Лис. Сказания Приграничья (СИ) — страница 31 из 43

— Нет, вряд ли, — сказал паладин и обернулся. Серые, подернутые дымкой глаза уставились на меня. Я почувствовал, как нечто начинает давить на меня. Голова заныла, словно в черепе образовалась липкая жижа, живая, обволакивающая мозг. — Ты не из этих мест. Ты пришел издалека.

Паладин помолчал, не отрывая от меня взгляда. Вид его был спокоен, воин так и не шелохнулся. На доспехе тускло отражался свет факела. Я дернулся. Раз, второй. Нет, ноги отказывались повиноваться. С руками та же беда. Меня словно парализовало. Да он колдует!

— Не могу определить, откуда ты. Но пришел ты не за властью, нет в тебе такой жажды, — мне показалось, или в голосе паладина мелькнула эмоция? Легкое удивление, точно. — Зачем тебе артефакт? На наемника ты не похож, на монаха тоже. Кто ты такой?

Я попытался разжать губы, но лишь замычал. Паладин и не ждал ответа — он двинулся вокруг меня, рассматривая безжизненными зрачками. Спиной я почувствовал холодок — по влажной полоске, оставленной на позвонках потом, гулял сквозняк.

— Нет, не могу понять. Кто тебя защищает? Маги? Но зачем им артефакт? Камень силы для них всего лишь игрушка, — пробормотал паладин и небрежно махнул рукой. — Отвечай, зачем тебе камень?

— Хаааххх, — выдохнул я, обнаружив, что губы снова стали повиноваться. Я вдохнул, закашлялся, сглотнул скопившуюся слюну. Напряг мышцы — бесполезно, тело было не в моей власти. Противник лишь даровал возможность говорить. Я посмотрел на него — паладин терпеливо ждал.

— Зачем тебе камень? — повторил паладин, надвигаясь. Интонации изменились — голос стал чуть холоднее, но я уловил намек и понял — врать воину света не стоит.

— Я не собираюсь использовать магию во вред. Я хочу уничтожить артефакты — этот и еще два, — объяснил я, закрыв глаза. Сенсей учил, что если ты попал в захват, не стоит метаться и паниковать. Так ты лишь расходуешь силы. Не удается вырваться сразу, захват слишком сильный — значит, стоит расслабить и копить силы. Нет такого захвата, в котором отсутствует слабое место. Как это работает с магией? Не знаю. Но попытаться стоит.

— Зачем тебе это? — спросил паладин. Он приблизился совсем близко — не зрением, скорее кожей я чувствовал, что он стоит в шаге от меня. Поза спокойная, устойчивая. Он слушает, а рука лежит на рукояти меча, готовая рубить, если я совру.

— Сеттерик Ольстерр. Я хочу не дать ему завоевать престол и так отомстить. А сам хочу вернуться домой, — пробормотал я. Что делать? Дергаться смысла нет, энергия крепко держит меня. Я чувствовал, как от паладина идут фибры, как энергия окутывает мое тело, проникает под кожу и держит под контролем мышцы.

— Магия для добра, — сказал паладин другим, живым голосом. От неожиданности я открыл глаза. И отшатнулся бы, если бы не парализованное тело. На меня словно смотрел другой человек — туман пропал, дымка, закрывающая его зрачки, исчезла.

— Чтобы спастись, — ответил я, наблюдая за его реакцией.

— Зря ты задумал это. Магия — это зло, справиться с которым не под силу обычному человеку. Магия — это почва, на которой растет жажда власти. Никто не может использовать магию в добрых целях — только во вред другим, — пробормотал паладин и усмехнулся, но оборвал смешок на середине. Замер, резко обернулся.

Коридор пронзил вскрик, который эхом отразился от стен комнаты и ушел бродить по коридорам. За паладином что-то прошуршало, мелькнула тень. Воин дернулся, его спина задрожала. Снова тень — что-то, размером с самого паладина выскочило из тени, ринулось на стоящего ко мне спиной мужчину. Мгновение — и существо снова скрылось во мраке одного из коридоров.

Паладин вздрогнул. Колени его подломились, тело повело вперед. С гулким стуком металла доспеха о каменный пол паладин упал лицом вперед. Голова от удара дернулась, шлем отскочил в сторону. Под латами расплывалась лужей бордовая жидкость.

Путы ослабли, я почувствовал, что снова могу двигаться. Свободен!

Но ликовать рано. Я вытащил шашку из ножен, чуть согнул колени, принимая классическую фехтовальную стойку. Клинок смотрел вперед, на уровень груди предполагаемого противника. Из коридора напротив ринулось что-то, напоминающее человека. Человека, ростом доходящего мне до пояса, вместо ног которого…

— Гадство! — не сдержал я возгласа.

На меня двигались две сабли, их держала тошнотворная смесь человека и змеи. Широкий, в толщину человеческого тела хвост переходил в покрытый серой чешуей живот. Дальше существо мало чем отличалось от обычного мужчины, разве что с сильно старой, морщинистой кожей. На лице улыбка-оскал, верхние клыки выдвинуты вперед из челюсти. Волосы седые, переходят в такую же светлую бороду с хаотично торчащими комками волос. На груди и лице разбросаны кусочки чешуи, такой же серо-салатовой, какой был покрыт хвост.

Наг! Я узнал существо из сказок. Противник был быстр, намного быстрее, чем я мог ожидать, но тренированное тело спасло. Рефлексы сработали, я отпрыгнул, уворачиваясь от несущихся клинков, окровавленных предыдущей жертвой.

Я бросился в сторону, но не удержался на ногах — сапог стукнулся о камень, я споткнулся, повалился на бок, выставив в сторону приближающегося нага шашку.

Успел раньше, чем монстр подполз — подскочил, тяжело дыша, бросился в сторону, пропуская нага. Тот не успел затормозить, я добавил шашкой сзади. Лезвие затерялось в твердой, словно дерево, чешуе, но смогло добраться до мяса. С чавканьем шашка пробила броню. На клинке осталась зеленая жижа, которая заменяла монстру кровь.

Наг зашипел, я различил интонации злости. Пырнул монстра еще раз, на сей раз не так удачно — колющий удар лишь погнул лезвие и оставил броню невредимой. Похоже, пора сматываться.

Я ринулся к постаменту, схватил камень свободной рукой и бросился в противоположный коридор. Черт, куда он ведет?

Пол под ногами зашевелился, откуда-то из глубины горы послышалось гудение. Что еще за напасть?

— Враг! Стой!! — раздалось сзади злобное шипение. Так эта тварь еще и говорить умеет?

Факелы на стенах слились в одну линию — я бежал, стараясь передвигать ногами как можно быстрее. Бесполезно. Не вписавшись в очередной поворот, я ударился плечом о стену и потерял скорость. Вырвавшись на светлую площадку, выругался — вместо прохода наружу я оказался на верхнем этаже уже знакомой шахты. Значит, коридор выбрал все-таки не тот.

Что делать? Пока я лихорадочно соображал, засовывая камень в карман штанов, на площадке появился наг. Казалось, что порез на хвосте, подле спины, он вовсе не заметил. Существо двигалось с той же скоростью, что и раньше. Змеечеловек ринулся на меня. Я попытался броситься в сторону, но не успел. Гора словно вздрогнула, я растянулся на камнях и покатился.

Нага последовал моему примеру. Площадка в момент стала неровной, превратилась в наклонную. Монстр подполз ближе, я увидел стремительно приближающиеся сабли. Стиснув зубы, я развернулся, ударил первым. Скольжение продолжалось. Снизу послышались встревоженные крики. «Черт, рабы же сейчас в камерах, запертые», — мелькнула мысль.

Я лупил по голове нага шашкой, пытаясь пробить череп. Не удавалось — будто под волосами была та же чешуя, защищающая монстра получше любой брони.

Пальцы скребли камень, но хватали лишь пустоту — уцепиться было не за что. Еще секунду — и пропасть.

— Ха!! — завопил я, вцепившись в веревочную лестницу, которая чудом оказалась прямо на краю разрушенной площадки. Гору продолжало трясти, сверху посыпались камни — начиная с мелких, но с каждым разом все крупнее и крупнее.

Наг приближался — уже без сабель, он несся на меня, расставив руки, будто надеялся обнять меня. На лице — гримаса ярости. Секунда — и монстр полетел вниз, ударившись мне о ноги. Я охнул и закачался, надеясь, что сил в пальцах хватит. Руку жгло, веревка вырывалась на свободу. Вторая рука отпустила шашку и схватилась за веревку.

Я попытался подтянуться, но не смог — там, ниже, на ногах, словно висел груз.

— Черт, — выдохнул я, сдерживая крик. Наг. Он вцепился в меня, обнял, сжав руками мои икры.

Падать было слишком высоко — люди, мечущиеся на глубине, казались размером не больше ладони. Сколько в этажах? Двадцать? Тридцать? Веревка качалась, отзываясь на каждое движение разрушающейся горы.

Что может быть хуже, чем висеть над пропастью с грузом в виде нага, который пытался перебирать руками и подняться выше? Руки начали уставать, плечи и бицепсы горели. Наг шипел, и не собирался отпускать.

— ААА! — завопил я, чуть не разжав пальцы. Чертов наг! Человек, пусть и враг, понял бы, что я постараюсь раскачаться, спасти обоих, чем упасть. Но не монстр. Наг вцепился мне в ляжку и раскачивался, словно стремясь заставить меня броситься вниз.

Черт, ну уж нет! Я дернул начавшую неметь ногу, но наг не разжимал челюсть. Стараясь не обращать внимания на боль, я начал раскачиваться. До ближайшего края оставалось не меньше пары метров. Пальцы болели, вскоре я уже перестал их чувствовать. Наг убрал одну руку, стараясь перехватить повыше. Другого шанса не будет.

Я дернулся, лягнул тварь в седой затылок. Пальцы соскользнули, но момент был удачным — веревка раскачалась достаточно. Я долетел до деревянных лестниц, ударился о край животом. Разрывая кожу на пальцах в клочья, вцепился в площадку. Наг по инерции ударился в каменную стену.

— Враг! Еще один враг! — зашипел наг, разжал руки, полетел вниз. Скрипящий голос удалялся.

Пальцы пронзила боль — похоже, сустав не выдержал и вылетел. Я скользнул вниз и успел зацепиться за самый край площадки, когда смотрел уже на низ деревянных опор. Подтянулся из последних сил, забросил тело на площадку.

Тяжело дыша, закрыл глаза. Нет, нельзя. Расслабляться рано. Застонал, перевернулся на бок, стараясь не обращать внимания на рану на ляжке. Наг вырвал из ноги кусок мяса, порванные штаны залило кровью. Рана пульсировала.

Нет, это еще не смерть, еще рано. Встал сначала на четвереньки, стиснул зубы, поднялся выше. Распрямился, выдохнул. Гора дрожала, рядом рухнул камень, величиной с голову. Бежать, теперь бежать.