Энлай. Это сходилось – уже хорошо. Другое дело – заказчик…
– Однако клан Энлай был лишь исполнителем. Они не желали никому зла. Будучи достаточно известным кланом в Тиоле, да и во всей провинции, они явно не выполняют заказы на убийства каждый день.
– Тогда почему они взялись за это? – нахмурился Этари.
– Это, – госпожа вздохнула, – мне уже неизвестно. За этим ты и отправился к ним в клан.
– Что? – Этари нахмурился, задумался, переварил информацию. – Когда именно мы приходили к вам?
– Осенью. Точнее – примерно в середине. Твои раны были ужасными, но, как позднее ты поведал, тебе стало намного лучше. Я оставила вас у себя, и вы гостили в моем доме почти до середины зимы. – Этари, как и я, вскинул брови в удивлении. – Твои раны были жестокими, а дело, которое ты замыслил, требовало всех сил.
– Я отправился в дом клана Энлай, – озвучил Этари вслух, словно выстраивал логическую цепочку. – Чтобы узнать заказчика?
– Чтобы узнать, зачем он сделал заказ.
Этари задумался на пару мгновений.
– Подождите, но, – Этари беспомощно вздохнул, будто у него земля уходила из-под ног, – я ведь правильно услышал? Мне не показалось?
– Боюсь, что нет, мой мальчик, – грустно улыбнулась госпожа. – Тот, кто заказал убийство твоих родителей и тебя тем злополучным днем, был… Дэран Онэро.
Второй раз она это повторила, но все равно мурашки по коже. Господин Дэран? В смысле?
– Но этого просто не может быть, – не верил и Этари. – Как вы узнали? Как выяснили?
– У всех больших городов есть глаза и уши, – рассказывала госпожа примирительно. – Тиол – один из крупнейших городов империи и он требует больше контроля. Градоначальник как местный император. Словно владелец всей провинции Лан. Многие не согласны с его позицией, но свои полномочия он не превышает. Чем больше власть, тем больше недовольных.
– Поэтому у Градоначальника так много шпионов. За кланом Энлай, как за одним из самых известных и крупных, ведется особое наблюдение. И незадолго до тех событий десять лет назад в клан Энлай обратился Дэран Онэро.
– Может быть… – Этари отказывался в это верить. – Может быть, это была не такая просьба? Может быть, он не желал смерти?
– Этот разговор слышали, Этари. Да, к нему отнеслись с меньшей заинтересованностью, потому что клан Онэро находится в Минцзэ, но тем не менее. Прозвучало все именно так. Дэран Онэро просил убить всех, кто ехал в тот день по дороге.
Этари встряхнул головой, растер лицо ладонями и тяжело вздохнул.
– Это какой-то бред, – все не верил он. – Как он мог?
– Подумай, мой мальчик, – предложила госпожа.
Этари вновь беспомощно взглянул на нее. Он не хотел задумываться, не хотел откровенничать. Он ненавидел эту женщину за то, что она знала тайны его клана, о которых сам он не знал. Или забыл. Но уйти он был не готов.
– Почему именно клан Энлай? – спросил Этари.
– Полагаю, если бы Дэран Онэро нанимал кого-то в Минцзэ, он бы привлек к себе излишнее внимание. Об этом бы узнали скорее. Но ему это было не нужно. Ведь он хотел получить власть клана в свои руки.
Этари резко встал и, стиснув зубы, смотрел на госпожу враждебно и воинственно. Та воспринимала его взгляд спокойно, как будто до сих пор видела в нем своего погибшего сына. Зря. У Этари была своя семья – он мог и не сдержаться. Мы с Норио, конечно, остановили бы его, но все же…
– То, что вы говорите, не имеет смысла, – качал головой Этари, с трудом справляясь с собой. – Нет в этом никакой логики. Зачем Дэрану главенство в клане? Он и так прямой наследник. Ни я, ни Рэн не претендовали на это место.
– Ты слишком многого не знаешь, – грустно заметила госпожа. – В каждой душе есть настолько темные закоулки, до которых и самому идти страшно. А уж впускать кого-то еще… – Она подняла глаза и взглянула на Этари. – Твой старший брат хотел быть не просто наследником – он хотел получить все и сразу. Поэтому выбрал избавиться от родителей и занять трон.
– При чем здесь я?! – вскрикнул Этари, еле сдерживаясь.
– Притом что это был идеальный способ, – продолжала отвечать госпожа. – Если бы ваши родители отправились вдвоем, это могло бы сразу натолкнуть на подозрения. Но вы ехали вместе. Трагическая случайность, стоившая жизни младшего брата. Вот только, насколько мне известно, ты не погиб. И, как позднее сам рассказывал, вернулся домой. – Этари молчал, не смея ни подтверждать, ни опровергать ее слова, потому что они были правдой. – Но ведь ты также рассказал мне, что охота за тобой не прекратилась. Вот что было причиной всех твоих ран.
Внезапно в голове сложились кусочки пазла. И у меня, и у Этари. Если задуматься, почему его хотели убить? Он был свидетелем, ненужным, неугодным, помнил ли что-либо? Неважно. Слишком много семей ненавидели клан Онэро – все нападения всегда можно было повесить на них.
Если предположить, что Этари вдруг уцепился за ниточку, собираясь в Тиол к клану Энлай, ведь узнал что-то, то нападение было столь жестоким, потому что в этот раз на кон ставилось все. Этари должен был умереть, не доехав до Тиола.
Но он выжил. И я… спасла его. Как так вышло – вопрос, ответа на который у меня совершенно не было. Я действительно сердобольная, иногда спасала раненых котят. Но почему взялась спасать Этари? Поехала в Тиол? Да, я готова помочь ближнему. Только на это у меня ушел год. Год! И я не стремилась домой, зачем-то продолжая идти дальше с Этари.
Почему?
– Кхм. – Этари было горько от всего, что узнал. – Есть что-то еще, что я должен знать?
– Я очень рада, что ты в порядке, мой мальчик, – едва заметно улыбнулась госпожа. – Как я сказала тебе в прошлый раз, то же самое скажу и сейчас: держись подальше от своего старшего брата.
– Он, – Этари сжал кулаки, – мертв.
Госпожа была удивлена; с другой стороны, это же не новость столетия, чтобы разлететься так далеко и так скоро.
– Тем лучше.
В этот раз Этари не сдержался – опасно шагнул на госпожу. Его глаза пылали ненавистью, он стиснул зубы и был готов к непоправимому. Мы с Норио вскочили на ноги и вцепились в него мертвой хваткой.
– Господин, успокойтесь, – просил Норио.
– Этари, не смей, – говорила и я, – она это не со зла.
Этари был напряжен так, что, когда я держала его за руку, казалось, касалась ствола дерева, настолько твердыми были его мышцы. Он слышал нас и не шагал больше вперед, остановился. Госпожа понимала его боль, но все-таки довольной не осталась.
– Я могу понять твою боль, – будто бы равнодушно сказала она, хотя на самом деле в ее голосе сквозила обида. – Но здесь, в стенах моего дома, я спасала тебе жизнь. Раньше ты был более благодарным.
– Простите, госпожа, – резко развернулась и поклонилась я. – Понимаю, что нам нет оправдания. Мы пришли в ваш дом и пренебрегаем гостеприимством. Однако все это настолько выбило из равновесия, что мы не понимаем, что делать и куда двигаться. Из памяти выпал целый год.
– Год? – уточнила она. – Насколько мне известно, вы уехали ранней весной.
Да, это тоже вопрос хороший, но ответов по-прежнему не было. И похоже, о том, что произошло в период с весны до лета, у нас подсказок пока не было.
– Поэтому господин так взволнован, – объяснила я, взглянув на госпожу. Та смотрела испытующе. – Он не помнил предательства старшего брата, вернулся домой и прожил несколько месяцев под его защитой, убежденный, что все хорошо. Позже случилось непоправимое, и господин Дэран погиб. Простите еще раз за грубость и резкость.
Снова склонилась, услышала, как зашелестело рёкамэ Этари и Норио: они последовали моему примеру. Мы не разгибались, продолжали склоняться перед госпожой, и так длилось какое-то время. Скорее всего, она тоже успокаивалась: кому понравится, когда ты со всей душой, а на тебя тут чуть ли не с кулаками шли? И неважно, что повод был. Непозволительно вести себя так.
– Боюсь, это все, – завершила госпожа. – Понимаю, уже ночь и искать ночлег слишком поздно. Единственное, что могу предложить это старый дом у северной стены.
– Извините, госпожа, – смиренно отвечал Этари, – мы не станем больше вас беспокоить. Благодарю за помощь.
– Не стоит отвергать то, что предложено, – довольно резко ответила госпожа. – Оставайтесь. Уйти еще успеете. Если откажетесь, восприму как личное оскорбление.
Тут уж ничего не оставалось: пришлось согласиться.
Домик, в который нас отправила госпожа, был хлипким и заброшенным. Здесь хранилась всякая утварь, но, к нашему удивлению, мы нашли футоны и устроились дружно в ряд втроем. Было слишком холодно, изо всех щелей дуло, поэтому держаться ближе друг к другу было практически необходимо.
Никто не мог уснуть этой ночью. Мы лежали и разглядывали темный потолок, слушали завывания ветра, наблюдали через дырку в двери за снегопадом. Не хотелось нарушать тишину. У каждого было о чем подумать.
Под утро заснули. Поскольку мы уже ночевали на многих постоялых дворах, условия встречались разные. И этот домик был не самым худшим вариантом. Да, холодно, но пока мы ночью не спали, заложили основные щели инвентарем: дуть стало меньше. Под утро надышали, стало теплее. Разбудило нас холодное солнце.
И снова мы не торопились покидать это место. Слишком многое ждало снаружи. Слишком…
– Мне кажется, – шепотом заговорила я, лежа на спине, – у господина Дэрана был план.
– Да, убить меня, – ответил Этари.
Норио молчал.
– Неужели ты поверил ей? – разозлилась я.
– Сама подумай, как это все выглядит?
Он был прав. Неприятно все это выглядело. Госпожа не сказала, что шпионы слышали, как господин Дэран говорил: «Не убивайте их – просто пожурите». Это был четкий заказ на убийство. Но я решительно отказывалась верить в это. Как он мог? Зачем он тогда вернул Этари домой? Для чего держал его десять лет в отдалении?
Последнее логично, ведь пока он далеко, кому что мог рассказать? Впрочем, Этари ведь ничего и не помнил о произошедшем. Почему он не помнил?