Легкое движение я услышала только благодаря тишине. Силуэт за спиной Этари вырисовывался, словно кто-то открыл дверь. Я нашла его, и…
– Отпусти ее, – приказал Арин.
И только в этот момент заметила, что он приставил клинок к боку Этари. Поскольку я могла смотреть ему за спину, то увидела, что Арин даже не обнажил меч.
Арин…
В душе разлилась волна тепла. Этари медленно выполнил то, что приказали: опустил руки, а я нашла взглядом Арина. Видела его все лучше. Он в порядке. Только очень грустный. Печальный.
Думала, на этом все и закончится, куда уж больше впечатлений? Незаметно для Арина позади появился Норио и наставил свой клинок. В этот раз его меч был обнажен. Этари все еще не отошел от меня – только отодвинулся, чуть обернулся, чтобы видеть своего обидчика.
– Опусти меч, хисин, – холодно приказал Норио.
Неясно, кого больше сейчас окутывали сумерки ночного двора.
– Арин… – звала я, волнуясь.
Он бегло посмотрел на меня, и я даже не знала, что и думать.
– Снова ты пытаешься меня убить, – констатировал Этари. – Я говорил тебе, Юин. Он закончит начатое.
Поймала враждебный взгляд Этари, но ничего не успела сказать.
– Дело не в этом, – ответил Арин. В этот миг сердце стучало в ушах, но я все же услышала, что он сказал. – Вы в моем доме.
Глава 45
И только теперь я присмотрелась, обратила внимание на медовый цвет его формы. Только теперь заметила в его глазах неопределенность. Тысячи мыслей пронеслись в голове, столько хотелось сказать, спросить, но… все это просто терялось. Потому что… потому что…
Норио резко опустил клинок, осмотрел двор будто по-новому. Кто-то приближался? Или он пытался вспомнить? Непонятно. Но я не сводила глаз с Арина.
– Так ты знал? – выдохнула тихо.
Мгновение, пока он сглотнул волнение, длилось так долго, что возникло чувство, словно душу зацепило мощным крюком. Он качнул головой, медленно опустил клинок. Этари осмелел, обернулся. Взгляд такой ледяной, мог бы побороться с самой лютой зимой.
– Прошлой зимой я уезжал из Тиола на задание, – сообщил Арин.
– Ездил кого-нибудь убивать? – едко поддел Этари, практически провоцируя Арина.
Последний перевел взгляд на него. И я только сейчас вдруг поняла, что Этари собирался сделать. Что он вспомнил. Что вспомнила я. Что было между нами с Арином. И ведь он все видел. Остановил Этари. Мои щеки пылали от смущения, несмотря на то что эта тема явно была не первоочередной.
– Не твое дело, – жестко ответил Арин.
– Что? Даже не пытаешься быть вежливым? – фыркнул в недовольстве Этари.
– Ты тоже не набиваешься ко мне в друзья, – спокойнее ответил Арин, хотя нотки эмоций, подобных снежинкам в снегопад, которыми разбрасывался ветер, все же проскальзывали.
– А что? Должен? Ты пытался меня убить.
– Да, – твердо и решительно, – пытался. Но ты и сам прекрасно знаешь, что, если бы я хотел, ты бы уже был мертв.
Этари фыркнул и задрал нос, отвернулся, не желая смотреть на него.
– Ты служил клану Энлай, но в итоге задание, которое тебе поручили, не выполнил, – отчитывал младший Онэро.
– Что? Предпочитаешь быть мертвым? Это можно устроить.
– Да? – Клинок Этари обнажил моментально. – Нападать со спины, когда никто не ожидает предательства, – тактика хисинов.
– Ты не знаешь, какими бывают хисины, – медленно покачал головой Арин.
– Но ты, конечно, знаешь, – все злился Этари. – Потому что ты один из них. Не принадлежащий ни одной из сторон. Изгой…
– Прекрати. – Я дернула его за рукав. Этари не ожидал, беспомощно обернулся, словно до этого момента был уверен, что отсюда его никто не достанет. Он мне доверял. А я уже не могла это слушать. – Ты обижен и уязвлен, мы поняли. Но мы, по-моему, сюда пришли не для того, чтобы поругаться с Арином.
Снова поймала его взглядом, сделала глубокий вдох, заметила отблески былых эмоций. Что-то изменилось? Или дело в ситуации? Не могла найти ответ. И это причиняло боль. Почувствовала на себе внимание Норио: теперь он понимал меня гораздо лучше. Впрочем, всегда понимал.
– Но ведь ты знал Минцзэ, – вспомнила, как он водил меня по городу, показывал места, которые случайный прохожий не мог знать.
Арин неуверенно кивнул.
– Это была одна из причин, почему именно я. Клан Энлай ведет в Минцзэ свою деятельность не открыто. Если задуматься, в каждом городе провинции Лан есть тайное место, где мы останавливались. Просто в Минцзэ меня отправляли чаще всего.
Его глаза как будто говорили мне: «То, что я рассказывал тебе, – правда». Но я пока еще слишком шокирована, чтобы реагировать спокойно.
– Арин, расскажи, пожалуйста, – попросила я.
Арин медленно вдохнул, но это его опустошило. Успела заметить, как он действительно хотел нам рассказать. Норио услышал шаги первым, взялся за клинок, привлекая к себе внимание. Арин обернулся, теперь взгляд тяжелый, обреченный. Он снова медленно вдохнул, но в этот раз не медлил.
– Спрячьтесь в комнате, – кивнул на… ту самую комнату он. – И не выходите.
– Мы должны тебе верить? – злился Этари, но Норио и я взяли его за руки и оттащили назад.
До последнего смотрела на Арина, до тех самых пор, пока не задвинула дверь. Он смотрел в ответ, и так хотелось узнать этот взгляд. Но теперь я понимала: все, чем он был в том домике у миндального дерева, это лишь далекое, призрачное желание. В доме клана Энлай наступила другая реальность.
– Пусти меня! – рявкнул Этари, вырвался, пытался добраться до двери, но Норио не пускал.
Я же разыскивала щель, сквозь которую можно подсмотреть за происходящим снаружи. Удалось не к началу разговора, но вовремя.
– Ты что здесь забыл, щенок? – прозвучал суровый мужской голос.
И вдруг до меня дошло, что Арин не встретил нас здесь: он шел вместе с нами, следовал за нами. Эмоции захлестывали – я пыталась успокоиться и дышала размеренно и глубоко. Ему не все равно.
Дыру в бумаге нашла высоко; побежала за табуреткой, встала на нее и сразу чуть не упала. Норио, как осьминог, успел задержать Этари, да еще и меня придержал.
Но чуть не упала вновь, когда мужчина в медовом рёкамэ господина вышел навстречу Арину. С ним было еще несколько стражей, которые несли фонари, освещая путь. Мужчина выглядел сурово, может быть, строгости добавляла борода. А может быть, то, что он сделал.
Как только подошел к Арину, сразу же ударил его в челюсть. Арин едва удержался на ногах, но стерпел удар, медленно выпрямился. Как будто он выдерживал такие удары каждый день.
– Здравствуй, Тхан, давно не виделись, – ровно поздоровался Арин.
Тхан стиснул зубы и замахнулся. В этот раз Арин, словно лис, проворно ушел в сторону, обернулся вокруг колонны.
– Сюда иди, щенок! Я с тобой еще не закончил! – прорычал Тхан.
– Нет, закончил. – Арин увернулся от очередного удара.
– Ты посмел вернуться в клан, не справившись с заданием! – Тхан свиреп и неистов, а я потихоньку вспомнила: Арин ведь полукровка, но он жил среди хисинов. Значит, Тхан – хисин?
– Я пришел с другой вестью! – Арин остановился наконец, и Тхан схватил его за грудки, притянул к себе. – Старший Онэро мертв.
Этари словно с цепи сорвался, понесся к двери, в этот раз я развернулась и запрыгнула на него, Норио повалил его на пол со своей стороны. Зажал ему рот, держал руки, не давая вырваться, но Этари нам задачу не упростил. Кусал ладонь Норио, тот беззвучно кричал от боли, у него аж искры из глаз посыпались, отнял руки.
– Пусти! – прошипел он на Норио. – Ты разве не слышишь, что он говорит?!
К нашему счастью, Этари хотя бы говорил тихо. Но я все же не выдержала и дала пощечину. Этари вытаращился на меня в возмущении, а я стиснула зубы и выдала шипение вместо речи:
– Молчи, дурак! Он нам жизнь спасает!
Этари дернулся еще раз, не хотел принимать мою правду, но в этот раз Норио успешно перехватил его за плечи и кое-как оттащил подальше, запыхавшийся, держал господина, кивнул мне, мол: «Иди слушай дальше».
Вернулась ползком, слушала.
– Все, что от тебя требовалось, это убить поганца! – злился Тхан. Я услышала, как что-то хрустнуло и сломалось от ударов, дыхание перехватило, не было сил это выдерживать – быстро поднялась на табуретку, выглянула через дырку.
Тхан разбушевался, снес две балки, выбил дверь, своротил половину веранды. Но Арин все бегал от него, уводил подальше от нашего укрытия. Ему доставалось, но он выносил удары, а мое сердце разрывалось каждый раз, когда до него доставало. Хотелось выбежать и спасти его. Но что я смогу? Если за Этари послали убийцу, а я была в клане вместе с ним, никто не примет меня с распростертыми объятиями.
– Я убил Дэрана! – заявлял Арин слишком громко. Этари это слышал, снова вырывался. Не представляла, как Норио с ним справлялся. Проще рубить врагов, чем вразумить друга. – Их клан рассыпается по кусочкам. Ты хотел именно этого!
– Я хотел возмездия! – Кулаки Тхана рубили похлеще кувалды, разбивая все вокруг. – А ты принес мне дохлую мышь!
– Скажи спасибо, что я вообще вернулся!
Это разозлило Тхана окончательно – он схватил Арина за горло, явно применив силу хисина, потому что я снова не увидела движения. Лишь на миг заметила их вдвоем, замерших в этом моменте: Тхан держал Арина за горло. Тени заструились вокруг них, превратились в сплошное месиво, принялись метаться и сталкиваться друг с другом. Сильнее, острее, будто стая волков сцепилась друг с другом. Полная неразбериха боли и ярости.
Когда все закончилось, я почувствовала, что сжала руки до боли и прикусила губу до крови. И как до сих пор не выбежала наружу? Хотя понимала, что это бессмысленно. Арин рисковал собой ради нас, если я все испорчу… я все испорчу.
Сломалась еще одна балка – Тхан и Арин отлетели в разные стороны. Словно дикие звери, оба спешно поднялись на ноги и несколько секунд смотрели друг на друга исподлобья, тяжело дышали. Разве что не рычали и не скалились.