– Очень хорошо, так ему и надо, – заявила Берта.
Константин начал подозревать, что потерпел неудачу.
– Значит, не вернешься? – решил уточнить он.
– Нет! – твердо ответила Берта и захлопнула окно.
Константин слезал с дерева, думая о самках в самых нелестных выражениях.
– Идем, – сказал он Евгению, – обойдемся без этой принцессы.
Не теряя больше ни минуты, они устремились к Улиссу. Но дом лиса встретил их запиской, приколотой к запертой двери: «Меня здесь нет. Я уехал».
– Опоздали! – охнул Евгений.
– Скорее на вокзал! Может, еще догоним! – выкрикнул Константин.
Но, примчавшись на вокзал, они Улисса не нашли. Пометались взад-вперед – без толку. Посмотрели расписание поездов.
– Уехал! – расстроился Евгений. – Всего пятнадцать минут назад!
Да, Северо-Восточный экспресс, идущий в сторону Сабельных гор, отъехал совсем недавно.
– Спокойно! – Константин решил взять командование на себя. – Поедем следующим. Это всего через полчаса. У тебя есть копия карты?
– Да, я срисовал в свою летопись, – кивнул Евгений.
– Отлично!
Константин кинулся к кассе и вернулся с двумя билетами. Друзья вышли на перрон. Поезд уже стоял и ждал пассажиров. Кот с пингвином забрались в вагон и устроились в своем купе.
– Ты думаешь, мы его догоним? – спросил Евгений.
– Обязательно догоним! – уверенно ответил Константин.
– А у меня такое чувство, будто что-то не так… – задумчиво вымолвил пингвин. – Будто мы шли, шли… Верным путем. А потом оступились и сошли с него. А теперь пытаемся вернуться, вышли на ту же дорогу, а она какая-то другая… Словно ее подменили.
– Евгений, что за настроение! – возмутился Константин. – Прекрати немедленно!
– Я попробую… Только мне все равно кажется, что мы что-то упустили. И некому нам объяснить, что именно.
– Теперь есть кому, – раздался над ухом знакомый голос.
Кот с пингвином вскинули головы.
– Берта! – радостно вскрикнули они.
Довольная произведенным эффектом, лисичка уселась рядом с Константином, а большую сумку, в которую наспех собрала необходимое в дорогу, опустила на пол.
– Тебе все-таки стало жаль Улисса, – улыбнулся Евгений.
– Вот еще! – фыркнула Берта. – Ни капли мне его не жаль! Я из-за вас еду. Пропадете ведь без меня.
Евгений хотел что-то возразить, но Константин глазами велел ему помолчать, и пингвин осекся.
Кот решил поскорее перевести разговор на другую тему:
– Скажи, Берта, а как же родители? Они тебя отпустили?
– А я и не спрашивала. Оставила записку, что уезжаю приводить в порядок нервную систему и буду им слать много-много открыток. Я этих открыток столько с собой взяла, что могу слать по десятку в день.
Вагон покачнулся, и перрон за окном пришел в движение.
– Едем… – прошептала Берта. – За сокровищами саблезубых… С ума сойти.
– Только без Улисса, – тревожно вставил Евгений.
– Догоним мы Улисса! – сказал Константин. – Он всего лишь едет в предыдущем поезде. Догоним обязательно!
– Конечно, догоним, – кивнула Берта.
– Обязательно… – неуверенно произнес Евгений.
Но Улисса в предыдущем поезде не было. Уже более двух часов, как его Северо-Западный экспресс, идущий в сторону Долины Сугробов, покинул пределы города. Улисс отрешенно смотрел в окно на сопровождающие поезд облака. Это ему кажется или действительно одно облако похоже на вытянутую мордочку лисички? А другое – на кота? А третье – на пингвина?
Фантазия разыгралась, сказал себе Лис Улисс. Он провел пальцем по стеклу, очерчивая контуры облаков. О будущем думать не хотелось. А о прошлом думалось лишь хорошее. Улисс закрыл глаза и через несколько мгновений погрузился в спокойный и глубокий сон. Во сне он улыбался, а поезд мчал его в дальнюю даль, где, как говорят мудрецы, сходятся все дороги…
Тайная глава Берты
– Нет! – твердо ответила Берта и захлопнула окно.
Буря в ее душе и не думала стихать. Предатель?! Это она-то предатель?! Она, а не Улисс?! Эта кото-пингвинная парочка совсем рехнулась?!
Не стоило ей думать про парочку – воображение моментально нарисовало картины с воркующими Улиссом и Барбарой.
И про «воркующими» не стоило думать.
И про «картины».
И про «Барбару».
Вообще думать не стоило!
Берта повалилась на кровать, яростно стиснула покрывало и выкрикнула воображаемым Константину и Евгению:
– Катитесь!
Да, пускай катятся за своим любимым Улиссом и его волчицами! А у нее есть чувство собственного достоинства!
Праведному гневу мешало, и тем портило все удовольствие от злости, что-то твердое под спиной.
Это оказался «Дневник откровений», толстая тетрадь с анкетами для одноклассников и друзей-подруг.
«Откровенник» Берта завела еще в шестом классе – тогда им увлекались все девочки и даже некоторые мальчики, имевшие достаточно мужества, чтобы вести себя «по-девчачьи». Составляешь список из интересных вопросов, разрисовываешь фломастерами обложку и поля и собираешь урожай из ответов – как можно таким делом не увлечься?
Непонятно только, как тетрадь попала на кровать. Наверное, свалилась с полки, когда Берта бушевала после того, как согнала Константина с дерева. Подумать только, назвать предательницей ее, которую саму предали! Жаль, снова нельзя его с дерева согнать!
Берта бегло пролистала «откровенник» до последних страниц – откровения одноклассниц и друзей-подружек ее сейчас совсем не интересовали, зато последние анкеты заполняли Несчастные, а это другое дело. Разумеется, кроме Улисса, ему Берта и не предлагала. Он и так относится к ней, как к ребенку, не хватало еще «откровенника». Стал бы насмехаться… Что за ребячество, и все такое.
«А может, не стал бы, – съехидничал внутренний голос. – Откуда тебе знать? Это же ты сама так решила».
– Ну и решила! – вслух огрызнулась Берта. – Я достаточно взрослая, чтобы сама решать!
«За других?»
Берта не стала отвечать зануде – она достаточно взрослая, чтобы не отвечать занудам – и принялась перечитывать ответы от любимых, но уже бывших, друзей…
Анкета Константина
Как тебя зовут?
Константин Арчибаль Луиза-Мария дель Гатто фон Раушенбах младший.
Твой вид?
Котик.
Какой у тебя характер?
Мирный и покладистый. А несогласным – по мордам!
Кто твой любимый актер или актриса?
Изольда Бездыханная. Я же с ней пил.
Кто твой любимый писатель?
Не знаю, я его не читал.
Твоя любимая группа?
Ансамбль «Мистерии».
Какое качество ты больше всего ценишь в себе?
Совершенство.
Какое качество ты больше всего ценишь в других?
Умение видеть совершенство.
Какое качество в себе ты больше всего не любишь?
Ты вообще о чем?
Какое качество ты больше всего не любишь в других?
Самовлюбленность.
Кого ты любишь?
Красавца в зеркале.
Пожелай мне чего-нибудь.
Ты что, золотая рыбка?
Анкета Евгения
Как тебя зовут?
Евгений Седьмой. (Или Восьмой. Не уверен, родители не всех детей считали.)
Твой вид?
Птица, не познавшая небес.
Какой у тебя характер?
Я опасен.
Кто твой любимый актер или актриса?
Изольда Бездыханная. У нас же было свидание.
Кто твой любимый писатель?
Юк ван Грин.
Твоя любимая группа?
Ансамбль «Мистерии».
Какое качество ты больше всего ценишь в себе?
Уверенность в себе. Кажется…
Какое качество ты больше всего ценишь в других?
Грамотность.
Какое качество в себе ты больше всего не любишь?
А ты как думаешь? Я птица, не познавшая небес! Небес, Берта, не познавшая! Птица!
Какое качество ты больше всего не любишь в других?
У них-то все получается.
Кого ты любишь?
Никого. Только не говори ей!
Пожелай мне чего-нибудь.
Берта, успокойся.
Анкета Марио
Как тебя зовут?
Это секретная информация.
Твой вид?
Могу быть кем угодно по заданию нанимателя.
Какой у тебя характер?
Любой по заданию нанимателя.
Кто твой любимый актер или актриса?
Лучший актер тот, о котором не скажешь, когда он искренен, а когда играет.
Кто твой любимый писатель?
Да все классные.
Твоя любимая группа?
Ансамбль «Мистерии».
Какое качество ты больше всего ценишь в себе?
Таинственность.
Какое качество ты больше всего ценишь в других?
Болтливость.
Какое качество в себе ты больше всего не любишь?
Доверчивость.
Какое качество ты больше всего не любишь в других?
Недоверчивость.
Кого ты любишь?
Это секретная информация.
Пожелай мне чего-нибудь.
Я шпион, так что мое пожелание будет зашифровано. 56423с4астья024336.
Берта утерла со щеки слезы. Развал группы Несчастных – ужасная, ужасная катастрофа. Но, увы, она неизбежна, потому что предательство нельзя прощать. Тем более, если предатель – лидер. Он должен служить примером, а вместо этого он служит волчицам!
Только как дальше-то жить?
Берта перелистнула страницу и изумленно уставилась в тетрадь. Она ясно помнила, что последним, кто заполнял анкету, был Марио! Так откуда взялась еще одна анкета, и почему в ней только один вопрос и один ответ? Вопросом или, вернее, просьбой было: «Пожелай мне чего-нибудь». А ответом…
Сердце заколотилось. Этот почерк Берта не спутает ни с одним другим. Слишком часто ей представлялось, как она получает нежные письма, написанные этим красивым, твердым, быстрым почерком.
Но когда он оставил эту запись? Она ведь не давала ему заполнять анкету. Правда, не раз оставляла «откровенник» в числе других тетрадей и учебников в доме Улисса…