дован или одурманен, он словно спал на ходу, но сон этот не был спокойным.
Чертожник вертел в лапе бутылочку с жидкой магией, готовый в любой момент ее применить. Но как применить?
– Есть идея, – не очень убежденно произнес Улисс. – Стиг, вы сможете открыть еще один проход в пространстве, ведущий на турбазу?
– Да. Но только один, и очень ненадолго.
– И вы можете открыть его в том месте, в каком захотите?
– Хм… Это сложно, но, думаю, справлюсь.
– А вы сможете придать этому проходу конкретную форму?
– Что вы имеете в виду?
– Вы можете сделать так, чтобы портал выглядел похожим на Разлом?
Стиг изумленно посмотрел на собеседника:
– Вот что вы задумали! Слушайте, это интересная мысль! Портал, похожий на Разлом, прямо перед самим Разломом! Тот, кто в него войдет, попадет туда, куда захотим мы! Улисс, это блестящая идея!
Лис скромно потупил взгляд. Хотя, конечно, это была блестящая идея. Однако тут Стиг добавил:
– Не выйдет.
– Почему?! Не хватит жидкой магии?
– Магии хватит, если хватит моих возможностей. Но я не смогу. Улисс, вы не представляете, какая это объемная работа. Мне не справиться, я не сумею настолько усилить имеющуюся у нас магию.
Улисс задумался.
– А я? Я справлюсь?
– Но вы же не контролируете свои возможности!
– Вот именно. Из-за этого магия шарахнет сильнее, чем у вас!
– И что получится?! Обрушите своды пещеры, и мы все погибнем?! Вы же видели, что случилось в лесу! Нет, Улисс, это не только объемная, но и филигранная работа.
– Давайте я! – раздалось за их спинами.
Лис и волк обернулись и обнаружили Валерию. Они даже не заметили, как она к ним подкралась, хороши следопыты!
– Что? Нет! – яростно возразил Стиг. – Улисс, она даже не чертожница!
– Я гораздо круче, чем чертожница, – спокойно заметила кошка. – Я – Ледяная царица!
– Чушь несусветная! Улисс, вы что, верите, что она царица?!
– Не верю, – ответил лис, однако по его глазам было видно, что он колеблется.
– Тогда почему вы колеблетесь? – потребовал объяснений Стиг.
– Интуиция мне подсказывает, что все это не просто так.
– Так передайте вашей интуиции, что у нее разыгралось воображение! Погодите, что значит – не просто так?
– Валерия не имеет никакого отношения ни к пропавшему ребенку, ни к его семье, ни к Ледовым чертогам, ни к нашей компании. И все же она оказалась здесь и сейчас, как раз когда ни один из нас не может совершить задуманное, – это, по-вашему, случайность?
– Конечно случайность!
– О, Разлом снова увеличился! – заметила Валерия. – У вас нет времени на раздумья: или доверьтесь мне, или немедленно придумайте другой план.
Улисс больше не колебался. Возможно, это станет ужасной ошибкой. Возможно, это будет большой победой. Но промедление наверняка означает провал. Он чуть ли не силой вырвал у Стига бутылку и передал ее кошке.
Валерия открутила крышку и вылила содержимое себе на ладонь. Жидкая магия собралась в сгусток, над ним завился дымок. Валерия закрыла глаза и что-то зашептала. Улиссу показалось, что он слышит «там и тут, тут и там досаждаю городам», но он не был уверен.
– Смотрите… – прошептала кошка, указывая взглядом на Разлом.
Загадочный феномен значительно вырос. Он мерцал, по поверхности его бежали волны радужного света.
– Это… наш портал? – вымолвил Стиг.
Валерия кивнула.
– Он так похож на Разлом! – изумился Улисс.
– Я старалась. Разлом прямо за ним. Он не такой крупный.
Капитан, до сих пор остававшийся неподвижным, наклонился к порталу. Ну же, взмолился Улисс, хоть бы он поверил, что это Разлом!
И Капитан поверил.
Он легонько подтолкнул Олега по направлению к порталу, и мальчик безропотно и механически, словно заводная кукла, переступил границу между пространствами и исчез.
– Очень вовремя, – хмыкнула Валерия. – Магия вот-вот рассеется.
И правда, фальшивый Разлом на глазах растаял, открыв взглядам свой прототип, который теперь не увеличивался, а уменьшался.
Улисс наблюдал за Капитаном, ожидая его действий. Что теперь он предпримет?
Капитан повел себя неожиданно. Развернулся спиной к Разлому и двинулся в сторону Улисса и остальных наблюдателей, будто все это время знал об их присутствии. По пути он пересек силовое поле, которое сразу после этого исчезло.
Стиг и Валерия попятились, а Капитан остановился напротив Улисса. Что-то с ним было не так… Капитан выглядел чуть иначе, чем при первой их встрече. Было очень сложно понять, в чем заключается это различие. Но Улисс готов был поклясться, что таинственный незнакомец либо очень болен, либо вообще при смерти.
Капитан не мигая смотрел на Улисса. По его телу пробежала быстрая дрожь, а потом он кивнул.
– Что вы хотите сказать? – спросил обескураженный Улисс.
Капитан снова кивнул.
– Кто вы? – спросил Улисс. – Зачем вам нужен был мальчик?
Незнакомец не отвечал.
Улисс вспомнил слова торговцев о том, что Посланец прибыл через Разлом. Если это так, то каким образом он смог через него протиснуться, ведь росту в Капитане куда больше, чем в Олеге. Или, может быть, ранее Разлом уже менялся в размерах?
– Откуда вы знали, что Разлом увеличится?
Капитан поднял лапу с крюком и медленно покачал ею, будто прощаясь. А затем исчез. За одно мгновение – был, и не стало. На том месте, где он только стоял, растеклась, источая запах горящего металла и испуская пар, маленькая черная лужица.
Все были ошеломлены.
– Что это было? – спросил Стиг.
Улисс лишь пожал плечами. Он встал на корточки, осмотрел лужицу, потрогал ее, даже попробовал на вкус… Понятней не стало.
Разлом тем временем вернулся к своим прежним размерам. Больше делать здесь было нечего.
ГОРНОЛЫЖНАЯ ТУРБАЗА «ЛЕДЯНОЙ ДВОРЕЦ»
2 ФЕВРАЛЯ, 08:30
Только к половине девятого лучи утреннего солнца наконец добрались до носа мэтра Проспера. Знаменитый сыщик поморщился, отогнал несуществующую муху и проснулся.
Чувствовал себя лис скверно. Глаза слезились, к горлу подкатывала тошнота. А рядом с ним, на соседнем стуле, расположился Олаф. Волк улыбался и глядел куда-то в сторону. Стараясь не привлекать к себе внимание, Проспер осмотрелся. Больше в комнате никого не было.
Почему здесь Олаф? Почему вдруг утро? Сыщик точно помнил, что вот буквально только что он пил кофе и был ранний вечер! Что происходит?!
– Олаф… – тихо позвал сыщик. Чертожник повернулся к нему, взгляд его был безмятежен и пуст. – Олаф, я подозреваю, что вы причастны к похищению ребенка.
Волк и ухом не повел. Не такой реакции ожидал Проспер.
– Будет лучше, если вы сами признаетесь. Вам же лучше.
Олаф криво усмехнулся и произнес:
– Сосулек след не портит перья крыш.
– Что? – Не такого ответа ожидал Проспер.
– Займи порог над ледяным квадратом.
Отреагировать на это заманчивое предложение сыщик не успел, потому что в этот момент дверь распахнулась и вошли Константин и Евгений. Каждый прижимал к груди тарелку с булочками и сырами разных сортов.
«О, – подумал лис, – отлично, вот у друзей Улисса и узнаю, что происходит».
Только странным образом гости не обращали на Проспера внимания. И вообще заявились, как к себе домой. Это что еще такое?
– Нет, ты подумай! – возмущался Константин. – Мы ее подменили, отпустили на завтрак, а она даже не подумала принести нам поесть! Что, завтракать должна только Антуанетта, а мы в пролете?!
Пингвин выразил сомнение:
– Все равно, рискованно было оставлять их здесь одних.
– Да ладно, все же в порядке! – отмахнулся кот и поместил свою тарелку на столик.
– Мог пойти только один из нас, – сказал Евгений, пристраивая свою тарелку рядом с блюдом друга.
– Ну мог. Но вдвоем-то веселее!
Просперу надоело, что его игнорируют. Хотя интересно, что не только его. Блаженный Олаф тоже не удостоился внимания. Ребята их что, вообще не видят?
– Видно ли нас вам? – спросил Проспер.
Кот и пингвин посмотрели на него с сочувствием.
– Бедняга, – вздохнул Евгений. – Все бредит.
Проспер недоуменно нахмурился. Что это значит? И вообще – что все значит?
– Потеряны многие часы, был вечер! – сказал он.
Константин вздохнул:
– Да, жаль, что ничего не понять. Чепуха полнейшая.
Проспер ощутил подступающую злость. Они издеваются?! И Олаф, он тоже издевался, говоря черт знает что? Как там было?..
– Сосулек след не портит перья крыш.
Евгений откусил булочку с сыром и спросил Константина:
– Может, его в больницу отвезти?
«Нет, это уже слишком!» – возмутился Проспер.
– Уважаемый пингвин, извольте в моем присутствии не говорить обо мне в третьем лице!
Константин поперхнулся, а Евгений выронил ломтик сыра и выпучил глаза.
– Мэтр? – неуверенно спросил он. – Это вы?
– Разумеется, это я! – раздраженно подтвердил сыщик.
– Ура-а-а! – обрадовались кот и пингвин. – Мэтр Проспер вернулся!
– Что значит – вернулся? Откуда вернулся? Что здесь вообще происходит?!
– Что происходит? Сейчас мы вам все объясним!
Константин и Евгений с готовностью придвинулись поближе к сыщику.
– Видите ли, мэтр, вы несли бред, – начал Константин. – Ну, не всегда, конечно. Со вчерашнего дня.
– Это потому, что вас отравили ацетолусом, трава такая, – объяснил Евгений. – Вас отравил табурет.
– Табурет? – переспросил Проспер.
– Да, который стоял вон там. Отравил по приказу Олафа. Только он не табурет, а заколдованный лесной дух.
– Дух? – переспросил Проспер.
Константин вздохнул:
– Мэтр, знаете что, вы лучше не переспрашивайте, а то я сбиваюсь. В общем, из-за этого ацетолуса вы ничего не понимали и несли всякий смешной бред.
– Но теперь вы вылечились! – порадовал Евгений. – А смешной бред несет Олаф. Его тоже отравили ацетолусом. Только не табурет, а Антуанетта. Так она его обезвредила на то время, что мы спасали Олега в Разломе.