Что же касается хозяев «Горного приюта», то пока их не ждут перемены. Хозяйка гостиницы так и останется хозяйкой, а хозяин – хозяином. Ее невидимым хозяином. Когда-то он прочитал одну книгу про лиса-невидимку и так впечатлился, что загадал самому стать невидимкой. Конечно, это желание было дурацким. А какое не дурацкое? Хотя иногда это довольно удобно, например, можно выпустить из заточения единственного здравомыслящего постояльца…
Улисс и Берта… Их будущее настолько богато и удивительно, что о нем невозможно рассказать в двух предложениях…
– Улисс, подай мне, пожалуйста, со столика улик стрелу, – попросила Берта. – И сеть. И крылья стрекозы. И хвост скорпиона. Ах да, и заколку!
– Зачем? – удивился Улисс.
– Для Архива Несчастных! – важно ответила девушка.
– Ты шутишь!
– Нисколько. Отличная идея. Ребята рассказали, что ты ее не поддержал, но я не понимаю почему. Это же реликвии!
– Это не реликвии, Берта. Бывают памятные предметы, не спорю. Но тащить к себе всякий хлам лишь потому, что он попался на пути?
Девушка пожала плечами:
– А мне нравится. И потом, не зарекайся. Как знать, может, когда-нибудь этот хлам освежит твои воспоминания!
Улисс скептически хмыкнул, но просьбу подруги выполнил.
– А знаешь… – произнесла Берта. – Мне кажется, что с моим желанием еще не все потеряно! Весной я отправлюсь в древний заброшенный город Клыкополис. Говорят, там обитает сфинкс. Он исполняет желание, если рассказать ему личную историю, которая ему понравится. Уж чего, а историй у меня полно!
– Я поеду с тобой.
– О, как это мило! – улыбнулась Берта.
Улисс улыбнулся в ответ:
– Должен же я тебе помешать.
Приключение третьеПреступление во льдах
ГОРНОЛЫЖНАЯ ТУРБАЗА «ЛЕДОВЫЙ ДВОРЕЦ»
1 ФЕВРАЛЯ, 08:24
Кот Константин и пингвин Евгений в компании других туристов стояли у ворот турбазы и ждали экскурсионного автобуса и своих друзей – лисов Берту и Улисса. Друзья задерживались. Автобус тоже.
Помимо туристов, здесь также присутствовали Ледяная царица и ее верные слуги – снежные демоны. И демоны, и их повелительница были сделаны из дерева: фигура царицы в белой шубе и в короне, украшенной стекляшками, возвышалась над пестрой компанией туристов, а демоны замерли по бокам от ворот. В легендах эти твари были олицетворением зла, здесь же они являли собой пример навязчивой местной рекламы. Так, например, один демон широко улыбался, демонстрируя плакат «Лыжи, санки напрокат! Прокатись и будешь рад!», а другой мифический злодей был наряжен в фирменный свитер с изображением серого кота, надпись под которым гласила: «Мой друг побывал в Разломе, а я что, рыжий?»
Если присмотреться к демонам и их владычице повнимательнее, то можно было разглядеть следы вандализма: обломанные края, остатки вылитой на статуи краски и не замазанные до конца надписи «кощунство» и «святотатство».
Впрочем, нелегкая судьба деревянных злыдней никого из собравшихся у ворот туристов не заботила. Стояло прекрасное зимнее утро – чистое голубое небо, свежий морозный воздух, искрящийся на солнце снег… Все наслаждались таким изумительным днем. Все, кроме Константина.
Кот натянул черную вязаную шапочку почти на глаза и взирал на мир с глубоким отвращением. Он ненавидел зиму в любых ее проявлениях. А в данный момент его больше всего раздражал радостный и всем довольный Евгений. А в Евгении его больше всего раздражало мороженое, которое с наслаждением поглощал пингвин.
Мороженое!
В феврале!
Ну как тут не рассвирепеть?
– Вот гляжу на тебя и испытываю приступ паники, – процедил Константин сквозь зубы, стараясь не раскрывать пасть сверх необходимого. Чтобы зима не проникла в организм.
– Почему? – жизнерадостно отозвался друг. – Все же классно! Мы своими глазами увидим Разлом! А потом – ты только подумай! – лыжи, санки, снежки!
Кот содрогнулся.
– Лыжи?! Кому нужны лыжи?! Вот велосипед… Или ролики… Ну почему, почему я не птица! Улетел бы в теплые края!
– Я птица, – заметил Евгений и клюнул эскимо.
– Да какая ты птица… – проворчал Константин.
Евгений не обиделся.
– Тебе просто нравится себя жалеть. У тебя комплекс жертвы.
– У меня обморожение души… – мрачно возразил Константин.
– Смотри, это же Проспер и Антуанетта! – Евгений кивнул в сторону приближающихся со стороны жилой секции знаменитых сыщиков: вальяжного лиса Проспера и его помощницы, тонкой и изящной лисицы Антуанетты. А следом за ними, немного отставая, шли Улисс и Берта.
Если не считать хмурого Константина, неожиданная встреча всех обрадовала. Улисс и Проспер относились друг к другу с подчеркнутым уважением, а Евгений вел себя так, будто сыщики вообще его лучшие друзья. Когда оказалось, что Проспер с Антуанеттой тоже собрались на экскурсию к Разлому, пингвин воскликнул:
– Вот будет весело! Эх, и погуляем!
Проспер и Антуанетта, привыкшие к более умеренным выражениям эмоций, на всякий случай немного отодвинулись от Евгения. Мало ли, еще обниматься полезет.
– Не обращайте внимания, – буркнул Константин. – Это на него эскимо так действует.
– Ты чего такой насупленный? – спросила Берта. У нее тоже было прекрасное настроение. Горы, выходные, Улисс, друзья – что еще нужно?
– У меня комплекс жратвы, – уныло объяснил Константин.
– Что у тебя? – удивилась Берта.
Кот задумался. Кажется, он что-то напутал. А, плевать!
Внезапно Антуанетта вздрогнула и произнесла:
– Мэтр, у нас проблемы!
Она указала на кошку, спешащую присоединиться к туристам. Кошка махала лапой и кричала:
– Мэтр Проспер! Мэтр Проспер!
– О нет… – простонал сыщик.
– Кто это? – удивился Улисс.
– Бедствие, – потерянно ответил Проспер. – Антуанетта, успеем сбежать?
– Нет, – вздохнула помощница.
В этот момент кошка поскользнулась и рухнула на снег.
– Да! – воскликнула Антуанетта, схватила Проспера за лапу, и детективы бросились наутек, подальше от ворот.
– А как же Разлом? – растерялся Евгений.
– В другой раз! – выкрикнул на бегу Проспер.
Сыщики скрылись из виду. Кошка между тем поднялась, отряхнулась от снега и вернулась к своему маршруту. Очень скоро она поравнялась с группой туристов и стала озираться по сторонам.
– Мэтр Проспер, где вы?
Не обнаружив сыщика, кошка переключила внимание на Улисса и его друзей.
– Где мэтр Проспер? Он был с вами!
– Не с нами, а рядом с нами, – уточнил Улисс. – Он ушел.
Только сейчас друзья как следует разглядели незнакомку, которая ухитрилась напугать сыщиков больше, чем какие-нибудь закоренелые преступники. Константину кошка напомнила девиц, с которыми он тусовался несколько лет назад, когда путешествовал автостопом и проводил время в очень странных местах и в очень странных компаниях. Незнакомка, подобно многим подружкам Константина в то время, была увешана различного рода фенечками, ремешками и значками со слоганами о всеобщей любви и с названиями музыкальных групп, эту самую всеобщую любовь воспевающих.
Ответ Улисса кошку расстроил.
– Ушел? Эх… Ладно, поймаю его, когда вернусь из Разлома. Меня зовут Валерия.
Улисс и Несчастные представились в ответ.
– Вы когда-нибудь ездили автостопом? – полюбопытствовал Константин.
– Только им и езжу, – ответила Валерия. – А что?
– Да так…
– Зачем вам Проспер? – спросил Евгений.
– Он сыщик. Он должен вернуть мне то, что у меня украли.
Собеседники понимающе кивнули.
– Мои колдовские способности, – пояснила Валерия.
Собеседники непонимающе заморгали.
– Я ведьма, – продолжала кошка. – Прирожденная. Но мои способности украли. Я хочу, чтобы мэтр Проспер вернул их мне! Ну, а вора, – она зловеще усмехнулась, – я накажу сама.
Собеседники понимающе кивнули. Но на этот раз они поняли не Валерию, а Проспера. И мысленно поздравили сыщика с успешным бегством.
– Почему мэтр Проспер не берется за мое дело? – вслух размышляла Валерия, не особо интересуясь, слушает ли ее кто-нибудь. – Конечно, заплатить я не могу, но ведь я пообещала ему наколдовать много денег, когда он вернет мне мои способности! Хм… Наверное, надо пообещать еще больше денег. А знаете, что особенно удивляет? – спросила она, ни к кому конкретно не обращаясь, и, не дожидаясь ответа, продолжила: – Я ему даже подозреваемых назвала!
– У вас есть подозреваемые? – не сдержал удивления Улисс.
– Конечно! Это Ледовые чертоги!
– Деревня в лесу? – уточнил лис.
– Ну да!
– Ваши подозреваемые – целая деревня?
Валерия задумалась.
– Ну, не целая деревня. Но это наверняка кто-то из чертожников! Какие могут быть сомнения? Ледовые чертоги – прибежище темных первобытных сил. Как раз таких, как те, что у меня сперли!
Улисс не ответил. Странно было это осознавать, но в словах кажущейся безумной кошки был смысл. Закрытая от посторонних глаз деревня Ледовые чертоги действительно пользовалась репутацией центра колдовских сил.
Улиссу стало неуютно. Тут подъехал экскурсионный автобус, и тревожные чувства отступили…
ГОРНОЛЫЖНАЯ ТУРБАЗА «ЛЕДОВЫЙ ДВОРЕЦ»
1 ФЕВРАЛЯ, 09:03
Сыщик Проспер сидел в кресле и отрешенно глядел в окно. Его помощница Антуанетта заваривала кофе.
– Следующая экскурсия в два часа, – сообщила она.
Проспер кивнул:
– Тогда до полудня ты свободна. Можешь идти к себе или покататься на санках – в общем, делай что хочешь.
– А вы чем займетесь? Может, вместе покатаемся?
Сыщик рассмеялся:
– Нет-нет, это развлечение не для меня! Не волнуйся, я не против того, чтобы провести пару часов в тишине – у меня есть все, что нужно. – Он кивнул на тумбочку, где лежала стопка книг и газет.
Антуанетта приготовила Просперу кофе. Себе готовить не стала, раз уж шеф ее отпустил.
– Хорошо, мэтр, я пойду. Оставляю вас со спокойной душой – наша сумасшедшая бессильная ведьма укатила к Разлому!