Другой на месте Водовзводова отказался бы от этой поездки. Что он, простой преподаватель, которого в ресторан за зачет приглашают? Но Караев тоже не мелкого пошиба богатей, он с правительством работает, должен понимать, с кем имеет дело. Игорь Анисимович хотел ехать на институтской машине, однако Султан настоял: мол, во время визита он отвечает за безопасность высокого гостя.
Что он может предложить? Деньги на ремонт главного здания? Научную программу плюс ежегодную премию? Стипендии лучшим студентам? Вот что значит верный курс института: родительские чувства первых людей в государстве и в бизнесе согревают институт, в котором учатся дети первых людей.
Перед бронированными воротами был выстроен КПП размером с небольшой коттедж, Водовзводнов увидел на улице шестерых охранников в черной форме, вооруженных автоматами. За десять метров до главных ворот был установлен шлагбаум. Скажите на милость, какая охрана. Словно здесь не жилище бизнесмена, а завод по производству секретного космического оружия. «Золотые унитазы, малахитовые стульчаки», – подумалось ректору. Он решил примечать курьезное богатство поместья, чтобы при случае рассказать в подходящей компании.
Створа ворот неспешно поплыла вбок. Передняя машина свернула на обочину, и в поместье въехал один Игорь Анисимович. Он ждал, что взгляду откроется какой-нибудь новый Тадж-Махал. Но мощеная камнем дорога плавно врезалась в рощу пиний, а через минуту итальянские сосны остались позади и взгляду открылся удивительной красоты парк со стрижеными туями, альпийскими горками, каменными японскими фонарями и оплетенными виноградом беседками. Парк был устроен сдержанно, и мастерство садовников не переходило той черты, за которой искусство бросается в глаза и превращается в искусственность. Город донашивал осеннее платье, а здешний парк словно не замечал времени года. Лиственных деревьев здесь не было, подстриженные туи и кипарисы строем тянулись в глубину сада.
Машина обогнула невысокий холм, инкрустированный круглыми розоватыми камнями и обшитый разноцветными мхами, и дорога побежала вверх, к главному дому. К удивлению Игоря Анисимовича, дом, выплывший из парка, вовсе не казался дворцом нувориша. Это был современный, даже, пожалуй, авангардистский дом, составленный из объемов, каждый из которых на полтона, на несколько градусов выбивался из общего строя, придавая архитектуре притягательную изменчивость. Большие окна-грани по-разному встречали свет, и особняк удивлял тонкостями, а не богатым убранством.
«Только бы обошлось без сынка в домашней обстановке», – беспокойно подумал Водовзводнов, глядя на разворачивающийся в окне машины парк. Машина обогнула итальянский фонтан с мраморными тритонами и остановилась на площадке перед домом. Водитель сидел, не повернув головы и не произнося ни слова. Не успел Игорь Анисимович удивиться, как дверь распахнулась, и в салон вбежал сквозняк, пахнущий цветами и дальним костром из сухой травы. Стараясь не кряхтеть, ректор выбрался из машины. Почтенный пожилой господин, напоминающий английского пэра, слегка поклонился поднимающемуся Водовзводнову.
– Будьте любезны проследовать за мной, – произнес пэр на чистейшем русском языке, показывая на дом рукой в кремовой перчатке.
«Это кто? Мажордом? Швейцар? Секретарь?» – Игорь Анисимович не мог понять, о чем свидетельствует такой прием: о сугубом уважении хозяина к гостю или о попытке доказать свое заоблачное величие. Через гулкий холл с высокими стеклянными потолками, сквозь которые виднелись проплывающие облака, служитель проводил Водовзводова в библиотеку. Из окон библиотеки открывалась панорама парка. Мажордом сообщил, что Султан Вагизович выйдет через минуту. Ничто в комнате не указывало на восточную роскошь. Никаких ковров, чучел, сабель, никакого золота. Добротная старинная мебель, светлые льняные панели, улыбчивый огонь светильников в дальнем углу, книги, главным образом английские и немецкие, расставленные в шкафах от пола до потолка не по цвету корешков, не для украшения интерьера, а по делу. В простенке – небольшое полотно то ли Брака, то ли Пикассо кубистского периода: охристо-серые, дубово-зеленые и медно-красноватые тона – загадочно-сосредоточенная гармония.
Тут ректор вспомнил, что супруга Караева – главный редактор журнала то ли об архитектуре, то ли о дизайне, то ли о домашних животных. Выдержанность вкуса в интерьере противоречила образу закавказского магната. Не понимая, что за человек Караев, Игорь Анисимович терялся в догадках, чего от него ждать и как разговаривать.
Дверь беззвучно отворилась, и в библиотеку вошел хозяин в удобном домашнем костюме, не имевшем ничего общего ни с халатами, ни с «адидасом». Как все прочие вещи, одежда Караева выглядела аристократически просто. «Где-то должна быть тайная комната с кальянами, ятаганами и львиными шкурами, Султан, меня не проведешь», – подумал Водовзводнов, придав лицу выражение радушной суровости, каким встречал у себя в кабинете просителей уровня заведующих кафедрами. По улыбке хозяина нельзя было понять, открывает ли она чувства Караева или надежно их прячет. Дымчатые брови его были высоко подняты, словно Султан Вагизович был приятно удивлен всем, что связано с Игорем Анисимовичем.
Караев предложил ректору позавтракать, от чего тот учтиво отказался, давая понять, что хотел бы немедленно узнать о намерениях хозяина. Впрочем, они поговорили о музыке (Султан Вагизович пригласил Игоря Анисимовича на частный концерт квартета Бородина), о театре (Игорь Анисимович сообщил Султану Вагизовичу, какие артисты разыгрывают спектакли в его кабинете по поводу детей-студентов), о перестановках в правительстве и о курсе рубля. Султан Вагизович говорил умно, спокойно, не суетясь и не заискивая, и Водовзводнов опять немного разволновался. Приоткрылась дверь, в библиотеку заглянула какая-то женщина, должно быть прислуга. Караев мотнул головой, мол, пока ничего не нужно, и женщина пропала. Этот мгновенный жест показал человека, привыкшего к мгновенному пониманию и подчинению. Повернувшись к ректору, Караев внезапно спросил:
– Давно хотел поинтересоваться, Игорь Анисимович, нет ли в вас южной крови?
Игорь Анисимович мысленно бросился к зеркалу и устроил себе секундный осмотр. Никаких явных признаков азиатчины у него, разумеется, не было, но почему Султан спрашивает? Хочет показать, что Водовзводнов такой же азербайджанец, татарин или еврей, только скрывающийся за русским именем? Или это свидетельство доверия тайному сородичу? Откашлявшись, ректор важно произнес:
– Я, Султан Вагизович, по старой советской привычке интернационалист.
Он сразу почувствовал, что звучит это уклончиво и не слишком тонко.
– Как же иначе, Игорь Анисимович, без этого было бы невозможно достигнуть вашего положения, – кивнул Караев.
А ведь верно, подумал Водовзводнов, у нас кто только не учится, кто только не преподает. И чеченцы, и туркмены, и корейцы, и буряты, а уж евреев, тайных и явных, – добрая хайфа. Игорь Анисимович гордился умением находить общий язык с самыми разными людьми – богатыми и бедными, капиталистами и коммунистами, антисемитами и сионистами. Договорится и с Караевым, причем на своих условиях. Он и глупости говорит, когда надо, чтобы собеседник ощущал себя в безопасности, сознавал свое превосходство и незаметно подчинялся воле глуповатого визави.
«Сейчас спросит, есть ли у меня дети» – предчувствие было таким ярким, точно Султан Вагизович уже задал этот вопрос. Но Караев вдруг заговорил, какое значение имеет право для бизнеса:
– Хоть по сделкам, хоть по кадрам, хоть по налогам, хоть по льготам, хоть в дверь, хоть в окно, без юриста нефтяник как живая мишень, согласны, Игорь Анисимович?
Водовзводнов поддакивал, пытаясь понять, куда клонит собеседник. А тот все плел и плел свои силлогизмы, и в этом ковре красноречия перед очами ректора ткалась картина, в которой он – главный партнер, друг, спаситель Караева и его империи. Пока Султан Вагизович говорил, гость старался смотреть ему в глаза, но сделать это было не так просто. Дело в том, что каждый новый аргумент Караев как бы лепил из воздуха выразительными, хотя и не вполне понятными жестами. Говоря про налоги, он резал воздух библиотеки на крупные ломти, а когда говорил про таможню, почему-то играл короткими пухлыми пальцами на невидимых клавишах. Когда панораму караевских рассуждений украсили последние арабески, миллиардер произнес:
– Игорь! – можно я буду вас так называть? – Руки Султана Вагизовича начали плавное движение снизу вверх, точно он поднял с пола и намеревался поставить на невидимый шкаф крупный предмет, вроде кастрюли или таза. – Позвольте предложить вам должность директора компании Госнафта и пост члена Совета директоров, чтобы ваш ученый совет всегда был украшением нашего!
Предложение Караева было таким внезапным и значительным, что Игорь Анисимович вынужден был употребить все свои силы на то, чтобы не допустить на лицо выражения замешательства и откровенной радости. Слушая сказочные подробности об акциях, окладе, премиях, служебном автомобиле, персональном кабинете в башне на Красных воротах, ректор пытался вычислить, какие возьмет на себя обязательства, если согласится. Совершенно очевидно, что ради одного студента, пусть это «черное золотце», сын самого Караева, такие полномочия никто не предложит. Консультации? Даже если вся профессура института будет ежедневно консультировать Госнафту, это не уравновесит щедрого подарка. Со всей возможной мягкостью Водовзводнов поблагодарил хозяина и попросил несколько дней на раздумья. В это мгновение откуда-то из глубины ректорского организма раздалось тихое мелодичное урчание. Жалобный звук из живота не имел ничего общего с небоскребом Госнафты, с буровыми вышками, трубами нефтепроводов и фанфарами будущих почестей, с богатством и властью и в какой-то мере служил насмешкой над величьем человеческим. Но для Султана Караева людские слова и звуки стоили примерно одинаково, поэтому ничто не переменилось в персидских чертах широкого лица. Игорь же Анисимович хорошо знал эту ровную невозмутимость, ибо и сам понимал человека точно так же, причем гордился таким пониманием. Удивительно было встретить подобное сходство в человеке из другого теста. Или и тесто было то же самое?