Душа моя встрепенулась, когда я окунулась в первое августа. Тот самый момент, когда мне внезапно стало плохо.
Но сознание работало услужливо, вытесняя неприятные воспоминания. Незадолго до того, как мы пришли с отцом на площадь, я почувствовала на себе неприятное внимание. Юноша был молод, самовлюблен, самоуверен.
Не знала точно, что он сделал, но мое сознание помутилось, и я отключилась. А очнулась… в затхлом, пропахшем перегнившим луком помещении. Душно. Неприятно. Надо мной… целая толпа молодых людей и тот неприятный тип. Он улыбнулся, подошел ближе, сел напротив, изучая меня сальным взглядом.
– Ты мне понравилась, – заявил он.
– Что? – Голова все еще была не до конца в порядке. – Где я?
Он проигнорировал мои слова, продолжая разглядывать. Попыталась закрыться, но от этого взгляда ничто не спасало.
– А когда мне что-то нравится, я забираю это, – он снова самоуверенно ухмыльнулся, его подельники подхватили эту эмоцию.
Они меня похитили. Где мой отец – неизвестно, он явно не видел, куда я ушла. Значит… не придет.
– Вы не имеете права, – бросила я смело, все еще стараясь храбриться.
Мерзавец рассмеялся, покачал головой.
– У тебя есть выбор, маленькая: либо ты будешь моей девушкой добровольно, либо тебе будет очень больно.
Мурашки побежали по телу: до меня дошло, в какую ужасную ситуацию я попала…
Внезапно деревянную дверь вышибли ногой. Все мгновенно переполошились, тип, что мне угрожал, подскочил на ноги, отступил. Все были слегка обескуражены, даже я переключилась. Наблюдала, как в дверном проеме появился он. Самонадеянный, недовольный. Закашлялся из-за пыли, разозленно на нее махнул. Скользнул уничтожающим взглядом по каждому из присутствующих.
Кроме меня.
– Думали меня провести? – с хищной угрозой заговорил он. – Думали, я какой-то там дурачок из богатой семейки и спокойно проглочу это?
– Эм, – занервничал тип, что мне угрожал, – но пришла стража. Мы не ожидали, сбежали. Мы всегда так делали!
Судя по вытянутым лицам всех присутствующих, никто не думал, что тот выберется. Может быть, это было специально?..
– Я скажу один раз, – поправил он свое дымчато-серое рёкамэ, – и повторять не буду. Никто не подставляет меня.
– Но, Рэн… – только и успел пискнуть тип.
Рэн бросился в эту толпу с дракой. И вот вроде бы количество всегда побеждает, но Рэн не из тех, кому подобное ограничение не играло на руку. Бился жестоко, сам себе вредил, но шансов у этой кучки неудачников не оставалось. Рэн раскинул их всех, разобрался с последним, выбив ему сразу три зуба, уронил парня на пол, сам чуть пошатнулся, измученно вздохнул, поправил свое рёкамэ.
Он заметил меня. Посмотрел ничуть не милосерднее, чем на тех типов, которых покалечил.
– А ты чего здесь? – спросил он скорее с претензией, мол: «Чего ты здесь мешаешься?»
Хлопала глазами, пока не определилась, что ответить. Но Рэн не похож на того, кто будет ждать.
– Я… они меня похитили, – с трудом произнесла я.
Рэн выслушал мои показания спокойно.
– Тогда чего ты сидишь? Понравилось? – бросил он, развернулся и ушел.
И правда… все здесь избиты, но я тоже не совсем в порядке. Осторожно поднялась, но то, чем меня одурманили, до сих пор действовало. Шла неровно, держась за стенку, двигалась неуверенно, но выбралась наружу. Группа этих типов пока еще без сознания, но дожидаться, когда они придут в себя, была не намерена.
Брела по улицам, но усталость давала о себе знать. Даже не знала, в какой части Минцзэ оказалась, делала частые передышки, пытаясь собраться с силами. Получалось плохо, но к вечеру я была уже почти у площади.
Свернула на очередную улицу, и тут же захотелось сбежать обратно. Снова наткнулась на Рэна и толпу, которая с ним дралась. Попробовала убежать, но силы по-прежнему не в порядке. А драка почему-то настигла меня. С трудом успела отскочить в сторону. Рэн сцепился с каким-то типом, катался по земле некоторое время, потом врезал тому в челюсть, противник отлетел. Рэн заметил меня. С претензией нахмурился.
– А сейчас что?! Опять тебя похитили?! – отчитал он.
Мне уже было полегче: я отошла от первичного шока, двигалась чуть быстрее. Поэтому отреагировала более остро.
– Я просто шла мимо!
– А чего тогда встала?..
Как я уже догадалась, Рэн любил поругаться, но набежавшая толпа обидчиков его немного отвлекла. Чудом удалось избежать этой разборки. Они снова дрались, а Рэн каким-то образом раскидывал толпу. Да так успешно, что казалось, ему и небо по плечу. Позже кто-то заехал ему чайником по голове, и Рэн, даже несмотря на всю свою отчаянность, крутанулся на месте и рухнул без чувств.
Не успел никто как следует ничего сообразить, как кто-то из банды крикнул:
– Стражники!
И все спешно разбежались, словно тараканы. Я даже не успела проследить, куда все попрятались. И только Рэн остался лежать посреди улицы. Без сознания. О том, что обычно делали стражники, я знала не понаслышке. Ничего незаконного, но, скорее всего, они заберут Рэна и будут допрашивать, и мне должно быть совершенно все равно.
Я знала, что он ничего не сделал такого, он вообще не за мной пришел. Но, если бы он не пришел, могло бы случиться непоправимое. Нечто ужасное. И из-за этого не хотелось его здесь бросать.
Хорошо, что мне чуточку полегчало. Я кое-как оттащила его за дом в проулок, и как раз вовремя. Пришли стражники, исходили всю улицу, и только то, что я накрыла нас с Рэном плетеными корзинами, помогло остаться незамеченными. Кого-то поймали, за кем-то послали. Это было понятно из разговоров.
Стражники ушли, и я с облегчением вздохнула. Полежала еще немного за бочками, потом приподнялась и отняла корзину от лица Рэна. Он возмущенно смотрел на меня широко распахнутыми глазами. С испугу я вскрикнула и дернулась, он же скривился.
– Что?! – возмутился он. – Решила отплатить мне за спасение?
Не ясно, как именно Рэн это делал, но вроде бы даже благое дело изворачивал так, что хотелось ответить что-нибудь колкое.
– Ты не меня спасал! – рассердилась я.
Рэн резко сел.
– Откуда ты знаешь? – Не моргая смотрел на меня он.
– Кто я? – справедливо спросила я.
– Не знаю, – отвернулся Рэн. – Но чего ты за мной все ходишь? Благодарить будешь?
– Буду! – крикнула ему. – Спасибо!
– А вот так просто ты не отделаешься. Знаешь, что бы они с тобой сделали? – едко уточнил Рэн.
– Догадываюсь, – нервно сглотнула я.
– Вот, – задрал нос Рэн и застонал от боли. – Ты мне должна. Учти это.
Опустив плечи, задумалась ненадолго.
– Ладно, – буркнула обиженно. – Согласна. Должна тебе. И что ты потребуешь?
Рэн скользнул по мне оценивающим взглядом, словно прикидывал варианты.
– Подумаем, что можно будет сделать, – как будто сделал одолжение он. – А пока…
Он попытался встать, но раны помешали. Вздохнула, поднялась сама, помогла подняться ему, перекинула его руку через плечо и потащила Рэна по улице. Какое-то время мы шли молча. Ну как молча? Он вис на мне и кряхтел при каждом шаге, а после и вовсе начал указывать дорогу. Мол: «Туда!», «Налево! Лево где?» В итоге пришли мы к лавке аптекаря. К этому времени там уже было закрыто.
Но это же Рэн.
– Держи меня, говорю, – приказывал он, пока взламывал замок.
– Что? Рэн! Ну как?!..
– Я что? Похож на честного дурачка? – прорычал он. – Держи, говорю!
Что оставалось делать? Держала. За плечи, кое-как. Он немного пошатывался. Но от удара чайником по голове кто угодно будет пошатываться. Во что я ввязалась? Меня папа разыскивал, а я аптекарскую лавку взламывала с каким-то подозрительным типом.
Взлом удался, Рэн неуклюже ввалился внутрь, постанывая, прошел вперед.
– Разожги фонари, – когда я тихонько закрыла дверь, громко скомандовал он.
Я на него зашикала, обернулась – темно.
– Какие фонари?! Мы здесь незаконно! – негодовала я громким шепотом.
– А как ты собираешься меня лечить?! – негодовал не меньше Рэн.
Я только рот открыла и хотела сказать все, что о нем думала. Но слов оказалось слишком много, поэтому все они застряли в горле. Повозмущалась про себя, пошла искать фонарь. На это ушло время, но больше двух я не разжигала. Рэн устроился у шкафа с травами, к чему-то принюхивался. Я в недовольстве топала за водой, чистыми повязками, бинтами.
Вернулась, недовольно села и стала промывать раны.
– Скажи «а-а-а», – попросил вдруг он.
Я отпрянула и уставилась на него не менее возмущенно.
– Чего?! – Вроде и не «а-а-а», но в рот мне он что-то запихнул.
Я закашлялась, поперхнулась, чуть не померла, а Рэн…
– Не благодари, – махнул он. – Раны лечи давай.
– Что ты в меня засунул?!
Он открыл глаза и стрельнул в меня острым взглядом.
– А что? Тебе нравилось улиткой передвигаться? Тогда выплевывай, – рявкнул он.
Может быть, мне так только показалось, но дурман, из-за которого голова была в тумане, а тело размякло, словно начал выветриваться. На языке неприятный горький привкус, но… становилось лучше.
– Ты что? Мне помог? – скорее, это были мои мысли вслух.
– Себе! – тут же заявил он. – Тебе меня лечить! А я не хочу, чтобы ты мне вместо лба тыкала лекарством в пятку! Давай!
Поторопил. Хотелось возмущаться, ругаться, но… этот Рэн – нечто. С одной стороны – а ну, получай кулаком в глаз. А с другой – за что? Пусть мотивы его были корыстными, он меня спас и нейтрализовал эту гадость, которую я даже не поняла, как получила.
Лечила его некоторое время, успокаивалась. Надо быть благодарной. Просто благодарной. Не в зуб ногой благодарной, а просто…
– Чем они меня отравили? – буркнула обиженно, когда наносила мази на все его раны на лице.
Лица не видно: мазь как маска.
– Какая-то дрянь, – ответил Рэн.
– Откуда знал, как нейтрализовать? – Рэн раздраженно уставился на меня. – Что? Ты с ними дельце проворачивал, что я могла подумать?
– Да плевать, что ты обо мне думаешь, – шлепнул меня по руке он и попытался подняться.