– Знаю. Лис Улисс.
– Лис Улисс! Надо же! Как мило.
– Вы знакомы? – спросил Волк Самуэль.
– Только заочно, – ответил Проспер. – Но я о нем наслышан. Выдающаяся, говорят, личность.
– Да, пожалуй, – согласился призрак. – Есть в нем что-то такое выдающееся.
– Продолжайте, прошу вас. Итак, сначала заявились Лис Улисс, кот и пингвин. А затем что было?
– Я их отвел в склеп Уйсуров, – продолжил Волк Самуэль. – Кратчайшей дорогой, между прочим. А потом появились этот Нимрод и с ним еще две гориллы. Начали они с Лисом Улиссом ссориться. И ссорились, пока не нагрянула полиция во главе с енотом.
– С енотом, вот как?
– Да. Кажется его зовут Морж. Или Слон?
– Может, Крот? – подсказал Проспер.
– Точно, Крот! Вы его знаете?
– Наслышан. Выдающаяся личность, говорят…
– Да, выдающаяся. А к нам, на Старое Кладбище, только выдающиеся и попадают.
– Не сомневаюсь, – улыбнулся Проспер.
– Вы представляете, этому Кроту Лис Улисс приснился! Говорил ему про какие-то сокровища… – сообщил призрак…
– Не может быть! – с блеском в глазах произнес Проспер.
– И тем не менее! – заверил его Волк Самуэль.
– Потрясающе! Милейший Волк Самуэль, вы даже не представляете, как я рад нашей встрече! Вы такие интересные вещи рассказываете.
Призрак смутился:
– Да, у нас на Старом Кладбище много интересных историй. Может, заглянете как-нибудь? Я еще расскажу.
– Непременно загляну! – пообещал Проспер.
– Ловлю на слове. Приходите. Вам у нас понравится. Народ у нас отзывчивый, интересный. И не скучно. По субботам вот концерты проходят – три великих тенора прошлого исполняют некрополитанские песни. Просто чудо! Может, даже решите быть у нас похороненным. Вообще-то на Старом Кладбище уже не хоронят, но я за вас замолвлю словечко. – Волк Самуэль подмигнул собеседнику.
– Чрезвычайно тронут вашим предложением, – сказал Проспер.
– Отлично! Ну, тогда я поспешу. Хочу вернуться, пока темно. А то при солнечном свете мы, призраки, чувствуем себя неуютно.
– Всего хорошего, Волк Самуэль. Очень рад был с вами познакомиться!
– Я тоже. Особенно после этого ужасного инспектора. До свидания! – Волк Самуэль улыбнулся, приподнял на прощание цилиндр и отправился своей дорогой.
Проспер проводил его лукавым взглядом, а затем сыграл на скрипке торжественную тему, означавшую очередное озарение.
Глава 15.Как стать павлином
Рано утром брат Кирилл вернулся в замок графа Бабуина в совершенно разбитом состоянии. За время ночного дежурства у дома Лиса Улисса он устал, проголодался и продрог. Поэтому, представ перед хорошо выспавшимся и бодрым братом Нимродом, Кирилл, которому не дали и минутки на отдых, испытывал нешуточное раздражение.
Кабинет брата Нимрода представлял собой просторную светлую комнату, которой ее хозяин изо всех сил старался придать мрачность. С этой целью огромное окно было завешено багровой гардиной, а в центре помещения стоял массивный дубовый стол – на вид рожденный, состарившийся и умерший еще в прошлом столетии. С потолка свисали декоративные цепи, на стенах красовались игрушечные орудия пыток. На столе, в эффектном и якобы случайном творческом беспорядке расположились шестнадцать чернильниц в виде обезьяньих черепов, тринадцать подсвечников с зажженными свечами, доносы и книги «Плетение заговоров», «Справочник интригана», «500 кровавых наветов», «Как вбить клин между друзьями», «Искусство зависти», «Порок ли подлость?» и «Как написать донос и избежать разоблачения».
Сам брат Нимрод восседал на тронообразном деревянном стуле с высокой спинкой, почти достигавшей потолка. Внешний вид стула наводил на мысль, что он является ровесником стола, с которым умер примерно в одно время. Барс надвинул на глаза красный капюшон, чтобы собеседник чувствовал себя неспокойно. На Кирилла этот прием не возымел никакого действия, потому что очень хотелось спать, а на брата Нимрода, его интриги и заговоры хотелось плевать. Но плевать было нельзя, это привело бы к очень неприятным последствиям – Кирилл еще соображал, несмотря на стремившееся отключиться сознание.
– Рассказывай! – приказал брат Нимрод.
– Слежка за объектом У. была установлена вчера в восемь утра, – скучно начал Кирилл. – Слежку проводил брат Кирилл. Пост располагался…
– Прекрати! – недовольно перебил его брат Нимрод. – Ты что, донесение пишешь? К делу переходи! Ты установил в доме объекта жучок?
– Жучок? – растерялся Кирилл.
– Да-да, жучок, – раздраженно повторил барс. – Установил?
– Конечно, установил, – испуганно соврал Кирилл. – Я проник в дом объекта, притворившись газовщиком, и приклеил микрофон к внутренней стороне ножки стола.
– Молодец! – похвалил брат Нимрод. – Тогда рассказывай, что услышал! О чем говорили объект и его подельники?
– Значит, так… – начал Кирилл. – Объект и его подельники собрались в доме к вечеру. Большую часть времени они… – Кирилл замолчал, уже жалея о своем вранье про жучок. – Даже не знаю, как сказать.
– Говори, как есть! Что негодяи делали большую часть времени?
– Пели…
– Пели? – удивился брат Нимрод. – Что значит пели?
– Ритмично выводили голосами мелодичные рисунки, стараясь звучать слаженно, – объяснил Кирилл, который от усталости каждый вопрос понимал буквально.
– И что же пели негодяи?
– Негодяи пели песни негодяев, – самозабвенно сочинял Кирилл. – Противные такие песни, уголовные. К тому же у всех объектов совершенно нет слуха, голоса и чувства ритма.
– О чем конкретно были эти песни? – не унимался брат Нимрод.
– О разных вещах… – уклончиво ответил Кирилл.
– А точнее?
– Сейчас… – тянул время Кирилл. – Очень много всего, я пытаюсь выстроить какой-то порядок.
– Давай я тебе помогу, – предложил брат Нимрод. – Они пели про карты?
– Да! – обрадовался Кирилл. – Пели про карты!
Брат Нимрод всем телом, как перед прыжком, наклонился вперед.
– Что они пели про карты?
– Что-то про козыри… – замялся Кирилл. – Что бубна бьет пику… Или наоборот.
– Это не те карты! – рассердился барс. – Меня интересуют карты местности!
Кирилл поежился.
– Они про это и пели… – сказал он. – Что карта местности нанесена на игральную карту…
– Вот как! – возбужденно воскликнул брат Нимрод. – Подробней! На какую карту? Где она находится?
– Про это они не пели…
Барс разочарованно хлопнул ладонью по столу.
– А про что еще они пели? Про Анжелу пели?
Кирилл вздрогнул.
– Про какую Анжелу? – хрипло произнес он.
– Про ту самую, – ответил брат Нимрод. – Про твою ученицу.
– Не пели, – твердо ответил Кирилл. – А почему они должны были петь про Анжелу?
Но барс не удостоил его ответом.
– И про сны не пели? – спросил он вместо этого.
– И про сны не пели, – сказал Кирилл.
Брат Нимрод откинулся на спинку стула и скрестил на груди передние лапы.
– Кирилл, я недоволен. Я что, должен вытягивать из тебя информацию клещами? – Брат Нимрод покосился на муляжи пыточных инструментов. – Ты сам должен мне ее предоставлять!
– Я бы и рад, – как можно убедительнее заверил Кирилл, – но все не запомнишь…
– Мне казалось, ты способнее. Тебе выпала такая честь – быть моими глазами и ушами. А что получается?
– Я не подхожу, – сказал Кирилл, надеясь, что барс считает так же, и этот шпионский кошмар сейчас закончится. Но не тут-то было.
– А я все-таки в тебя верю, – произнес брат Нимрод. – Тебе просто не хватает опыта.
– Не хватает, – удрученно согласился Кирилл, понимая, что быть ему шпионом и дальше.
– Ну вот что. Записывай все, что происходит в доме объекта, на диктофон, – велел барс. – А записи приноси мне.
«Этого только не хватало!» – испугался Кирилл. Где он возьмет эти записи? Надо срочно что-то придумать.
– Так точно! – воскликнул он. – Отличная идея! Я принесу вам записи, а вы сами послушаете и тогда будете уверены, что я ничего не забыл. А на прослушивание записи, скажем, за сутки, вам понадобятся всего сутки.
Как он и рассчитывал, эта мысль брату Нимроду не понравилась.
– Я передумал, – сказал барс. – Не записывай на диктофон. Записывай лучше в блокнот. А затем рассказывай мне самое важное.
– Будет сделано! – с облегчением пообещал Кирилл.
Брат Нимрод встал, подошел к окну, отодвинул гардину и стал спиной к Кириллу, поглядывая на улицу.
– Помни, Кирилл, – сказал он, – ты занимаешься делом величайшей важности. Делом, угодным Сверхобезьяну и всему братству. И если ты не оплошаешь, твое имя будет вписано золотыми буквами в список героев, приблизивших приход Сверхобезьяна…
Шимпанзе уныло слушал эти пафосные речи, думая, что лучше бы брат Нимрод рассказал о сути дела. И вдруг Кирилла осенило. Он кинул взгляд на барса и, убедившись, что тот уставился в окно, быстро вытащил из кармана своего маскировочного рабочего костюма жучок и прилепил его с внутренней стороны стола. Этот поступок его самого удивил, но почему-то казалось, что все правильно, так и надо.
Брат Нимрод вернулся к столу.
– Что же, Кирилл, возвращайся на пост, – велел он.
Шимпанзе с ужасом вытаращил глаза на барса. Тот недовольно поморщился и нехотя разрешил:
– Ладно, поспи часок-другой… Три-четыре. Этого более чем достаточно. И за работу! Все понятно?
– Понятно, – ответил Кирилл. Он встал и направился к выходу, но у самой двери его окликнул брат Нимрод:
– Кирилл! И не вздумай тратить время на посещение своей подопечной рыси! Имей в виду, я запретил тебя к ней пускать.
В этот момент кабинет брата Нимрода показался Кириллу мрачным. Шимпанзе ничего не ответил, стиснул зубы и вышел в коридор…
Берта собиралась вновь сбежать с уроков. Не могла же она допустить, чтобы поход в магазин маскарадных костюмов состоялся без нее! И вообще… Какая школа, когда такие дела творятся!
После ночной авантюры Берта чувствовала себя окрыленной. Бенджамин Крот на крючке, это совершенно точно. А как ее хвалили друзья, и особенно сам Лис Улисс! Ох как он ее хвалил! К тому же играть роль крутой агентши Самой Секретной Службы – вот это дело для нее. А разве крутые агентши ходят в школу на скучные уроки? Да никогда в жизни!