— Вы знакомы? — спросил Волк Самуэль.
— Только заочно, — ответил Проспер. — Но я о нем наслышан. Выдающаяся, говорят, личность.
— Да, пожалуй, — согласился призрак. — Есть в нем что-то такое выдающееся.
— Продолжайте, прошу вас. Итак, сначала заявились Лис Улисс, кот и пингвин. А затем что было?
— Я их отвел в склеп Уйсуров, — продолжил Волк Самуэль. — Кратчайшей дорогой, между прочим. А потом появились этот Нимрод и с ним еще две гориллы. Начали они с Лисом Улиссом ссориться. И ссорились, пока не нагрянула полиция во главе с енотом.
— С енотом, вот как?
— Да. Кажется его зовут Морж. Или Слон?
— Может, Крот? — подсказал Проспер.
— Точно, Крот! Вы его знаете?
— Наслышан. Выдающаяся личность, говорят…
— Да, выдающаяся. А к нам, на Старое Кладбище, только выдающиеся и попадают.
— Не сомневаюсь, — улыбнулся Проспер.
— Вы представляете, этому Кроту Лис Улисс приснился! Говорил ему про какие-то сокровища… — сообщил призрак…
— Не может быть! — с блеском в глазах произнес Проспер.
— И тем не менее! — заверил его Волк Самуэль.
— Потрясающе! Милейший Волк Самуэль, вы даже не представляете, как я рад нашей встрече! Вы такие интересные вещи рассказываете.
Призрак смутился.
— Да, у нас на Старом Кладбище много интересных историй. Может, заглянете как-нибудь? Я еще расскажу.
— Непременно загляну! — пообещал Проспер.
— Ловлю на слове. Приходите. Вам у нас понравится. Народ у нас отзывчивый, интересный. И не скучно. По субботам вот концерты проходят — три великих тенора прошлого исполняют некрополитанские песни. Просто чудо! Может, даже решите быть у нас похороненным. Вообще-то, на Старом Кладбище уже не хоронят, но я за вас замолвлю словечко. — Волк Самуэль подмигнул собеседнику.
— Чрезвычайно тронут вашим предложением, — сказал Проспер.
— Отлично! Ну, тогда я поспешу. Хочу вернуться, пока темно. А то при солнечном свете мы, призраки, чувствуем себя неуютно.
— Всего хорошего, Волк Самуэль. Очень рад был с вами познакомиться!
— Я тоже. Особенно после этого ужасного инспектора. До свидания! — Волк Самуэль улыбнулся, приподнял на прощание цилиндр и отправился своей дорогой. Проспер проводил его лукавым взглядом, а затем сыграл на скрипке торжественную тему, означавшую очередное озарение.
Глава пятнадцатаяКак стать павлином
Рано утром Брат Кирилл вернулся в замок графа Бабуина в совершенно разбитом состоянии. За время ночного дежурства у дома Лиса Улисса он устал, проголодался и продрог. Поэтому, представ перед хорошо выспавшимся и бодрым братом Нимродом, Кирилл, которому не дали и минутки на отдых, испытывал нешуточное раздражение.
Кабинет брата Нимрода представлял собой просторную светлую комнату, которой ее хозяин изо всех сил старался придать мрачность. С этой целью огромное окно было завешено багровой гардиной, а в центре помещения стоял массивный дубовый стол — на вид рожденный, состарившийся и умерший еще в прошлом столетии. С потолка свисали декоративные цепи, на стенах красовались игрушечные орудия пыток. На столе в эффектном и якобы случайном творческом беспорядке расположились шестнадцать чернильниц в виде обезьяних черепов, тринадцать подсвечников с зажженными свечами, доносы и книги «Плетение заговоров», «Справочник интригана», «500 кровавых наветов», «Как вбить клин между друзьями», «Искусство зависти», «Порок ли подлость?» и «Как написать донос и избежать разоблачения».
Сам брат Нимрод восседал на тронообразном деревянном стуле — с высокой спинкой, почти достигавшей потолка. Внешний вид стула наводил на мысль, что он является ровесником стола, с которым умер примерно в одно время. Барс надвинул на глаза красный капюшон, чтобы собеседник чувствовал себя неспокойно. На Кирилла этот прием не возымел никакого действия, потому что очень хотелось спать, а на брата Нимрода, его интриги и заговоры хотелось плевать. Но плевать было нельзя, это привело бы к очень неприятным последствиям — настолько Кирилл еще соображал, несмотря на стремившееся отключиться сознание.
— Рассказывай! — приказал брат Нимрод.
— Слежка за объектом У. была установлена вчера в восемь утра, — скучно начал Кирилл. — Слежку проводил брат Кирилл. Пост располагался…
— Прекрати! — недовольно перебил его брат Нимрод. — Ты что, донесение пишешь? К делу переходи! Ты установил в доме объекта жучок?
— Жучок? — растерялся Кирилл.
— Да-да, жучок, — раздраженно повторил барс. — Установил?
— Конечно, установил, — испуганно соврал Кирилл. — Я проник в дом объекта, притворившись газовщиком, и приклеил микрофон к внутренней стороне ножки стола.
— Молодец! — похвалил брат Нимрод. — Тогда рассказывай, что услышал! О чем говорили объект и его подельники?
— Значит, так… — начал Кирилл. — Объект и его подельники собрались в доме к вечеру. Большую часть времени они… — Кирилл замолчал, уже жалея о своем вранье про жучок. — Даже не знаю, как сказать.
— Говори, как есть! Что негодяи делали большую часть времени?
— Пели…
— Пели? — удивился брат Нимрод. — Что значит пели?
— Ритмично выводили голосами мелодичные рисунки, стараясь звучать слаженно, — объяснил Кирилл, который от усталости каждый вопрос понимал буквально.
— И что же пели негодяи?
— Негодяи пели песни негодяев, — самозабвенно сочинял Кирилл. — Противные такие песни, уголовные. К тому же, у всех объектов совершенно нет слуха, голоса и чувства ритма.
— О чем конкретно были эти песни? — не унимался брат Нимрод.
— О разных вещах… — уклончиво ответил Кирилл.
— А точнее?
— Сейчас… — тянул время Кирилл. — Очень много всего, я пытаюсь выстроить какой-то порядок.
— Давай, я тебе помогу, — предложил брат Нимрод. — Они пели про карты?
— Да! — обрадовался Кирилл. — Пели про карты!
Брат Нимрод всем телом, как перед прыжком, наклонился вперед.
— Что они пели про карты?
— Что-то про козыри, — замялся Кирилл. — Что бубна бьет пику… Или наоборот.
— Это не те карты! — рассердился барс. — Меня интересуют карты местности!
Кирилл поежился.
— Они про это и пели… — сказал он. — Что карта местности нанесена на игральную карту…
— Вот как! — возбужденно воскликнул брат Нимрод. — Подробней! На какую карту? Где она находится?
— Про это они не пели…
Барс разочарованно хлопнул ладонью по столу.
— А про что еще они пели? Про Анжелу пели?
Кирилл вздрогнул.
— Про какую Анжелу? — хрипло произнес он.
— Про ту самую, — ответил брат Нимрод. — Про твою ученицу.
— Не пели, — твердо ответил Кирилл. — А почему они должны были петь про Анжелу?
Но барс не удостоил его ответом.
— И про сны не пели? — спросил он вместо этого.
— И про сны не пели, — сказал Кирилл.
Брат Нимрод откинулся на спинку стула и скрестил на груди передние лапы.
— Кирилл, я недоволен. Я что, должен вытягивать из тебя информацию клещами? — брат Нимрод покосился на муляжи пыточных инструментов. — Ты сам должен мне ее предоставлять!
— Я бы и рад, — как можно убедительнее заверил Кирилл. — Но все не запомнишь…
— Мне казалось, ты способнее. Тебе выпала такая честь — быть моими глазами и ушами. А что получается?
— Я не подхожу, — сказал Кирилл, надеясь, что барс считает так же, и этот шпионский кошмар сейчас закончится. Но не тут-то было.
— А я все-таки в тебя верю, — произнес брат Нимрод. — Тебе просто не хватает опыта.
— Не хватает, — удрученно согласился Кирилл, понимая, что быть ему шпионом и дальше.
— Ну, вот что. Записывай все, что происходит в доме объекта, на магнитофон, — велел барс. — А записи приноси мне.
Этого только не хватало! — испугался Кирилл. Где он возьмет эти записи? Надо срочно что-то придумать.
— Так точно! — воскликнул он. — Отличная идея! Я принесу вам записи, а вы сами послушаете, и тогда будете уверены, что я ничего не забыл. А на прослушивание записи, скажем, за сутки, вам понадобятся всего сутки.
Как он и рассчитывал, эта мысль брату Нимроду не понравилась.
— Я передумал, — сказал барс. — Не записывай на магнитофон. Записывай лучше в блокнот. А затем рассказывай мне самое важное.
— Будет сделано! — с облегчением пообещал Кирилл.
Брат Нимрод встал, подошел к окну, отодвинул гардину и стал спиной к Кириллу, поглядывая на улицу.
— Помни, Кирилл, — сказал он. — Ты занимаешься делом величайшей важности. Делом, угодным Сверхобезьяну и всему братству. И если ты не оплошаешь, твое имя будет вписано золотыми буквами в список героев, приблизивших приход Сверхобезьяна…
Шимпанзе уныло слушал эти пафосные речи, думая, что лучше бы брат Нимрод рассказал о сути дела. И вдруг Кирилла осенило. Он кинул взгляд на барса и, убедившись, что тот уставился в окно, быстро вытащил из кармана своего маскировочного рабочего костюма жучок и прилепил его с внутренней стороны стола. Этот поступок его самого удивил, но почему-то казалось, что все правильно — так и надо.
Брат Нимрод вернулся к столу.
— Что же, Кирилл, возвращайся на пост, — велел он.
Шимпанзе с ужасом вытаращил глаза на барса. Тот недовольно поморщился и нехотя разрешил:
— Ладно, поспи часок-другой… Три-четыре. Этого более, чем достаточно. И за работу! Все понятно?
— Понятно, — ответил Кирилл. Он встал и направился к выходу, но у самой двери его окликнул брат Нимрод:
— Кирилл! И не вздумай тратить время на посещение своей подопечной рыси! Имей в виду, я запретил тебя к ней пускать.
В этот момент кабинет брата Нимрода наконец показался Кириллу мрачным. Шимпанзе ничего не ответил, стиснул зубы и вышел в коридор…
Берта собиралась вновь сбежать с уроков. Не могла же она допустить, чтобы поход в магазин маскарадных костюмов состоялся без нее! И вообще… Какая школа, когда такие дела творятся!
После ночной авантюры Берта чувствовала себя окрыленной. Бенджамин Крот на крючке, это совершенно точно. А как ее хвалили друзья, и особенно сам Лис Улисс! Ох, как он ее хвалил! К тому же играть роль крутой агентши Самой Секретной Службы — вот это дело для нее. А разве крутые агентши ходят в школу на скучные уроки? Да никогда в жизни!