Последняя фраза Улисса насторожила.
– То есть? – спросил он, чувствуя, что объяснение ему не понравится. Так и вышло.
Доктор отвел глаза.
– Видите ли… У меня есть такой порошок… Впрочем, неважно. Скажите только, вы поможете избавиться от тел?
– Вы в своем уме?
– В смысле?
– Вы говорите об убийстве!
– О хирургическом вмешательстве.
– Которое приведет к нескольким смертям! Вот я и интересуюсь, вы спятили?
– Улисс, не нервничайте, это вредно. Все болезни от нервов. Что же до загубленных жизней – пусть так. Зато сколько жизней я потом спасу, исполнив свое желание! Ведь мое желание – это вакцина от тараканьего гриппа! Редкой, но страшной болезни, лекарства от которой до сих пор нет! Видите, какая у меня благородная цель?
Улисс не верил своим ушам.
– И эта благородная цель, по-вашему, оправдывает неблагородные средства?
Доктор всплеснул лапами.
– Еще как! Сразу видно, что вы не знакомы с историей медицины. Мы, медики, спасаем жизни и лечим от недугов. Но перед этим вскрываем трупы и прививаем страшные болезни подопытным. А затем, когда получаем результаты, делаем бизнес на лечении больных! Ну, или здоровых, если убедить их, что они больны. Так что поверьте – несколько трупов на пути к светлой цели – это ерунда. Ну как, вы со мной?
Улисс не успел с негодованием отвергнуть предложение Доктора, потому что у прячущегося за диваном Дельца лопнуло терпение. Барсук вскочил и выкрикнул:
– Видите?! Видите, Улисс?!
Доктор взмахнул лапами и отшатнулся.
– Вы прятались за диваном!
Делец, кипя от праведной злости, потряс кулаком перед носом кролика.
– Молчите, убийца! Сейчас все узнают, какой вы доктор! Эй, все!
Скандала Улиссу совершенно не хотелось.
– Господин Делец, пожалуйста, успокойтесь.
Доктору скандала не хотелось еще больше.
– Да, господин Делец, не нужно шума. Сейчас я дам вам успокоительное…
Делец в ужасе отпрянул, его голос сорвался на визг:
– Не подходите ко мне, убийца! Что, хотите успокоить меня навсегда?! Не выйдет!
В поисках спасения Делец оглянулся и заметил за дверью на веранду Актрису и Влюбленную, прикладывающих уши к стеклу.
– Ага, вот вы где! – Он подбежал к двери и забарабанил по стеклу. – Сюда, сюда!
Актриса и Влюбленная, к счастью для себя успевшие вовремя отпрыгнуть от стекла, помчались в дом.
Улисс покачал головой:
– Зря вы это… Сейчас такое начнется. – Он повернулся к Доктору. – На вашем месте я бы срочно покинул гостиницу.
– Ну уж нет! – возмутился кролик. – Думаете, я один плохой, а остальные все – ангелы? Ха! Да они просто еще себя не проявили!
В общую комнату, сгорая от нетерпения и предвкушая зрелище, вбежали Актриса, Влюбленная, Антиквар и Подросток.
– На часах двадцать ноль две! – выкрикнул Подросток в потолок.
Доктор сверился со своими часами и поправил:
– Вообще-то ноль четыре.
– На часах двадцать ноль четыре! – выкрикнул Подросток в потолок.
– Что случилось? – с горящим взглядом спросила Актриса.
– Господин Доктор замышлял всех нас умертвить! – тоном прокурора обвинил Делец.
Женщины ахнули.
– Не может быть!
– Улисс, подтвердите!
Лис вздохнул:
– Увы, вынужден подтвердить.
Слова Улисса окружающих порадовали – ведь теперь есть законное основание устранить одного из соперников. Сам виноват!
– Ах негодяй! – воскликнул Антиквар. – В сугроб его!
– Давайте сами его умертвим! – азартно предложил Подросток.
– Господа, да я просто пошутил! – оправдывался Доктор, отступая в угол.
– Не смешно! – отрезала Актриса.
– Я проверял господина Улисса! – нашелся Доктор. – Можно ли ему доверять! Улисс, рад сообщить, что вы с честью выдержали испытание!
Но ему не поверили.
– Он врет! – кричал Делец. – Убийца в белом халате!
– В каком еще халате! – оскорбился Доктор.
– Ах, я играла убийц в халате, – мечтательно улыбнулась Актриса.
– На часах… – начал было Подросток, но внезапно нахмурился и недовольно потер когтем циферблат. – На часах царапина!
Делец снова вошел в роль обвинителя:
– Предлагаю гнать Доктора из отеля!
– Правильно! – согласилась Влюбленная.
– Точно! – поддержала Актриса. – Доктора и Дельца – долой!
Делец недоуменно на нее вытаращился.
– Эй, а я при чем?!
Барсук вышел из образа обвинителя, и эту роль тут же приняла на себя Актриса.
– Мы видели, как вы подкупили Улисса! Дали ему чек!
Делец пожал плечами:
– Ну, дал я ему чек. И что? Разве это сравнимо с убийством? К тому же Улисс не согласился.
– Гнать всех троих! – увлеченно предложил Антиквар.
– На часах двадцать десять!
Доктор с неприязнью посмотрел на Подростка.
– Слушайте, а можно прекратить вот это вот «двадцать десять»? И так все на нервах!
– И меня это раздражает! – сморщилась Влюбленная.
– А меня так просто бесит! – прошипела Актриса.
– Да, господин Подросток, прекратите, пожалуйста, – попросил Антиквар.
Подросток ухмыльнулся и сделал вид, что боксирует:
– Не-а.
Актриса ахнула от возмущения.
– Господа, он же нарочно! Чтобы нагнетать атмосферу и нервировать соперников, то есть нас!
Антиквар принял строгий вид:
– Подросток, это правда?
– На часах двадцать тринадцать!
– Ах ты, паршивец! Улисс, что за желание у этого юного негодяя?
Лис пожал плечами:
– Не знаю, мы еще не поговорили.
Подросток обвел собрание презрительным взглядом:
– У меня суперское желание.
– Ну-ка, признавайся какое! – потребовала Влюбленная.
– Да запросто, – фыркнул щенок. – Я хочу, чтобы на всей Земле воцарились мир и эта… как ее… любовь!
Делец издал смешок:
– Чего? Кто тебе поверит!
– Да, и доверие. На всей Земле.
Антиквар указал на Подростка:
– Негодяй!
Делец указал на Доктора:
– Убийца!
Актриса указала на Дельца:
– Мошенник!
Влюбленная указала на платье Актрисы:
– Пятно!
Улисс забеспокоился. Соперники готовы были вцепиться друг другу в горло, ситуация стремительно выходила из-под контроля.
– Тихо! – рявкнул Улисс.
От неожиданности все тут же замолчали, а Доктор еще и схватился за сердце.
– Так, – негромко произнес лис в наступившей тишине. – Теперь спокойно и по порядку. Доктор, вам нужен врач.
– Я и есть врач!
– Вы нужны себе. И еще, Доктор. Убивать – плохо. Господин Делец. Я не продаюсь. Госпожа Актриса. Никто никого не будет гнать. Господин Антиквар. И в сугроб бросать – тоже. Госпожа Влюбленная. Главное – спокойствие. Господин Подросток. Который час?
– На часах двадцать шестнадцать!
– Он опять! – пискнула Актриса. – Видите, он опять со своим «на часах»!
– В сугроб! – прорычал Антиквар.
– Цыц! – крикнул Улисс. – Ни слова больше! Всем молчать и смотреть на меня! Это важно!
Все посмотрели на лиса.
– А что, если… Что, если… – Улисс напряженно пытался сообразить, чем отвлечь готовую взорваться компанию. – Мм… Что, если… А! Что, если Дух Зимы среди нас?!
– В смысле? – удивился Доктор.
– Он один из нас!
– Зачем ему это? – недоумевала Влюбленная.
– Ну, например, чтобы выбрать достойного, – на ходу сочинил Улисс.
«Уфф… Вроде остыли».
Действительно, спорщики успокоились и задумались.
– Ладно, допустим, он один из нас, – предположил Доктор.
– Или хозяйка, – осенило Дельца.
– А вот это интересно! – сказал Доктор.
– Или хозяин, – предположила Актриса.
– И это интересно! – сказал Делец.
Влюбленная озадаченно нахмурила лобик:
– Про хозяина ничего сказать не могу, я его не видела.
– И я не видела, – сказала Актриса.
Антиквар хмыкнул:
– И я… Господа, кто-нибудь видел хозяина?
Все промолчали.
– Странно, – сказал Улисс. – Хозяйка на него ссылалась, но никто его не видел.
– О небо… – потрясенно прошептала Влюбленная. – Он Дух Зимы!
– Только потому, что его никто не видел? – усмехнулся Доктор. – Скажете тоже!
– Он невидимка! – воскликнул Подросток.
Ответом ему были недоуменные взгляды.
– Это все хозяйка! – продолжал генерировать идеи Подросток. – Она загадала невидимого мужа!
– Какая чушь! – фыркнул Доктор.
Актриса напомнила:
– Хозяйка загадала стать хозяйкой. Она сама сказала.
– Ладно, если он не невидимка, то где он тогда? – ехидно спросил Подросток.
– И где Рыжонок? – озираясь по сторонам, озадачился Антиквар. – Почему она не здесь, с нами?
«И правда, – обеспокоенно подумал Улисс. – Почему Берта не явилась на вопли конкурентов? Не может быть, чтобы ей не было любопытно!»
В этот момент издалека донесся женский крик. Все похолодели.
– Берта! – воскликнул Улисс, выбегая из комнаты.
– Господа, похоже, у нас беда… – произнес Антиквар.
Один за другим все бегом покинули общую комнату. Последним несся Подросток, выкрикивая на ходу:
– На часах двадцать один ноль ноль!
Утопая в большом мягком кресле, с Улиссом, стоящим в его изголовье, и Доктором, осматривающим ее левую заднюю лапу, Берта чувствовала, как страх и боль отступают. Однако беспокойное состояние Улисса, его полный волнения взгляд и напряженно сморщенный лоб девушку настолько радовали, что она продолжала мученически постанывать. Пускай дрожит от одной только мысли, что он мог лишиться Берты! Может, до него наконец дойдет, насколько она ему дорога!
Доктор сказал Улиссу:
– Вам тоже следует уйти. Я ведь не просто так всех удалил – посторонние мешают осмотру пациентки.
– Я не посторонний, – строго заметил лис. – Я арбитр, не забывайте!
«Молодец, – мысленно похвалила его Берта. – Пускай лучше Доктор уйдет!»
Кролик равнодушно пожал плечами. Он пощупал лодыжку Берты и спросил:
– Так болит?
– Да.
Доктор убрал лапы.
– А так?