– Всех цветов радуги или какие-то особо предпочтительны? Может, некоторые цвета повторить? – уточнил бармен.
– Давайте так. Каждый охотник желает-желает знать, где-где-где сидит.
– Фазан?
– Нет. Остановимся на «сидит».
Робот повернулся к Лаэрту:
– А вы что желаете?
– Чтобы ученые наконец победили все болезни. Кроме икоты, она прикольная. А принести попрошу зеленого чая с листиком мяты и добавьте три капли вишневого сока. Из вишен сорта «Утренняя прохлада», знаете, такого темно-черешневого оттенка.
– Отлично! – ответил бармен. – Полагаю, вам известно, что все заказанное вами запрещено новыми правилами? Так что принесу каждому по чашке кофе без кофеина. Зонтик, кстати, можно. Но без «где-где-где».
Ясон вздохнул:
– Жаль, мой любимый цвет. Ладно, тогда пускай фазан.
– Сию минуту.
Пока робот-бармен за стойкой путем сложнейших химических манипуляций удалял из кофе кофеин, Ясон проявил инициативу и попытался завязать беседу.
– Сожалею, что мы так неудачно начали знакомство. Теперь вы думаете обо мне невесть что. Не возражайте, я вижу, что думаете! У меня предложение. Давайте начнем еще раз. Прямо со знакомства. Я – Ясон! Это древнее мореходное имя!
Лис пожал плечами:
– Не понимаю, зачем вам это нужно, но на здоровье. Я – Лаэрт.
Шакал развел лапами:
– Вот и прекрасно! Очень приятно!
Подошел робот-бармен, поставил перед собеседниками кофе, который они не заказывали. В чашке Ясона был и обещанный зонтик. Правда, его радужные цвета не радовали. «Кого я обманываю?» – словно бы вздыхал он.
– Знаете, Лаэрт, – сказал шакал, – есть кое-что, чего вы обо мне не знаете!
– Не может быть! – воскликнул лис. – Я был уверен, что знаю о вас все!
В ответ Ясон широко улыбнулся:
– Ценю ваше чувство юмора. Сам-то я зверь серьезный, юмор не люблю… Но сейчас не об этом. Так вот, уважаемый Лаэрт, я являюсь… Как бы это сказать… Посредником в особо деликатных вопросах.
– Это как?
– Допустим, вам нужно сделать что-нибудь важное, сложное, трудновыполнимое и, в условиях нашей реальности, не каждый день законное. Тогда вы зовете меня, и я вам помогаю.
– А вам с этого что?
– Ну я же не бесплатно это делаю.
– А мне вы зачем это рассказываете?
– Предлагаю свои услуги, разумеется!
– Спасибо, не заинтересован. Не планирую ничего подобного.
Ясон рассмеялся:
– Конечно, планируете! Ведь не просто так вы притворяетесь потомком Улисса, проявляете поддельный интерес к кошке Елене и пытаетесь через нее подобраться к ее дяде Исааку Вольте!
Лаэрт не ответил. Все силы лиса сейчас уходили на то, чтобы унять охватившее его волнение, и он старался никак это не показать.
«ЛИС-5» приставил лапу к замку на двери в номер Лаэрта. Миллионы буквенно-числовых комбинаций пробежали в электронном мозгу робота, за пару секунд обнаружив требуемую. Замок издал еле слышный щелчок.
«ЛИС-5» вошел в номер и закрыл за собой дверь. Из отверстия на его животе вылетели шесть миниатюрных камер и закружили по комнате, снимая все подряд. Роботу оставалось лишь открывать выдвижные ящики и шкафы, чтобы впустить туда крохотных помощников.
Еще пришлось открыть сейф – на это понадобилось всего на семь миллионов комбинаций больше, чем на дверь. Открыл «ЛИС-5» и обнаруженный в сейфе ящик, стилизованный под старинный сундучок. Две камеры спикировали внутрь и засняли его содержимое. Затем робот запер и ящик, и сейф.
Камеры вернулись в тело хозяина, и «ЛИС-5» покинул номер.
Весь обыск занял не более трех минут.
– Кто такой Исаак Вольта? – спросил Лаэрт.
Ясон укоризненно посмотрел на собеседника:
– Ой, ну ладно вам. Мы же взрослые звери, давайте пропустим стадию отрицания.
– Вот и не отрицайте, что несете чушь, – предложил лис.
– Трудно с вами, – вздохнул Ясон. – Ладно, я объясню. Про вас я почти ничего не нашел – вы молодец, хорошо подчистили базы данных. Зато нашел про девушку. И узнал, что в ней особенного. Ее дядя! И вот, кстати, еще тигренок. Он-то вам зачем?.. Откройте мне ваш секрет, Лаэрт!
– Вы умеете хранить тайны?
– Да!
– Вот и я умею.
Шакал рассмеялся:
– Ну вы хотя бы перестали отрицать, что у вас есть тайна. Уже прогресс!
Лаэрт допил кофе и, глядя на дно чашки, спросил:
– Что вам от меня нужно, Ясон? Ну, кроме оплаты за помощь, которую я от вас не приму.
Шакал слегка наклонился вперед:
– Вы вызываете у меня любопытство.
– Не могу сказать, что меня это радует, – заметил лис.
– Понимаю, вы же мне не доверяете. Но у меня свои интересы, я – одиночка. Будь я агентом, уже сдал бы вас Службе имперской безопасности, и сейчас вы бы сидели не со мной в «Дуэли», а без меня в каких-нибудь застенках под арестом.
– А вы сами-то не боитесь, что я вас сдам?
– Не боюсь. Вы же не больной – сдать того, кто может сдать вас.
Лаэрт отставил свою чашку в сторону и поднялся с места:
– Знаете что. Давайте просто разойдемся в разные стороны каждый со своим недоверием. Спасибо за беседу. Полагаю, мы больше не увидимся.
Не дожидаясь ответа, он развернулся и зашагал прочь.
– Не был бы так уверен, любезный Лаэрт. Не был бы так уверен, – донеслось ему в спину.
Лаэрт встретился с Артемом и Еленой в конце четвертого коридора на тридцатом этаже, рядом с заброшенным терминалом связи. Кроме них, здесь никого не было. Причиной тому являлась недавняя война между тридцатым этажом, с одной стороны, и двадцать девятым и тридцать первым – с другой. Силы было неравны – так постановили тогдашние правила. Тридцатый войну, конечно, проиграл, и всех его жильцов угнали в плен на этаж выше и этаж ниже.
– Почему мы встречаемся здесь? – спросила Елена, чувствовавшая себя неуютно в заброшенном месте.
– Нам понадобится терминал связи, – объяснил Лаэрт. – Желательно, без толпы вокруг. А то, знаете, шум, гам, все лезут с советами. Ну и без охранников, конечно.
Кошка встревожилась:
– Мы ведь ничего незаконного делать не собираемся?
– Конечно нет! Дорогая Елена, оставьте подозрительность шакалу Ясону, ему это больше идет. Кстати, о Ясоне. Артем, тебе удалось побывать в его номере?
Услышав это, Елена встревожилась еще сильнее.
– Что значит – побывать в номере?! Вы что?!
– Да все нормально! – Артем легкомысленно махнул лапой. – Никто не видел, осторожность – мое второе имя!
– Мне это не нравится, – нахмурилась кошка. – Можно было нарваться на неприятности. Риск того стоил?
– Вот сейчас и поймем, – заметил лис. – Ну, Артем, что ты выяснил?
Рассказ тигренка был коротким. Комната Ясона вызывающе пуста, наряды, которые он безостановочно меняет, странным образом отсутствуют, а еще там таинственный прибор.
– Вот этот. – Артем подал Лаэрту фотоаппарат со снимками.
– Никогда не видел ничего подобного… – признался лис, с интересом разглядывая фотографии загадочного прибора. – Но, возможно, наш собеседник знает, что это.
– Собеседник? – удивились Артем и Елена.
Взгляд Лаэрта посветлел:
– Профессор Исаак Вольта!
– Что? – Елена оторопела.
– Новые правила! – Лаэрт с энтузиазмом провел пальцем по запястному монитору. – Вот! «Разрешается разговор с любыми родственниками о детских игрушках». С любыми родственниками! Значит, и с теми, кто на секретных объектах! Елена, теперь ты сможешь познакомить меня с твоим удивительным дядей! Разве не здорово?
– Здорово…
Елена пребывала в замешательстве. Что за навязчивая идея у Лаэрта – во что бы то ни стало пообщаться с ее дядей! Да кто ему вообще интересней – девушка или профессор?
– Наверное, могу, – без особой охоты произнесла кошка. – Только разве тебе можно с ним говорить? Ты же не родственник.
– Ну я же с тобой! Наверняка допускается, что родственник может быть не один. Ведь правила этого не запрещают, так?
– Вроде так… И что, мы будем разговаривать с дядей про детские игрушки?
– Исключительно!
«А почему бы и нет?» – внезапно подумала Елена. Она ведь и сама сто лет не говорила с дядей, а тут такая возможность. Да пусть хоть про игрушки, все равно.
– Ладно, постойте пока в стороне.
Она подошла к терминалу связи, приложила запястье к сканеру и произнесла:
– Прошу разговора с Исааком Вольтой, моим дядей, в соответствии с новыми игровыми правилами жизни!
На панели зажглась зеленая лампочка – вызов разрешен, а рядом желтая – устанавливается связь. Включился экран, на нем появилась морда пожилого кота с умными глазами за круглыми стеклами очков.
– Дядя Исаак! – обрадовалась Елена.
Ученый расплылся в улыбке:
– Еленочка, какой сюрприз! Сколько же мы не виделись, ты так выросла! Только постой. Этот разговор не опасен?
– Нет! Это все новые правила, – объяснила девушка. – Они разрешают говорить с тобой про игрушки.
– Игрушки – это хорошо. Было бы сложнее, разрешай они говорить про дифференциальные уравнения. Ну, не мне сложнее, конечно. Тебе. Ой, извини.
– Все в порядке! – рассмеялась Елена. – Я таких слов даже не выговорю. Только, дядя, надо срочно говорить про игрушки, а то мало ли.
– С радостью! – отозвался ученый. – Плюшевый мишка, которого я тебе подарил на пятилетие, еще цел?
– Конечно! Он потрепан временем слегка, да и мной тоже. Но по-прежнему мне дорог!
– Рад это слышать!
Внезапно взгляд кота скользнул в сторону.
– Ты не одна? – встревожился ученый.
– Мы раскрыты, – шепнул Лаэрт Артему и сделал пару шагов к Елене.
– Вы?! – растерялся Вольта. – Но…
– Меня зовут Лаэрт, – поспешно представился лис. – Счастлив познакомиться с вами, профессор! Я читал все ваши труды! Ах да, чуть не забыл. Все ваши труды я читал, играя в кубики!
– Но ведь мы…
– А еще я потомок Улисса! Да-да, того самого! Чья игрушечная фигурка есть у многих детей!