– Арин. – Я подняла голову и снова посмотрела на него. – Самый яркий свет сияет там, где раньше гнездилась беспроглядная тьма.
Порыв ветра заставил немного поежиться, но Арин не колыхнулся. Он держал мои ладони в своих и смотрел на них, погруженный в размышления. Слышал ли он меня? Воспринимал? Хотел ли впускать мои объяснения в свой мир? Возможно.
Когда он повернулся ко мне, пришлось глубоко вдохнуть: его глаза были полны эмоций.
– Ты не боишься меня? – обратился он с опасением, словно этот вопрос готовил давно, и даже после всего произошедшего до сих пор уверен, что я дам не тот ответ, который ему нужен.
– Не боюсь, – улыбнулась уверенно. – И никогда не стану.
– А что, если?.. Что, если?.. – Он запнулся, знал, что мог все разрушить. Но это его страхи и опасения. – Если я убью Этари?
– А ты действительно этого хочешь? – Молчание. – Арин, чего ты хочешь?
Он снова запнулся, будто говорил долго, но вдруг потерял нить повествования. Его глаза скользнули в сторону.
– Я не знаю… – признался он стыдливо.
Осторожно высвободила свои ладони из его и медленно обняла. Он как будто оказался ранен этим жестом – не тем, что я его обняла, а тем, что высвободила ладони.
– Так это же прекрасно, – шепнула ему на ухо. – У тебя весь мир и все время, чтобы это узнать.
Он выдохнул усталую, грустную, но все же дарящую надежду ухмылку.
– И ты поможешь мне?
– Конечно, – смело и без сомнений.
Он прикрыл глаза от облегчения, до сих пор не веря, что я скажу это еще раз, что останусь. Почему-то ему все еще было необходимо держать меня за руку. Он нашел ее у себя на плече, снова сжал мои пальцы, сделал несколько глубоких вдохов, выдохнул, и ясная, теплая, беззаботная улыбка коснулась его лица. Глаза рассмотрели линию горизонта, медленно угасающий осенний день. Такое облегчение – наблюдать сейчас за ним.
– А весной, там, во дворике, мы будем смотреть, как расцветает миндаль, – лишь напомнил он.
– А вид с площадки того храма? – Глаза Арина заискрились счастьем.
– Ты права, – согласился он с привычной, узнаваемой легкостью, а потом забрал мои ладони, чтобы согреть их. – У нас столько дел впереди. Нужно подготовиться.
Кивнула. Арин резко серьезно посмотрел на меня:
– Но что нам делать с госпожой Чжань? – нахмурил брови он. – Я уже все перепробовал: просил ее официально тебя отпустить на завтрак, обед, ужин, прогулку, свидание, приносил цветы, подарки, пытался даже ее одарить чем-нибудь. Но она не поддается!
Медленно расплылась в улыбке. Я-то думала, Арин предпринял всего лишь несколько попыток.
– Ты делал все это для меня? – Он уверенно кивнул.
– Но что я делаю не так?
Тут уж и я вздохнула.
– И правда, – задумалась вместе с ним, – нужно будет у нее спросить, что необходимо такого сделать, чтобы она нас отпустила.
Арин еще немного поразмышлял, и теперь его взгляд решительно коснулся моего раненого плеча.
– Нужно поскорее залечить твою рану, – погрустнел он, сжал мои ладони.
Недолго смотрела на него, но когда заговорила, то сделала это осторожно.
– Значит, мы возвращаемся в дом Онэро?
Арин чуть приподнял уголок губ и кивнул.
Уже почти стемнело, когда мы вернулись домой. Поскольку я замыслила сбежать, теперь мне было уже неудобно возвращаться с пустыми руками, поэтому на обратном пути я попыталась разыскать корзинку со списком. К моему сожалению, найти ее не удалось, и я пришла обратно с тяжелым сердцем. Если госпожа Чжань была против нашего общения с Арином, представляла, что она сделает, когда скажу, что ничего не купила. Ну, хоть деньги остались.
Когда мы зашли в дом через вход у восточной стены, я планировала проскользнуть незамеченной. Но какое там. Госпожа Чжань ожидала нас в галерее, меряя шагами пространство вдоль и поперек. Я вздрогнула, подумав, что неплохо было бы куда-нибудь отпрыгнуть, но Арин держал меня крепко.
Госпожа Чжань заметила меня сразу же – поздно бежать. И вот она ко мне припустила.
– Юин! – Добежала она до меня и быстро осмотрела, нашла рану на плече. – Ты ранена.
– Э-э-э… да, – нехотя подтвердила ее слова, а повязка уже была алой. – Извините, я ничего не купила.
– В смысле, ты ничего не купила?! – внезапно воскликнула она. Я захлопала глазами, а Арин помрачнел, собираясь ругаться. – Во-первых, все продукты уже на кухне. – Непонимающе захлопала глазами я. – Во-вторых, прости меня!
Она упала мне в ноги – я сначала растерялась, а потом рухнула следом, пытаясь ее поднять.
– Госпожа, что вы делаете? – занервничала я.
– Прости меня, Юин, я не знала, что тебе нельзя уходить одной. – Ее глаза были полны слез, когда я отняла ее от пола. – Я не желала тебе зла, клянусь. Думала, ты сходишь, развеешься.
– Но кто вам сказал, что мне нельзя уходить одной?
– Господин Дэран. – Арин сел рядом с нами, будто мы посиделки устроили, а я вопросительно на него взглянула. – Я подслушал их разговор и побежал за тобой.
Госпожа Чжань все еще была на грани слез, но, взглянув на Арина, все равно почему-то скривилась в недовольстве. Почему она его недолюбливала так сильно?
– Послушайте, госпожа Чжань, все в порядке, – заверила я. – Арин меня спас и все хорошо.
– Нет, не хорошо!
В этот раз она так ловко подхватила меня под руку и потащила за собой, что не оставалось никакого выбора. Арин едва успевал за нами. Через пару минут бега я уже поняла, куда меня вела Чжань. В лазарет. Быстро усадила в приемной на койку, почти незамедлительно приволокла ошалевшего от такого напора лекаря.
Спустя полчаса мою рану промыли, перевязали, уверили, что она несерьезная. Это так. Иначе бы я уже давно истекла кровью.
Когда все было закончено, я взглянула на выход, где все это время стоял Арин, но внезапно встретилась взглядом с Этари и испугалась. Дернулась, но что это я? Села прямо, поклонилась, поприветствовала. Набралась смелости заглянуть в лицо.
Этари выглядел неопределенно. Но хотя бы не ненавидел меня, не отвергал. Потоптался у входа, а затем прошел внутрь. Близко не подходил – замер в двух шагах от меня. Взглянул на перевязанную руку.
– Как рана? – спросил он, чтобы хоть как-то завязать разговор.
– Все в порядке, жить буду, – спокойно ответила я и уставилась на него выжидающе.
Этари закивал, вздохнул, осмотрелся. Как будто в этом действительно была необходимость. Было так тихо, как если бы все обитатели дома Онэро в срочном порядке покинули его.
– Я подумал и решил, – глаза Этари коснулись меня неопределенно, – что бы ни произошло за последний год… нужно все наконец-то выяснить. И если так случилось, что… ты спасла мне жизнь, нам стоит… объединиться.
– Ничего не имею против, но могу я поинтересоваться: что заставило вас передумать?
Подтекст был очевиден: все это время Этари медлил и не рассматривал меня даже на расстоянии. Но не теперь.
Да, не теперь…
– Арин убедил меня, – смущенно улыбнулся Этари, а я расплылась в медленной улыбке. – Он сказал, что если и доверять кому-то в этом мире, то только тебе.
– Но вы все еще не доверяете, так ведь? – беззлобно напомнила я.
– Скорее, опасаюсь, но у меня есть на то причины, – размыто объяснил Этари, а я поняла: Норио не рассказывал ему, что откровенничал со мной. Что же, пусть так все и останется. – Сегодня… ты пострадала. Завтра мы встретимся за завтраком и обсудим все, что знаем. Ты согласна?
Странно было слышать эту неуверенность из-за того, кто, по идее, мог бы и приказать. Но все же я была благодарна Арину. Он старался для меня.
– Конечно.
Этари коротко кивнул, почувствовал себя неуютно, пожелал мне скорейшего выздоровления и ушел. Это определенно прогресс.
Больше никаких дел мне госпожа Чжань не поручала, отправила спать. Арин махал с противоположной веранды, но госпожа Чжань ловко загораживала меня собой. Что же, целый день мы провели вместе, пусть даже меня чуть не убили. Интересно, когда господин Дэран с этим разберется?
Только когда я подошла к своей кровати, то поняла, насколько же сегодня устала. Еще бы! Уборка и стирка не шли ни в какое сравнение с попыткой спасти свою жизнь. Откинула одеяло и чуть не легла, в последний момент заметив маленький мешочек. Не поняла, откуда он, огляделась – остальные служанки в большинстве своем уже спали, кто-то готовился ко сну, но никто на меня не смотрел. Всем было не до меня.
Уселась поудобнее, взяла мешочек, но все же с опаской открыла.
Выпав мне на колени, он мелькнул вспышкой черного и белого, но каким-то образом я уже догадалась, что это было. Тот самый браслет с белым лисом, что так понравился мне. Неужели Арин видел, как я его выбирала?
Арин. Медленно вдохнула и сжала браслет. Ладони до сих пор помнили, как он согревал их. Знал ли он, что согревал и мою душу? Если нет, то обязательно нужно ему об этом рассказать.
Завтра мы с Этари наконец-то обсудим все, что знаем.
Завтра…
Глава 35
Утром я проснулась в приподнятом настроении. На глаза сразу же попался браслет с лисом, и это заставило меня улыбнуться. Так или иначе, мои поиски уже сдвинулись с мертвой точки. Может быть, хотелось все узнать, но вчерашнее решение сбежать дало понять одно: я и хотела, и боялась одновременно.
Можно было себя успокаивать, что ничего плохого за это время не происходило, но ведь я не знала этого наверняка, и это удручало.
Утренние ритуалы были быстрыми, но необходимыми. Я собиралась встретиться с Этари, но он же господин – ему ни к чему вставать так рано. Так я думала, пока бралась за дела, но стоило выйти на улицу, как тут же заметила Норио. Он меня ждал.
Пока мы шли с ним вместе к комнате Этари, я явно занервничала и не знала, что говорить. Но молчание напрягало больше.
– Я хотела спросить: прошел всего год, а я уже вроде как научилась неплохо отбивать атаки врагов, – выпалила я, ухватившись за мелькнувшую на горизонте мысль. Норио шел рядом спокойно, не выглядел так, будто мысленно меня ненавидел. Я пока еще опасалась, что он передумает, поэтому поглядывала на него, все время отслеживая реакцию. – Не думаю, что мы были вместе слишком долго и весь этот год ты меня тренировал. Разве я могла так хорошо выучиться?