– А после демонов? Тоже больше не сможет видеть сны? – не на шутку напрягся Кирилл.
– Не знаю. Но, думаю, демоны гораздо хуже моей машины.
– Так вы поможете нам спасти девушку? – с нажимом спросил Кирилл.
– Какую девушку? – удивился Сумасшедший Самоучка.
– Девушку! – начал закипать Кирилл.
– А, вы про ту девушку! – понял брат Бенедикт.
– Да, про ту, – процедил Кирилл сквозь зубы. – Поможете?
– Ну, я не знаю… – замялся изобретатель. – А как?
– Нам надо попасть на минус третий ярус, – сказал Улисс. – Лифт туда не едет. Нам почему-то кажется, что должен быть другой способ. И вы его знаете.
– Может, и знаю… А может, и нет.
Друзья разочарованно вздохнули.
– Тогда мы уходим! – объявил Улисс, знаком показывая Кириллу, чтобы тот не вмешивался. – А вы сидите тут один, никому не нужный!
– Точно! – добавил Константин. – А эти внизу, которые демонов вызывают, пускай продолжают на вас плевать!
– Откровенно говоря, они правы, – нарушая собственные принципы, вставил Марио. – Таких, как вы, помнить неинтересно. Я вот уже начинаю вас забывать.
Константин бросил на Соглядатая удивленный взгляд.
– Слушай, с кем это ты разговариваешь?
– Да показалось, будто тут кто-то есть, – ответил Марио.
Кот рассмеялся:
– Да ты, наверно, заболел! У тебя галлюцинации.
– Да, – не возражал Марио. – Почудился какой-то тип в очках. В серой рясе. И сам такой серый-серый. А больше я про него ничего не помню.
– Эй, хватит говорить про меня, как будто меня здесь нет! – воскликнул брат Бенедикт.
– Звуки какие-то, – удивился Константин.
– Слуховые галлюцинации, – объяснил Марио. – Такие бывают.
– Да хватит же! – Сумасшедший Самоучка раздраженно топнул задней лапой. – Есть ход, ведущий на нижние ярусы! Покажу я вам его, покажу!
– Вот это уже другой разговор! – улыбнулся Лис Улисс.
– Только учтите, никто из тех, кто ходил этим путем, до нижних ярусов не дошел. А кто дошел, не вернулся. А кто вернулся, ничего не рассказал. А кто рассказал, умер. А кто умер, не ожил. А кто ожил…
– Стоп! – скомандовал Улисс. – Довольно болтовни. Показывайте!
Брат Бенедикт повел их в дальний угол лаборатории. Электрическому свету здесь, похоже, было неуютно, поэтому он старался держаться от этого угла подальше. На полу кучей валялись старые ящики, тряпки и сломанные детали. Судя по всему, хозяин лаборатории редко сюда захаживал, так как грязно здесь было как-то особенно. Можно сказать, что грязь чувствовала себя тут полноправной хозяйкой.
Сумасшедший Самоучка отпихнул от стены ящики, и друзья увидели металлическую дверь. Брат Бенедикт толкнул ее задней лапой и нажал на выключатель слева от двери. Перед спасателями простирался туннель, тускло освещенный электрическим светом.
– Вот, – сказал брат Бенедикт. – Я с вами не пойду, потому что боюсь. Поэтому слушайте внимательно. Идите по коридору прямо, пока не дойдете до развилки. Там повернете направо и увидите ступеньки, ведущие на нижние ярусы. Налево ни в коем случае не идите.
– А что там? – поинтересовался Константин.
– Там тоже ступеньки вниз, – уклончиво ответил брат Бенедикт.
– Тоже на нижние ярусы?
– Ну… на совсем нижние.
Кот нахмурился.
– Объясните! – потребовал он.
– Неужели непонятно? Оттуда, из Нижнего мира, приходят демоны!
– По туннелю? – удивился Кирилл. – Разве они не материализуются из воздуха?
Сумасшедший Самоучка кинул на него снисходительный взгляд.
– Нет. Они приходят по туннелю. Они не материализуются из воздуха… Как и все реальные существа.
– Мне это не нравится, – сказал Константин Улиссу.
– А кому это нравится? – философски ответил Улисс.
– Верно, – согласился кот. – Может, не пойдем?
– Как – не пойдем? – охнул Кирилл.
– Ну как… Как обычно не ходят…
Кирилл с отчаянием посмотрел на Лиса Улисса.
– Константин шутит, – объяснил тот.
– Угу, – буркнул кот. – Дурака валяю. На самом-то деле жду не дождусь, когда меня какие-нибудь демоны сцапают. Эх, зачем только я с вами связался!
– Спасибо за помощь, – сказал Улисс брату Бенедикту. Тот в ответ хмыкнул.
Один за другим друзья нырнули в туннель…
Следуя указаниям Сумасшедшего Самоучки, они вскоре оказались в таком же туннеле ярусом ниже. Света здесь было совсем мало, пахло серой, и под задними лапами хрустели косточки – видимо, совсем древние. От развилки уходили два коридора. Оба не освещались.
– Так, с той стороны приходят демоны, – сказал Улисс. – Значит, нам во второй.
– Темно, – почесал за ухом озадаченный Константин.
– Коты хорошо видят в темноте, – напомнил Улисс.
– Это правда, – кивнул Константин с гордостью за кошачье племя. – Только не все здесь коты.
– Лисы тоже неплохо ориентируются в темноте, – улыбнулся Улисс.
– А коалы – плохо, – подал голос Марио.
– Обезьяны – тоже плохо, – добавил Кирилл. – Как же мы не подумали о фонарях!
– Не страшно, – сказал Улисс. – Мы с Константином пойдем вперед, вы – за нами. Но если кто-то сильно боится темноты, может подождать здесь.
– Исключено! – отрезал Кирилл.
– Я тоже не останусь, – покачал головой Марио.
– Тогда вперед! – скомандовал Улисс.
Кирилл с Марио напрасно беспокоились об отсутствии света. Очень скоро впереди по коридору показался огонек, он рос, пока не превратился в костер. Тогда Улисс, а следом за ним и остальные остановились.
– Это они, – тихо сказал Улисс. – Дальше идем медленно и осторожно, чтобы нас не заметили.
Стараясь двигаться бесшумно, друзья продолжили путь.
Оказалось, что между туннелем и залом нет никакой двери, – туннель расширялся и сливался с залом. Все еще оставаясь во тьме, спасатели остановились, приглядываясь и прислушиваясь.
В центре зала горел костер, возле него расположился стол, на столе лежала бесчувственная Анжела Витраж. Рядом стояли брат Нимрод и Его Святейшество. Охранники-гориллы бесшумно несли вахту у дальней стены, рядом с запертой дверью, ведущей наружу.
– Гарракх мадврахх! – вскричал брат Нимрод.
– Нельзя ли потише? – недовольно перебил его глава секты. – Если наверху услышат и догадаются, что мы здесь проводим демонический ритуал, меня свергнут.
– Послушайте вы, параноик! – рассердился брат Нимрод. – Никто нас не услышит, мы на минус третьем ярусе! А заклинания следует произносить громко и внятно! И вообще, если будете мешать, я расскажу об этом демонам.
– Не надо, – сказал Его Святейшество. – Я не буду мешать.
Брат Нимрод вскинул руки над Анжелой и воскликнул:
– Гарракх мадврахх! Вызываю демонов из мира нижнего! Придите, демоны, помогите нам в нашем коварстве и в подлости нашей, в гнусности неописуемой и сволочизме немыслимом!
– Точно свергнут, – мрачно проворчал Его Святейшество.
Барс даже не удостоил его взглядом.
– Терргад музгляд! Придите, демоны! Я кровью призываю вас! – Брат Нимрод повернулся к главе секты. – Давайте кровь, живо!
– Какую кровь? – испугался Его Святейшество. – У меня нет никакой крови.
– Как так – нет? – возмутился барс. – Она в вас!
– А… э… Дать вам ту кровь, которая во мне? – дрожащим голосом уточнил Его Святейшество.
– Да, и побыстрее, пока заклинания действуют!
– Я не хочу! Мне эта кровь самому нужна! Свою используйте! Это ваша идея – про ритуал!
Слизняк… – Брат Нимрод брезгливо поморщился. В его лапе появился нож. Барс сделал стремительное движение, и его указательный палец обагрился кровью. – Рагудагу бржаххх!!! – Капля крови упала на лоб бесчувственной Анжелы. – Демоны, я вас турубуру!!!
Кирилл дернул Улисса за рукав.
– Послушай, а чего мы ждем? – спросил он.
– А? – Вид у Улисса был совершенно отрешенный. – Прости, я увлекся наблюдением.
– Мы же время теряем! – с отчаянием произнес Кирилл.
– Ты прав! Будем действовать!
– Поздно… – спокойно сказал Марио.
– Почему поздно? – одновременно спросили Улисс, Константин и Кирилл.
– Прислушайтесь, – ответил Соглядатай.
Друзья последовали совету коалы и тут же услышали нарастающие звуки из недр туннеля – свист, вой, хрип и топот лап.
– Демоны… – с ужасом прошептал Константин. – Что делать? Куда бежать?
– Спокойно! – скомандовал Улисс. – Только без паники! Мне кажется, я знаю, что делать. Друзья, становимся в шеренгу и беремся за лапы. Когда демоны окажутся совсем рядом, по моей команде громко орем.
– А как же бежать? – спросил Константин.
– Ни в коем случае! – ответил Улисс. – Скорее, становимся в шеренгу!
Константин безнадежно вздохнул.
– В который раз уже полагаюсь на то, что ты знаешь, что делаешь, – сказал он.
Друзья стали в шеренгу и взялись за лапы. Демоны с шумом приближались. Сзади раздался радостный возглас брата Нимрода:
– Я слышу вас, демоны! Да, придите, придите! Крраг, демоны, крраг!
Впереди показались огоньки. Топот и вой приближались, уже можно было различить жуткие лики демонов, похожие на звериные морды, исковерканные неким злым гением.
– Приготовьтесь! – скомандовал Улисс. – Делаем страшные рожи! Еще страшнее! Представьте, что вы сами демоны! Да, вот так! А теперь – орааааать!
И спасатели завопили так, что, будь у стен уши, их бы непременно заложило. Приближающиеся огоньки резко попадали на землю, и лики демонов стали невидимы. А затем топот их лап стал удаляться.
Лис Улисс дал знак друзьям замолчать.
– Отлично! – улыбнулся он. – Так я и думал!
– Как думал? – не понял Константин. – Что вообще произошло?
– Демоны сбежали, – объяснил Улисс. – Мы их напугали.
– Демоны?! Сбежали?! От нас?! – Константин был в шоке. Да и остальные спутники Улисса выглядели ошеломленными.
– Да. Я на это и рассчитывал. Я ведь немало читал о демонах и знаю, что современные демоны – не чета древним. Они вырождаются. Когда-то, давным-давно, вызывали только одного демона. Понимаете? Одного. А теперь – целую толпу. Потому что сегодняшние демоны похожи на мелких хулиганов, которые нападают только стаей, а стоит дать отпор – бегут со всех лап.