Шаги по веранде отвлекли, но первая мысль – что Норио вернулся – тут же утонула в осознании: шаги принадлежали не одному человеку. И кто бы это ни был, люди или хисины приближались к нашей двери.
Глава 46
Первое, что можно было подумать, – вернулся Норио. Только он пришел не один. В идеальных условиях – явно не в наших – это могли быть Норио и Арин. Но до идеала нам было слишком далеко.
Мы с Этари подскочили и, как обычно, с топотом, который должен был быть похож на то, словно мы крались, пытались куда-то сбежать. Куда тут сбежишь? Кое-как свалились за ширму и замерли в полунепонятном состоянии.
Дверь скользнула в сторону – кто-то зашел внутрь. Молчали, но ходили, а значит, не просто заглянули сюда ради интереса. Они о нас знали? Мы с Этари лежали тихо, едва дышали, но это не помогало.
– Убери это, – сказал незнакомый мужской голос.
Кто-то ушел. Ужасно представлять себе, что там происходит, без понимания реальной ситуации.
Шаги вновь вернулись. Так хотелось, чтобы они уже ушли! Но они все бродили, и… кажется, я услышала метлу? Подождали еще. Что оставалось-то?
– Ширму убери, – скомандовал кто-то, и мы с Этари начали обдумывать, как бы действительно превратиться в ветер и исчезнуть.
Шаги приближались, мы не знали, что делать, лежали и надеялись на лучшее. Это не очень помогало скрыться.
Тень приближалась, мы с Этари изменили как минимум несколько стратегий: может, сразу того? Чего мучиться? Каждый миг действительно нас мучил…
Ширма зашевелилась. Звездочки заплясали перед глазами, в ушах зазвенело. Заметила, как Этари сжал кулак… Что еще делать? Только бить. Пока, правда, непонятно, кого и куда. Но бить.
Кто бы ни пришел, он вдруг слегка застонал, задержавшись на месте, и вдруг слегка… расслабился? Появилась еще одна тень, и уже вместе они легли на пол. Тихо, бесшумно. Нам бы с Этари так научиться.
Ширма отъехала в сторону.
– Норио, – в унисон выдохнули мы, держась за сердце.
– Нам нужно уходить. – Норио выглядел тревожным, что неудивительно.
Уж не знаю, почему эти двое – судя по простому покрою рёкамэ, это слуги – забрели сюда, зачем решили прибраться именно сегодня, но Норио отправил их посмотреть несколько снов. Затащил оба тела внутрь, пошел осматриваться.
Это все. Как только их обнаружат, то поймут, что в доме чужие. Начнется поиск, нас найдут, и…
Не будем о грустном.
Норио. В такие моменты я была готова петь ему оды. Несмотря на всю трагичность происходящего и обреченность нашего плана, он сохранял хладнокровие и присутствие духа. В отличие от нас с Этари.
– Нам нужно выбираться, – настаивала я.
– Нет! Я не уйду, пока все не разузнаю! – злился Этари.
Норио, осмотревший все вокруг и убедившийся, что пока за нами не выслали карательный отряд, вернулся к нам и сообщил:
– Господин, мы выдали себя, теперь здесь вдвойне опасно, – резонно заключил он.
– Значит, уходите, – отрезал Этари и попытался выйти.
– Но, – преградил ему путь Норио, – там есть несколько домиков, где можно спрятаться.
– Так ты со мной? Или уйдешь с ней? – намекнул на меня возмущенно.
– Что еще за «уйдешь с ней»? – нахмурилась тут же я, сложив руки на груди.
Этари обернулся.
– Ты права: тебе здесь опасно, и к тому же теперь дело только в моих…
– Веди, – махнула рукой на Этари я, взглянув на Норио.
– Я не закончил мысль! – возмутился Этари.
– Закончите попозже, хорошо? – предложил Норио. – Нам сейчас нужно очень быстро добежать до теней. Смотрите маршрут.
Ох, маршрут. Сначала по веранде, дальше по галерее, затем нырнуть направо, и там уже все в порядке. В теории все было прекрасно, лучше не придумаешь. Но на практике…
Мы выбежали в галерею, послышались шаги, чьи-то голоса, и вместо слаженного и дружного «действуем по плану» мы свалились кучей посреди галереи, еще и с грохотом, похлеще сотни разом упавших и разбившихся глиняных горшков. Полежали друг на друге ровно до вопроса где-то вдалеке: «Что это?» Уже без былого энтузиазма тихо переползли за галерею и дальше до теней.
Замерли.
Все болело: отбила каждую мышцу. И это если учесть, что все и так болело нещадно. Из-за недосыпа, из-за всего, во что мы влезли.
Лежали в снегу за кустами, надеясь, что нас никто здесь не найдет.
Но наши надежды и мечты, как известно, не всегда совпадали с реальностью.
Появились стражи, прошли по галерее мимо нас, направились к тому самому двору. Ходили, искали что-то; это тянулось вечность. Хотя на самом деле не так долго. Они переговаривались редко, да еще и вдалеке, поэтому слов не разобрать. Но когда они нашли тела…
– В доме кто-то есть! – сообщил один из стражей, и все спешно направились по галерее.
Это конец. Я даже смотреть не хотела ни на Этари, ни на Норио. Сейчас самое время бежать. Но учитывая то, что стражи собирались поднимать тревогу, а нам бежать через весь двор, скорее всего, это не самая удачная идея. Самым правильным было лежать на холодной земле и надеяться.
– Что происходит? – услышала я голос откуда-то справа, и мое сердце растаяло.
Арин.
Стражи уже прошли мимо нас по галерее, видимо, несли весть дальше. Арин. Он же ничего не знал…
– Там двое без сознания, – сообщил страж, и я его услышала только потому, что мы тут лежали и не дышали.
– Что? – переспросил Арин. Норио уже показывал нам, чтобы мы потихоньку ползли змеей дальше. Не добежим, так доползем. Один Этари все упирался и на каждую нашу попытку только хмурился и отворачивался. – Где?
– В твоей комнате, – какое-то подозрение в голосе стража все же появилось.
Молчание длилось секунду.
– Что это за двое такие? – возмутился Арин. – Мне дали комнату, я прихожу, а там кто-то копается. Что я должен был сделать? Подождать, когда убьют?
– Тебя вообще-то приняли, хотя не стоило бы, – пробурчал собеседник.
– Вот именно! – заявил Арин. – Что я должен был подумать на этих двоих? – Молчание. – Тхан мог подослать кого-нибудь.
– Не мели чепухи, – подверг сомнению слова Арина один из стражей. – Ты их вырубил?
– А кто, по-твоему? Волшебные бабочки?
Тишина. Мы с Норио переглянулись, я с трудом сдержала улыбку. Арин…
– Приведи их в чувство и отправь обратно, – наконец заключил страж, и мы рухнули лицом в землю с облегчением.
– Да сами очнутся, – отмахнулся Арин. – Я и так их оставил там лежать.
– Арин, не зли меня, – рыкнул страж. – Доложу Тхану, он от тебя живого места не оставит.
– Ничего нового, – бросил Арин, и мы услышали шаги.
Лежали до тех пор, пока Арин не сходил в комнату, не привел в порядок слуг. Разговаривал с ними, что-то объяснял. Те и правда не видели ни нас, ни Норио. Ударить со спины их мог абсолютно любой. Арин знал об этом? Так хотелось сказать Этари: «Вот видишь! Зачем ему надо было все это делать, если бы он попросту желал тебе смерти?» Судя по напряженному игнорированию Этари, он и так прекрасно знал, какие реплики я заготовила.
Слуги прошли мимо, Арин недолго походил вдалеке, похоже, искал нас. Я не видела. Из-за кустов вообще ничего было не разглядеть. Но после того как стало немного спокойнее, у нас возникли разногласия.
– Он спас нам жизнь, – зашипела я на Этари, когда мы с Норио решили подняться и выйти.
– Может, он хочет убить нас и заработать себе за это славу, – рявкнул в ответ младший Онэро.
– Он бы сделал это раньше. Зачем ждать?
– А не подозрительно ли было, что Арин возвращается в свой дом, а в двух шагах от него мы стоим?
– Ну и какой, по-твоему, у него был план? – возмущенно потребовала я.
– Выйдем, он нас убьет и бросит наши тела своему… – он подбирал слово несколько секунд, – главе.
Хрустнула ветка, мы резко повернулись, а Арин медленно присел рядом с нами.
– Вообще-то план был не таким, – оповестил он.
Этари надулся и отвернулся, обиделся.
– Арин, – улыбнулась я, плохо различая в темноте его лицо.
Трудно было понять, как он настроен. Говорил тихо, примирительно. Но это же Арин, он всегда такой.
– Я не стану настаивать, но есть несколько важных фактов, почему стоит мне довериться. Прежде всего, я не возвращался домой, а шел за вами.
– Выслеживал жертву, хочешь сказать? – едко заметил Этари.
С каждым новым словом его ненависть все больше разрасталась.
– Я следовал не за тобой, – спокойно ответил Арин, и мурашки пробежали по телу.
Этари резко посмотрел на меня, но, к счастью, разглядеть выражение моего лица не смог из-за ночи. Я не могла пока четко сказать, что и к кому чувствовала. Но меня обескуражило то, что внезапно было между мной и Этари. Это не странно, просто… неожиданно. Душа по-прежнему лежала к Арину, но из-за вклинившихся воспоминаний спокойное море превратилось в водоворот.
– Во-вторых, – будто бы воспринял первое молчание как согласие Арин и продолжил, – вы здесь ничего не знаете. Я попросил себе эти комнаты, поэтому в этом месте вы будете в безопасности.
– Да, мы уже были! – огрызнулся снова Этари.
– Честно, я не ожидал, что они пришлют слуг, – поделился Арин. – Моя ошибка.
– Которая чуть не стоила нам жизни.
Арин проигнорировал последнюю фразу.
– И в-третьих, за прошедший день я кое-что разузнал. И да, судя по тому, Этари, что ты сюда вернулся, все же хочешь знать, что делал в доме клана Энлай.
В этот раз Этари не спешил препираться, задумался. Мы с Норио напряженно ждали ответа Этари. Холодно было лежать на земле.
– Почему я должен тебе верить? – все еще никак не шел на контакт Этари.
– А у тебя есть выбор?
– Да! Проваливай! – отмахнулся Этари.
– Господин, послушайте, – вмешался Норио. – Да, доверять ему опасно. Но пока именно благодаря ему мы все еще живы.
– Ты хочешь остаться здесь, тебе предлагают вариант и решение твоей основной проблемы, выключи своего пятилетнего ребенка, и идем уже! – раздраженно поднялась я.