С другого конца Кровавого моста появилась фигура. Она медленно приближалась, источая ужас. Так, во всяком случае, показалось Кроту.
– Мы еще успеем сбежать, – дрожа, заметил он.
– Зачем вы это сказали? – строго спросила Берта.
– Просто… Подумалось…
– Выкиньте из головы эти глупости, – велела лисица.
Тем временем фигура вышла на середину моста и остановилась.
– Пора! – скомандовала Берта. – Давайте мне карту, и пойдем.
– Карту? Вы хотели сказать, копию карты?
– Нет. Меня только что осенило. Лучше дать им оригинал карты. Тогда они в жизни не поверят в ее подлинность. А копию оставим себе, она ведь в точности повторяет оригинал.
– Э-э… – засомневался Крот.
– Нашли время спорить! – рассердилась Берта. – И вообще, если будете тянуть, все кафе закроются, и вам некуда будет вести меня соблазнять!
На такой довод Кроту нечего было возразить. Он покорно протянул Берте свернутую в трубочку карту.
– Идем! – Берта ступила на мост. – Только не вздумайте говорить плохо о пингвинах!
– По-по-чему? – спросил Крот, который и не собирался говорить о пингвинах – ни плохо, ни хорошо. – Он – пингвин?
– Да. Кстати, о волках тоже не вздумайте говорить плохо. И о гусях.
– Он что, и волк тоже?! И гусь?! – Крота охватила паника.
Да, и волк тоже, – ответила Берта. – Вот такой гусь! Эх, вы даже не представляете, какие жуткие создания работают на Лиса Улисса. Демоны! Что стали? Идем!
Вражеский посланник не сделал и шага им навстречу. Подойдя к нему, Крот попытался определить, кто перед ним – пингвин, волк или гусь? Это оказалось невозможным, так как фигура была плотно укутана в темный плащ с капюшоном, а морду скрывала маска с прорезями для глаз.
– Карту, – раздался хриплый, злодейский голос посланника.
Берта протянула карту. Из-под плаща высунулось крыло («Не волк», – подумал Крот, хотя это было слабым утешением). Карта скрылось в недрах плаща.
– Теперь вы, – сказала Берта.
Снова появилось крыло, на этот раз в нем была зажата свернутая в трубочку карта – сразу видно, что другая. Берта приняла ее.
– Мы уходим, – сказала она.
Фигура не издала ни звука. В этот момент Кроту безумно захотелось сказать что-нибудь плохое о пингвинах, волках и гусях. Желание было настолько сильным, что ему пришлось зажать пасть лапами. Голова посланника медленно повернулась в его сторону.
– Уж не хотите ли вы сказать что-то плохое о пингвинах? – поинтересовалась голова своим жутким, хриплым голосом.
Крот энергично покачал головой.
– Может, о волках? – спросил посланник.
«Нет!» – показал глазами Крот.
– Гусях? – не успокаивался злодей.
«Ни в коем случае! Уверяю вас!», – изо всех сил подумал Крот.
– Ваше счастье, – процедил посланник, развернулся и зашагал прочь.
– Что на вас нашло? – недовольно спросила лисица.
– Не знаю, – признался Крот.
– Вы чуть все не испортили!
– Простите…
Берта осуждающе покачала головой.
– Ладно, – сказала она. – Все закончено. Можно отправляться кутить.
Крот воспрял духом:
– Отлично! Куда желаете? На набережную или в центр?
– На набережную, – ответила Берта. Она развернула полученную карту. – Я хочу взглянуть.
Она взглянула. Затем перевела пораженный взгляд на Крота.
– Здесь пусто! – вскрикнула она. – Чистый лист! Нас обманули!
Крот охнул:
– Как? Что же делать?!
Лисица приняла решительный вид.
– Кутеж отменяется! Мне надо срочно принять меры. Суперсекретная Служба не терпит, когда ее обманывают!
– А как же кафе? – уныло спросил Крот, догадываясь, что кафе – уже никак.
– В другой раз. Сейчас идите домой, запритесь и дрожите за свою жизнь! – Берта развернулась и стремительно понеслась по мосту вслед за ушедшим злодеем, оставив беднягу археолога в полной растерянности.
В это же время Лис Улисс, Константин и Кирилл подъехали к замку графа Бабуина на машине Марио, которому как раз оказалось по дороге, чему никто уже не удивился. Причем на этот раз Соглядатай пошел еще дальше и изъявил желание отправиться с остальными спасать Анжелу Витраж, мотивируя тем, что в жизни не простит себе, если упустит возможность посмотреть на демонов. На это Кирилл заметил, что желательно до появления демонов не доводить, а провернуть операцию раньше. Марио ответил, что да, было бы здорово. Вот он и поглядит, как у них это получится.
Попасть в замок спасателям Анжелы удалось без затруднений. Кирилл представил их охраннику как завербованных агентов для брата Нимрода. Охранник приветливо улыбнулся и сказал, что брат Нимрод никого сейчас принять не сможет, поэтому пускай господа агенты приходят в другой раз. Кирилл напустил на себя таинственный вид и сказал, что агенты должны прошествовать вместе с ним к брату Нимроду… Туда, где тот находится… На минус третий ярус… При этих словах охранник понимающе кивнул, кинул на «агентов» заинтересованный взгляд и посторонился. Дорога была открыта.
План операции замысловатостью не отличался. Следовало спуститься на лифте на минус третий ярус и отбить Анжелу Витраж у брата Нимрода, полагаясь на вдохновение и удачу. Однако этот столь элементарный план дал сбой еще на первой стадии – спуститься на минус третий ярус не получилось.
Сколько бы друзья ни жали на кнопки, ехать ниже минус второго лифт решительно отказывался.
– Заблокировали… – озабоченно произнес Кирилл. – Что же делать?
Константин и Марио переглянулись.
– Да, – сказал Марио.
– Это ты отвечаешь на невысказанный мной вопрос? – уточнил кот.
– Да, – подтвердил Марио.
– А почему сам не предложишь? – поинтересовался Константин.
– Нельзя, я всего лишь шпион.
– Ладно, тогда я, – кивнул кот и объявил: – На этом ярусе находится лаборатория брата Бенедикта, Сумасшедшего Самоучки. Через нее мы в прошлый раз выбрались наружу. Я вот думаю, может, там и на другие ярусы проход найдется?
– Отличная идея! – одобрил Улисс. – Веди!
Дверь в святая святых изобретателя-сверхобезьянца оказалась распахнутой. Изнутри раздавался гул множества работающих машин. Спасатели нырнули в лабораторию и сразу же увидели брата Бенедикта. Шимпанзе сидел на полу в своей замызганной, дырявой рясе и грыз яблоко.
Брат Бенедикт уставился на вошедших через толстые линзы очков, отчего его глаза казались громадными, и в них великолепно прочитывалось изумление.
– А… – сказал он и сделал неловкое движение в сторону.
– Не успеете, – предупредил Марио.
– Даже не пытайтесь, – оскалился Константин.
– Вы и есть брат Бенедикт? – спросил Кирилл. – Я – брат Кирилл. Эти звери – мои друзья. Нам нужна ваша помощь.
– Эти звери – шпионы! – выкрикнул брат Бенедикт, поднимаясь на задние лапы. – Враги секты!
– Это не так, поверьте, – заверил его Кирилл.
– Не буду я вам верить! Я вас вообще не знаю! Послушайте… Не могли бы вы все на минутку отвернуться?
– Зачем? – спросил Улисс.
– Тогда я сбегу.
– Нет, не могли бы, – ответил Улисс.
Брат Бенедикт вздохнул:
– Жаль…
Помогите нам, – попросил Улисс. – Поймите, прямо сейчас ярусом ниже злые звери собираются вызвать демонов и сделать плохо ни в чем неповинной девушке.
– Вызвать демонов? – напрягся брат Бенедикт. – Кто ж такое придумал?
– Брат Нимрод.
– И зачем ему демоны?
– Он хочет заставить бедную, невинную девушку вспомнить сны. Против ее воли. Понимаете? Это же ужасно, согласитесь!
– Вспомнить сны? Да, это ужасно. – Брат Бенедикт выглядел очень расстроенным. К удивлению спасателей, в глазах изобретателя заблестели слезы.
– Я тронут вашей чувствительностью, – удовлетворенно произнес Лис Улисс. – И рад, что вы поняли, насколько ужасен замысел злодеев.
– Ужасен? Да это мерзко! Мерзко! – В голосе брата Бенедикта прорезались злость и отчаяние.
– Значит, вы нам поможете? – спросил Улисс.
Изобретатель не ответил. Он шустро засеменил вглубь лаборатории, маня за собой гостей:
– За мной! Скорее!
Уговаривать не пришлось. Спасатели обменялись довольными взглядами и поспешили за братом Бенедиктом.
У одной из своих бесчисленных машин Сумасшедший Самоучка резко затормозил.
– Вот! – воскликнул он.
– Что вот? – удивился Улисс.
– Вот, машина! Смотрите!
Друзья посмотрели.
– Она поможет нам добраться до минус третьего яруса? – с большим сомнением спросил Кирилл.
– При чем тут минус третий ярус?! – рассердился брат Бенедикт. – Читайте название машины! Вот тут внизу мелкими буквами.
Мелкие буквы вот тут внизу складывались во фразу: «Напоминатель снов, модель 2».
– И? – спросил Лис Улисс.
– Вы что, не понимаете?! – возмутился Сумасшедший Самоучка. – Меня сослали сюда, под землю, чтобы я изобретал и создавал гениальные машины! А сами даже не интересуются результатами! Я здесь уже несколько лет совсем один! Всеми забыт и заброшен!
– Да, плохо… – согласился Улисс.
– Они там, наверху, даже не попытались узнать, а не создал ли я машину, способную напоминать сны, модель 2! Понимаете? Они предпочитают вместо этого вызывать демонов!
До друзей начало доходить. Марио сочувственно присвистнул, а Константин заметил:
– Дружище, похоже, вас совершенно не ценят.
– Вот именно! – «Дружище» энергично закивал, да так, что очки чуть не слетели с носа. – Вызывать демонов, подумать только! Запрещенный, опасный ритуал их больше устраивает, чем моя простейшая в использовании машинка!
– А она работает? – поинтересовался Константин.
– Конечно, работает! Вот сюда вставляется голова жертвы. А этими ремешками связывают запястья, чтобы жертва не сбежала.
– Хм… А почему жертва может хотеть сбежать?
– Ну, процесс напоминания снов безболезненным не назовешь, – объяснил брат Бенедикт. – К тому же после этой процедуры жертва больше никогда не сможет видеть сны.
– Что? – оторопел Кирилл.
– Конечно! А вы как думали? Все подсознание же перетряхивается!