и все.
Норио так и не взглянул на меня, но мягко кивнул.
– Он придет к тебе. – Когда он это произнес, в его словах вроде бы не было никакого потаенного смысла. Но они вызвали во мне дрожь и волнение. Почему? Что это еще за волнение? – Когда успокоится, тогда станет легче. Я верю в это.
Легче. Пожалуй, раньше я не задумывалась над тем, как описать свое чувство незнания. Но Норио подметил это так четко, так точно, что лучше и не скажешь. Нравилось ли мне, что все так складывалось? И да и нет. Неизвестность все еще пугала. Норио тоже не знал, что произошло за последний год, и он тоже все забыл.
Почему он тоже все забыл? Дедок говорил, что мы с Этари… похоже, ходили вдвоем. Может, Норио держался на расстоянии?
До меня будто только дошел смысл слов Норио.
– Веришь? – хмыкнула я, повторив. – Почему ты в этом уверен?
В этот раз Норио медленно повернулся ко мне и заглянул в глаза. От этого стало немного не по себе – я нервно сглотнула.
– Потому что я обучал тебя, – припомнил он. – Я бы не стал этого делать ни за что на свете, если бы не доверял тебе.
Пусть в его глазах все еще плескалось недоверие, пусть он казался неоднозначным и я его совершенно не помнила, после этих слов мне снова полегчало. На душе потеплело, я даже слабо улыбнулась.
Что же, остался последний шаг на пути восстановления памяти – Этари. Он должен понять, что я не враг ему. Или хотя бы ключ, подсказка к его воспоминаниям. К счастью или к сожалению, он был тем же для меня.
Глава 32
Непонятно, как мне сошел с рук разговор с Норио, но чем больше времени проходило, тем больше я утверждалась во мнении о том, что у госпожи Чжань целью было не допустить пересечений меня с Арином. Если сначала я еще думала, что дело в обычных заботах, случайных встречах и прочем, то позднее, когда каждый раз я видела Арина и тут же возникала госпожа Чжань, я уже стала напрягаться.
Что ей было нужно?
В очередной раз, когда она пыталась отправить меня на работы – собирать опавшие листья в саду, – я больше не могла терпеть и обратилась к ней открыто.
– Госпожа Чжань, зачем вы это делаете? – потребовала я, почти не боясь. А с тех пор, как новая главная служанка принялась командовать каждым в доме Онэро, ее боялись все. – Зачем вы запрещаете Арину ко мне приближаться?
Госпожа Чжань как-то странно на меня посмотрела. Было в этом взгляде всего понемногу, но особенно мне не понравилось презрение. Почему именно это чувство?
– Поживешь подольше – поймешь, – был ее короткий и очень содержательный ответ.
И это все. В отличие от Арина, меня она отчитывать не собиралась. Разве что за работу, которую я выполняла и выполняла. Вроде бы неплохо, но бесконечно. Все так работали, одна радость – посплетничать и понежиться в купальнях под вечер.
С каждым днем становилось все холоднее, небо хмурилось чаще, но в городе один за другим проходили фестивали, которые мы с Арином пропускали из-за того, что каждый раз, когда выдавалась свободная минутка, госпожа Чжань загружала меня работой.
Наступил день, когда в гости пожаловали какие-то неизвестные мне люди, но все слуги говорили о том, что это какие-то старые друзья клана или что-то в этом роде. Все мечтали увидеть их подросшего сына, который сейчас уже был в возрасте Этари, и предрекали, что он безумно красив.
Мне этой радости испытать было не дано, ибо как только гостей разместили в зале и к ним пришли братья Онэро и Арин, госпожа Чжань сунула мне корзинку и заявила:
– Иди в город, на рынок, вот список покупок.
Замечательно.
Время шло, а Этари все еще не пытался мне доверять. Я видела его несколько раз. Иногда украдкой, издалека, иногда даже пересекалась с ним взглядом. Но каждый раз, когда это случалось, он дарил мне болезненно-холодный взгляд, будто я была его гангреной, и уходил.
А что мне оставалось делать? Из-за работы впору было бросить все и вернуться домой. Хоть я спала достаточно, высыпалась, и даже удавалось иногда отдохнуть, все же по-настоящему набраться сил уже сильно хотелось.
Может, действительно бросить идею вызнать, что я за прошлый год натворила? Да, мне важно было это узнать. Все-таки год. Но, с другой стороны, Арин ведь прав: если бы я совершила какое-нибудь страшное преступление, об этом бы говорил весь город.
Но он молчал. К тому же сразу после того, как я вернулась домой, мы с отцом исходили здесь все вдоль и поперек, а видел нас только один старичок. Ну, и та девушка, что назвала меня не очень красиво. Так бы меня в лицо каждый встречный узнавал бы. Значит, все не так уж и плохо?
Если вспомнить разговор с Норио, они возвращались в свой дом в пригороде еще весной. Если обратиться к показаниям дедка, он видел нас с Этари уже летом. Точнее, так он рассказывал. И вот тут возник вопрос: действительно ли я провела целый год с Этари? Когда именно я его спасла? Как я вообще его спасла? Где мы были? Столько вопросов, а из-за Этари я не могла все выяснить. Это меня мучило, но, может быть, стоило это отпустить?..
Несмотря на то что госпожа Чжань отправила меня на рынок в обычный день, между фестивалями была передышка, я все равно была рада выбраться в город. Я настолько привыкла быть служанкой, что первое время шла и только и делала, что оценивала: ага, вот эту веранду нужно отмывать дольше обычного. Вон там листья разбросаны, где моя метла? Белье сушится неправильно, нужно перевесить.
Стоило больших усилий наконец-то перестать думать как служанка.
Может, и правда забыть? Точнее – я уже забыла. Ведь я помнила только обрывками, но ничего ужасного в этом не было. Да, я потеряла целый год, но Этари не поддавался, что меня уже начинало злить. То есть если это Арин – давай будем разговаривать часами. А если я – не смотри в мою сторону.
Что я и впрямь там делала? Работала на убой, но никто мне за это не платил, смысла во всем этом не было. Взглянула на корзинку, на список – все, хватит. Пойду домой! Мы с папой договорились, что он будет за мной приглядывать, в городе у нужных людей спрашивать, как у меня дела. Глаза и уши были у всех, оттого и труднее понять, почему меня никто не заметил за последний год.
Вернусь домой, пойду на курсы швеи, как хотела мама, но ей не хватало возможности меня заставить. Позже поеду в столицу, мама сможет выпросить должность в каких-нибудь приближенных к императорскому дворцу местах, а там, может, сама туда попаду. Мама говорила раньше, что хотела бы уйти на покой, посадив меня на свое место. План же отличный!
Возможно, я шью средне, но есть курсы, вдобавок мама меня подучит – и я стану отличной портнихой! Далось мне это целительство.
Корзинку уложила с другими похожими, отряхнула руки, глубоко вдохнула и осмотрела улицу. Целый мир, целая жизнь передо мной – нечего зацикливаться на прошлом. Да, я знала: уходила я и от Арина, но его умалчивание правды меня задело. Я и так с трудом сражалась палкой против ветра, а он… Нет-нет, я ни в коем случае не обвиняла его. Просто… если я уйду, насколько сразу станет легче.