– Те, кого этот сноб не выберет, приходите ко мне в августе! Эй, не пихайся!
После секундной возни Дух Зимы торжественно спросил:
– Итак, смертные, кто первый?
Доктор, Делец, Влюбленная и Подросток нерешительно переглянулись.
– Доктор, может, вы? – предложил Улисс. – Припоминаю, что ваше желание связано с прекрасным делом излечения от страшной болезни. Что может быть благородней!
– Точно, – неуверенно ответил кролик. – Так и есть.
– Я внемлю тебе, целитель! – подбодрил Дух Зимы.
– Я тоже! – сообщил Дух Лета.
Доктор вздохнул. Ему не хотелось быть первым. Он считал, что в любом соревновании плохо быть первым или последним.
– Ладно. Мое желание – изобрести лекарство от тараканьего гриппа. Это редкая, но очень смертельная болезнь!
Дух Лета хихикнул:
– Мой дорогой зимний брат, сдается мне, господин лекарь чего-то недоговаривает.
Дух Зимы был согласен со своим дорогим летним братом.
– Вы лжете, господин Доктор!
– С чего вы взяли? – занервничал кролик.
– Вас выдают вибрации голоса, уши дрожат и левое веко подергивается.
– И еще вокруг бело и страшно, – добавил Дух Лета.
– Это тут при чем? – недовольно спросил Дух Зимы.
– Означает, что Доктор врет.
– Даже не буду пытаться понять… Итак, господин Доктор, я жду правду!
– Мы все ждем! – пафосно заявил Дух Лета. – Духи зимы и лета, весны и осени, горных ручейков и каменистых ущелий, зеленых лужаек и желтых барханов, кучерявых джунглей и гладкошерстных степей, небоскребных муравейников и…
Доктор сдался.
– Хорошо, хорошо, я скажу! Я уже нашел вакцину от тараканьего гриппа!
Повисла пауза. А когда она закончилась, Улисс спросил:
– Тогда каково же ваше желание, Доктор?
Доктор замялся.
– Чтобы… Ну… Как я сказал, болезнь редкая. Ау меня частная практика. В общем… Я хочу, чтобы вокруг больше народу и почаще болели тараканьим гриппом!
– Круто… – Подросток присвистнул.
– Да вы еще хуже Актрисы! – возмутилась Влюбленная.
– Неправда! Я-то всех вылечу! А старость, которую Актриса желает для своих коллег, не лечится!
Дух Зимы скомандовал:
– Следующий!
– Погодите! – воскликнул Доктор. – Скажите, у меня ведь есть шанс?
– Есть! – бодро ответил Дух Лета. – Приходите в августе!
– Доктор, сядьте, пожалуйста, и успокойтесь, – сказал Улисс. – Дайте и другим сказать. Господа, кто теперь? Может, вы, господин Делец?
Делец протестующе замахал лапами:
– Нет-нет. Уступаю дамам и ребенку. Видите, Дух Зимы, какой я благородный!
– Он мне нравится, – одобрительно изрек Дух Лета. – Пускай сейчас он говорит.
Дух Зимы не возражал:
– Да, давайте, господин Делец.
Барсук попятился.
– Да нет же! Я уступаю!
Подросток толкнул его в плечо:
– Вперед, деляга!
– Мы подождем, – с готовностью заверила Влюбленная.
– Тогда пускай Рыжонок!
– Я ранена, – напомнила Берта.
Делец с бессильной злостью махнул лапой.
– Ладно, пусть так. Уважаемый Дух Зимы! Вот мое предложение. Сто тысяч! И вы выполняете мое желание!
Дух Лета ойкнул и громко прошептал:
– Соглашайся, это же по пятьдесят на двоих!
– Что? – опешил Дух Зимы. – Нет!
– Двести тысяч, господин Делец! – потребовал Дух Лета.
– Прекрати! – рассердился Дух Зимы. – Даже за миллион – нет! Мы – духи! Бесплотные и бескорыстные!
– Это зимние духи бесплотные. А летние – плотные!
– Я сказал: нет! Господин Делец, озвучьте ваше желание!
Перепалка потусторонних созданий обескуражила барсука, и он послушно выпалил:
– Я хочу, чтобы все мои конкуренты и партнеры говорили мне только правду!
– Я тоже хочу, чтобы вы мне говорили только правду, – заметил на это Дух Зимы. – Чего вы на самом деле хотите?
– Того, что сказал!
– Ответ не полный! – воскликнул Дух Лета.
Растерянный Делец смирился:
– Хорошо. Есть еще кое-что. Я хочу ежедневно получать завтрашние биржевые сводки.
– То есть из будущего, – уточнил Улисс. – Бедная Вселенная!
Доктор осуждающе покачал головой:
– Да вы мошенник, господин Делец!
Делец презрительно скривился:
– Ну, хоть не убийца, как некоторые, господин Доктор!
– С вами все ясно, – произнес Дух Зимы. – Теперь дама!
Влюбленная переглянулась с Бертой.
– Которая?
– Здоровая. Вы!
Кошка всплеснула лапами:
– О, у меня прекрасное желание. Желание, от которого зависит судьба двух любящих сердец! Я хочу, чтобы мои родители дали согласие на мой брак с возлюбленным!
– Какая прелесть! – восхитился Дух Лета. – Правда, мой зимний брат? Она так красиво врет. Так романтично, так влюбленно… Так, не побоюсь этого слова, возвышенно.
– Я не вру! – занервничала Влюбленная.
– Врете!
– Нет!
– Если не скажете правду, забудьте про меня! – пригрозил Дух Зимы.
– И даже про меня! – не остался в стороне Дух Лета.
– Но…
– Ах, прощайте!
– Пожалуйста, не надо! – взмолилась Влюбленная. – Я скажу правду! Только… она вам не понравится.
Дух Лета хмыкнул.
– А нам и вранье не нравится. Так что пускай лучше нам не нравится правда.
Влюбленная от волнения не знала, куда девать лапы. Голос не слушался и срывался на писк.
– Я хочу… ох… ладно. Чтобы все мужчины были от меня без ума!
– Во маразм… – хохотнул Подросток.
Берта покачала головой:
– Да вы сами без ума…
Улисс вздохнул:
– Госпожа Влюбленная, вы даже не представляете, как бы потом жалели, если бы это желание исполнилось.
– Я не стану исполнять это желание, – объявил Дух Зимы. А Дух Лета предложил:
– Знаешь что, зимний брат! Исполни его наоборот. Пускай она сама будет без ума от всех мужчин!
Влюбленная испугалась:
– Я так не хочу!
– А мужчины хотят!
– Кто теперь, о Дух Зимы? – торопливо спросил Улисс.
– Пускай юноша поведает о своем желании.
Подросток с показной легкостью согласился.
– Запросто! Мир и любовь на всей земле – вот чего желаю я всей душой! Или что у меня там.
– Звучит прекрасно и неправдоподобно, – сказал Дух Зимы.
Дух Лета выразился более категорично:
– Да вранье это! И зимой, и летом – вранье!
– Это правда! – настаивал Подросток. – Такова моя цель!
Улисс невзначай заметил:
– Чутье мне подсказывает, что помимо цели имеется еще и средство. Оно-то и есть ваше настоящее желание.
– Говори правду, юнец! – приказал Дух Зимы.
– Ладно, раз вы такие проницательные. Я хочу власть над миром! Ну, или хотя бы над городом, или над Вселенной. Тогда я повсюду наведу порядок. Никто у меня не посмеет воевать или ненавидеть! Я во где буду всех держать! Кто вздумает кого ненавидеть – сразу в расход!
– И наступит эра всеобщего благоденствия… – понимающе кивнул Улисс. – Господин Подросток, вы всех переплюнули.
Щенок гордо задрал нос:
– Ну так… Куда им до меня!
– Юноша, у меня нет слов, – сказал Дух Зимы. – Возвращайтесь домой и придумайте желание поскромнее. Футбольный мяч там или набор солдатиков.
На этот раз Дух Лета не был согласен с собратом.
– А мне нравится его желание! Я тоже хотел править миром, когда ходил в детский сад. Помню, даже захватил песочницу.
Доктор вздрогнул:
– Что? Какая песочница? Какой еще детский сад?!
– Для маленьких духов, разумеется, – небрежно пояснил Улисс.
Он не заметил, как Доктор нахмурился и принялся внимательно оглядываться по сторонам. Укрылось от внимания Улисса и то, что проницательный взгляд кролика остановился на посудном шкафчике, висящем над телефонным аппаратом…
Между тем Дух Зимы объявил:
– Итак, я всех выслушал и решил: вы мне все противны!
– Вы не выслушали Рыжонка! – заметил Делец.
– А, точно…
– Потому что мы и так знаем, чего она хочет, – объяснил Дух Лета. – Здоровую лапу!
– Лапа сама заживет, – возразила Берта. – Я хочу другого.
– Да мы в курсе, Улисс сказал… – мягко сообщил Дух Зимы. – Хорошее, благородное желание.
Доктор рассмеялся и обвел всех торжествующим взглядом:
– Хорошее и благородное, значит? Господа, это гнусный заговор! Там, – он указал на посудный шкафчик, – спрятан динамик, из которого по телефону вещает этот лжедух лжезимы!
– Зато Дух Лета настоящий! – заявил Константин.
Но Доктор уже его не слушал:
– А Улисс и Рыжонок знакомы друг с другом! Это же очевидно!
– Вот оно что! – ликующе воскликнул Делец. – Я всегда это подозревал!
– Он мне с самого начала не понравился! – напомнила Влюбленная.
– Смерть будет для них слишком легким наказанием! – процедил сквозь зубы Подросток.
– Мы их запрем! – объявил Доктор.
– Эй, вы что?! – закричала Берта, растерявшись от такого натиска. – Да я вовсе не знакома с этим Улиссом!
Улисс улыбнулся ей и сказал:
– Берта, не надо. Ясно же, что мы раскрыты. Примем это с достоинством.
– Хватай их! – завопил Подросток.
– Не надо нас хватать, – сказал Улисс. – Мы сами пойдем. Я же сказал: мы примем наше поражение с достоинством. – Он помог Берте подняться с кресла. – Обопрись на меня.
– Ну наконец-то! – Девушка оперлась на правую лапу Улисса и, прихрамывая, последовала вместе с ним к выходу. – Господа, заприте нас вместе! Как Актрису и Антиквара.
– Ну уж нет! – зловеще расхохотался Делец. – Вас мы запрем раздельно!
– Да! – подтвердил Доктор. – Вместе вы опасны!
– Мы и по отдельности опасны, – тихо заметил Улисс, выходя вместе с Бертой в гостиничное лобби.
Общая комната опустела.
Никто не заметил, что телефон с динамиком остались включенными, и комната наполнилась голосами.
– Слушай, а нам что делать? – спросил Евгений.
– Не знаю, мой зимний брат! – ответил Константин. – Ты пока подумай, а я пойду посмотрю телик.
После короткой паузы Евгений полюбопытствовал:
– А что смотришь-то?
Голос Константина звучал приглушенно, издалека: