Ответ. Да, вроде для отроков Разлом достаточно широк. Или нет? Не знаю.
Вопрос. Так вам удалось стащить Посох бури у господина Трофоба?
Ответ. Конечно! Не сразу и не просто, но удалось. Только не стащить, а вернуть своему народу!
Вопрос. Зачем ваши подельники-торговцы держали Посланца и Олега в лесу?
Ответ. Посланец ожидал, когда мы добудем жидкую магию и откроем проход в Разлом.
Вопрос. Зачем ему проход? Своим ходом не добрался бы?
Ответ. Ему нужно беречь энергию.
Вопрос. В смысле?
Ответ. Без понятия. Он Посланец, ему видней.
Вопрос. Зачем вы отравили мэтра Проспера?
Ответ. Он понял, что я замешан. Он мешал.
– Надо спешить! – воскликнул Улисс по окончании допроса. – Проход в Разлом открывать нельзя, магия пригодится для более важной задачи – спасения Олега. Поэтому, Берта, будь так добра, попроси у директора внедорожник.
– Почему я? Вы – мужчины, вам и внедорожники просить.
– Не спорю. Только мужчины уже один взяли и разбили. Думаю, директор не доверит этим мужчинам еще один.
– А школьнице без водительских прав он, значит, машину доверит, да? Ночью. Для поездки в лес.
– Давайте я, – вызвалась Антуанетта, и ее предложение было с благодарностью принято.
Сыщица вернулась быстро.
– Ваш внедорожник ждет у ворот, – сообщила она и с нарочитой небрежностью швырнула Улиссу ключи от машины. – Поезжайте. Я останусь с мэтром.
– Ты же не хотела оставаться, – удивилась Берта.
– Я передумала, – ответила Антуанетта, и все, кто хорошо ее знал, немедленно заподозрили, что она что-то замышляет.
– Ладно, – согласился Улисс. – Только что нам делать с Олафом?
Антуанетта улыбнулась, и улыбка ее наводила на мысли о знаменитом коварстве мстительных лисиц.
– Не беспокойтесь. Олаф тоже останется здесь. Потолкуем… Попьем чайку…
Волк вздрогнул. Тон сыщицы ему не понравился.
Улисс пристально посмотрел на Антуанетту и кивнул.
– Вот, значит, что… Хорошо, пусть так. Только…
– Да?
– Главное – не переусердствовать.
– Ну разумеется!
Константин развел лапами:
– Эй, это что сейчас было?!
Ему никто не ответил. В основном потому, что, кроме Антуанетты и Улисса, никто ответа не знал. Но сыщица отвечать не хотела, а Улисс думал о другом.
– Вперед, друзья, карета ждет!
Несчастные и Стиг поспешили в дорогу. К ним примкнула Валерия, которую брать с собой не хотели, но еще больше не хотели тратить время, чтобы убедить ее остаться. Поэтому решили: пускай едет. В конце концов от нее ни вреда, ни пользы.
Оставшись наедине с бесполезным Проспером и связанным Олафом, Антуанетта отошла к кофейному столику.
– Эй, вы что задумали? – тревожился волк.
– Я задумала чайку, – беспечно ответила лисица. – Разве вы откажетесь от чайку?
– Э… Нет. Так вы меня развяжете?
– Это было бы опрометчиво, – покачала головой Антуанетта. – Я сама вас напою. И вас, и мэтра, и себя. Я очень заботливая.
Олаф промолчал. Поведение лисы его настораживало. Только в чем подвох? Ладно, может, чашка чаю поможет разобраться.
А сыщица тем временем тихо мурлыкала себе под нос «автостопом, автостопом колешу я по Европам» и заваривала чай. Настроение у нее было замечательное. Ведь пока она ходила к директору турбазы, ей удалось добыть не только внедорожник, но кое-что еще. Для этого всего лишь пришлось навестить прачку-чертожницу, увлекающуюся народной медициной. И вот-вот в чае для Олафа окажется немного одной весьма особенной травы, благодаря которой волку очень скоро придется составить компанию Просперу в его недуге…
ПО ДОРОГЕ К РАЗЛОМУ
1 ФЕВРАЛЯ, 23:17
Улисс вел внедорожник, стараясь одновременно и спешить, и не слишком гнать. Как бы они ни торопились, повторно попасть в аварию не хотелось. Хорошо, что и таким ходом они наверняка успеют в Разлом до полуночи. Но что дальше?..
Часы тикали, машина преодолевала километр за километром, а Константин решил, что сейчас самый подходящий момент для хвастовства.
– Девчонки, я слышал то, что было спрятано в магическом кармане! Ай да способности у меня!
Если бы пингвины умели рычать, то Евгений непременно издал бы гневный рык. А так он просто сердито повел крылом. Но очень сердито.
– У меня тоже был магический карман, – взгрустнула Валерия. – А потом в него кто-то залез и спер мои способности!
Евгению надоело слушать про чужие способности, и он спросил:
– Улисс, у нас есть план?
Лис помедлил с ответом:
– Ну, у нас есть много светлых голов, которые обязательно что-нибудь придумают.
– А чего же до сих не придумали? – простодушно поинтересовался кот.
– Еще у нас есть немного жидкой магии, – добавил Улисс.
Валерия встрепенулась:
– Магии?!
– Да, в бутылке, – пояснил Евгений.
– Покажите!
Стиг нехотя помахал перед мордой кошки бутылочкой с остатками жидкой магии. В лапы не дал.
Глаза Валерии заблестели:
– Это же мои силы!
Стиг фыркнул:
– Ну конечно!
– Я что, собственные силы не узнаю, по-вашему?!
– Ваши силы? Разве вы колдун из Ледовых чертогов?
– Нет.
– Вот именно! А эта магия была украдена у него!
– А он украл ее у меня, это же ясно!
Услышав такое, Стиг вспылил.
– Великий колдун из Ледовых чертог – вор?! Девушка, следите за своим язычком!
Он раздраженно спрятал бутылку.
Евгений, который не доверял ни Стигу, ни Валерии, предложил:
– Пускай бутылка будет у меня. Я – персона нейтральная.
Стиг недобро на него покосился:
– Когда речь идет о магии, нейтральных персон не бывает. Я уже говорил и повторю снова: чертожная магия в лапах чужака – угроза всему вокруг. Или вы забыли, что вышло, когда Улисс использовал магию?
Валерия шмыгнула носом:
– Как, и Улисс тоже украл мои силы? Я глубоко разочарована и спою об этом песню.
– Нет! – закричали все.
– Это мой долг, – настаивала Валерия.
– Нет, не долг!
– Верните мои силы, тогда не буду.
– А давай лучше мы тебя высадим! – предложил Константин.
– Точно! – согласились Евгений, Берта и Стиг.
Атмосфера в автомобиле накалилась до предела. Улисс крепко сжал руль, досчитал до одного – считать до трех не позволяла ситуация, – и громко объявил:
– Я придумал!
Все замолчали и уставились на лиса.
– Придумал, где высадить Валерию? – предположил Константин.
– Нет, конечно. Придумал, что нам делать, когда доберемся до Разлома.
Все тут же забыли про Валерию и ее магические силы. Все, кроме самой Валерии, но она решила помалкивать благодаря внезапно проснувшемуся здравому смыслу.
Улисс продолжал:
– Мы не знаем, что нас ожидает в Разломе. Возможно, Капитан, или, если хотите, Посланец, действительно собирается совершить ритуал. Возможно, нет. Как бы то ни было, нам нужно время, чтобы сориентироваться. Поэтому предлагаю отвлечь противника, сбить его с толку. Берта, сможешь изобразить Ледяную царицу?
Лисичка ойкнула. Неожиданная идея! Но, в конце концов, кого ей только не приходилось изображать за время приключений команды Несчастных.
– Да, конечно! Только я не совсем представляю, что для этого нужно делать.
– Это мы придумаем. В любом случае долго притворяться не придется – противник-то у нас совсем не дурак.
Внезапно оживилась Валерия:
– Берте не придется играть царицу! Как же я раньше не поняла! С вами настоящая Ледяная царица! Это я!
Улисс чуть было не потерял управление.
– Валерия, с чего вы взяли?!
– Я только что осознала! Никаких сомнений, это я! Стиг, ты должен немедленно пасть передо мной ниц!
– Что, прямо в машине? – удивился Константин. А волк, вместо того чтобы пасть ниц перед кошкой, очень недобро на нее покосился и заметил:
– Царица должна прийти с Той стороны.
– Это заблуждение. Я с рождения на Этой.
– Да? А мы, чертожники, считаем, что на Той!
– Ой, вы, чертожники, такие выдумщики! А теперь поцелуй мою лапку и отдай мне мои силы. Тогда я так отвлеку этого Капитана-Посланца, что он и сам рад не будет. И никто не будет!
Стиг застонал.
– Улисс, правда ведь мы ее высадим?
Улисс очень осторожно сказал:
– Участие вашего величества в операции крайне нежелательно. Мы не можем рисковать вами. Подданные вашего величества нам этого не простят. Пускай лучше Берта изобразит вас.
Валерия скорчила презрительную гримасу:
– Ну, не знаю, способна ли она. Такая типичная плебейка…
– Эй! – возмутилась Берта.
– Она очень постарается, – заверил Улисс. – Правда, Берта?
Лисичка перевела взгляд на Валерию и сообщила:
– Правда. Как и то, что я тебя ненавижу.
– Мы приехали! – воскликнул Стиг, и почти разгоревшаяся ссора затухла сама собой.
РАЗЛОМ
1 ФЕВРАЛЯ, 23:50
От земли, как и утром, поднимался жаркий воздух. В пещерах было довольно светло благодаря исходящему от Разлома сиянию.
У входа в пещеру стоял, прислоненный к скале, массивный посох искусной работы, увенчанный короной из пяти молний.
– Это Посох бури? – тихо уточнил Улисс у Стига.
Волк кивнул и принял благоговейный вид.
– Какой красивый… – восторженно прошептала Берта.
Улисс усмехнулся и покачал головой.
– Похоже, так называемому Посланцу этот ритуальный предмет не нужен. О чем это говорит?
– О том, что он не собирается исполнять ритуал? – догадался Евгений.
– Вот именно. А следовательно, никакой он не Посланец и цели у него совсем не те, о которых говорили фанатики-торговцы.
Стараясь не шуметь, компания поднялась к входу в пещеру. Улисс взял посох.
– Что ж, если он не нужен Капитану, тем лучше. Теперь он пригодится нашей Ледяной царице! – Он передал посох Берте. – Друзья, постойте здесь. Мы со Стигом быстро сходим на разведку.
– Со Стигом? – ревниво возмутился Евгений.
– Он единственный из нас – местный, разве не так?