— Кому выгодно? — встревожился он.
— Тем, кому на этом ярусе хочется подышать, — объяснил коала.
— Нам? — с робкой надеждой предположил Евгений.
— Не думаю, — ответил Марио.
Между тем коридор и не думал заканчиваться, и это беспокоило все сильнее. Внезапно Марио остановился, приложил палец к губам и прижался ухом к стене.
— По ту сторону что-то есть, — насторожился он. — Здесь где-то должна быть дверь. Будьте внимательны!
Дверь обнаружилась буквально через несколько шагов, из-за нее доносился непонятный шум. Марио толкнул дверь, та поддалась. Шпион дал знак остальным следовать за ним и нырнул в открывшийся проем. Константин и Евгений последовали за ним.
Друзья оказались в гигантском зале, заполненном причудливыми механизмами. Крутились колеса, бежали резиновые ленты, стучали молоточки, все шумело, пыхтело и шипело, на экранах дисплеев мелькали цифры и диаграммы, из труб со свистом вылетал пар. Друзья подошли к ближайшей машине, прочитали на табличке «Преобразователь ничего в ничто» и недоуменно переглянулись. Подошли к другой машине. Табличка на ней гласила: «Коварная установка 24». Следующий за ней агрегат носил название «Растворитель врага». Около нее суетился, нажимая какие-то кнопки и уткнувшись носом в монитор, шимпанзе в грязной, местами рваной, серой рясе. На носу у него пристроились огромные очки с толстыми линзами.
Марио негромко кашлянул, и сверхобезьянец, испуганно подпрыгнув, повернулся к пришедшим.
— О, это вы! Я не ждал вас сегодня! — удивленно воскликнул он.
Друзья переглянулись, и по молчаливому согласию говорить было предоставлено Марио, как наиболее искушенному в вопросах конспирации.
— А когда вы нас ждали? — спросил он.
— Через полгода, — ответил сверхобезьянец.
От этого заявления Марио растерялся, но уже через пару мгновений взял себя в лапы.
— Нам показалось, что лучше сейчас.
— Конечно, как угодно! — охотно согласился шимпанзе. — Вам ведь виднее, когда проводить инспекцию.
Ага! Вот и объяснение странного поведения сектанта. Марио заметно расслабился.
— Да, нам, там наверху, виднее, — согласился он.
— Прекрасно, я готов! Но вы ведь не брат Бабуин, верно?
— Нет, конечно, — ответил коала. — К сожалению, брат Бабуин не сможет присутствовать. Он очень занят — вместе с Его Святейшеством сейчас готовит к обряду перехода в сверхобезьянство триста тысяч пятьсот сорок семь желающих. Сами понимаете, это много работы.
— Ого! — уважительно произнес шимпанзе. — А с кем тогда имею честь?
— Брат Люцифер, — представился Марио. — А это, — он кивнул в сторону Константина и Евгения, — брат Вельзевул и брат Азазель.
— Очень приятно! Ну, про меня вы, разумеется, знаете. Брат Бенедикт.
— Конечно, знаем, — подтвердил Марио.
— Рады познакомиться лично, — добавил Константин.
Довольный публичной известностью, Брат Бенедикт улыбнулся и проинформировал:
— Меня еще называют Сумасшедший Самоучка.
— Очень забавное прозвище, — бесцветным голосом сказал Марио. — Давайте приступим к инспекции.
— Да-да, я готов! Только где же документация?
— Мы тщательно изучили всю документацию, теперь она у нас в головах, — нашелся Марио.
— А… Понимаю, — кивнул Сумасшедший Самоучка.
— Итак. Мы хотим услышать про эту машину, — коала указал на «Растворитель врага» за спиной брата Бенедикта.
— Это растворитель врага, — объяснил шимпанзе.
— И в чем же заключается его функция?
— В растворении врагов.
— Ах, вот оно что… Теперь понятно, — сказал Марио. — И как он работает?
— Внутрь машины помещается враг, и она его растворяет.
— Ага… А если внутрь машины помещается не враг?
— Ну… Тогда она и его растворяет, — ответил брат Бенедикт.
— Другими словами, в этом случае машина не соответствует своему названию? — суровым тоном вставил Константин.
— Я все предусмотрел. — Сумасшедший Самоучка хитро улыбнулся и взял с панели машины несколько табличек, на которые друзья до сих пор не обращали внимания. — Вот, просто в подобном случае надо поменять табличку на «Растворитель не врага». Тут еще есть «Растворитель друга» и «Растворитель непонятно кого».
— Хм, великолепное решение, — одобрил Марио. — Браво!
— Спасибо, — смущенно сказал брат Бенедикт. — Я стараюсь.
— Мы отметим ваше старание в своем отчете, — пообещал Марио. — Думаю, вас наградят и даже позволят сидеть по левую лапу от Его Святейшества.
— Правда? — обрадовался Сумасшедший Самоучка.
— Конечно. Вы будете по левую, я по правую. Будем сидеть и ждать прихода Сверхобезьяна.
— Как здорово!
Марио повернулся и подошел к другой машине, «Коварной установке 24».
— Расскажите про нее! — велел он брату Бенедикту.
— Эту машину я построил после того как Его Святейшество объяснил, что главным козырем ордена в захвате власти над миром является коварство. Вот эта машина и вырабатывает коварство.
— В каком смысле? — не понял Марио.
— Я пока не знаю. Это создание моего гения. Его сумасшедшей стороны. Скорее всего, толку от машины никакого не будет. Но подобные изобретения позволяют мне оставаться Сумасшедшим Самоучкой.
— То есть вы потратили время на создание никому не нужной машины? — грозно спросил Марио, и под его взглядом брат Бенедикт съежился. — Безобразие! Это ваше разгильдяйство тоже войдет в отчет. Не сидеть вам по левую лапу от Его Святейшества! Вместо этого вас подвесят за подмышки в экзекуторской. Так и будете ждать Сверхобезьяна!
— Простите, я не хотел… — жалобно залепетал брат Бенедикт. — Не надо за подмышки.
— Это решит трибунал! Вас будут судить по законам военного времени!
— По-по-почему военного? Ведь никакой войны нет.
— Как давно вы не выходили на поверхность? — встрял Константин.
— Не помню… Давно.
— Так вы ничего не знаете?
— Чего не знаю? — еще сильнее испугался брат Бенедикт.
— До вас не доносился грохот взрывов? Стоны раненых? Убитых?
— Н-нет…
— Вы счастливый зверь, раз ничего не знаете. Наверху вовсю идет война.
— Как война?!
— Да. На нас напала армия броненосцев, — заявил Константин. — Напала подло, из-за угла.
— Так что вас будут судить именно по законам военного времени, — добавил Марио. — Думаю, вас расстреляют. Будете ждать Сверхобезьяна мертвым. Вам же лучше: спокойно дождетесь и воскреснете.
— Но, может, можно что-нибудь сделать? — с отчаянием в голосе спросил брат Бенедикт. — Я ведь построил и много полезных машин!
— Вот как? — скептически произнес Марио. — Ну-ка, давайте проверим. А построили вы, скажем, машину для эвакуации? Так, чтобы прямо отсюда — и наверх!
— Есть такая машина! — обрадовался шимпанзе. — Идемте, я вам покажу!
— Э-э… Постойте, — сказал Евгений. — Я хочу знать, почему у этой коварной установки номер двадцать четыре? До нее было еще двадцать три?
Марио и Константин кинули на пингвина уничтожающие взгляды, но тот даже не заметил.
— Нет, только одна. Дело в том, что мое любимое число — двадцать три, — объяснил брат Бенедикт. — Поэтому я и построил машину, которая называлась «Коварная установка 23». Но она взорвалась, и мне пришлось построить еще одну машину — двадцать четвертую.
— Спасибо за объяснение, — с нажимом сказал Марио. — А теперь ведите нас к машине для эвакуации.
— Э-э… Постойте, — снова произнес любознательный Евгений. — Я хотел спросить, для чего нужна машина, преобразующая ничего в ничто.
Константин подумал, что если кого-то надо отдать под трибунал, так это Евгения. Марио подумал то же самое. Но об этом удивительном событии, когда двое подумали абсолютно одинаковую мысль, никто никогда не узнал.
— Ничто очень трудно отличить от ничего, — с воодушевлением кинулся в подробности брат Бенедикт. — Поэтому если преобразовать ничего в ничто, то такая проблема отпадет сама собой.
— А зачем их надо отличать? — не успокаивался Евгений.
— Чтобы не перепутать, — объяснил Сумасшедший Самоучка.
Евгений выглядел озадаченным. Но задать новый вопрос не успел, потому что Марио решительно взял шимпанзе под локоть и сказал:
— Это очень интересно. А теперь — машина для эвакуации!
Брат Бенедикт повел «инспекторов» через свои владения, мимо множества других удивительных механизмов, пока не дошел до дальней стены, в центре которой, в нише, обнаружилось нечто, похожее на небольшую подводную лодку.
— Вот! — сказал Сумасшедший Самоучка. — Это машина для перемещения по туннелю прямо на поверхность, немного южнее замка.
— И как ею управлять? — спросил Марио.
— Это довольно сложно, — ответил шимпанзе. — Надо пройти подготовку, ознакомиться с некоторыми специфическими терминами. Объясняется в руководстве. Оно внутри.
В этот самый момент что-то щелкнуло и откуда-то сверху раздался пронзительный голос:
— Внимание! Всем-всем-всем! В замок проникли шпионы! Это кот, пингвин и, возможно, еще коала! Они крайне опасны! Следует их задержать во что бы то ни стало! Во славу Сверхобезьяна!
Брат Бенедикт потрясенно раскрыл рот. Потом сделал робкое движение в сторону.
— Не советую, — предупредил Марио. — Как вы слышали, мы очень опасны.
— Понял, — сказал брат Бенедикт. И тут же резко рванул с места и бросился наутек. Константин погнался было за ним, но Марио его остановил:
— Не нужно. Зачем зря терять время! Мы же почти у цели. Быстро, забираемся в машину!
Марио откинул люк «подводной лодки» и первым забрался в нее. За ним — Константин, и последним Евгений, тревожно поглядывая в ту сторону, куда сбежал Сумасшедший Самоучка. Внутри машины обнаружился пульт управления с множеством кнопок, клавиш, рычагов и рукояток. На нем лежала тонкая книга, на обложке которой было написано «Руководство по управлению этой машиной». Марио взял ее в лапы.
— Сейчас поглядим, как этот драндулет заводится.
— Что толку? — пессимистично заметил Константин. — Брат Бенедикт ведь сказал, что нужна предварительная подготовка, знание терминологии. Мы просто не поймем, о чем там говорится. Откуда нам знать, как, например, называется вот эта синяя фигня, или эта овальная штуковина, или вон та железная хрень…