– Вы же понимаете, – сказал он, усаживаясь на стул для посетителей и знаком разрешая сыщику оставаться в директорском кресле, – пацана надо отыскать как можно скорее. Исчезновение туристов не лучшая реклама, знаете ли… Как и активность полиции. Не надо нам полиции, газетчиков и шума. Поэтому я так рад, что вы здесь оказались, и помогу всем, чем смогу.
Проспер кивнул и сразу перешел к делу:
– У вас работает уборщик-волк из Ледовых чертогов. Что вы можете о нем сказать?
– О Стиге? – удивился администратор. – Да ничего особенного… У меня с ним проблем не было, хоть он и чертожник.
– А вообще с чертожниками проблемы случаются?
– Иногда. С наличием здесь турбазы они смирились, но использование священного для них образа Ледяной царицы, равно как и экскурсии к Разлому, им не по вкусу.
– И это не помешало взять на работу одного из них?
Медведь улыбнулся:
– Не одного. Здесь есть и другие чертожники. Водитель, слесарь, еще кое-кто. На самом деле это только на пользу, что у нас работают звери из местных, – они хорошо знают эти края, разбираются в нюансах и служат связующим звеном между цивилизацией в виде турбазы и дикостью в виде всего остального.
– Интересно… Правильно ли я понимаю, что происхождение этих работников при туристах не афишируется?
– Да. Предрассудки, знаете ли…
– Знаю, – сказал Проспер, кинув мимолетный взгляд на Антуанетту. – Давайте вернемся к Стигу.
– Мне правда нечего о нем рассказать, увы. Совершенно неприметная личность. Необщителен, хоть и приветлив. Другие чертожники, кстати, его не любят. Такое у меня сложилось впечатление.
– Вот как? Почему же?
– Не общаются с ним. Мне кажется, даже более того, нарочито игнорируют. Что-то он там у них в деревне натворил вроде как… Подробностей не знаю. Да мне и неважно, лишь бы хорошо работал и не создавал трудностей. А с этим все нормально. – Директор призадумался. – А знаете, не все чертожники его бойкотируют. Я видел, что охранник Олаф с ним пару раз разговаривал.
– Расскажите об этом Олафе, – попросил сыщик.
Антуанетта недоуменно взглянула на мэтра: зачем ему сдался какой-то охранник? А как же главный подозреваемый, Стиг?
Директор ответил:
– Не могу сказать о нем ничего плохого. Вот рад бы, да не могу!
– И ничего странного и необычного в его поведении вы не замечали?
– Ну, он иногда куда-то пропадает, и его невозможно отыскать, если он вдруг нужен… Но такое никогда не происходит в его смену, только в свободное время!
– Долго длятся эти исчезновения?
– По-разному. От нескольких часов до пары дней.
– И куда же он пропадает?
Медведь пожал плечами:
– Если это не в рабочее время, то мне все равно.
– Хорошо. Спасибо, господин директор. Вы очень помогли расследованию.
Проспер повернулся к Антуанетте:
– Пригласи-ка сюда этого Олафа.
ГОРНОЛЫЖНАЯ ТУРБАЗА «ЛЕДЯНОЙ ДВОРЕЦ»
1 ФЕВРАЛЯ, 12:24
Охранник Олаф оказался весьма крупным волком. Строгая синяя форма и огромный деревянный амулет коричневого цвета в виде клыка снежного демона на шее придавали ему еще большую внушительность. Даже сидя он казался выше стоящей Антуанетты.
– Что еще? – недовольно спросил он.
– Недавно вы показали, что не видели никакого чудака с механическими движениями… – спокойно произнес Проспер.
– Не видел.
– Но его видел ваш друг Стиг.
Охранник изобразил безразличие:
– Ну, видел. И что?
– Как вы думаете, вашему другу Стигу могло это просто привидеться?
– Понятия не имею. И он мне не друг.
– Разве? Вы ведь оба чертожники…
– Ну и что? Тогда и вы с директором друзья, потому что оба градбуржцы.
– Вообще-то я не из Градбурга, – улыбнулся Проспер. – Впрочем, разговор не обо мне. Олаф, почему ваши земляки не разговаривают со Стигом?
– Мне почем знать? Их и спросите.
– То есть лично вы Стига не бойкотируете?
– Лично я – нет.
– То есть вы единственный чертожник в «Ледяном дворце», который общается со Стигом, верно?
– Возможно. К чему вы клоните?
Вместо ответа Проспер улыбнулся и спросил:
– Господин Олаф, куда вы время от времени отлучаетесь в нерабочее время?
В волчьих глазах мелькнула мимолетная растерянность.
– Домой.
– В деревню?
– Да. К маме. К папе. Братишкам и сестренкам.
– Где вы были вчера утром?
– В своей комнате, в домике охранников, отсыпался после ночного дежурства.
– Кто-то может это подтвердить?
– Мне снились снежные демоны, спросите любого из них.
– А кто-нибудь реальный?
– Откуда мне знать? Я спал.
– Ясно. Спасибо, больше я вас не задерживаю.
Олаф равнодушно встал и, не прощаясь, покинул кабинет.
– Мэтр, что происходит? – недоумевала Антуанетта. – Обычно я понимаю, что вы делаете, но сейчас озадачена.
Проспер усмехнулся:
– Милая моя помощница, разве не сама ты утверждала, что уборщик врет про механического чудака?
– Да. Никто ведь больше этого чудака не видел, значит, Стиг врет.
– Допустим. Тогда возникает вопрос, зачем он врет.
– Он сам похититель и хотел перевести стрелки на выдуманного зверя!
Проспер сморщил нос.
– Не логично. Разве не разумней было бы промолчать и не привлекать к себе внимания? Ведь ясно, что мы быстро разберемся, правда это или нет.
– Возможно, он растерялся и запаниковал, – предположила лисица.
– Хорошо. Но если похититель – он, то неужели он не был бы готов к расспросам?
– Видимо, был бы… – Антуанетта задумалась. – Постойте. Если мы застали его врасплох, а он запаниковал и начал на ходу сочинять… то похититель не он! А значит, он кого-то покрывает! – Лисица подпрыгнула на месте. – Олафа! Конечно же единственного земляка, который его не бойкотирует, он его выгораживает! Это гениально, мэтр!
Проспер самодовольно улыбнулся, а Антуанетта никак не могла успокоиться:
– Так это Олаф похитил мальчика для кровавого обряда! Он принесет его в жертву и вызовет демонов!
– Антуанетта…
– А если мы его арестуем, то он вызовет адвокатов! Это даже хуже, потому что адвокаты страшнее демонов, а еще у нас нет доказательств!
– Верно, – кивнул Проспер. – Нужно что-то еще, кроме догадок. Поэтому я собираюсь позвонить отцу Ирмы и Олега.
Антуанетта покачала головой:
– Ирме это не понравится. Она просила не ставить в известность ее семью.
– Я и не буду, – заверил Проспер. – Притворюсь, что звоню по совершенно другому делу. Пригласи, пожалуйста, сюда девушку.
Антуанетта двинулась к двери.
– Кровавые обряды, ужас какой… – пробормотала она.
– Не думаю, что это так, – произнес ей вдогонку Проспер. – Полагаю, все гораздо прозаичней.
ГОРНОЛЫЖНАЯ ТУРБАЗА «ЛЕДЯНОЙ ДВОРЕЦ»
1 ФЕВРАЛЯ, 13:06
Антуанетта привела Ирму, а сама отправилась, по приказу мэтра, проверять алиби Олафа.
Молодая волчица сразу выказала сыщику недовольство:
– Вы обещали не вмешивать мою семью! Вы не понимаете, это все усложнит! Папа пришлет сюда своих коммандос, которые будут только мешать!
Проспер терпеливо выслушал Ирму, а когда та наконец сделала паузу, вставил:
– Кроме того, вам влетит за то, что не усмотрели за братом. Верно?
– Да! – с вызовом ответила девушка. – И вам влетит – за то, что до сих пор его не нашли!
– Успокойтесь, – призвал детектив. – Мне нужна от вашего отца кое-какая информация, но я не собираюсь ему рассказывать об исчезновении Олега. Более того, он даже не узнает, что я сыщик.
Ирма поглядела на собеседника с недоверием.
– Как это?
– Увидите. – Проспер взялся за телефон. – Теперь, пожалуйста, продиктуйте номер папы.
Девушка назвала номер и добавила:
– Учтите, вы вряд ли застанете его дома. Папа не любит сидеть в четырех стенах, на него это плохо действует.
– Я все же попробую, – ответил Проспер, набирая номер. – Как его зовут?
– Господин Трофоб. Клаус Трофоб.
Вопреки предупреждениям Ирмы папа ответил сразу:
– Клаус Трофоб у телефона!
Проспер кашлянул в сторону и сказал, понизив голос:
– Господин Трофоб, меня зовут Арнольд Нотариус, я адвокат, представляю интересы одной дикой деревни в снежной глуши.
– Ледовые чертоги?
Проспер про себя улыбнулся. Похоже, ему сразу удалось нащупать ниточку…
– Так вы о ней слышали?
– Конечно. Мои дети сейчас отдыхают недалеко от нее, в «Ледяном дворце».
– Что вы говорите!
– А в чем, собственно, дело?
– Видите ли, мой клиент…
– В смысле, деревня?
– Ну да.
– Как может быть вашим клиентом вся деревня?
– А как иначе ее жители могли бы оплатить мои услуги? Только скинувшись и еще украв у других деревень. Так вот, мой клиент собирается подать на вас в суд.
Ирма вытаращилась на сыщика и еле сдержалась от удивленного восклицания.
На другом конце линии повисло молчание.
– Простите? – наконец произнес господин Трофоб.
– Мой клиент утверждает, что вы наносите ему ущерб, скупая украденные у них культовые артефакты. Тем самым вы затрудняете чертожным колдунам проведение магических ритуалов для общения с духами предков. Они обвиняют вас в том, что из-за ваших действий жители Ледовых чертогов месяцами не видятся со своими умершими предками!
Ирма прыснула в кулачок, а ее отец не на шутку возмутился:
– Да как они смеют! Мой бизнес исключительно законен! Не верите – спросите таможенных чиновников! Только не любых, а тех, которым я плачу. И вообще это не им, а мне впору обращаться в суд! Да-да, я могу обвинить их в преследованиях!
– Что вы имеете в виду? – насторожился Проспер.
– Как минимум, один из них ошивался возле моего головного офиса в центре города и следил за работниками! Охрана его засекла, но схватить не успела, а то бы я этой деревне уже такой суд показал, что берегись!
– Интересно… Можете описать злоумышленника?