– Ничего себе! – продолжал изумляться Константин. – Трусливые демоны! Вот уж не думал, что такое бывает.
– Откровенно говоря, я разочарован, – заметил Марио.
– А я, наоборот, воодушевлен! – вставил Кирилл. – Ведь Анжела спасена!
– Не совсем так, – возразил Улисс. – Мы спасли ее от демонов, но она все еще в лапах брата Нимрода.
Сверхобезьянец вновь помрачнел.
– Не унывай, – сказал Улисс. – Друзья! Удирая в панике, демоны что-то обронили. Надо посмотреть.
Спасатели побежали на свет упавших огоньков, которые оказались самыми обычными фонариками. Улисс поднял один.
– Все ясно. Демоны светили себе в морды снизу, вот так. – Улисс продемонстрировал. – Чтобы казаться страшнее.
– Брр, – поморщился Константин. – Шеф, ты выглядишь ужасно. Лучше так не делай, а то я буду тебя бояться.
– Смотрите, тут сумка! – раздался голос Кирилла.
– Демоны сбежали и выронили сумку. Я в полном шоке, – сказал Константин. – Шеф, может, нам их догнать, надавать по шее и еще чего-нибудь отнять? Конфеты там, мелкие деньги…
– Мы здесь не для этого, – напомнил Улисс. – Посветите мне, я посмотрю, что в сумке. Так… Ага… Коробочки с гримом. Ну надо же, они, оказывается, подкрашиваются, чтобы казаться ужасней и страшнее. Какой кризис! Тут еще журнал… «Забавы Лилит – издание для взрослых демонов». Хм… И книги. Смотрите, это учебники! «Приемы демонического боди-арта», «История Нижнего мира», «Искусство устрашения» и «Математика», шестой класс.
– Демоны-школьники! – хихикнул Константин. – Это многое объясняет.
– Забавно, – усмехнулся Марио. – Похоже, в Нижнем мире брата Нимрода всерьез не воспринимают, если все, чего он добился, это малолетние демоны.
– Или серьезные демоны такими глупостями не занимаются, – предположил Кирилл. – Видать, там сильно все изменилось.
– Друзья, у меня отличная идея! – объявил Улисс. – Мы и будем демонами!
Остальные отметили, что находят эту идею блестящей.
– Тогда мажем друг другу морды до полного ужаса и неузнаваемости, – сказал Улисс. – Да побыстрее, а то брат Нимрод начнет беспокоиться, почему так долго никакой демон на его зов не явился. Притом, что шуму было изрядно.
Улисс как в воду глядел: брат Нимрод действительно пребывал в недоумении.
– Странно, – процедил он сквозь зубы, – демоны уже должны были быть здесь. Мы ведь слышали их вопли совсем рядом.
– Да, – согласился Его Святейшество, в душе мечтая, чтобы демоны передумали и убрались восвояси.
– Своей крови я им больше не дам. Жирно будет, – сказал брат Нимрод. Он простер лапы и вскричал: – Придите же, наконец, демоны, на мой зов! Дуртук, демоны, пагадяйг, сколько ж можно!
– Как бы он не вздумал пойти проверить, куда это они подевались, – размазывая грим по морде, встревожился Кирилл. Константин понимающе кивнул и недолго думая проорал демоническим, как ему казалось, голосом:
– Мы сейчас!
Брат Нимрод и глава секты переглянулись. Что-то определенно шло не так. Демоны вели себя неправильно.
– Вы когда-нибудь видели живых демонов? – поинтересовался брат Нимрод.
– Нет, – ответил Его Святейшество. – Если не считать вас.
– Вы мне льстите, – довольно усмехнулся барс.
И в этот миг появились демоны. Их было четверо, и выглядели они устрашающе. Кроме того, они громко рычали. Главного из них брат Нимрод признал сразу – демон, похожий на обезображенного лиса, прошествовал уверенной, гордой походкой к костру, остановился, окинул присутствующих высокомерным взглядом и произнес:
– Кто звал демонов? Кто посмел потревожить нас?
– Кто? Кто звал? Кто потревожил? – зашипели остальные демоны, изгибаясь и кривляясь.
Его Святейшество испуганно попятился, а гориллы у выхода из зала притворились мебелью. Но на морде брата Нимрода не дрогнул ни один мускул.
– Я звал, – недовольно ответил он. – И уже начал думать, что вы не появитесь.
Главный демон кинул на него брезгливый взгляд, пожал плечами, развернулся и уверенно зашагал прочь.
– Нет-нет, постойте! – всполошился барс. – Извините меня, я просто перенервничал. Вернитесь, прошу вас! Уртуг булгук!
Главный демон вернулся к костру.
– На первый раз прощаю. Но если это повторится, я заберу вас в Нижний мир, где посажу на поводок и буду показывать на ярмарке демонятам. Итак, зачем мы вам понадобились? Отвечайте четко, коротко, внятно!
– Мне нужно, чтобы эта девушка вспомнила свои сны и рассказала мне! – объяснил брат Нимрод.
– И это все? Какие пустяки. – Главарь повернулся к своей кривляющейся и шипящей свите. – Берите девушку и идем.
– Как так? – забеспокоился брат Нимрод. – Это моя девушка!
– Это ваша девушка? – с сомнением переспросил главарь.
– Не моя, я не так выразился. Короче, она должна остаться со мной!
– Вы хотите, чтобы она вспомнила сны? – спросил главарь.
– Хочу!
– Это можно сделать только в Нижнем мире. Так что решайте – да или нет? Если нет, мы уходим.
Брат Нимрод замялся:
– Тогда я тоже пойду с вами.
– В Нижний мир? – уточнил главарь.
– Да!
– Хорошо. Но вам придется умереть. Вход в Нижний мир разрешен только демонам и покойникам. Сейчас мы вас убьем и тогда можете идти с нами.
– Погодите! Что значит – покойникам?! Вы же девушку живой забираете!
– Она для нас не девушка, а исследуемый объект. А это уже совсем другое дело. Как предпочитаете умереть? Или, может, выбор способа умерщвления предоставите нам? У нас богатый опыт…
– Нет, – ответил брат Нимрод. – Я с вами не пойду. Я нужен этому миру живым. Но как я могу быть уверенным, что вы выполните то, ради чего я вас призвал, и вернете девушку?
– Обижаете. – Главарь укоризненно покачал головой и вынул из кармана клочок бумаги и карандаш. Он быстро что-то написал и протянул листок брату Нимроду. – Прочитайте и подпишитесь кровью.
– А вы сами же карандашом подписались, – подозрительно заметил брат Нимрод.
– Если я подпишусь кровью, документ не будет считаться действительным. Так уж заведено у наших демонических адвокатов.
Брат Нимрод внимательно прочитал документ: «Сим удостоверяю, что изъял девушку (самка рыси, 1 шт.) у вызвавшего меня обитателя Верхнего мира (вписать имя обитателя) и обязуюсь вернуть девушке память, а саму девушку – клиенту. Старший Демон Лу». Барс еще раз перечитал расписку, затем вписал свое имя и размазал под текстом кровь из пальца.
– Теперь можете быть совершенно спокойны, – заверил его главарь. – Если я нарушу договор, вы вправе обратиться в любой суд Нижнего мира сразу после смерти, и меня непременно найдут и накажут.
– Как – после смерти?!
– Да, – подтвердил главарь. – Что вы на меня так смотрите? Думаете, это не скоро? Скоро, поверьте мне. Для Нижнего мира ваши жизни – лишь мгновения. – Он повернулся к демонам-помощникам. – Берите исследуемый объект!
Один из демонов, отдаленно напоминающий шимпанзе, бережно поднял Анжелу Витраж, перекинул через плечо и зашагал прочь.
– До свидания, – сказал главарь.
– Кха-а-а-а! – попрощался демон, похожий на кота.
– Брыг-х-х! – вставил демон, похожий на коалу.
Вскоре силуэты демонов растворились во тьме туннеля. Брат Нимрод проводил их задумчивым взглядом.
– Почему-то у меня такое чувство, что здесь какой-то подвох, – пробормотал он. – Но какой?
Глава 19.Карта саблезубых и расследование Проспера
На следующий день с утра пораньше друзья собрались в доме Улисса. В воздухе витало ожидание чего-то значительного. Авантюристы понимали: в их руках есть уже все, или почти все, части головоломки. Но как их сложить, чтобы получить законченную картину?
Кирилл и Анжела тоже заняли места за столом. Ночь они провели в доме Улисса. Лис предоставил свою кровать Анжеле, и она беспробудно проспала до самого утра. Кирилл всю ночь провел в кресле у постели возлюбленной, следя, чтобы ее сон ничто не потревожило. Сам он почти не спал, но уставшим не казался. Улисс в который раз уже рассматривал карту, полученную от Бенджамина Крота.
– Похоже, он нас все-таки обманул… – наконец изрек он. – Что-то не то с этим фрагментом. Здесь же изображен современный город!
– Только почему-то дома нарисованы в огне, – заметила Берта.
– Может, это намек? – предположил Константин. – Надо найти эти дома, сжечь их, и тогда мы все поймем.
Берта скептически усмехнулась.
– На карте из театра сплошные водоемы, – сказала она. – По твоей логике, надо во всех них нырять, что ли?
– Нырять я не буду. У меня боязнь глубины, – без тени улыбки ответил Константин.
– А ты что думаешь? – спросила Берта Евгения.
Пингвин вздрогнул.
– Я думаю, что положил в чай слишком много сахара.
– Да нет! Что ты думаешь о карте Крота?
– О карте Крота я думаю, что зря вчера притворялся разбойником, так же, как до этого зря притворялся павлином. Столько нервов – и никакого результата!
– Результат есть, – возразил Улисс. – Только мы его пока не понимаем. Надо разобраться, почему дома в пламени.
– Потому что это карта огня, – раздался тихий голос Анжелы Витраж.
Все изумленно уставились на юную рысь. Она смутилась и объяснила:
– Я вспомнила… Сверхобезьян… Кстати, он похож на вас. – Она кинула заинтересованный взгляд на Улисса. Теперь настала его очередь смущаться.
– Я не Сверхобезьян, – с легкой улыбкой сказал он.
– Не зарекайтесь, – ответила Анжела. – Вам не суждено знать, кем вы станете.
– Это верно, – не спорил Улисс. – Но я – и Сверхобезьян? Честно говоря, я в него даже не верю.
– Это не важно. Сверхобезьян не обязан верить в Сверхобезьяна, за него это сделают другие.
– И тем не менее… Не чувствую я себя Сверхобезьяном.
Улисс, смирись, – усмехнулся Константин. – Сказали – будешь Суперприматусом, значит, будешь. Это, как говорит один мой шеф, судьба. Хочешь, я тебе расскажу про судьбу, Улисс?
– Не надо. – Улисс повернулся к Анжеле. – Продолжайте, прошу вас. Что вы вспомнили?