Евгений смутился, а Константин воскликнул:
— Какая открытка, какие безумцы?! Карта где?
— Вот. — Лис Улисс вытащил из пакета карту и положил на стол. Все, включая и вскочившего с места Марио, склонились над ней.
— По-моему, это центр нашего города, — сказал Константин. — Откуда саблезубые тигры знали, как он выглядит?
— Очень мудрая раса, — ответила Берта.
— Хм… — заметил неубежденный Константин.
— А вот река, — сказал Евгений.
— А вот пруд, — добавила Берта.
— А вот фонтан, — вставил Константин.
— И правда, центр нашего города… — произнес озадаченный Лис Улисс.
— Так я и знал! — в сердцах воскликнул Евгений. — Все напрасно! Ни за что больше не буду павлином, слышите?!
— Не напрасно, — возразил Лис Улисс.
— Конечно, не напрасно, — согласилась Берта. — Теперь у нас есть карта центра города.
Евгений чуть не задохнулся от возмущения.
— Павлином! Ради карты центра города!
— Нет, не может быть, — тихо сказал Улисс. — Что-то здесь есть, какая-то тайна. Ведь были же знаки…
— Я деликатно промолчу, — проворчал Константин.
— Судьба вновь подкидывает нам шараду, — продолжал Улисс.
— И когда ж ей только надоест, — скривился Константин.
Но Улисс его не слушал.
— Должен быть какой-то ключ… Либо в карте, либо к карте. Какой-то ключ…
— И где же мы его возьмем? — поинтересовалась Берта.
— Не знаю… Может, обнаружим. Или сам появится. Или даст кто.
— Угу, — скептически бросил Константин. — Конечно, придет и даст.
В дверь постучали. Несчастные переглянулись. Улисс быстро засунул карту обратно в конверт. Затем Константин вскочил, кинулся к двери и распахнул ее. На пороге стоял молодой шимпанзе в одежде электрика.
— Вы принесли нам ключ? — воодушевленно спросил Константин.
— Ключ? — удивился визитер. — Нет. Мне надо поговорить с Лисом Улиссом.
— А… — разочаровался Константин. — Ну, входите.
Шимпанзе неуверенной походкой прошел к столу.
— Здравствуйте. Меня зовут Кирилл.
— Здравствуйте. Садитесь, — Улисс указал на стул.
Гость сел на краешек стула, сложив лапы на коленях.
— Вы ведь шпион? — спросил Улисс.
— Не совсем, — ответил шимпанзе. — Мне приходится им быть. Заставили.
— Брат Нимрод?
— Да. Хорошо, что вы знаете.
— Что ж, я рад вашему приходу, — сказал Улисс. — Честно говоря, уже начал волноваться, куда это вы запропастились. Не случилось ли чего.
— Просто я следил за братом Нимродом.
Все с изумлением уставились на Кирилла. Он поежился и пояснил:
— У меня было подслушивающее устройство, жучок. Я должен был подсунуть его вам, но подсунул брату Нимроду.
— Зачем? — все еще не понимал Улисс.
— Я решил вести слежку за ним, а не за вами. Потому что он ничего мне не объяснял, а такие как брат Нимрод обычно замышляют всякие пакости. Его у нас в обители все боятся и ненавидят. Я вообще думаю, что он не настоящий сверхобезьянец, а только зачем-то притворяется. Вот я и хотел узнать, зачем.
— Вот это да! — Лис Улисс с одобрением отнесся к инициативе Кирилла.
— Как же это непрофессионально, — подал голос Марио. — И этот наряд электрика — сплошное любительство.
— Кхе-кхе, — выразительно заметил на это Константин.
— И что же, узнали, зачем? — спросил гостя Улисс.
— Узнал, — мрачно ответил тот. — Потому и пришел к вам. Если вы не поможете, то уже и не знаю, к кому тогда обращаться.
Лис Улисс мгновенно принял серьезный вид.
— Что случилось?
— Брат Нимрод ищет карту саблезубых тигров. Ну да вы это лучше меня знаете. У него в плену находится молодая рысь по имени Анжела Витраж, которая видит важные сны, но потом их не помнит. Так вот… — Кирилл перешел на шепот. — Брат Нимрод хочет вызвать демонов, которые заставят ее вспомнить эти сны и рассказать.
— Вызвать демонов? — прищурившись, переспросил Лис Улисс.
— Это древний и давно запрещенный ритуал, — объяснил Кирилл. — Очень страшный.
— Почему? — спросила крайне заинтригованная Берта.
— Для его проведения требуется кровь из пальца.
Все охнули.
— Варварство какое! — содрогнулся Евгений.
— А еще произносятся ужасные слова, — добавил Кирилл.
— Например? — с сияющими глазами полюбопытствовала Берта.
— Уртулугк вдзанакх! — сказал Кирилл.
— Какие ужасные слова! — воскликнул Константин. — Пожалуйста, не надо больше!
— А я бы послушала… — мечтательно заметила Берта, но ее никто не поддержал.
— Но самое страшное — демоны могут напугать Анжелу и даже сделать ей больно, — продолжил Кирилл. — Этого нельзя допустить! Она очень хрупкая и романтичная девушка!
— Хорошая девушка, да? — понимающе улыбнулся Улисс.
— Лучшая!
— Значит, вы хотите, чтобы мы помогли вам спасти Анжелу? То есть выкрасть ее из замка графа Бабуина до ритуала?
— До ритуала вряд ли получится, — ответил Кирилл. — Времени мало. Но хотя бы во время.
— А может, после? — предложил Константин.
— Нет, после будет поздно. Ведь ритуал уже будет позади.
— Логично, — согласился кот.
— Так что, поможете? — с надеждой спросил Кирилл Улисса.
— Улисс, это может быть провокация, — предупредил Константин.
— Какая провокация? — удивился Кирилл.
— Ловушка, — объяснил Константин.
— Это не ловушка, честное слово!
— Именно так провокаторы и говорят — это не ловушка, честное слово, — нахмурился кот. — Теперь я окончательно уверен, что это ловушка, честное слово. Нас заманивают в лапы древних демонов.
— Это современные демоны, — заметил Кирилл.
— Там, в ловушке, я думаю, будет уже без разницы.
— Да не ловушка это, клянусь вам! — Кирилл чуть не плакал.
— В общем, мы не пойдем. — Константин был непреклонен.
— Конечно, пойдем, — сказал Улисс.
— Но, Улисс…
— Значит, мы попадем в ловушку, — ответил Улисс. — Лучше подумай о том, что это может быть не западня. И тогда получается, что мы оставим бедную Анжелу в беде.
— Правильно! — поддержала его Берта. — Непременно идем выручать девушку!
— Ты, Берта, как раз не пойдешь, — сказал Улисс.
— Как так? — охнула лисичка. — Я тоже хочу на демонов посмотреть!
— У тебя операция с Кротом, ты забыла?
Берта досадливо махнула лапой.
— Вот всегда так! Почему я не вижу самого интересного! И на Старое Кладбище меня не взяли, и на демонов не берут.
— С тобой будет Евгений. Он поможет тебе провернуть операцию, — продолжил Улисс. — Итак, друзья, перейдем к деталям. Слушайте внимательно, а то времени мало…
Глава восемнадцатаяКровавый мост и демонический ритуал
Кровавый мост пользовался дурной славой, и пользовался ею весьма умело. Во всяком случае, прохожие на него захаживали редко, чему мост был рад. Прохожих он не любил. Прохожие его — тоже. Им не нравилось название «Кровавый мост», и их трудно в этом винить. Хуже только Падающий мост, расположенный в другом конце города. Там прохожие появлялись еще реже. Назвать мост Падающим — еще хуже, чем Кровавым.
Стояла гнетущая ночная тишина… Есть такие места, где кажется будто всегда стоит гнетущая ночная тишина. Даже днем. Даже когда шумно. А все равно кажется. Объясняется это характером самого места, — характером, следует заметить, весьма и весьма скверным.
Кровавый мост и был одним из таких мест.
Итак, стояла гнетущая ночная тишина. При желании можно было услышать, как растет трава. Но мало у кого бы возникло такое желание, потому что слышать, как растет трава — довольно жутко.
Над мостом повисла полная луна. Здесь она всегда была полной. Такое уж это место… Пожалуй, можно было бы решить, что Кровавый мост сродни Старому Кладбищу. Но в отличие от последнего, здесь было не так весело. Собственно, весело не было вообще. Есть такие места, где не тянет веселиться. Например, Кровавый мост.
Вот и Бенджамину Кроту веселиться не хотелось.
— Ну почему надо было назначать встречу именно в таком месте? — жалобно спросил он Берту.
— Хорошее место, зловещее, — объяснила та.
— А это обязательно, чтобы зловещее?
— Разумеется! Вы что, думаете, мы сюда на прогулку пришли? Нам предстоит ужасная встреча с коварным и вероломным врагом. Где же еще проводить такую встречу, как не в зловещем месте?
— Даже насекомых не слышно… — простонал Крот.
— Затаились, — сказала Берта. — Ждут чего-то. Или кого-то…
Чего ждут затаившиеся насекомые, археолог спросить не отважился.
— А почему мост называется Кровавым? — поинтересовался он, подозревая, что ответ его расстроит. Но любопытство оказалось сильнее страха.
Берта прищурилась, кинула взгляд в темноту и произнесла:
— Когда-то, давным-давно, здесь пролилась кровь… Много крови.
— Какая страшная история… — прошептал Крот.
— Не особенно, — ответила Берта. — Что такого уж страшного в том, что перевернулась лекарская карета, перевозящая донорскую кровь?
— А, донорская! — обрадовался Крот. — Я уж подумал, что убили кого-то!
— Так и есть. Всех доноров убили. Иначе как бы у них отобрали кровь? Но произошло это не здесь, а в другом месте. Оно теперь называется Площадь Павших Доноров.
Бенджамин Крот сник.
— Если страх говорит тебе «Беги!», сначала беги, а потом спрашивай, почему, — произнес он. — Это цитата.
— Из кого? — спросила Берта.
— Из царя Мосолона.
— А, — припомнила Берта.
— Он был мудрейшим из древних царей. — Крот поежился. Ему было зябко и боязно, хотелось побольше говорить, чтобы не думать о зловещем и ужасном. — Знаете историю о самках и детеныше?
— Не уверена.
— К мудрому царю Мосолону на суд пришли две львицы и принесли новорожденного львенка. Каждая львица утверждала, что именно она является детенышу сестрой. Чтобы решить их спор, царь велел разрубить львенка пополам и дать львицам по половинке. Одна из спорщиц согласилась, а другая воскликнула: «Нет! Пускай малыш будет ее братом, только не разрубайте его!» И все поняли, что именно она является сестрой детеныша. Вот!